Chapitre 12
Soudain, Roy eut une envie irrépressible de regarder derrière lui, comme si des aiguilles le piquaient dans le dos.
Il se retourne ; rien d'anormal, rien de suspect.
Il fixe le vide, le sentiment que quelque chose cloche ne le quitte pas. Il scrute chaque objet qu'il peut identifier, cherchant le moindre détail.
Quelque chose ne va pas.
Puis, le déclic.
Tout au bout du couloir, la première rangée de lanternes gît en morceaux sur le sol.
Roy fixe les débris.
Elles étaient intactes quand il est entré. Il en est certain.
Il n'y a même pas eu de bruit.
Le couloir derrière lui est plus sombre maintenant, la lumière dévorée par une présence invisible. L'air se fait plus froid, plus lourd, comme si l'espace lui-même réagissait à sa présence.
Il se tourne à nouveau vers l'avant.
Il fait quelques pas et regarde encore derrière.
Une autre paire de lanternes a disparu.
Il fixe la partie sombre du couloir d'où il vient.
Puis, il hurle dans le couloir vide.
« Je n'ai pas peur de vos lanternes brisées. »
Il attend une seconde, guettant une réponse.
...
Rien.
Il fait demi-tour, avance de quelques pas et regarde derrière.
Une autre rangée de lanternes est en miettes sur le sol.
« Je ne sais pas quel genre de blague vous essayez de me faire, mais je vous ai déjà entendu là-bas, au... »
Soudain, les unes après les autres, les lanternes s'écrasent au sol. Le fracas du verre résonne dans tout le couloir, explosant dans les oreilles de Roy à mesure qu'il se rapproche et le dépasse.
Le couloir est plongé dans le noir, éclairé uniquement par la lumière venant de la porte par laquelle il est arrivé.
Roy attend un instant avant de parler.
« Je n'ai pas peur de vous, et je ne jouerai pas à votre petit jeu. »
Il tourne le dos à la porte, fixe l'abîme devant lui et continue d'avancer.
De légers murmures se glissent dans ses oreilles, des paroles qu'il ne peut ni comprendre ni distinguer.
∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd∷𝙹|| ↸o リoℸ ̣ ꖎooꖌ ⎓or∴ᔑrd
Les murmures s'intensifient à mesure qu'il s'enfonce dans la grotte, brouillant davantage son esprit.
Roy ne regarde plus derrière lui.
Le couloir a changé.
Les murs ne sont plus de pierre lisse ; ils pulsent, parcourus de veines bleuâtres, comme le système circulatoire d'un être vivant. Des symboles gravés à la surface scintillent faiblement, se déformant dès qu'il tente de les fixer. Ils ne ressemblent à aucune langue connue.
Finalement, le couloir s'arrête devant une porte massive.
Il se souvient du mot et décide de ne pas l'ouvrir.
Les murmures assourdissants troublent chacune de ses décisions.
La porte s'ouvre d'elle-même.
Elle grince dans un son qui n'a rien de naturel, ni bois ni métal ; on dirait le râle d'une chose ancienne expirant pour la première fois depuis des siècles. Les murmures cessent.
Le silence.
Roy reste figé, fixant l'obscurité derrière la porte. Ce n'est pas le noir complet ; c'est texturé, stratifié, comme un rideau de fumée et de parasites. Des formes s'y agitent sans jamais prendre corps. Il fait un pas en avant.
L'air change.
Il n'est plus froid. Il est chaud. Trop chaud. Comme si l'on se tenait devant un four invisible. Le couloir derrière lui a disparu. La porte n'est plus là. Il est ailleurs.
Le sol sous ses pieds est souple, comme de la mousse ou du velours, mais il pulse faiblement à chaque pas. Le ciel, ou ce qui en tient lieu, est un dôme tourbillonnant de lumière fracturée, comme du verre brisé en suspension. Il scintille de couleurs impossibles : des teintes que Roy ne peut nommer, des nuances qui lui retournent l'estomac.
Il s'avance.
Autour de lui, une multitude de statues noires représentant des silhouettes sans visage, agenouillées dans un culte éternel, la tête inclinée, les mains levées dans une prière silencieuse.
Roy regarde vers ce qu'elles vénèrent.
Une cathédrale, flottant dans le vide.
Une architecture impossible, héritée d'un passé lointain : des piliers torsadés comme des lianes, des plateformes en suspension et un plafond qui s'étire vers un ciel étoilé. Roy ne reconnaît rien ; les constellations sont fausses.
La cathédrale n'est pas reliée à l'endroit où se trouve Roy, mais il sait qu'il doit monter là-haut.
Il entend des pas.
Roy commence à se parler à lui-même.
« Je ne sais pas pourquoi j'ai franchi cette porte. »
« Je n'ai pas peur. »
« Je me suis senti... »
« Obligé. »
« Je n'ai jamais ressenti une chose pareille de toute ma vie. »
Roy sait ce qu'il doit faire : atteindre cette cathédrale flottante.
Mais comment ? C'est là toute la question.
Il décide d'abord d'observer les environs pour récolter des informations.
Roy scrute les lieux un long moment, sans rien trouver d'utile.
Pas d'échelle. Pas d'escalier. Pas de pont. Juste les statues, le sol palpitant et la cathédrale flottant au-dessus de lui comme la couronne d'un dieu oublié.
Il tourne lentement sur lui-même, scannant l'horizon. Le terrain est plat, mais pas vide ; il y a des distorsions dans l'air, comme des mirages, des poches d'espace qui se courbent et se tordent à ses mouvements. L'une d'elles scintille lorsqu'il s'approche.
Roy tend la main.
Sa main traverse le vide.
Soudain, une marche métallique apparaît devant lui. Roy n'hésite pas. Il pose le pied sur la première marche ; elle vacille un peu, mais tient bon.
Une autre marche apparaît. Il grimpe cet escalier qui se construit au fur et à mesure.
Il monte.
La cathédrale devient plus imposante, ses détails plus nets. Les murs sont couverts de sculptures, des symboles qui fusionnent avec une faible lueur à mesure que Roy approche la main.
Au sommet de l'escalier, une porte blanche entourant toute la cathédrale l'attend.
Elle est fermée.
Roy tend la main.
Elle s'ouvre.