Chapitre 16
Kieran pressa ses paumes contre le mur.
Il céda. Pas comme de la pierre. Pas comme du bois. Il s'affaissa, comme une peau trop tendue sur quelque chose de creux.
Les empreintes de mains pulsèrent sous son contact ; une fois, puis deux, puis toutes en même temps, une vague de lumière rouge se propageant vers l'extérieur dans un cri silencieux.
Le mur se fendit.
Pas avec un craquement, mais avec un souffle.
Une fissure s'ouvrit en son centre et les empreintes de mains se décollèrent comme des pétales, révélant un passage étroit descendant dans les ténèbres.
Une grotte.
La chaleur le frappa en premier. Humide, métallique, malsaine. Ce n'était pas la chaleur d'un feu ou d'un souffle. C'était la chaleur de quelque chose de vivant.
Kieran hésita ; la forêt derrière lui restait immobile, mais il pouvait le sentir maintenant, cette chose qui était passée. Elle ne le poursuivait plus derrière lui. Elle était devant, à l'intérieur.
Kieran fit un pas en avant.
Le mur se referma derrière lui sans un bruit.
Le passage était étroit, les parois luisantes de condensation qui miroitait faiblement dans l'obscurité. Des symboles pulsaient le long de la pierre ; certains familiers, d'autres nouveaux. Ils ne brillaient pas de manière constante. Ils clignaient, comme des yeux s'habituant à sa présence.
Plus il s'enfonçait, plus l'air changeait.
Il n'était pas seulement chaud ; il était épais. Respirer donnait l'impression d'avaler du sirop. Sa peau picotait. Ses pensées ralentissaient.
Il toucha le mur pour garder l'équilibre.
Il pulsa sous ses doigts.
Pas en réponse à sa présence. C'était en rythme avec quelque chose de profond, comme un battement de cœur qui n'était pas le sien.
Il atteignit une chambre ; elle était circulaire et basse de plafond. Les murs s'incurvaient vers l'intérieur comme une gorge. Au centre se trouvait un bassin, non pas d'eau, mais de quelque chose de plus sombre. De plus épais. Cela ne reflétait rien.
Au-dessus, suspendue dans les airs, se trouvait une forme.
Un trou noir, comme s'il perforait l'espace.
Kieran le fixa, et le trou le fixa en retour. Il fit un pas en avant ; le bassin ondula lorsqu'il entra dans l'eau. Quelque chose bougea sous la surface.
Pas vers lui, mais autour de lui. Kieran se tourna pour voir ce qui avait causé ce mouvement. Il n'y avait rien.
La grotte respirait. Kieran comprit une chose : il n'était pas là pour trouver une réponse ; il était là pour être vu.
Il s'approcha ; le bassin ondula à nouveau.
Quelque chose dans l'eau sous Kieran s'agita, mais il ne baissa pas les yeux, et il ne détourna pas non plus son regard du trou noir.
Il tendit la main vers lui ; ses doigts effleurèrent le bord du trou. C'était froid, pas le froid que l'on ressent au contact de la glace.
Le trou pulsa, puis l'avala tout entier. Kieran atterrit brutalement. Sur du marbre, il ouvrit lentement les yeux pour constater qu'il était de retour à la cathédrale.
La voûte s'étendait au-dessus de lui, gravée de constellations qui clignaient lentement, comme des yeux s'habituant à son retour. L'air était immobile. Les symboles sur les murs pulsaient faiblement, se réorganisant comme s'ils réagissaient à sa présence.
Il se redressa.
Le trou avait disparu.
Kieran ne bougea pas. Il se contenta de fixer le vide.
Et quelque part, au plus profond des entrailles de la cathédrale, quelque chose pulsa.
Une fois. Puis une autre.
Puis plus rien.
Une peur folle lui glaça le cœur ; il commença à transpirer, son cœur se mit à battre dangereusement vite et il haletait, cherchant son souffle. Il était en pleine crise de panique.