Chapitre 46
Les rideaux se rabattirent sur Roy alors qu'il entrait, balayant encore une légère trace de poussière sur sa manche. Sa démarche était lente, ses yeux scrutaient la pièce avec ce calme détaché qui semblait le suivre partout.
La pièce sentait faiblement la sueur et l'antiseptique, l'écho des clameurs lointaines de la foule résonnant encore dans les murs.
Tanaka était assis sur le banc, les bras croisés, penché en arrière comme s'il essayait de mettre de la distance entre lui et tout ce qui l'entourait. Ses yeux se posèrent sur Roy, vifs et plissés, avant de revenir vers le mur, comme si fixer le vide trop longtemps allait le rendre encore plus furieux.
Brock était voûté, les coudes sur les genoux, les mains jointes sans conviction. Il leva la tête juste assez pour croiser le regard de Roy.
« Tu te fous de moi ? » lança Brock, d'un ton oscillant entre l'irritation et la colère. « Tu as perdu contre ce type ? Tu as fait ça exprès, pas vrai ? »
Roy ne répondit rien, se contentant de lâcher son sac sur le sol avec un bruit sourd. Le son sembla stagner dans l'air.
Tanaka laissa échapper un ricanement, de ceux qui cherchent à blesser. « Le mec le plus faible que j'aie vu dans ce tableau. Tu l'as laissé te marcher dessus. Tu cherches quoi, au juste ? »
Roy pencha la tête, l'expression neutre. Il leva lentement les deux mains, paumes vers le haut, dans un haussement d'épaules nonchalant. « Qu'est-ce que tu veux que je dise ? Il m'a battu à la loyale. » Sa voix dégoulinait d'une fausse sincérité, chaque mot débité comme un mauvais acteur récitant son script.
La mâchoire de Brock se contracta. Le regard de Tanaka s'assombrit.
Roy ajouta un sourire en coin, presque imperceptible, avant de se tourner pour ouvrir son casier. Le sourire disparut aussi vite qu'il était venu.
Kieran, appuyé contre le mur du fond, les bras croisés, n'avait pas dit un mot depuis l'entrée de Roy. Il observait l'échange avec une expression indéchiffrable, ses yeux croisant brièvement ceux de Roy avant de se détourner.
Kieran savait depuis le début que Roy se fichait du tournoi. Il avait remarqué l'absence de tension dans ses mouvements, la manière presque ennuyée dont il regardait les matchs la veille. Perdre exprès n'était pas une surprise ; à vrai dire, Kieran s'attendait presque à ce qu'il tente un coup pareil.
L'air dans le vestiaire était lourd, saturé par le poids d'une frustration non dite. Mais personne ne poussa la dispute plus loin.
Roy s'assit et commença à défaire ses lacets comme si la conversation était déjà close.
Ils se changèrent en silence, seuls les bruits des vêtements et les acclamations étouffées d'un match lointain venaient troubler le calme.
Au moment où ils quittèrent le stade, le soleil déclinait, projetant de longues ombres sur le trottoir. Ils se dirigèrent vers la gare ensemble, mais chacun semblait marcher dans son propre monde.
Quand le train arriva, ils montèrent et trouvèrent des places. Le wagon était à moitié plein, empli du murmure lointain des conversations des autres passagers et du cliquetis rythmé des roues sur les rails.
Personne dans leur groupe ne parla.
Kieran était assis près de la fenêtre, le regard fixé sur le flou des bâtiments qui défilaient. Brock avait son téléphone en main, faisant défiler l'écran sans but, les sourcils froncés dans une moue légère. Tanaka était affalé sur son siège, capuche relevée, écouteurs sur les oreilles mais sans musique ; c'était juste une excuse pour ne pas parler, car s'il le faisait, il risquait d'en venir aux mains.
Roy était adossé au siège, les yeux mi-clos, comme si le mouvement du train suffisait à le plonger en transe. Il ne ressentait pas le besoin de briser le silence. Au contraire, il le préférait.
Dès le lundi matin, le week-end semblait déjà être un lointain souvenir.
De retour à l'école, la dynamique sociale avait changé.
Tanaka était plus populaire que jamais. Entre les cours, des groupes d'élèves se rassemblaient autour de lui, l'interrogeant sur son combat, ses tactiques et ses impressions sur le tournoi. Il leur répondait avec son sarcasme habituel, ce qui, étrangement, ne faisait que les faire rire davantage et l'apprécier encore plus.
Roy, en revanche, s'était effacé davantage. Les murmures le suivaient dans les couloirs.
« C'est pas le mec qui a perdu au premier tour ? Quel combattant minable. AHAHAH. »
« Je te jure, il a même pas essayé de se défendre. »
« Un vrai gâchis de place, à mon avis. »
Il entendait tout, mais cela glissait sur lui comme la pluie sur une vitre. Leurs opinions n'avaient aucune importance.
Cela dérangeait Tanaka et Brock, cependant.
Ils ne comprenaient pas pourquoi, exactement. Peut-être parce qu'ils ne pouvaient pas se défaire de l'idée que Roy n'avait fait aucun effort, comme s'il avait échoué volontairement. Il a gâché la chance d'une vie juste parce qu'il ne voulait pas participer ? Conneries. La façon dont il parlait, dont il bougeait là-bas. Ce n'était pas de la chance ; c'était autre chose.
Ils n'avaient pas de réponse, mais au fond d'eux, ils étaient sûrs d'une chose. Roy n'était pas comme eux, ni dans son combat, ni dans sa façon de se mouvoir. Il était différent, dans le sens où, vous savez, ils ont tous quelque chose qui les anime. Lui était juste différent.
La journée passa dans son flou habituel jusqu'à ce que les quatre se retrouvent chez Kieran. L'endroit était calme, seul le bourdonnement du vieux ventilateur de plafond remplissait l'air.
Kieran était étalé sur le canapé, son téléphone à la main. Il parcourait les tableaux mis à jour du tournoi, son expression calme mais concentrée.
« L'adversaire de demain... » murmura-t-il en tapotant l'écran pour afficher le profil. Ses yeux scannèrent le nom : Cyrus Valen.
Les statistiques étaient simples.
Âge : 17 ans
Taille : 1m80
Poids : 72,3 kg
Étudiant à l'Académie Saint Helmond
Malheureusement, il n'y avait aucune photo, aucune trace de ses arts de l'âme. Plusieurs lignes étaient entièrement noircies. Kieran supposa qu'il faisait comme lui, en gardant son art de l'âme secret jusqu'au moment de l'utiliser.
Kieran plissa légèrement les yeux. « Intéressant... » dit-il à voix basse.
Brock jeta un coup d'œil. « Qu'est-ce qui est intéressant ? »
Kieran ne leva pas les yeux. « On dirait juste qu'il est comme moi. »
Roy, assis dans le coin, les jambes allongées, leva brièvement les yeux. « Ou peut-être qu'il espère juste obtenir un avantage dans le combat, comme toi. »
Tanaka et Brock regardèrent Roy avec un air morne.
Kieran eut un sourire en coin, sans mordre à l'hameçon. « Je suppose qu'on verra ça demain. »
Le ventilateur au-dessus continuait de tourner, lent et régulier, tandis que le soleil déclinait derrière les fenêtres. Quelque part au loin, une cloche sonna, signalant la fin de la journée, mais dans la pièce, le match de demain commençait déjà à prendre forme dans leurs esprits.