Chapitre 14
Roy nageait.
L'eau résistait, non par sa force, mais par son poids.
La lumière scintillante devant lui pulsait faiblement, tel un phare enfoui sous des couches de brouillard. Elle ne se rapprochait pas rapidement. La distance semblait élastique, s'étirant et se comprimant à chaque mouvement.
Au-dessus de lui, le dôme de symboles changea à nouveau.
Une constellation s'éteignit.
Une autre s'embrasa.
Il cessa de nager.
La lumière était plus proche désormais. Une structure basse, anguleuse et incroyablement immobile. Elle surgissait de l'eau comme un monument oublié. Taillée dans la même pierre blanche que les murs de la cathédrale. Sa surface était lisse mais gravée de sillons profonds formant des spirales, des rapports et des glyphes que Roy ne pouvait déchiffrer.
Il l'atteignit.
Il n'y avait pas de rivage. Pas de transition. Juste la présence soudaine de la pierre sous ses pieds, l'extirpant de l'eau sans effort. Il se tint debout, l'eau ruisselant en un fluide semblable à de l'encre qui s'évaporait avant même de toucher le sol.
La structure était une plateforme.
En son centre se dressait un monolithe.
Haut. Étroit. Plus noir que l'océan lui-même. Il absorbait la lumière, le son et même la pensée. Roy s'approcha lentement, chaque pas résonnant d'une manière qui semblait fausse, décalée et distordue, comme si le temps lui-même ne savait pas comment réagir.
Roy se dit : « Qu'es-tu ? »
Comme si parler au monolithe pouvait lui apporter une réponse.
Le monolithe pulsa une fois.
Une onde se propagea sur la plateforme, déformant les symboles gravés dans la pierre. Ils se réorganisèrent, formant un cercle autour des pieds de Roy. Il baissa les yeux.
Les symboles brillèrent.
Puis s'éteignirent.
Il voulut toucher le monolithe, mais il sembla y pénétrer. Il lui donnait la permission d'entrer.
Il ressentit alors une onde. Lorsqu'il était tombé de l'escalier, il n'y avait eu aucun bruit, juste une ondulation dans la mer obscure.
Il ne regarderait pas d'où venait cette onde.
Cela signifiait que cette chose l'avait suivi jusqu'ici, ou était-ce une coïncidence ? Tout cela n'était-il que le fruit de son imagination ? Les pas, peut-être, étaient quelque chose qu'il avait lui-même inventé.
Roy ne voulut pas se retourner ; il plongea directement dans le monolithe.
Il atterrit brutalement.
Pas sur de la pierre. Pas sur de l'eau.
Sur de la terre.
Elle était humide, meuble et étrangement chaude. Il resta étendu un instant, le souffle court, les yeux scrutant la canopée au-dessus. Des arbres imposants s'étiraient vers un ciel aux couleurs changeantes, passant du violet au gris et au vert profond.
La forêt était silencieuse.
Non pas le silence de l'absence, mais celui de l'attente. Chaque feuille, chaque branche, chaque ombre semblait aux aguets. Comme si la forêt elle-même s'était figée pour observer son arrivée.
« Ce n'est plus la cathédrale, mais c'est assurément lié », dit-il à voix haute.
Les arbres autour de lui ne ressemblaient à rien de connu ; ils étaient hauts et fins, avec une écorce qui scintillait faiblement, comme recouverte de givre. Leurs feuilles étaient translucides, brillant au moindre contact ou peut-être simplement sous son regard.
Il fit un pas en avant.
Il grimpa à un arbre pour mieux voir où il se trouvait. Arrivé au sommet, il fut saisi d'admiration.
La forêt était dense mais pas chaotique. Les arbres étaient espacés de manière égale, contre-nature. Des chemins se formaient sans sentiers, se chevauchant les uns les autres.
Et soudain, quelque chose craqua en lui.
Il redescendit précipitamment de l'arbre, le souffle court et les mouvements précis.
Quelque chose venait de changer.
Pas dans la forêt, mais en lui.
Il ne savait pas ce qui l'avait déclenché. La vue ? Le silence ? Le souvenir de l'onde ? Mais quelque chose, au plus profond de lui, lui hurlait qu'il n'était pas seul. Comment pouvait-il oublier ? Ce qui l'avait suivi depuis le couloir était juste derrière lui avant qu'il ne saute dans le monolithe ; cela continuait à le traquer.
Et cela arriverait bientôt.
Lorsqu'il jeta un œil à la feuille qu'il avait vue précédemment, elle retrouva son état normal avant de se remettre à briller sous son regard.
Il comprit quelque chose.
Il scruta la clairière, ses yeux passant des arbres au sol, puis à la géométrie étrange des sentiers forestiers. Puis il se mit au travail.
D'abord, il ramassa l'écorce givrée de l'arbre le plus proche. Elle se détachait comme du papier, fragile mais tranchante. Il l'arrangea en cercle autour du monolithe, car la chose pouvait atterrir n'importe où autour, chaque éclat pointé vers l'extérieur, comme des dents.
Un avertissement.
Il s'éloigna du cercle d'écorce, scrutant à nouveau la clairière.
Le monolithe restait silencieux, immobile.
Roy se dirigea vers l'arbre qu'il avait escaladé plus tôt. Sa base était épaisse de racines, certaines exposées, d'autres enterrées, toutes vibrant faiblement au même rythme que celui qu'il ressentait depuis son entrée dans la forêt.
Il s'agenouilla.
Avec précaution, il commença à réarranger les racines, très légèrement. Pas assez pour perturber la structure de l'arbre, mais assez pour créer un motif subtil. Il plaça une unique feuille translucide entre deux racines, nichée dans un sillon peu profond. Elle pulsa une fois, puis s'assombrit.
Pour quiconque, cela ressemblerait à une partie de la forêt.
Pour Roy, c'était un marqueur.
Un souvenir.
Il pressa sa paume contre l'écorce, laissant le froid s'infiltrer dans sa peau. Puis il se leva, époussetant la terre de ses mains.
« Si ça passe par là », pensa-t-il, « ça ne remarquera rien. Mais moi, si. »
Le second piège n'était pas destiné à arrêter quoi que ce soit.
Il était destiné à confirmer.
Cependant, il nota un inconvénient : après un moment, la feuille redevenait normale ; donc même si cette chose sortait du monolithe, elle réagirait, mais cela reviendrait à son état initial en une minute.
Il se tourna vers le monolithe.
Le cercle d'écorce scintillait faiblement dans la pénombre, comme une gueule attendant de mordre. La forêt restait immobile, mais l'air semblait plus lourd, chargé, comme l'instant précédant un coup de foudre.
Roy n'attendit pas.
Il s'enfonça dans les arbres, suivant les chemins contre-nature qui s'entrecroisaient et se tordaient. La forêt le guidait, mais pas avec douceur. Chaque virage semblait choisi. Chaque bifurcation semblait délibérée.
Derrière lui, la clairière sombra dans l'ombre.
Et le monolithe pulsa une fois de plus.
Il erra quelques pas au-delà du monolithe, vers une parcelle de sol où la terre semblait plus froide. Là, à moitié enterrée sous la mousse et les racines givrées, il trouva une pierre plate et circulaire.
Il la souleva avec précaution.
Le dessous était gravé d'une spirale. Non pas sculptée, mais formée naturellement, comme si la pierre avait poussé autour du symbole lui-même. Elle pulsa faiblement dans sa main. Une feuille tomba sur l'os et s'éteignit.
Il la plaça verticalement contre un arbre, inclinée de telle sorte qu'elle fasse face au monolithe. Il l'entoura de trois feuilles translucides brillant sans discontinuer, espacées régulièrement en triangle. Puis il recula.
C'était une offrande silencieuse, une manière de demander de l'aide et une réponse.
Il se dit : « Je dois explorer pour trouver un moyen de sortir d'ici. »
La forêt était trop immobile. Trop symétrique. Trop consciente.
Il se tourna et commença à marcher.
Pas vers un chemin. Pas vers un point de repère. Juste droit devant, dans les arbres, dans la géométrie, dans le silence.
La forêt changea autour de lui.
Pas physiquement. Pas visiblement. Mais dans le ressenti. Les arbres se penchèrent légèrement, leurs feuilles translucides captant une lumière venue de nulle part. Le bourdonnement sous le sol devint plus doux, plus lointain. L'air se raréfia.
Il passa devant un arbre dont l'écorce scintillait d'or plutôt que de bleu givré. Il s'arrêta, le toucha. L'écorce était chaude. Elle pulsa une fois, puis s'arrêta.
Il continua son chemin.
Il trouva une clairière, plus petite que celle près du monolithe. En son centre se trouvait un bassin. Immobile. Noir. Réfléchissant. Mais ce n'était pas de l'eau. Pas de l'encre. Quelque chose d'autre.
Il s'agenouilla près du bord.
La surface montrait son visage.
Kieran tendit la main mais ne le toucha pas.
Le bassin montrait le couloir.
Puis la cathédrale.
Puis le monolithe.
Puis, à nouveau, lui-même.
Kieran se leva et continua de marcher.