Chapitre 32
C’est là que Kieran a tiqué. Il a plissé les yeux, s’est penché légèrement sur la table et a froncé les sourcils.
« Attends une minute... Ce n’est pas notre uniforme scolaire. »
Annie a cligné des yeux, une frite à mi-chemin de la bouche. « Quoi ? »
Roy, Tanaka et Brock ont tous pensé la même chose par réflexe. « Ce type est stupide ou quoi ? On est dans un lycée de garçons, et il dit que ce n’est pas notre uniforme ? Sans blague, Sherlock. »
Il a pointé le blazer sombre qu’elle avait accroché au dossier de sa chaise. « Ton écusson. Ça vient du lycée de filles au bout de la rue, non ? »
Tanaka s’est étouffé avec son soda. « Le Lycée ? L’école de filles du bout de la rue ? »
Annie a penché la tête, méfiante. « ...Oui... »
Brock a haussé un sourcil. « Je pensais que cet endroit était une véritable forteresse. Pas de garçons. Pas de visiteurs. Pas de joie. Juste une usine à fabriquer des filles de la haute. »
Tanaka, ignorant totalement Brock, s’est penché comme s’il venait de découvrir un trésor. « Alors, tu as des amies mignonnes ? »
« Waouh, » a lâché Roy, stupéfait. « Tu n’as même pas essayé d’y aller en douceur, hein ? »
Kieran a tenté d’atténuer la lourdeur de Tanaka. Il avait lui aussi un objectif désormais. « Ce qu’il veut dire, c’est : comment c’est là-bas ? J’ai entendu dire que... »
Annie l’a interrompu. « Des rumeurs ? » Elle a haussé un sourcil.
« Tout le monde suppose que c’est un centre d’entraînement secret pour élever les femmes au rang de nobles, » a dit Roy.
Annie a simplement cligné des yeux. « Oui. »
Un silence.
Ils ont tous dit en même temps : « Attends. Quoi ? »
Elle a haussé les épaules, attrapant une autre frite sur le plateau de Kieran comme si elle y avait été invitée, mais Kieran a lentement retiré le plateau, cherchant des réponses.
Cela a agacé Annie, mais elle s’est pliée au jeu.
« Je ne dirai rien d’officiel, mais disons que le club d’escrime est bien plus intense qu’il ne devrait l’être, et qu’il ne faut jamais faire confiance à une fille qui dit qu’elle "s’entraîne seule au violon après les cours". »
Tanaka avait l’air d’avoir reçu le scénario du meilleur roman d’espionnage romantique de tous les temps. « C’est incroyable. Attends, ils vous font faire des exercices d’étiquette ? Genre, comment boire le thé avec dignité tout en lançant un regard assassin ? »
« Oui, » a répondu Annie, très sérieuse.
« Vous apprenez le combat à l’éventail ? »
« Non. »
« Mince. »
Kieran semblait amusé maintenant. « Alors, pourquoi tu traînes ici ? Les filles du Lycée ne viennent pas souvent dans ce quartier. »
Annie a soudain trouvé son milkshake très intéressant. « Je... séchais les cours. Besoin d’air. Ça devenait le bazar, et puis je suis tombée sur lui. » Elle a fait un signe vague vers la porte, là où le garçon de tout à l’heure s’était enfui.
Tanaka a demandé doucement : « Ton ex ? »
Annie n’a pas répondu tout de suite.
« Nan, on n’en était même pas encore là. »
Ils ont tous ressenti un peu de pitié pour cette fille, alors ils n’ont pas insisté.
« N’empêche, » a-t-elle ajouté, la voix plus légère, « c’est drôle. Le Lycée nous garde enfermées comme des bijoux précieux, mais la moitié des filles meurent d’envie de s’échapper. Je les ai juste devancées. »
Roy l’observait attentivement. « Et maintenant ? »
Ce n’était pas une question dramatique, juste de la curiosité.
Une question simple.
Elle a haussé les épaules. « Je m’assois dans un box bizarre avec des garçons encore plus bizarres et je mange les frites des autres. »
Les garçons ont été un peu attristés par son air abattu, non pas parce qu’elle était triste en soi, mais parce qu’elle était déprimée à l’idée d’être assise avec eux.
Tanaka a levé son milkshake. « À l’évasion de ce monde misérable ! »
Kieran s’est joint à lui. « Aux mauvaises décisions qui tournent bizarrement en notre faveur mais qui nous laissent toujours sans filles. »
Brock a levé son verre en dernier. « Aux inconnus que l’on croise par hasard. »
Roy n’a pas levé sa tasse, elle était vide. Mais il a fait le geste, et ils ont trinqué.
Annie a soulevé son verre avec un petit sourire. « Santé, les bizarres. »
Le toast s’est terminé dans un chaos de bruits de paille. Pendant un instant, ils n’étaient que cinq gamins dans un box trop petit pour eux, profitant de l’arrière-goût de sel sur leurs frites tout en savourant le moment.
Puis Tanaka s’est penché en avant, les coudes sur la table, très sérieux, joignant ses mains comme s’il s’apprêtait à interroger Annie comme un agent de police.
« Ok. Mais sérieusement, » a-t-il dit, les yeux fixés sur Annie. « Tu as des amies mignonnes ? »
Kieran était désormais captivé par la conversation.
« Défini "mignonnes" ? » Annie n’a pas hésité une seconde.
« Dangereuses, » a-t-il répondu sans ciller. « Langue acérée. Peut-être un peu dérangée. Mais secrètement solitaire et ouverte à un garçon opprimé émotionnellement qui a l’air de ne pas avoir dormi depuis des jours. »
Kieran a pris une seconde pour réfléchir à ce qu’il venait d’entendre. « Donc... tu cherches ton clone en jupe ? »
Tanaka a pointé Kieran du doigt et a hoché la tête solennellement. « Exactement. »
Annie a esquissé un sourire. « J’ai une amie qui collectionne les couteaux à cran d’arrêt et qui écrit des histoires sur l’amour entre un homme et une femme qui ne sont pas destinés à être ensemble. Ça compte ? »
Les yeux de Tanaka se sont illuminés comme si on venait de lui offrir une grenade dégoupillée en lui disant que c’était une lettre d’amour d’une gothique ténébreuse. Honnêtement, ce type est peut-être masochiste ; je ne sais pas trop. « Je t’écoute. »
Roy a incliné sa tasse et a regardé la dernière goutte de soda tomber sur sa langue. « Tu sais que tu viens de décrire quelqu’un qui va soit sortir avec toi, soit te tuer, n’est-ce pas ? »
Tanaka l’a pointé avec une frite. « Parfois, c’est la même chose. C’est ça qui est grisant. »
Brock, s’essuyant les mains pleines de graisse, a repris la parole. « Je ne comprends pas comment on a fini par faire du matchmaking. On ne parlait pas du tournoi au début ? »
« Si, puis on a été interrompus, et maintenant on essaie de caser Tanaka avec une meurtrière potentielle. »
« Correction, » a coupé Tanaka en levant un doigt. « Une déesse. Potentiellement meurtrière, émotionnellement instable peut-être, mais indéniablement mon type. »
Annie a penché la tête, un peu surprise par le chaos ambiant. « En fait, tu pourrais être son type. »
Tanaka a posé les mains sur sa poitrine et s’est renversé en arrière comme si la meilleure chose au monde venait de lui arriver.
Puis le chaos a éclaté ; la table était le théâtre de plusieurs conversations simultanées sur les raisons pour lesquelles Tanaka devait tenter sa chance, les autres étant en désaccord total.
Annie a ri, vraiment ri, et cela l’a surprise elle-même. Elle a plaqué une main sur sa bouche, les joues roses.
« Vous êtes... » a-t-elle commencé, avant de secouer la tête, comme si les mots ne voulaient pas sortir. Non, elle ne voulait pas qu’ils sortent.
Elle s’est calée dans le box, laissant échapper malgré elle, dans un soupir amusé : « Tellement bizarres. »
Roy l’a regardée, un peu de côté. « Tu es restée, pourtant. »
Elle a hoché la tête. « J’imagine que je suis bizarre aussi. »
La nuit avançait. D’autres questions stupides. D’autres demi-vérités. La discussion sur le tournoi est revenue par fragments : qui parmi leurs connaissances pourrait s’inscrire, à quoi ressembleraient les recruteurs de la capitale, et à quel point le monde avait commencé à changer sous leurs pieds ces derniers temps.
Mais pendant un moment, un court instant, rien de tout cela n’avait vraiment d’importance.
Il y avait un box. Il y avait des gamins dans ce box ; il y avait des rires, et ils étaient tous heureux.
Finalement, les plateaux étaient vides, les emballages en boule, et l’ambiance s’est apaisée dans cette paix tranquille et somnolente qui s’installe quand on est trop rassasié pour continuer.
Kieran a bâillé dans sa main. « On devrait y aller ; on a cours demain, et j’ai la première heure, malheureusement. »
Tanaka s’est étiré comme un chat, ses articulations craquant, puis s’est tourné vers Annie. « Hé... avant qu’on disparaisse dans les ténèbres comme des justiciers, je peux avoir ton numéro ? »
Annie a haussé un sourcil. « Pardon ? »
« Pas pour un truc bizarre ! Je ne te drague pas ! » a-t-il lâché, les mains en l’air comme s’il était en état d’arrestation. « C’est pour ton amie. L’écrivaine. J’ai besoin de conseils, de contexte, de trucs à savoir pour mieux l’aborder, tu vois. Je ne veux pas tout gâcher. »
Elle l’a dévisagé, un peu trop longtemps, comme pour jauger s’il était sérieux.
J’imagine qu’il a réussi le test.
Dans un petit soupir, elle a sorti une serviette de la table, a griffonné son numéro avec un stylo taché de ketchup et le lui a tendu. « Si tu commences à m’envoyer des mèmes, je te jure que je te bloque. »
Tanaka a pris le parchemin sacré.
« Compris. C’est le début de quelque chose de beau. »
Ils se sont tous levés, sortant du box. Les coussins des sièges ont poussé un petit couinement de protestation.
Kieran a rajusté sa veste. « Tu vas réussir à rentrer sans encombre ? »
Annie a hoché la tête, déjà à moitié dehors. « Ouais. Je suis une grande fille. Le dortoir de mon école est à dix minutes par là. »
Roy a tenu la porte pour les autres. « J’imagine qu’on va dans la direction opposée. »
Annie s’est arrêtée juste à l’extérieur, sous l’enseigne clignotante du Fry Shack.
Les garçons se sont regroupés, un peu gênés, comme s’ils disaient au revoir à quelqu’un dont ils ne voulaient pas encore se soucier.
« Bonne nuit, Toler, » a dit Kieran avec un bref signe de la main.
Brock a levé deux doigts. « À plus. »
Tanaka a lancé : « Je te dirai si elle écrit une histoire sur moi. »
Annie a reniflé. « Que Dieu nous vienne en aide si elle le fait. »
Roy a été le dernier à se retourner. « J’imagine que c’est un adieu, hein ? »
Annie a esquissé un léger sourire. « Adieu, les inconnus. »
Ils ont commencé à marcher. Un par un, les ombres des garçons ont disparu sur le trottoir, leurs rires traînant derrière eux comme un ruban se dévidant dans l’obscurité.
Annie est restée une seconde de plus, les mains enfoncées dans les poches de sa veste, à les regarder s’éloigner. Puis elle a pris l’autre direction et s’est enfoncée dans la nuit, seule, mais d’une manière ou d’une autre, moins seule qu’avant.
Et pour une fois, personne ne s’est retourné.
Puis les garçons ont réalisé.
Ils avaient oublié de donner leurs noms.