Chapitre 15
Kieran se tenait au bord de la mare, le reflet ondulait encore d'images qui n'étaient pas les siennes. Le monolithe. La cathédrale. Le couloir. Puis, de nouveau lui.
Il se détourna.
La forêt se resserrait. Les arbres se penchaient, leurs branches s'arquant comme des côtes. Les sentiers se rétrécissaient, bifurquaient, puis se rétrécissaient encore. Il n'en suivit aucun. Il marcha là où le sol semblait anormal, là où le bourdonnement sous la terre était le plus faible.
Il cherchait une ouverture.
Une faille dans le motif.
Une issue.
Mais la forêt n'en offrait aucune.
Il passa devant un arbre sans feuilles. Son écorce était craquelée et noircie. Mort. Le seul de son espèce. Il tourna autour une fois, puis continua son chemin.
Il trouva une pente, à peine perceptible au début. Le sol s'enfonçait et les arbres s'éclaircissaient. Il la suivit jusqu'à un creux, où l'air se fit plus froid et la lumière déclina en un gris terne.
Il y avait quelque chose ici.
Un mur.
Pas en pierre. Pas en bois. Quelque chose entre les deux. Il surgissait de la terre comme une colonne vertébrale, s'incurvant vers le haut jusqu'à disparaître dans la canopée. Sa surface était lisse mais pas propre ; elle était couverte d'empreintes de mains rouges. Des centaines, voire des milliers. Kieran crut que c'était de l'argile.
Ce n'en était pas.
Toutes tournées vers l'intérieur, ce mur est chaud ; il doit y avoir quelque chose derrière.
Quelque chose de brûlant.
Puis, plus rien.
Kieran recula.
« Ce n'est pas le moment de partir, » pensa-t-il, « Pas encore, du moins. »
Il fit demi-tour.
Et entama le chemin du retour.
La forêt ne lui opposa aucune résistance. Elle ne l'aida pas non plus. Elle se contenta d'observer.
Lorsqu'il atteignit à nouveau la clairière, le monolithe l'attendait.
Immobile. Silencieux.
Rien n'avait changé.
Ses 2 pièges n'étaient pas activés.
Le cercle d'écorce n'avait pas été dérangé.
Il se dirigea vers l'arbre où il avait réarrangé les racines pour vérifier la feuille ; elle était terne, puis se mit à luire à cause de la réaction de Kieran avec elle.
Kieran soupira de soulagement. « Je suppose que rien n'est passé. »
Maintenant que Kieran a prouvé que rien ne le suivait, il peut se détendre un peu et trouver une réponse à tout cela.
Kieran jeta un coup d'œil à l'offrande qu'il avait faite, un léger sourire aux lèvres.
Son sourire disparut.
Les feuilles qui étaient contre l'arbre étaient désormais ternes.
Kieran déglutit difficilement.
« Quelque chose est ici avec moi. »
Kieran commença à réfléchir.
La discrète offrande qu'il avait faite était son 3e piège.
Une chose que Kieran avait remarquée à propos de cette pierre, c'est qu'elle retient une réaction et peut la transmettre.
Quand la feuille était tombée sur la pierre, elle brillait, et elle s'était ternie au contact de la roche. Quand Kieran l'avait laissée, la pierre était terne et les feuilles brillaient.
Mais maintenant.
Les pierres brillaient et les feuilles étaient ternes.
Cela signifiait que quelque chose d'autre avait provoqué une réaction.
Kieran savait que ce n'était pas une feuille, car il n'y avait pas de vent ; une feuille n'était tombée sur la pierre que lorsqu'il avait touché l'arbre plus tôt.
Kieran ne bougea pas.
Ne respira pas.
Il fixa le monolithe.
Il était immobile.
Mais l'air autour de lui ne l'était pas.
Quelque chose était passé.
Kieran se dit : « Je n'ai pas peur ; je veux juste trouver une réponse. »
Kieran se mit en marche.
Pas par détermination.
Par nécessité.
La forêt ne le guida pas cette fois-ci. Elle le laissa faire. Les sentiers ne se tordaient plus ; ils s'ouvraient, comme si quelque chose voulait qu'il revienne, comme si quelque chose avait fini de se cacher.
Cela voulait se montrer à Kieran.
Il refit ses pas vers la pente, vers le creux, vers le mur.
Chaque pas semblait plus lourd désormais. Non pas par épuisement, mais par pression. L'air s'épaissit. Le bourdonnement sous le sol revint, mais il était différent ; erratique, pulsant par saccades, comme quelque chose qui respirait juste sous la surface.
Il passa de nouveau devant l'arbre mort.
Son écorce était plus sombre.
Les fissures étaient plus profondes.
Il ne tourna pas autour cette fois.
Il ne regarda pas.
Il atteignit le creux.
Le mur l'attendait.
Toujours chaud.
Toujours couvert d'empreintes de mains.
Mais quelque chose avait changé.
Le rouge s'était intensifié. Les empreintes semblaient plus fraîches. Humides. Certaines avaient commencé à baver, comme si quelque chose avait appuyé contre elles de l'autre côté.
Kieran s'arrêta.
Son souffle se coupa.
« Peut-être que j'ai peur. »
Pas le genre de peur qui vous fait courir.
Celle qui vous fige et vous force à écouter.
La forêt était silencieuse.