Chapitre 13
La porte s'ouvrit sans résistance.
Une légère brise effleura le visage de Roy ; elle était chaude, parfumée et inconnue. Elle ne portait aucune odeur identifiable, seulement la sensation d'une chose ancienne en train de s'éveiller.
Au-delà du portail, l'intérieur de la cathédrale scintillait tel un mirage. Le sol, fait d'obsidienne polie, ne reflétait pas le corps de Roy, mais des éclats d'autres versions de lui-même ; certains debout, d'autres à genoux, d'autres encore en train de hurler.
L'air ambiant pulsait d'une énergie sourde, comme un cœur battant sous la pierre.
Roy franchit le seuil.
La porte se referma derrière lui.
Dès que son pied foula le sol, l'air changea. Pas en température ou en pression, mais en poids. Il semblait plus lourd, comme si la cathédrale elle-même avait conscience de sa présence.
Elle observait. Elle attendait.
La cathédrale était vaste, démesurément vaste. Le plafond s'étirait bien au-delà de ce que suggérait l'extérieur, se perdant dans un dôme de constellations tourbillonnantes. Les étoiles au-dessus pulsaient d'un rythme lent, semblable à un battement de cœur.
Les murs étaient taillés dans une pierre blanche qui scintillait comme le clair de lune sur l'eau. Des lignes complexes couvraient chaque surface : des scènes représentant des silhouettes sans visage érigeant des tours, les démolissant, et offrant des présents à une entité invisible. Les sculptures bougeaient subtilement quand Roy ne les fixait pas directement.
Il s'avança plus profondément.
Des colonnes massives s'élevaient en spirale, et des vitraux s'étendaient du sol au plafond, mais au lieu de saints, ils représentaient des formes géométriques abstraites, des spirales et le nombre d'or.
Des formes impossibles qui semblaient se transformer selon l'angle sous lequel on les regardait.
La cathédrale était silencieuse, mais pas immobile. L'air portait un bourdonnement sourd. Il vibrait dans ses os, dans ses dents, jusqu'au fond de son crâne.
Au fond du hall se dressait un autel.
Il était surélevé mais creusé, enfoncé dans le sol comme une plaie. Un escalier en colimaçon y descendait, disparaissant dans les ténèbres. Sur les rebords, là où des symboles étaient lisibles, il tendit la main et ils s'illuminèrent, révélant : « Ne regarde pas devant. »
Qu'est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ? Comment était-ce possible ? Qu'y avait-il devant Roy qu'il ne devait pas voir ?
Toutes ces questions assaillirent Roy.
Mais attendez, venait-il vraiment de lire ce qui était inscrit au sol ? Roy se tourna à nouveau vers les symboles ; ce n'était pas de l'anglais.
Attendez, comment Roy avait-il pu le lire alors ?
Il entendit des pas.
Roy se figea, ses pensées s'évaporèrent, mais il ne voulait pas alerter ce qui le suivait du fait qu'il savait qu'une présence était là avec lui.
Il ne descendit pas, du moins pas encore.
Il avait deux objectifs : découvrir pourquoi il était là, et prouver que quelque chose l'accompagnait.
Il se dirigea plutôt vers les bas-côtés.
Il y avait des portes : hautes, voûtées et scellées. Chacune était unique : l'une en marbre blanc comme l'os, une autre en fer rouillé, et la troisième en cristal translucide brillant comme un lac gelé.
Aucune porte n'avait de poignée, aucune n'avait de gonds ; elles étaient simplement là.
Il entendit des pleurs et s'approcha de la porte de cristal d'où ils provenaient.
À mesure qu'il s'en rapprochait, la surface ondula, révélant un léger reflet, non pas de lui-même, mais d'une version plus jeune. Un enfant. Seul. En train de pleurer.
Il recula et l'image disparut.
Il fit demi-tour.
Il n'y avait rien d'autre à explorer à part cet escalier qui descendait.
Aucun signe de vie, aucune poussière dérangée bien qu'il n'y en eût aucune ; l'endroit devait être nettoyé. Aucune empreinte à part la sienne, et pourtant, la cathédrale semblait habitée. Quelque chose était là avec lui.
Il retourna à l'autel ; l'escalier en colimaçon l'appelait. Il se tint au bord, fixant l'obscurité ; il attendit et écouta ; rien.
Aucun murmure. Aucun mouvement. Juste le bourdonnement de la cathédrale, constant et immobile.
Il prit une profonde inspiration et descendit.
Les marches descendaient en spirale, taillées dans la même obsidienne noire polie que le sol au-dessus, mais ici, elles étaient veinées de fins filets d'argent qui pulsaient comme des artères. Chaque marche semblait plus froide que la précédente, non pas par la température, mais par l'atmosphère qui l'entourait.
Roy se demanda : « Jusqu'où cela va-t-il ? »
Tout en agrippant le mur pour descendre.
Le bourdonnement de la cathédrale au-dessus s'estompa, remplacé par une résonance plus profonde. Une vibration sourde qui s'installa dans sa poitrine, tel un second battement de cœur.
Il entendit des pas.
Les murmures recommencèrent.
Cette fois plus forts que jamais, il descendit lentement, marche après marche.
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Alors qu'il faisait le pas suivant, son pied ne trouva rien.
L'obsidienne disparut sous lui ; Roy tomba.
Aucun bruit, juste le son de son propre cri. Pas de vent. Aucune sensation de vitesse, juste l'absence soudaine de sol et la réalisation lente et terrifiante qu'il ne descendait plus ; il chutait.
Que venait-il de se passer ? Où l'escalier était-il passé ? pensa-t-il, la panique envahissant sa poitrine.
Les murmures déferlèrent autour de lui, plus forts que jamais.
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Il continuait de tomber. Il n'y avait aucune lumière ; il ne pouvait rien distinguer dans l'abîme. Ses membres s'agitaient, mais il n'y avait aucune résistance, aucune pression de l'air ni attraction gravitationnelle.
Rien. Puis, l'impact.
Pas contre la pierre, pas contre le sol, mais contre de l'eau.
Les murmures disparurent.
Roy plongea dans un vaste océan noir. La surface se brisa autour de lui sans un bruit, l'engloutissant avec une seule ondulation. L'eau était épaisse, presque gélatineuse, et d'une froideur impossible.
Elle collait à sa peau comme de l'encre ; pourtant, il était sec.
L'eau s'étendait à l'infini dans toutes les directions, lisse et semblable à un miroir ; au-dessus de lui, le ciel était un dôme de symboles changeants, brillant faiblement, juste assez pour permettre à Roy de voir, comme des constellations en plein réarrangement.
Il flottait. Seul. Aucun murmure. Aucun pas.
« Où suis-je ? » pensa Roy en scrutant l'horizon.
Au loin, quelque chose scintillait, une faible lueur, une structure ? Un rivage ?
Roy commença à nager dans cette direction.