Chapitre 44
Roy ajustait la manchette de sa manche dans les toilettes, quand l'ombre de quelqu'un tomba sur lui.
Il jeta un coup d'œil derrière lui ; un autre concurrent, à peu près de sa taille, portait un uniforme aux allures de costume strict sous son équipement d'arène, et ses cheveux étaient plaqués en arrière comme s'il pensait être là pour une séance photo de magazine.
« Je m'appelle Lucian Draeve », dit le garçon en tendant la main. Sa voix était lisse, comme si elle avait été répétée devant un miroir. « Tu es mon prochain adversaire. »
Roy lui serra la main avec nonchalance. « Ok ? Félicitations. »
Lucian se pencha légèrement. « J'aimerais que tu déclares forfait. »
Cela attira l'attention de Roy, bien que son visage ne bougeât pas d'un pouce. « Et pourquoi ferais-je ça ? »
« Je te paierai », lâcha Lucian sans hésiter.
Roy réfléchit une seconde : « Ma bourse est en jeu, mais je me fiche pas mal de ce tournoi. Cependant, ils ne peuvent pas supprimer ma bourse pour une raison aussi futile qu'une défaite au tournoi, si ? »
Roy haussa un sourcil. « Combien ? »
Lucian eut un sourire en coin, pensant clairement avoir mordu à l'hameçon. « Cinq mille. »
Roy manqua d'éclater de rire. De peu. À la place, il inclina la tête. « Dix. »
« Sept. »
« Dix. »
La mâchoire de Lucian se contracta. « Huit et demi. »
« Dix. »
Lucian soupira, l'air d'avoir perdu une partie d'échecs. « Très bien. Dix. »
Roy hocha la tête, avec un sourire sournois. « Marché conclu. »
Intérieurement, il imaginait déjà toutes les façons dont il pourrait dépenser dix mille sans le moindre remords. Des repas, des choses dont il avait envie, ou peut-être acheter quelques-unes des ridicules boîtes de snacks en « édition limitée » de Brock, juste pour le voir perdre la tête. Mais à l'extérieur, il était de marbre.
« En fait... » dit soudain Lucian, une étrange étincelle dans les yeux, « changement de plan. Ne déclare pas forfait. Perds contre moi dans l'arène. Mes parents seront en train de regarder, et j'ai besoin d'être sous les projecteurs. Si je te bats publiquement, ils me prendront au sérieux. »
Roy le fixa un instant. « ... C'est pathétique. »
« Ouais », admit Lucian, « mais ça marche. »
Roy haussa les épaules. « Très bien. Mais tu paies les dix mille en entier à l'avance. »
« La moitié avant, la moitié après. »
« Le tout avant. »
Lucian leva les yeux au ciel. « D'accord. »
Ils scellèrent l'accord d'une poignée de main et, sans un mot de plus, se dirigèrent vers leurs rideaux d'entrée respectifs. Le rugissement étouffé de la foule filtrait à travers le tissu. Quelque part au-dessus d'eux, la voix de l'annonceur résonna dans l'arène, appelant le public à l'attention.
Roy expira lentement, son expression indéchiffrable.
De l'argent facile.