Chapitre 4
Roy restait figé devant la console, encore sous le choc des pensées qui l'assaillaient et de la voix de l'homme qui avait grésillé dans les communications quelques instants plus tôt. Sa respiration était saccadée tandis qu'il fixait, le regard vide, le trou noir sur l'écran. Son esprit tourbillonnait, en proie à la confusion et à la peur face à ce qui était en train d'arriver.
Il n'entendit pas le léger cliquetis des bottes sur le sol métallique jusqu'à ce qu'une main se pose doucement sur son épaule. Roy se retourna pour voir de qui il s'agissait : c'était Kieran. Le Kieran qu'il connaissait depuis longtemps.
« Roy », dit Kieran d'une voix douce, son visage inquiet éclairé par la lumière tamisée. « Tu trembles, mec. Ça va ? »
Roy fixa Kieran. Cet homme qui ressemblait à Kieran n'était pas Kieran ; les sourcils de Roy se froncèrent profondément alors qu'il observait l'autre avec intensité. Kieran était grand et svelte, alors que celui-ci était grand et musclé ; sa carnation, mise en valeur par la lueur stérile de l'éclairage de la station, était un peu plus claire que celle de Kieran.
Kieran, avec ses yeux vifs et observateurs, scruta Roy à la recherche de signes de détresse physique pour comprendre pourquoi il agissait de façon aussi étrange.
« Je... je vais bien », balbutia Roy, mais sa voix manquait de conviction. Il détourna rapidement le regard, se concentrant à nouveau sur les moniteurs comme s'ils détenaient toutes les réponses à ses questions.
« Tu n'as pas l'air d'aller bien. » Kieran s'accroupit légèrement pour se mettre à la hauteur de Roy. « Tu as mangé aujourd'hui ? Tu as bien dormi ? Tu n'es pas malade, hein ? » Il jeta un bref coup d'œil au moniteur avant de reporter son regard sur Roy. « Tu fixes cet écran comme s'il allait te dévorer. »
Roy força un rire, qui sortit creux. « Non, ça va. Juste... dans la lune, je suppose. »
Kieran haussa un sourcil. « Dans la lune, hein ? Sur une station spatiale ? Tu joues vraiment sur les mots », ricana-t-il ; sa tentative d'humour était également différente de celle du Kieran original, mais elle tomba à plat, Roy ne répondant pas.
Le silence s'installa, lourd et gênant.
Kieran finit par soupirer, se leva et croisa les bras.
« Frérot, tu dois admettre que c'était une bonne blague... Bon, parle-moi. Qu'est-ce qui se passe ? »
Roy hésita, son esprit cherchant une explication qui ne paraîtrait pas folle. « J'ai... fait un mauvais rêve ? Je crois », dit-il finalement, espérant que cela sonnait plausible.
« Ça m'a secoué plus que prévu. »
« Un cauchemar ? » dit Kieran à voix haute, le ton adouci. « À ce point ? »
Roy hocha la tête, reconnaissant de ne pas avoir à expliquer le contenu du rêve.
« Ouais. Ça semblait trop réel, tu vois ? »
Kieran l'étudia un moment avant de lui donner une tape sur l'épaule. « D'accord, eh bien, je ne peux pas vraiment t'en vouloir. Écoute, être ici, à fixer ce truc » – il désigna le trou noir sur le moniteur – « c'est suffisant pour faire perdre la tête à n'importe qui. Mais hé, si tu as besoin de parler ou de faire une pause, dis-le-moi, d'accord ? On est tous dans le même bateau. »
« Merci », murmura Roy, sa voix à peine audible.
Il parvint à esquisser un sourire fugace.
Au moment où Kieran ouvrit la bouche pour ajouter quelque chose, une sirène assourdissante retentit soudain dans toute la station. Des lumières rouges clignotèrent au-dessus d'eux, baignant la pièce d'une lueur sinistre. Les deux hommes tournèrent la tête vers l'interphone alors qu'une voix monotone répétait :
« Intégrité de la coque compromise. Tout le personnel doit se rendre au poste de réparation désigné. »
Le visage de Kieran se durcit instantanément.
« Ça, c'est pas bon. »
Il fit signe à Roy de le suivre alors qu'il se dirigeait rapidement vers la porte. « Allons-y. On doit rejoindre notre poste. »
Roy se força à se lever, ses jambes chancelantes mais fonctionnelles. Son cœur battait la chamade alors qu'il suivait Kieran dans l'étroit couloir, comme s'il savait exactement ce qui allait arriver et ce qu'il devait faire.
Les murs semblaient se refermer sur lui tandis que l'alarme continuait de hurler, chaque pas résonnant dans ses oreilles comme un battement de tambour.
Kieran jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Reste près de moi. C'est probablement juste l'impact d'une micrométéorite, mais quand même, on ne peut pas prendre de risques. »
« D'accord », marmonna Roy, sa voix à peine audible au-dessus du vacarme. Son esprit passait en revue toutes les possibilités, chacune plus catastrophique que la précédente.
Ils arrivèrent au centre névralgique de la station, où plusieurs membres d'équipage s'étaient déjà rassemblés. Kieran inspecta rapidement la scène et désigna l'équipement de réparation aligné le long du mur. « Roy, prends une combinaison et va vérifier ça. »
Roy hésita un bref instant avant de hocher la tête et de se diriger vers les combinaisons. C'était étrange : il n'en avait jamais porté auparavant et savait à peine comment elles fonctionnaient. Pourtant, alors que ses mains bougeaient, la mémoire musculaire sembla prendre le dessus. Il vérifia chaque jointure et chaque loquet avec une précision exercée, ajustant la combinaison comme s'il l'avait fait d'innombrables fois.
Kieran se tenait près du sas, tapotant ses doigts gantés contre le métal en attendant. Son inquiétude ne s'était pas dissipée, mais sa patience face à l'hésitation de Roy semblait s'amenuiser.
« Tu es plus lent que d'habitude », dit Kieran, son ton léger mais teinté de tension. « Tu es généralement plus rapide que ça. »
« Désolé », marmonna Roy, sa voix étouffée par le casque alors qu'il le verrouillait. Le système de communication s'activa, amplifiant ses mots suivants. « Je suis juste un peu ailleurs. »
« Ouais, j'ai remarqué », répondit Kieran, la voix douce. « On en reparlera plus tard. Occupons-nous de ça d'abord. »
Alors que Roy traversait l'étroit couloir, ses bottes frappant le sol métallique, il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil aux consoles clignotantes le long du mur. Les données affichées sur les écrans, le léger bourdonnement des machines en arrière-plan et cette sensation d'apesanteur dans son estomac.
Tout cela semblait si douloureusement réel, trop réel pour être un rêve.
Ils atteignirent la baie d'observation principale, où le reste de l'équipage s'était réuni. La pièce bourdonnait d'activité, les voix se chevauchant, les rapports étant échangés et les théories discutées.
Près de la console centrale se tenait le Dr Elara Voss, son regard fixé sur une projection holographique du trou noir Gargantua. Elle était calme et posée, même alors que des voyants d'avertissement rouges clignotaient en arrière-plan.
« Les pics de radiation augmentent », dit Elara sans lever les yeux en s'adressant au groupe. « Nous devons confirmer l'intégrité de la coque avant de passer à la phase suivante. »
Le capitaine Ivan Girgorev se tenait à proximité, ses larges épaules carrées alors qu'il inspectait l'équipage. Sa voix trancha le brouhaha comme une lame. « Vérifiez minutieusement. Je ne veux aucune erreur. Si cette station lâche, nous ne pourrons pas la réparer à temps. »
Près de la console de maintenance, Kat Moreno manipulait un appareil portatif en marmonnant dans sa barbe. Elle leva brièvement les yeux, lança un sourire rapide et se remit au travail.
Roy parvint à lui rendre un faible sourire.
Assis à l'autre bout de la pièce, le Dr Horishi Takeda observait tranquillement les autres, son expression calme mais pensive. Lorsque son regard se posa sur Roy, il lui adressa un léger signe de tête encourageant.
La dernière silhouette dans la pièce était Mason Keller, appuyé contre le mur en attendant ses ordres. « Alors, on est tous là. Super. On peut avancer ? Certains d'entre nous ont mieux à faire que de rester là à attendre. »
L'estomac de Roy se noua lorsqu'il croisa le regard de Mason. Il y avait quelque chose d'inquiétant chez lui, une arrogance déplacée compte tenu de la gravité de la situation.
Roy, à l'époque où il était sur Terre, avait suivi de nombreux exercices de simulation pour des situations comme celle-ci, et d'une certaine manière, il savait quoi faire et comment le faire.
Mais il ne savait pas comment il s'en souvenait.
« Très bien, écoutez-moi », ordonna Ivan, attirant l'attention de tout l'équipage. « Elara et Kieran s'occuperont des scans primaires. Kat, tu es sur les systèmes de secours. Docteur, restez en attente au cas où nous aurions besoin d'une assistance médicale. Mason, Roy, vous venez avec moi pour l'inspection de la coque. Bougez-vous, les gens. Allez ! »
Roy hocha la tête, emboîtant le pas à Ivan alors qu'ils sortaient de la baie d'observation. Mason suivait derrière, ses pas délibérés et sans hâte.
Le trajet vers le site d'inspection de la coque se fit en silence, à l'exception du léger bourdonnement de la station et du crépitement occasionnel du système de communication qui durait depuis un moment. Alors qu'ils approchaient du sas menant à la zone de maintenance extérieure, des alarmes retentirent soudainement, un son perçant qui envoya une décharge dans la poitrine de Roy.
« C'était quoi, ce bordel ? » demanda Mason.
La voix d'Ivan était calme mais ferme. « Je reçois des infos de Kat ; il y a une fuite de pression dans le secteur 3. On doit la sceller avant qu'elle ne compromette toute la station. On bouge ! »
L'urgence de la situation frappa Roy. Ce n'était pas une journée ordinaire à la station. Quelque chose n'allait pas, vraiment pas.
« Reste près de moi », aboya Ivan, sa présence autoritaire servant d'ancre dans le chaos. « Et ne fais rien de stupide. »
Roy déglutit difficilement, agrippant la rambarde comme on leur avait appris au camp, alors qu'ils se dirigeaient vers la coque par un autre chemin, ne pouvant accéder au secteur 3. Roy pouvait sentir les yeux de Mason sur lui, une tension silencieuse s'installant entre eux.
Alors que le sas s'ouvrait, révélant la vaste étendue de l'espace, Roy se prépara. Ce n'était que le début. Il ne savait pas ce qui l'attendait, mais une chose était sûre : ce cauchemar, ou cette réalité, était loin d'être terminé pour lui.
Dès que le sas se referma derrière eux, le bourdonnement de la station devint faible, remplacé par les échos creux de leur respiration dans les communications. Roy suivit Ivan et Mason ; son estomac se retourna lorsqu'il jeta un coup d'œil par le hublot renforcé, l'horizon des événements brillant du trou noir dominant la vue. Il se profilait de manière inquiétante, rappelant constamment la ligne fragile sur laquelle ils marchaient tous.
« Reste concentré, Roy », la voix d'Ivan perça les communications, tranchante mais stable. « Garde les yeux sur la tâche. Ne te laisse pas distraire. »
Roy hocha la tête, même si Ivan ne pouvait pas voir le geste. Ses mains gantées agrippèrent la rambarde alors qu'ils descendaient vers le site d'inspection. Mason traînait derrière, marmonnant quelque chose que le système de communication ne pouvait pas capter correctement.
Lorsqu'ils atteignirent le point d'accès, Ivan s'arrêta et désigna un panneau encastré dans le mur. « Mason, prends les relevés. Roy, sécurise les verrous de sécurité. Je surveille d'ici. »
« Compris », répondit Mason, la voix sèche. Il se dirigea vers la console, ses mouvements vifs.
Roy s'accroupit près des verrous de sécurité, ses doigts travaillant avec dextérité malgré les gants épais. La tâche routinière lui offrit une distraction momentanée face à l'angoisse qui lui rongeait la poitrine.
Puis la station fut secouée violemment.
La force projeta Roy, qui était au sol en train de les fixer à un verrou de sécurité contre le mur, l'impact lui coupant le souffle. Mason jura bruyamment, s'agrippant à la console pour se stabiliser. Ivan saisit une rambarde à proximité, sa voix aboyant dans les communications.
« Rapport ! Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Avant que quiconque ne puisse répondre à sa question, un second impact secoua la station. Le grincement du métal qui se déchire résonna dans la coque, un son déchirant qui glaça le sang de Roy.