Chapitre 160
Roy continua d’avancer, un pas après l’autre.
Plus ils s’éloignaient, plus le monde devenait silencieux.
Les rires qui avaient retenti dans la cabane s’étaient depuis longtemps effacés dans sa mémoire. La musique qui avait fait trembler les murs quelques minutes plus tôt avait disparu, remplacée par le crissement régulier du gravier sous ses bottes et le murmure lointain des vagues se brisant sur des rivages invisibles.
La nuit s’étendait autour d’eux comme un océan d’argent sans fin.
Maddy reposait contre son dos, les bras nonchalamment passés autour de ses épaules. Son poids se déplaçait de temps à autre, chaque fois qu’elle manquait de sombrer tout à fait dans le sommeil. L’alcool avait complètement détruit son maintien d’ordinaire impeccable. Cette femme qui se promenait habituellement le regard perçant, répondait froidement et affichait assez d’assurance pour réduire une pièce au silence peinait à garder la tête droite.
C’était étrange.
De voir quelqu’un qui paraissait toujours intouchable se révéler si indéniablement humain.
Chaque fois que la brise passait dans ses cheveux sombres, la lune en éclairait quelques mèches qui venaient effleurer doucement le cou de Roy.
Puis elle releva brusquement la tête. « AAAAAAAAAAH ! »
Roy faillit trébucher. « C’est quoi, ce bordel ? »
« AAAAAAAAAAH ! » Elle tendit le bras avec emphase.
« La route bouge ! »
« La route ne bouge pas. »
« Si. »
« Non. »
« Si, carrément. »
« Tu as bu assez d’alcool pour assommer un cheval. »
Elle y réfléchit. « … Ah. »
Une minute plus tard, elle poussa de nouveau un cri de surprise.
Roy se prépara aussitôt à une autre révélation d’ivrogne. Mais elle murmura avec horreur :
« Oh non. »
« Quoi ? »
« Je crois… »
Elle fronça les sourcils. « … Je crois que j’ai trop bu. »
Roy fixa la route. « Sans blague, Sherlock. »
Son ton sembla vraiment l’offenser. « Ne sois pas sarcastique. »
« C’est moi qui te porte. »
Elle se tut ; pendant un moment, aucun d’eux ne parla.
Les lumières de la ville, devant eux, se firent plus vives et les rues plus animées. La lueur lointaine de Londres commença à dominer l’horizon.
Soudain, Maddy se mit à gigoter.
Roy soupira. « Non. »
« Je peux marcher. »
« Bien sûr. »
« Je suis sérieuse. »
« Maddy. »
« J’ai dessaoulé, maintenant. »
« Non. »
« Si. »
« Non. »
« Je suis tout à fait… »
Elle se jeta de son dos avant d’avoir fini sa phrase ; Roy savait déjà comment cela allait se terminer.
Maddy atterrit sans encombre, pendant environ deux secondes.
Puis le monde bascula. Ou du moins, c’est ce qu’elle crut. Ses genoux fléchirent et elle chancela vers la gauche.
Elle se rattrapa vers la droite.
Trop brusquement.
Puis s’assit sur le trottoir avec toute la grâce d’une chaise longue qui s’effondre.
Silence.
Maddy cligna des yeux.
Puis leva lentement les yeux vers Roy.
Roy baissa les yeux vers elle.
« … »
« … »
« Je crois que j’ai besoin d’aide. »
« Tu crois ? »
« Ton attitude est agaçante. »
« Tu me l’as déjà dit. »
« Parce que c’est vrai. »
Elle tenta de se relever.
Et réussit d’une manière ou d’une autre à faire pire que la première fois.
À peine à mi-hauteur, elle perdit l’équilibre et retomba aussitôt.
Roy se frotta le front. « Maddy. »
« Quoi ? »
« Tu es ivre. »
Elle y réfléchit. « … C’est possible. »
Roy soupira et s’accroupit de nouveau. « Remonte. »
Cette fois, elle ne protesta pas.
C’était sans doute la preuve la plus convaincante de toute la soirée qu’elle n’avait plus les idées claires.
Quand ils arrivèrent vraiment à Londres, Maddy avait légèrement dessaoulé. Juste assez pour tenir une conversation, pas assez pour marcher.
Les lampadaires baignaient les routes d’une chaude lumière ambrée. Des rangées de maisons bordaient les rues. Les rideaux luisaient doucement derrière les fenêtres éclairées. Les gens terminaient leur dîner, et des téléviseurs clignotaient derrière les vitres.
La ville était vivante.
Maddy indiquait parfois le chemin. « À gauche. »
Roy tourna à gauche.
« À droite. »
Roy tourna à droite.
Puis :
« Attends. »
Roy s’arrêta. « Quoi ? »
« J’ai oublié. »
Roy ferma les yeux.
Quelques secondes passèrent.
« Ah, attends. »
Maddy désigna de nouveau une direction. « Là. »
Ils finirent par arriver dans une rue résidentielle tranquille. Les maisons avaient l’air confortables plutôt que luxueuses.
Maddy en désigna une d’un geste faible. Roy remonta l’allée et frappa à la porte.
Une lumière s’alluma à l’intérieur, puis des pas approchèrent.
La porte s’ouvrit, et Roy se figea.
La mère de Maddy se tenait sur le seuil.
Pendant une seconde, il crut sincèrement que Maddy avait réussi à dessaouler comme par magie et à ouvrir la porte elle-même. La ressemblance était évidente. Les mêmes yeux. Les mêmes traits. La même présence.
Pourtant, là où Maddy était tranchante, sa mère dégageait de la chaleur. Là où Maddy évoquait un nuage d’orage, sa mère ressemblait au soleil après la pluie.
« Puis-je vous aider ? » demanda-t-elle d’une voix douce.
Roy se redressa aussitôt. « Il y a une explication tout à fait raisonnable à tout ça. »
Son regard se posa sur sa fille, affalée sur le dos de Roy. « Je vous écoute. »
« Une fête d’anniversaire. »
« Je vois. »
« Il y avait de l’alcool. »
« Je vois. »
« Il y a peut-être aussi eu quelques concours. »
« Je vois. »
Maddy releva la tête. « Il n’a rien fait. »
Les deux adultes la regardèrent.
Elle pointa faiblement le doigt. « Il est agaçant. »
Roy fronça les sourcils. « Merci. »
« Mais il n’a rien fait. »
Sa mère observa Roy pendant quelques secondes.
Puis elle soupira. « Merci de l’avoir ramenée à la maison. »
Roy hocha la tête. « Pas de problème. »
La mère de Maddy la prit délicatement sur son dos.
Elle était étonnamment forte, et Maddy s’affaissa aussitôt contre elle.
À moitié endormie, elle marmonnait encore à propos de papillons.
La femme secoua la tête avec tendresse.
Puis elle se retourna vers Roy. « Vraiment, merci. »
Son sourire avait quelque chose d’étrangement familier.
De réconfortant.
Le genre de sourire que l’on ne développait qu’après avoir élevé des enfants.
La porte commença à se refermer. « Bonne nuit, Roy. »
Il s’arrêta. « Comment connaissez-vous mon nom ? »
La femme baissa les yeux vers sa fille.
Puis les releva vers lui, un petit sourire aux lèvres.
Le même que Maddy arborait parfois quand elle oubliait de baisser sa garde.
La femme comprit quelque chose au sujet de Roy ; ses yeux étaient les mêmes que ceux de son… Puis elle hocha la tête et referma la porte.
Elle le laissa seul dehors. « … D’accord. »
Le chemin du retour fut paisible ; les rues se vidaient peu à peu. Les voitures se firent plus rares et les bruits de Londres s’atténuèrent.
La ville semblait se replier sur elle-même.
Roy enfonça les mains dans ses poches et reprit la direction de la périphérie.
Ses pensées vagabondèrent.
À la fête. À Graham. À la photo. À Maddy.
À tout le reste.
Puis — quelque chose changea.
Le monde se figea.
Pas littéralement. Mais tous ses instincts lui hurlaient que quelque chose n’allait pas.
L’air devint pesant.
Oppressant.
Roy s’arrêta aussitôt, puis il le sentit.
Du Prana. Un océan de Prana.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Au-dessus de Londres, une lumière rouge rosâtre explosa dans le ciel nocturne. Un dôme colossal se déploya au-dessus de la ville ; les bâtiments disparurent sous sa lueur, et les routes furent englouties par une lumière cramoisie. Des quartiers entiers s’évanouirent sous une mer de Prana.
Le dôme continua de s’étendre.
Plus loin. Toujours plus loin.
Jusqu’à sembler recouvrir la moitié du monde sous un ciel couleur de sang.
Puis une voix s’éleva.
Une voix d’homme.
Si puissante qu’elle ressemblait moins à un son qu’à une pression qui s’enfonçait directement dans son âme.
Les mots résonnèrent dans tout Londres.
Au-dessus de chaque être vivant sous le dôme.
Roy les entendit distinctement, chaque syllabe, chaque mot.
Et pourtant — rien n’avait de sens.
Cette langue semblait impossible.
Comme si la réalité elle-même refusait de la traduire. Comme si l’esprit humain n’était pas censé comprendre ce qui se disait.
À la cabane, le dôme avait englouti la moitié du bâtiment. L’autre moitié était restée intacte ; certains se trouvaient dans la lueur cramoisie, tandis que d’autres étaient entièrement à l’extérieur.
La fête s’était arrêtée net, laissant place à la confusion, à la peur et aux questions. Personne ne comprenait ce qu’il entendait, et personne ne comprenait ce qu’il voyait.
La voix continua.
Implacable et incompréhensible.
Puis — une lumière.
Un éclair unique jaillit du centre du dôme.
Éblouissant.
Bien plus brillant que la foudre, et bien plus que la lumière du jour.
Pendant un instant impossible, Londres devint blanche.
La ville ne fut pas éclairée, mais tout bonnement effacée.
La ville disparut sous une lumière pure ; l’éclair monta dans l’atmosphère. Au-delà des nuages, au-delà du ciel. Il était si brillant que, pendant un battement de cœur, on aurait dit qu’une seconde lune venait de naître au-dessus de l’Angleterre.
Roy leva le bras devant ses yeux.
Le monde disparut.
Puis — le néant.
Le silence.
Un silence absolu.
Le genre de silence qui suit un changement irréversible.