Chapitre 48
Le premier coup atterrit comme un test, le direct du droit de Kieran s'écrasant contre la garde de Roy, le choc remontant le long de leurs bras. Roy ne broncha pas ; il encaissa l'impact, transféra son poids et recula d'un demi-pas.
Kieran ne marqua aucune pause. Son crochet gauche fila vers les côtes, mais le coude de Roy était déjà là pour l'absorber. Pas de contre, pas d'engagement excessif. Juste de la maîtrise.
Il ne mord pas à l'hameçon, pensa Kieran, légèrement irrité.
Kieran changea d'angle, fit un pas de côté et décocha un coup de pied circulaire vers la tête de Roy. Ce dernier se baissa juste à temps, le souffle du coup effleurant ses cheveux. Dès que le pied de Kieran toucha le sol, Roy combla l'espace avec un jab sec et rapide vers le plexus solaire.
Kieran se contorsionna pour l'esquiver, laissant le coup frôler son flanc.
Chaque mouvement de Roy était efficace, sans fioritures inutiles ni gestes télégraphiés. Ce n'était pas seulement de la défense ; c'était de la discipline.
Kieran pivota sur son pied d'appui et lança une rafale soudaine. Jab, direct, crochet, coup de pied bas. Le rythme visait à saturer l'adversaire, à le pousser à la faute. Mais Roy bloqua en haut, vérifia en bas et glissa juste hors de portée au moment où le dernier coup partait.
Il ne contre-attaqua pas imprudemment. Il attendit.
Kieran fronça les sourcils intérieurement. Cette patience n'était pas habituelle chez Roy.
Roy frappa au moment où Kieran réinitialisait sa garde, avec un coup de pied bas dans le mollet, suivi d'un pas en avant fulgurant et d'un coup de coude serré visant le menton. Kieran l'arrêta avec son avant-bras, mais le choc fut suffisant pour le faire reculer d'un pas.
Ils reprirent leur position.
Kieran tenta une feinte cette fois, baissant l'épaule comme pour lancer un crochet, mais Roy ne tressaillit pas. Sa garde resta en place, ses yeux rivés sur le torse de Kieran plutôt que sur ses mains. Il lisait le centre, pas les membres.
Malin.
La feinte devint réelle et le jab de Kieran fusa. Roy le para, s'infiltra dans la garde de Kieran et envoya un crochet au corps. Kieran bloqua avec son coude mais grimaça sous l'impact.
Le rythme de Roy n'était pas prévisible. Ses coups partaient d'angles légèrement décalés, sans être sauvages, mais assez pour rendre les blocages inconfortables.
Kieran se rua en avant avec un coup de pied poussé. Roy pivota, laissant le coup glisser sur son flanc, puis saisit la cheville de Kieran. Avant que Kieran ne puisse répliquer avec un coup de pied sauté, Roy lâcha prise et s'éclipsa, annulant toute possibilité de contre.
C'est là que tout devint clair.
Roy n'avait pas encore commis une seule erreur punissable. Aucune garde basse après un swing. Aucune extension excessive. Même quand il ratait son coup, son équilibre restait parfait.
Kieran accentua la pression, cherchant des failles : coup de pied bas, jab haut, coup de pied retourné. Roy esquiva chaque attaque, parfois à un cheveu, parfois en se déplaçant dans l'angle mort où Kieran ne pouvait pas frapper sans se repositionner.
Il se bat comme quelqu'un qui a vécu ça cent fois.
Un jab de Kieran partit rapidement. Roy glissa sur la gauche, contrant avec un crochet ascendant qui força la garde de Kieran à s'abaisser. Le direct qui suivit fut arrêté, mais il fit tout de même chanceler Kieran d'un demi-pas.
Kieran envoya un crochet serré vers la tempe de Roy. Roy bloqua avec l'extérieur de son avant-bras, fit pivoter ses hanches et abattit un coup de pied bas dans la cuisse de Kieran. Le muscle brûla instantanément, forçant Kieran à ajuster sa posture.
Kieran répliqua avec un coup au corps, et Roy l'encaissa sur les côtes — mais sa riposte fut instantanée, un coup de coude précis qui effleura la mâchoire de Kieran.
Ce n'était pas juste de la vitesse.
C'était le timing.
Roy apprenait plus vite que Kieran ne pouvait provoquer d'erreurs.
Kieran changea d'approche. Il cessa d'essayer de piéger Roy et commença à tester des combinaisons conçues pour forcer le mouvement. Il feinta en haut, puis balaya en bas. Roy bloqua, pivota et répliqua par un coup de pied latéral au milieu du corps qui coupa le souffle de Kieran pendant une seconde.
Pourtant, Kieran remarqua quelque chose : Roy n'était pas invincible. Il absorbait les coups quand c'était nécessaire, mais il choisissait lesquels. Il encaissait ceux qui faisaient le moins mal, tout en rendant des coups plus tranchants.
Ils s'entrechoquèrent dans un corps-à-corps, les fronts pressés l'un contre l'autre, échangeant des coups de genou. Roy bloqua avec sa cuisse, Kieran avec son coude, chaque coup étant une épreuve d'obstination.
Kieran tenta de balayer les jambes de Roy. Roy élargit sa posture, un changement à peine visible, et le balayage échoua. Au même instant, Roy brisa le corps-à-corps avec une poussée sèche et visa la tête avec un coup de pied. Kieran bloqua, mais le choc fit vibrer son bras.
Il ne se contente pas de bloquer ; il punit chaque mouvement de Kieran en le retournant contre lui.
Kieran tenta une tactique.
Il feinta à nouveau, cette fois en faisant semblant de trébucher. C'était un jeu risqué, une fausse faiblesse destinée à provoquer une attaque.
Roy ne tomba pas dans le panneau.
Le souffle de Kieran devenait plus court, sa cuisse le lançait à cause des coups répétés. Le visage de Roy était ruisselant de sueur, mais ses yeux restaient perçants, suivant chaque mouvement comme s'il l'avait déjà vu auparavant.
Kieran pressa, lançant un blitz. Un direct, un crochet, un uppercut et un coup de coude retourné. Roy glissa sous le coude, enfonçant son épaule dans le sternum de Kieran pour le déséquilibrer, puis fit un pas de côté, laissant l'élan de Kieran l'emporter vers l'avant.
Roy ne contre-attaqua pas avec un coup puissant ; il créa simplement de l'espace, forçant Kieran à se repositionner pendant qu'il économisait son énergie.
C'est alors que la pensée le frappa comme un coup de poing :
Quand est-ce que Roy est devenu si fort ?
Ce n'était pas le même gars avec qui Kieran avait grandi, des années plus tôt. À l'époque, Roy m'avait beaucoup appris quand nous étions jeunes, mais je ne m'étais jamais vraiment demandé quand ni comment, jusqu'à maintenant.
Cela signifierait-il que je n'ai jamais été à sa hauteur en termes de force ?
Honnêtement, il me terrifie.
Kieran réessaya. Un coup de pied intérieur, un jab, et un coup de pied circulaire. Roy vérifia, para et esquiva. Sa riposte fut un crochet propre au foie, forçant Kieran à serrer les dents face à la vague de douleur.
Ils se séparèrent, tournant l'un autour de l'autre.
La sueur coulait de leurs fronts, piquant leurs yeux. Le bruit sourd des poings contre les gardes et des tibias contre les tibias résonnait dans le terrain vague.
Kieran tremblait légèrement sous l'effet des douleurs qui s'installaient peu à peu dans tout son corps.
Roy pressa cette fois, décochant un jab vers le menton de Kieran, puis pivotant bas pour un nouveau coup de pied au mollet. Kieran bloqua en haut mais manqua la garde basse. Sa jambe hurla de protestation.
Roy ne pressa pas imprudemment après avoir touché. Il recula simplement, forçant Kieran à le poursuivre.
Kieran comprit un message que Roy n'avait même pas l'intention de transmettre : Je garde le contrôle.
Kieran revint à la charge avec une dernière rafale désespérée : genoux dans le corps-à-corps, coups de coude et crochets serrés. Roy bloqua, pivota et répliqua, chaque contre étant vif et délibéré. Mais lors de la dernière série de coups, chacun parvint à toucher l'autre.
Puis, comme s'ils l'avaient tous deux senti, ils s'arrêtèrent.
Leurs poitrines se soulevaient lourdement, la sueur ruisselant sur leur peau. Chaque membre était douloureux. Le monde autour d'eux semblait silencieux, hormis leur propre respiration.
Sans un mot, ils s'effondrèrent sur l'herbe, allongés côte à côte.
Les étoiles commençaient à percer le ciel bleu marine, et l'air nocturne semblait presque froid contre leur peau brûlante.
La poitrine de Kieran se soulevait encore, et sa cuisse lancinait là où les coups de pied de Roy avaient atterri. Il inclina la tête juste assez pour jeter un coup d'œil à Roy, qui fixait le ciel comme si rien au monde n'existait en dehors du faible scintillement des lumières lointaines.
Même s'il avait demandé à Roy de l'aider à se préparer pour demain, aujourd'hui, Kieran en avait déjà appris plus sur Roy qu'en des années.