Chapitre 153
Roy s’attarda un instant devant le portail de l’école, regardant Maddy disparaître dans le bâtiment avec les enfants. Le soleil du matin réchauffait le trottoir, ses chaussettes étaient encore mouillées et la ville semblait étrangement paisible.
Il expira, se détourna de l’école et reprit le chemin de la grand-route.
Londres était maintenant pleinement éveillée. Les voitures défilaient. Les gens se hâtaient sur les trottoirs. Des journaux bruissaient entre les mains. Une odeur de café flottait depuis un café voisin.
Roy se fondit dans la foule, les mains dans les poches, le regard vaguement fixé sur la route devant lui. Il ne pensait à rien en particulier ; il marchait, laissant la ville s’agiter autour de lui.
Deux hommes marchaient quelques pas derrière lui. Ils parlaient assez fort pour que leurs voix lui parviennent.
« … Je te dis que c’est dans tous les journaux, lança l’un en rajustant son manteau. On a encore retrouvé un mendiant mort près de la rivière. »
L’autre ricana. « T’es sûr que c’était un mendiant ? Enfin, mort ? Ils crèvent tout le temps. Le froid, la maladie, peu importe. »
« Non, c’est pas ça. D’après ce qu’ils racontent, quelqu’un s’en charge. »
Roy ne ralentit pas, mais dressa l’oreille ; la curiosité l’emporta.
Le second homme eut un petit rire étouffé. « Quelqu’un s’en charge ? Quoi, un taré qui se balade en tuant les mendiants ? »
« C’est ce qu’ils disent. »
L’homme renifla. « Eh bien… quelqu’un débarrasse les rues de leurs déchets dans la clairière, alors. »
Roy écouta en silence tout en marchant, sans se mêler de leurs affaires.
Le premier homme ricana. « T’es vraiment un sale type. »
« Un sale type ? Je suis honnête. Ils traînent partout. Quelqu’un finit enfin par agir. »
Roy ne se retourna pas. Il ne réagit pas. Il ne ralentit même pas.
Il continua simplement son chemin, laissant leurs voix s’éteindre derrière lui tandis qu’ils tournaient dans une autre rue.
Mais leurs paroles lui restèrent en tête.
Clairière. Les déchets.
Cette façon de parler lui déplaisait. Le ton aussi. Et cette cruauté désinvolte.
Il ignorait pourquoi cela le dérangeait. Peut-être parce qu’il avait lui-même été l’un de ces gamins « bons à jeter ». Peut-être parce qu’il savait ce que c’était que d’être ignoré, piétiné et oublié. Peut-être parce qu’il n’aimait pas l’idée que quelqu’un s’en prenne à des gens qui n’avaient rien.
Mais il ne s’y attarda pas.
Il marcha jusqu’à ce que la ville se fasse moins dense, jusqu’à ce que les foules disparaissent et que le bruit s’éloigne. Quand la dernière personne eut quitté son champ de vision, Roy descendit du trottoir, prit une grande inspiration et laissa son prana le soulever de nouveau.
Le vent le saisit.
Il s’éleva au-dessus des toits, au-dessus de la brume matinale, au-dessus du paisible bourdonnement de Londres. La ville rapetissa sous lui tandis qu’il reprenait la direction de la périphérie, de la cabane et de l’odeur de nourriture qu’il venait de comprendre qu’il désirait.
Il atterrit en douceur près de la cabane et entra juste le temps de prendre quelque chose à manger. La chaleur des lieux l’enveloppa aussitôt : des voix, de l’agitation et l’odeur du petit-déjeuner. Il ne s’attarda pas.
Mais le plus étrange, c’était que tout le monde lui jetait des coups d’œil. Il ressortit prendre l’air, mâchant tranquillement tandis que la brise lui rafraîchissait le visage.
Quelqu’un s’approcha derrière lui. « Roy. »
Il se retourna.
Graham se tenait là, les mains dans les poches, toujours aussi calme. Son manteau était boutonné à moitié et ses cheveux légèrement décoiffés par le vent du matin.
« T’es occupé ? demanda Graham. »
Roy secoua la tête. « Pas vraiment. »
« Tant mieux. » Graham désigna les collines derrière la cabane. « Viens marcher avec moi. »
Roy haussa un sourcil. « Où ça ? »
Il venait à peine de prendre à manger ; ils pouvaient au moins laisser le pauvre type finir.
Graham insista. « Juste dans les collines, dit-il. Ça éclaircit les idées. »
Roy haussa les épaules, sachant qu’il ne pouvait pas y échapper. « D’accord. »
Ils se mirent en route ensemble, l’herbe frôlant leurs bottes tandis qu’ils se dirigeaient vers les pentes qui s’élevaient devant eux. Le soleil matinal s’étalait sur les champs, réchauffant la terre et dorant doucement les collines.
Roy ne comprenait pas pourquoi Graham voulait aller marcher.
L’herbe frôlait leurs bottes tandis que Roy et Graham se dirigeaient vers les collines. Le soleil matinal s’étalait sur les champs, réchauffant la terre et dorant doucement les pentes. L’air était frais, vif et silencieux. Le genre de silence où chaque pas semblait résonner davantage.
Graham ne dit rien d’abord. Il se contentait de marcher, mais Roy ne remarqua ni son regard qui changeait, ni ses épaules qui se détendaient, ni le léger sourire en coin qui étirait ses lèvres.
Roy marcha à son rythme, les mains dans les poches, mâchant encore le dernier morceau de ce qu’il avait pris dans la cabane. Le silence n’était pas gênant. Graham savait le rendre délibéré, comme s’il attendait quelque chose ou tendait l’oreille.
Puis le rythme de Graham changea.
D’abord à peine. Un peu plus vite. Puis encore plus vite.
Roy le remarqua aussitôt. « Tu accélères. »
Graham ne répondit pas.
Il continua d’avancer de plus en plus vite, jusqu’à ce que sa marche devienne une foulée pressée. Roy haussa un sourcil et accéléra à son tour. Graham accéléra encore. Roy suivit encore.
Puis Graham se mit à courir.
Roy cligna des yeux. « Ah, on court, maintenant ? »
Graham ne répondit pas et continua, dévalant la colline à une vitesse surprenante. Roy eut un sourire en coin et le poursuivit, le vent sifflant à ses oreilles tandis que l’herbe se brouillait sous ses pieds.
Graham atteignit la moitié de la pente, s’arrêta net et tapota l’épaule de Roy.
« C’est toi le chat ! »
Puis il disparut.
Non, il ne disparut pas. Il bougea. À une vitesse que Roy ne lui avait jamais vue. Un flou de mouvement, une onde de choc dans l’air déplacé, une traînée de force qui fendait la colline.
Les yeux de Roy s’écarquillèrent. « Oh, tu joues au chat ? »
La voix de Graham résonna près du sommet de la pente. « Rattrape-moi. »
Roy sourit. « Ça marche. »
Il prit appui sur le sol.
Pas à pleine puissance. Même pas proche. Juste une fraction, une infime fraction de ce dont il était réellement capable. Mais cela suffit à le propulser comme une balle.
L’herbe se déchira sous ses pieds tandis que le vent rugissait à ses oreilles. La colline se brouilla.
En un instant, il apparut derrière Graham et lui tapota l’épaule. « C’est toi le chat ! »
Graham se figea.
Pas de peur, mais parce qu’il venait de comprendre.
Ses yeux se plissèrent légèrement ; une lueur de compréhension y vacilla. « Ce n’était pas ta vitesse habituelle. »
Roy haussa les épaules d’un air désinvolte. « C’est toi qui as commencé à courir. »
Graham se figea, puis esquissa un sourire en coin et disparut à nouveau. Cette fois, Roy partit sur le côté, traversant la pente à une vitesse qui fit onduler l’air. Graham le poursuivit, ses bottes martelant la terre. Tous deux slalomaient entre les touffes d’herbe haute comme des chasseurs dans un champ.
Graham fila à gauche. Roy coupa à droite. Graham glissa le long d’une pente. Roy la franchit d’un bond.
Graham tapota le dos de Roy au milieu de sa foulée. « C’est toi le chat ! »
Roy pivota en riant. « T’es rapide. »
Graham haussa les épaules en pleine course, un grand sourire aux lèvres, pour le taquiner. « T’es lent. »
Roy sourit. « D’accord. On va voir. »
Il força un peu plus.
Juste un peu.
Le monde se brouilla et se transforma en mosaïque au fil de leur petite partie de chat.
Il apparut devant Graham et lui tapota doucement la poitrine. « C’est toi le chat ! »
Graham dérapa et s’arrêta, ses bottes labourant la terre. Ses yeux s’écarquillèrent, non par peur, mais parce qu’il avait reconnu quelque chose.
Il ne dit rien.
Roy disparut sous ses yeux en le disant ; Graham se lança à sa poursuite. Tous deux se déplaçaient à une vitesse qui aurait semblé impossible à quiconque les aurait observés. La colline devint un champ de bataille mouvant : l’herbe pliait, la terre volait et le vent se fendait autour d’eux.
Roy passa sous le bras de Graham. Celui-ci pivota derrière lui. Graham lui tapota l’épaule. Roy lui tapota le dos. Graham remonta la colline au sprint. Roy coupa à travers la pente et lui barra la route.
« C’est toi le chat ! »
Graham éclata de rire, un rire sincère ; il était à bout de souffle et grisé par la course. Roy disparut à nouveau, jaillissant à une vitesse qui fit craquer l’air. Graham le suivit, forçant un peu plus, juste assez pour le rattraper.
Graham tapota l’épaule de Roy avec une force inhabituelle — pas trop fort, mais assez pour le faire trébucher d’un demi-pas.
Graham s’arrêta.
Roy se figea.
Le vent retomba.
Graham ne souriait pas. Il ne fronçait pas les sourcils. Il fixait simplement Roy de son regard calme et analytique, celui qui donnait aux gens l’impression qu’il lisait dans leurs pensées.
« Tu te retenais, dit Graham à voix basse, un sourire grandissant. »
Roy ne répondit pas.
« Tu t’es retenu pendant le tournoi, poursuivit Graham. Je le savais. Je savais que mon intuition ne me trompait pas. »
Roy expira lentement. « Graham… »
« Tu es plus fort que tu ne le laisses croire. »
Roy détourna le regard. « C’est pas important. »
« Si, répondit Graham. Parce que tu ne t’es pas contenté de te retenir. Tu l’as caché. »
Roy serra la mâchoire.
Graham se rapprocha. « Je me demande bien pourquoi. »
Roy savait qu’il était démasqué ; inutile de mentir, inutile d’éluder la question. Le pire, c’était qu’il s’agissait du Commandant de la Veille Céleste… De toutes les personnes qui auraient pu le coincer, il avait fallu que ce soit lui…
Il regarda l’herbe sous ses pieds, puis l’horizon, et enfin Graham. « On m’a payé pour perdre. »
Graham ne manifesta ni surprise, ni trouble, ni jugement.
Il se contenta de hocher la tête, comme s’il s’était attendu à cette réponse. « Qui t’a payé ? »
Roy secoua la tête. « Ça n’a pas d’importance. »
Graham l’observa un instant, puis se détourna et reprit sa marche. « Allez, viens. »
Roy le suivit.
Ils gravirent ensemble le dernier bout de la colline, le vent frôlant leurs manteaux et le soleil leur réchauffant le dos. Au sommet, le paysage s’ouvrait sur des champs qui s’étendaient à perte de vue ; la cabane semblait minuscule au loin, sous l’immensité du ciel bleu.
Graham s’arrêta au sommet.
Roy se tint à côté de lui.
Le vent soufflait plus fort ici, portant l’odeur de l’herbe et de la terre, mêlée à une fumée lointaine venue de Londres.