Chapitre 33
Cela faisait deux semaines depuis l'incident du « Fry Shack ». C'était le nom que Tanaka lui avait donné et qui, au grand dam de Roy, avait fini par s'imposer.
D'une certaine manière, malgré le chaos, ils avaient tous commencé à se sentir liés.
C'est ce qui rendait la suite encore plus douloureuse.
« Les étudiants suivants sont priés de se présenter immédiatement au bureau du directeur : Roy Shyam, Daniel Hudson, Kevin Morgan, Bicky Backy, Crush Hush, Kieran Nazaroff, Boat Choc et Tanaka Ewu. »
L'annonce résonna dans les couloirs pendant le cours ; toutes les têtes se tournèrent.
Roy, en cours d'astrologie, leva les yeux de son carnet. Kieran, en économie, referma le sien et se leva. Tanaka, dans sa classe, cligna des yeux comme s'il venait d'être arraché à ses rêveries.
Ils se retrouvèrent tous dans le couloir menant au bureau du directeur.
Roy grommela : « Je n'ai rien fait. »
Kieran haussa un sourcil. « Moi non plus. »
Tanaka soupira. « Alors pourquoi nous a-t-on appelés ? Et pourquoi d'autres personnes à qui on ne parle jamais sont-elles convoquées ? »
Ils n'avaient pas la réponse, alors ils se dirigèrent vers le bureau où les attendaient des explications.
Le bureau du directeur trônait comme un monument fossilisé à la lisière du campus, avec ses arches en pierre et ses vitraux plus vieux que la plupart des nations. Une secrétaire les accueillit d'un signe de tête sec et les fit entrer avec les autres personnes figurant sur la liste.
À l'intérieur, le directeur Elrin était assis derrière un massif bureau en chêne, flanqué d'un officier militaire en manteau sombre. La pièce sentait l'encens et la déception.
Les huit garçons s'alignèrent et attendirent que le directeur prenne la parole.
« Vous huit », dit M. Elrin sans lever les yeux, « avez été inscrits aux épreuves préliminaires du Tournoi de Richt. »
« Vous représenterez cette académie sur scène », ajouta l'officier. « Vos candidatures ont été reçues et traitées. Dossiers vierges et documentation en règle. »
Hein ?
Ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait.
L'expression de Kieran se figea. « Monsieur, Tanaka, Roy et moi n'avons rien soumis. »
Tanaka ouvrit la bouche. La referma. L'ouvrit à nouveau. « Je ne sais même pas de quelles épreuves vous parlez, monsieur. »
L'officier tapota son presse-papier. « Soumis il y a deux semaines. Toutes les signatures correspondent aux dossiers de l'école. »
Tous les regards dans la pièce étaient braqués sur eux.
Roy fixa le vide devant lui et pensa :
« Ce fils de... »
Le directeur le coupa. « Il est trop tard pour se retirer. Votre inscription est officielle. Faire marche arrière maintenant entraînerait la disqualification de l'école, et comme vous, Roy et Kieran, êtes boursiers, cela finirait mal pour vous. »
Roy se dit : « Quel est le putain de rapport avec ce dont on parle ? »
Kieran fit un pas en avant, le ton égal. « Monsieur, avec tout le respect que je vous dois... »
Elrin leva la main. « Une opportunité vous a été offerte. Utilisez-la à bon escient. »
Ils furent renvoyés.
Bien qu'ils aient atteint l'âge respectable de 19 ans, ils devaient encore porter un uniforme et écouter un adulte ; c'est vraiment triste, mec.
Dehors, le soleil de l'après-midi les frappa comme une gifle. Les trois marchèrent en silence jusqu'au bord du terrain d'entraînement.
Brock attendait, les bras croisés, souriant comme s'il venait de gagner un pari contre les dieux.
Roy s'arrêta net. « Toi. »
Brock pencha la tête. « Moi. »
Kieran plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu as fait ? »
Brock fit un geste innocent : « J'ai peut-être accidentellement inscrit vous tous au tournoi. »
Tanaka trébucha. « QUOI ?! »
« Eh bien, vous avez dit que vous vouliez la suite du livre », poursuivit Brock. « Ce n'est qu'un chapitre de plus ; il suffit de tourner la page. Et avant que vous ne fassiez votre cinéma, j'ai veillé à ce que tout soit légal ; j'ai même falsifié les signatures des parents pour Tanaka. »
Roy resta interdit. « Ce n'est pas comme ça que la loi fonctionne, et je n'ai jamais dit ça. »
« Eh bien, Kieran l'a dit ; j'allais vous le dire avant les annonces », dit Brock en haussant les épaules. « Je suis surpris que ça ait été gâché ; cet idiot a fait ça plus vite que je ne le pensais. Tant pis. »
Kieran dit, la voix plate : « Tu as falsifié des candidatures officielles pour le tournoi. »
« Falsifié est un grand mot », répondit Brock. « Je préfère que vous appeliez ça de la "promotion créative". »
Roy se massa les tempes, épuisé par la journée et par la nouvelle qu'il venait de recevoir. « Pourquoi ? »
Le sourire de Brock s'effaça légèrement. « Parce que je sais ce que vous valez tous, et j'en ai assez de vous voir faire semblant du contraire. »
Le sourire de Brock disparut alors qu'il se perdait dans ses pensées.
Le silence qui suivit fut plus lourd que prévu.
Roy croisa son regard, comprenant pourquoi il avait fait ça. « Très bien, si on meurt, c'est pour ta pomme. »
Brock eut un sourire en coin. « Vous ne mourrez pas. Tout ira bien. »
Puis il se tourna et s'éloigna, les mains dans les poches, comme s'il n'avait pas bouleversé tout leur avenir.
Tanaka grommela : « Ce type va nous faire tuer. »
Kieran hocha la tête. « Mais on aura la classe en le faisant. »
Roy ne dit rien, observant Brock s'éloigner. Alors qu'il regardait le ciel serein, il ressentit de la pitié, mais ne voulut pas l'exprimer, car cela aurait été déplacé vu les circonstances.
Puis Tanaka demanda : « Vous voulez aller boire un verre ? »
Roy et Kieran haussèrent les épaules et se dirigèrent vers le bar du coin avec Tanaka.
Le Tournoi de Richt est une compétition prestigieuse, reconnue mondialement, qui se tient chaque année, où des participants du monde entier se rassemblent pour prouver leur force. Le vainqueur se voit accorder un seul vœu, tout ce qu'il désire, sans exception ni restriction. Cela peut être la richesse, le pouvoir, le statut, ou le droit d'accéder à des connaissances interdites.
Mais au-delà du prix lui-même, le tournoi est largement considéré comme le symbole ultime de la puissance et des capacités d'un individu. Le simple fait d'y participer, et encore plus d'y progresser, suffit à élever sa réputation. Beaucoup l'utilisent comme un tremplin pour rejoindre des groupes d'élite, des factions militaires ou même la Veille Céleste.
Les victoires sont souvent mentionnées sur les CV et peuvent propulser quelqu'un vers des postes d'autorité au sein d'institutions politiques ou magiques.
Au fond, le Tournoi de Richt n'est pas seulement une question d'ambition ; c'est un champ de bataille pour consolider votre futur héritage.