Chapitre 31
Ils marchent tous les quatre dans une rue animée, le ciel peint des teintes orange douces de la fin d'après-midi.
Ils avancent en file indienne, la rue bourdonnant des bavardages après l'école et de l'odeur de viande grillée provenant d'un stand voisin.
Une affiche qui bat au vent sur un mur de briques attire leur regard ; les lettres grasses indiquent :
« Tournoi de Richt, les régionales commencent ce week-end ! »
Lieu : Arène de Westvale – à seulement 2 arrêts d'ici.
Roy esquisse un sourire et donne un coup de coude à Tanaka.
Roy lance : « Merde, on dirait que le tournoi se tient à Westvale cette année. »
« Tu sais... tu pourrais t'inscrire. Être l'outsider avec une aura mystérieuse, devenir un cultivateur d'aura comme tu l'es, un vrai chouchou du public. »
Tanaka lui jette un regard en coin, peu impressionné. « Ça ne sert à rien de s'inscrire. »
« Pas confiance, hein ? »
« Non, je n'ai juste aucun intérêt pour ça. » Il ajuste son manteau. « Je ne veux pas rejoindre la Garde Céleste, pas le moins du monde. C'est bien ça le but de ce tournoi, non ? De futurs chevaliers, officiers et commandants. »
L'expression de Kieran ne change pas, mais il se raidit légèrement à ces mots.
Tanaka hausse les épaules. « Kieran est le seul qui en a quelque chose à faire. Il veut devenir commandant ou je ne sais quoi. »
Kieran ne nie pas. Il sourit, étirant ses bras derrière sa tête et gémissant de plaisir face à la sensation.
« Qu'est-ce que tu veux que je dise ? J'aime gagner, tu sais », répond Kieran.
« Mais, bon... ça ne me dérangerait pas », ajoute Kieran après une courte pause. « Si j'en avais l'occasion, j'essaierais, bien sûr. »
Roy se tourne vers lui.
« Tu es sérieux ? »
C'est la première fois qu'il entend parler de ça ; il pensait que lui et Kieran feraient toujours la même chose. En fait, il s'avère que ce n'est pas le cas.
« Ouais », Kieran se gratte l'arrière de la tête. « Je veux faire quelque chose qui compte, et pour le coup, je ne suis pas trop mauvais avec une lame. »
Brock ajuste calmement ses lunettes, parlant d'un ton léger, comme s'il se parlait à lui-même.
« Intéressant. Le champ de bataille t'appelle donc ? »
Ils jettent tous un regard à Brock, se demandant à qui il s'adresse.
Tanaka hésite un peu, mais finit par lâcher : « ... Ça va, monsieur monologue ? »
Brock sourit en répondant : « Je suis juste cool comme ça, tu sais. »
Ils ont tous l'air déçus et lancent à l'unisson : « Non, tu ne l'es pas, tu es juste pathétique. »
Le sourire de Brock s'efface lentement alors qu'il observe leurs visages avec déception. Tandis que les trois autres s'éloignent, il pousse un soupir un peu douloureux et continue sa route.
Ce n'est pas le genre d'endroit que l'on cherche, plutôt celui où l'on tombe quand l'estomac prend le pas sur les principes. Les quatre passent devant un bâtiment. Avec l'enseigne au-dessus de la porte qui clignote, « Fry Shack », certaines lettres à moitié éteintes, une autre légèrement de travers, c'est un fast-food important qui a ouvert à travers tout le continent et qui est devenu l'un des leaders du secteur.
Ils se regardent et entrent tout simplement.
L'air sent l'huile de friture, le sirop de soda pur et la sueur collante.
Ils s'installent dans une cabine au fond, un peu craquelée et poisseuse, mais assez loin du bruit. Les coussins en cuir rouge sifflent sous leur poids quand ils s'y laissent tomber.
Kieran s'assoit côté intérieur, les bras croisés, scannant le menu plastifié comme s'il contenait une grande sagesse.
Brock, près de la fenêtre, s'appuie contre la vitre froide, le regard vitreux.
Tanaka énumère déjà son menu à voix haute, sans s'adresser à personne en particulier : « Burger, double steak, frites épicées, milkshake banane et sans cerise. S'ils mettent une cerise dessus, je vous jure... »
Roy fixe le menu au-dessus du comptoir, les yeux mi-clos, à moitié endormi, pensant déjà à son lit.
Ils commandent.
Quand la nourriture arrive sur un plateau en plastique, les emballages sont imbibés jusqu'en bas et les boissons sont couvertes de condensation. Ils se taisent et commencent à manger.
Les gens parlent généralement en mangeant, mais parfois, ils ont besoin de calme pour simplement apprécier leur repas. Ce groupe fait les deux, et le mieux, c'est que ce n'est pas forcé ; c'est naturel.
Le bruit de la mastication prend le dessus : le craquement des frites, le bruit de succion des pailles et les soupirs de satisfaction occasionnels.
Puis la conversation reprend vie lentement, comme toujours quand leurs estomacs sont à moitié pleins.
Kieran brise le silence le premier, en déballant son deuxième burger.
« Vous pensez que quelqu'un de l'école va vraiment tenter sa chance au tournoi ? »
Tanaka, une bouchée en bouche, hausse les épaules.
Kieran continue : « Je parlais en général, mais merci pour ce vote de confiance. »
Roy se penche en arrière avec sa boisson, tapotant la paille contre ses lèvres.
« Tu veux participer, pourtant. Pas vrai ? »
Kieran ne nie pas. « Je veux... Enfin, ça ne me dérangerait pas de devenir commandant. Ce n'est pas pour le pouvoir, mais c'est comme... je ne sais pas. Un sens. Faire quelque chose qui compte, tu vois. »
Brock, finissant enfin sa bouchée, murmure : « Tu ne penses pas que ça, ça compte ? »
Kieran marque une pause. Il réfléchit avant de répondre. On entend le bruit des glaçons qui s'entrechoquent alors qu'il remue sa boisson avec la paille avant de la porter à sa bouche.
« Si. Mais ça... » Il fait un geste vague autour de lui. Vers l'école, la vie qu'il veut mener, son rêve. « Ça, c'est juste un chapitre, tu vois ? Je veux le reste du livre. »
Personne ne dit rien pendant un instant.
Puis Tanaka sourit. « Je préférerais éviter d'être enrôlé dans une guerre juste pour donner un sens à ma vie, merci bien, mon pote. »
« Tu supposes qu'il y aura une guerre », rétorque Roy.
La conversation dérive ainsi, à moitié sérieuse, puis éclatant de rire, jusqu'à ce qu'une voix brise le calme derrière eux.
« Alors vas-y. »
Douce. Brisée. La voix d'une fille, qui essaie tant bien que mal de ne pas trembler.
Les quatre se figent, comme des biches égarées dans l'antre d'un lion.
De la cabine derrière eux vient la réponse d'un garçon, plus basse et incertaine.
« Je ne peux pas te laisser ici comme ça. Elle a déjà dit qu'elle en avait fini avec moi. »
« ESPÈCE D'IDIOT », lance la fille plus fort. « Elle voulait dire qu'elle en avait fini avec ce petit jeu entre vous deux ; elle voulait que tu le dises... Pas que tu continues à jouer. »
« Tu dois y aller », la voix de la fille est ferme maintenant, trop ferme, comme quelqu'un qui retient ses larmes et les ravale. « Tu as dit qu'elle partait en avion. Si tu n'y vas pas maintenant, tu n'arriveras jamais à l'aéroport à temps ; tu le regretteras toute ta vie. »
Une chaise racle le sol. Des pas. Ils se précipitent dehors dans la panique, puis le tintement d'une clochette retentit à la porte quand le garçon s'enfuit.
Le silence qui suit est plus assourdissant que leur dispute.
Roy se dit qu'il vaudrait probablement mieux que personne ne s'implique avec elle. Elle a sans doute besoin de temps pour elle, de temps pour réfléchir. Roy jette un coup d'œil sur le côté sans tourner la tête, juste par curiosité. Juste assez pour la voir, la fille qui a été laissée derrière.
Elle est assise seule. Les mains jointes sur ses genoux. Les yeux fixés sur le plateau en face d'elle.
Le plateau du garçon. Un burger à moitié mangé et des frites qui refroidissent.
Elle regarde l'endroit où le garçon a mordu et commence à rougir un peu alors qu'elle tend les mains vers le burger et le porte à son visage.
Les quatre garçons observent la scène dans un silence stupéfait, comme devant un spectacle.
Brock se dit à voix haute : « Ne fais pas ça ; tu ne pourras pas revenir en arrière. Non, non, non. C'EST D'UNE DÉSESPERANCE DOULOUREUSE ; NE FAIS PAS ÇA ! »
Elle croque dans le burger.
Tanaka murmure enfin : « Oh mon dieu. C'est une héroïne perdante. Exactement comme dans le manga que je lis. »
Elle sursaute. Elle se tourne. La bouche pleine. Les yeux écarquillés, larmoyants et furieux, puis horrifiés. Elle commence à s'étouffer. TOUX TOUX TOUX. Elle pourrait vraiment en mourir ; qui sait ?
« Est-ce que vous... Vous étiez en train d'écouter ? »
Roy ne cille même pas et se tourne lentement vers Tanaka. « Espèce d'abruti, tu as dit tout ça à voix haute. »
Kieran est globalement déçu. « Mais quand même, il n'a pas tort. »
« Et aussi... N'essaie pas de changer le fait que tu as essayé de toucher à sa nourriture. On ne peut pas oublier ça. »
Tanaka détourne le regard face à tous les yeux braqués sur lui. « C'était étrangement romantique, légèrement tragique et solitaire, dans le genre affamé, vous voyez ce que je veux dire ? »
Elle a l'air de vouloir fondre à travers le sol. Ou leur jeter le plateau de nourriture à la tête.
Au lieu de cela, elle se lève d'un pas lourd et se glisse dans la cabine en face d'eux comme si elle les connaissait depuis des années.
« Très bien. Vous savez quoi ? Je m'assois ici. Poussez-vous. »
Tanaka se pousse, ce qui laisse moins de place à Brock ; il bouge sans aucune résistance.
Personne ne l'arrête. Personne ne le pourrait, et personne ne le veut.
Ils veulent en savoir plus.
Elle pointe chacun d'eux du doigt, prête à lancer une salve d'insultes pour « compenser » leur curiosité.
Mais une chose que tout le monde devrait savoir sur les garçons, c'est qu'ils se souviennent des compliments d'une fille pendant des années, ou de n'importe qui en général, et que s'ils sont insultés par une fille, cela leur restera toute la vie.
Donc, ces insultes qui allaient sortir de sa bouche allaient être permanentes.
« Vous... » dit-elle en pointant Kieran, puis Tanaka, Brock et enfin Roy. Mais elle ne dit rien, pousse juste un petit soupir, se penche sur la table et fixe la fenêtre.
« Annie. Annie Toler. »
Tanaka est un peu confus de la voir assise à côté de lui. « Ok ? »
Ils n'avaient pas l'intention de la laisser rester.
Mais d'une certaine manière, elle est restée.
Il y a un silence, un silence inconfortable, comme quand on parle de quelqu'un dans son dos et qu'il arrive et s'assoit à côté de vous – ce genre de malaise.
Annie se penche encore plus, les coudes sur la table, le menton reposant dans une main comme si elle était chez elle, et personne à la table ne comprend ce qui se passe.
« Alors », dit-elle en jetant un coup d'œil entre les plateaux, « lequel d'entre vous va m'acheter un milkshake pour compenser les dommages émotionnels que vous m'avez causés ? »
Tanaka lève immédiatement la main. « Moi ! Je le ferai. »
Roy le regarde sans ciller. « Avec quel argent ? J'ai dû payer pour toi. »
Tanaka ne perd pas le fil et répond : « Émotionnellement, j'ai beaucoup à donner, tu sais, et en plus, l'idée de le suggérer fait de moi un personnage encore meilleur. »
Kieran soupire en se pinçant l'arête du nez. « C'est pour ça que personne ne nous prend au sérieux. Regardez ce type, bon sang. »
Brock a repris son observation de la fenêtre, et en voyant un petit enfant pleurer, il sourit. Honnêtement, j'ai trouvé ça drôle aussi.
Il murmure.
« Elle s'intègre bizarrement ; c'est troublant. »
Annie sourit. « Tu sais quoi, je vais prendre ça pour un compliment, monsieur la fenêtre. »
Il murmure dans sa barbe que ce n'en était pas un, mais elle ne l'entend pas.
Roy l'observe, non par suspicion, mais plutôt comme quelqu'un qui regarde un chat errant décider s'il va rester ou non. Elle n'a pas demandé la permission ; elle s'est juste assise et s'est imposée, et personne ne conteste.
Il ne conteste pas parce qu'il s'en fiche, ou du moins, il n'a pas l'énergie de dire quoi que ce soit.
Roy finit par lui parler : « Tu sais que tu viens de devenir le personnage secondaire de l'histoire d'amour de ce type, n'est-ce pas ? »
Annie laisse échapper un rire sec. « C'est l'histoire de ma vie. Je suis pratiquement une figurante dans la romance de ce type. »
« Tu es très calme à ce sujet », dit Tanaka ouvertement.
Elle hausse les épaules. « Eh bien, j'ai fait une crise de nerfs avant de venir ici, il y a genre 10 minutes. »
Ils pensent tous en même temps : « Putain. »
« Tu veux le reste de mes frites ? » demande Kieran en poussant son plateau vers elle.
Elle le regarde comme s'il venait de lui donner les clés d'un coffre-fort.
« Oui. Oh mon dieu, oui. »
Elle commence à manger.
« Alors, de quoi parliez-vous avant d'écouter ma conversation personnelle, hein ? »
« Eh bien, on parlait juste de trucs au hasard. »
Elle veut des réponses, pas des réponses vagues. « Comme quoi ? »
« Je ne sais pas ? »
Elle le fixe sans expression et abandonne ; elle se remet à manger ses frites.