Chapitre 84
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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Échapper à la Flèche en difficulté Enfer ◈
Épisode 84
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Territoire inexploré.
L’endroit était plus lumineux et plus humide, mais aussi, d’une manière ou d’une autre, plus étouffant.
Je compris vite pourquoi.
« Du brouillard ? »
Un épais brouillard pesait dans l’air et limitait fortement notre visibilité.
Mais en y regardant de plus près, ce n’était pas un brouillard ordinaire.
Ma compétence Estimation fonctionnait dessus.
[Spores de champignon : elles ne semblent pas bonnes pour le corps humain.]
Ce n’était pas du brouillard, mais une poussière de spores ?
À quel point était-elle dense ?
Heureusement, nous avions mis nos Masques à gaz avant d’entrer.
« Tout le monde va bien ? »
« Oui. Les Masques à gaz fonctionnent correctement. »
Nous avions un Filtre infini ainsi que des filtres de rechange, alors nous devrions tenir le coup pour le moment.
Je me mis à examiner un à un les champignons qui poussaient partout.
[Champignon lumineux : un champignon qui émet sa propre lumière. Il ne semble pas avoir d’autre effet particulier.]
Ils n’avaient pas l’air particulièrement dangereux.
Quand j’étendis la portée de ma compétence Sens complets, tout ce qui se trouvait au-delà du brouillard de spores m’apparut.
La grotte était assez vaste, mais il n’y avait que quelques passages possibles.
Sang Hajun inspecta les environs grâce à sa compétence de base.
« Par là, par là, et par là. Il y a trois passages en tout. On prend l’antidote ? »
« Non. Gardons-le pour plus tard. »
Nous n’avions pas pu emporter beaucoup d’antidotes à cause de leur coût en points.
Mais comme je connaissais déjà la recette, je pouvais les fabriquer moi-même avec l’alchimie.
De toute façon, la plupart des ingrédients se trouvaient probablement au douzième étage.
« Bien sûr, prenez-en un tout de suite si vous sentez que quelque chose cloche. Je risque de moins facilement repérer les symptômes que vous. »
Grâce à Adaptabilité et à la Tenue du prêtre de la mort, l’empoisonnement progresserait plus lentement chez moi.
Je ne pouvais pas me prendre pour référence.
Nous nous engageâmes lentement et silencieusement dans le passage de droite.
Le sol était lui aussi couvert de champignons, et des nuages de spores s’élevaient dès qu’on marchait dessus.
« Tss, il n’y a rien ici à part des champignons et des rochers… ? Ce Masque à gaz est vraiment étouffant. »
Même avec l’entraînement au Masque à gaz, ça devait rester inconfortable.
Puis Yuki fit une remarque inquiétante.
« Je crois que l’odeur passe à travers le filtre. »
« Vraiment ? »
Elle pouvait le traverser ?
Je ne m’étais pas attendu à ce qu’un simple Masque à gaz bloque absolument tout.
Mais ça restait bien mieux que de ne pas en porter.
Il faut d’abord qu’on trouve les ingrédients de l’antidote.
Les autres ne voyaient pas à plus de cent mètres, dans le meilleur des cas.
Ils comptaient sur Hajun et moi.
Sang Hajun désigna une direction à travers le brouillard.
« Allons par là. Le terrain est plus élevé et les spores moins denses. On pourrait y installer une base temporaire. »
« Ça me va. »
Je cherchais justement une base temporaire où je pourrais faire de l’alchimie.
En ouvrant la marche, je repérai un champignon prometteur.
Il avait une forme étrange et brillait d’une lueur bleue.
[Champignon-pêcheur bleu : un champignon aux puissants effets sédatifs. Peut servir d’ingrédient d’alchimie ou être consommé comme aliment.]
« Les champignons sont le butin principal du douzième étage ? »
Il avait l’air précieux, alors je le ramassai pour le moment.
Plus on récupérait de butin dès le début, mieux c’était.
Je pourrais l’échanger grâce à la Boîte de munitions de l’alchimiste.
Mais à peine eus-je cueilli le champignon qu’une étrange onde se propagea depuis l’endroit où il se trouvait.
Vrouuuum !
« Hein ? »
« Chef d’équipe, qu’est-ce que c’était ? »
Sang Hajun l’avait lui aussi remarquée.
« Elle se propage en cercle. À travers les murs et les autres champignons… »
« Il y aurait une sorte de réseau mycélien ? »
« C’est quoi, ça ? »
Je lui expliquai ce que j’avais appris pour obtenir les techniques de culture végétale de la Race des elfes.
« Les champignons et les autres fungi de ce genre s’envoient des signaux par le mycélium souterrain. »
Ils échangeaient les nutriments indispensables à leur survie, avertissaient les arbres voisins des dangers comme les parasites ou la sécheresse, et se transmettaient des substances défensives.
Les plantes ordinaires en faisaient autant, alors celles de la Tour devaient pousser le phénomène encore plus loin.
Et, comme prévu, une présence inconnue se manifesta au loin peu après.
Boum, boum…
Un esprit-arbre de près de trois mètres s’avança lentement vers nous.
À première vue, il avait l’air d’une résistance absurde.
Un tréant.
Mais tirer à grand bruit dans ce brouillard ne me semblait pas très malin.
Je dégainai le 2011 Nightfall Custom.
« Tout le monde, reculez. »
[La compétence Œil de désassemblage a transcendé, la compétence Point d’effondrement a été activée.]
Pfft, pfft, pshou !
Les Munitions améliorées de 9 mm frappèrent exactement le même point et agrandirent de force son point faible.
« Fiiii… »
La créature émit un son étrange et tenta de balancer ses branches.
Mais elle ne put résister à la plaie qui s’agrandissait et s’effondra.
Elle ne semblait pas avoir de capacité particulière, à part sa robustesse.
Je l’achevai rapidement à la dague et récupérai son butin.
Kim Yuna poussa un soupir de soulagement.
« Quoi ? Ce n’était rien. »
« Non. Ce genre de monstre devient problématique quand il est accompagné d’autres créatures. »
« Ah. C’est vrai. »
C’était un type d’avant-garde.
Le genre qui chargeait en premier.
Heureusement, même après avoir attendu un moment, aucun autre monstre ne se montra.
Nous n’avions cueilli qu’un seul champignon ; il devait simplement se trouver dans les environs et être venu voir ce qui se passait.
« À ce rythme, on ne pourra pas en récolter beaucoup… »
« Attends un peu. Je vais essayer quelque chose. »
« Tu as une idée ? »
Après avoir minutieusement analysé le Champignon-pêcheur bleu que j’avais déjà cueilli, j’utilisai Reconstruction.
Psssch !
Le Champignon-pêcheur bleu intact changea de forme.
Je laissai en place les parties reliées au réseau mycélien et ne récoltai que celles qui contenaient des nutriments.
« Oh, ça veut dire qu’ils ne s’en rendront pas compte ? »
« Pour l’instant. Mais ça ne durera pas. Le corps principal du champignon a disparu ; il mourra complètement d’ici une dizaine de minutes. »
Ça nous laisserait le temps de quitter les lieux.
Après avoir récolté tous les champignons, je gagnai le terrain élevé que j’avais repéré un peu plus tôt.
Frouf !
Quelques minutes plus tard, je sentis des monstres se déplacer dans le brouillard de spores…
Mais ils finirent par rebrousser chemin sans rien trouver.
« Waouh, ça a vraiment marché. »
« Ça va être pénible de les récolter comme il faut. »
« Alors, je vais me mettre au travail. Reposez-vous tout en montant la garde. »
Je m’exprimai ainsi en installant le Cœur inextinguible et le chaudron d’alchimie.
Les spores étaient si denses que j’ajoutai des précautions pour éviter que le feu ne se propage dans la poussière.
Han Juwon observa le cœur et fit une remarque.
« Mais les champignons et les spores ne craignent pas la chaleur ? »
« Si. Les champignons meurent généralement aux alentours de quarante-cinq degrés Celsius. »
« Alors pourquoi on ne brûle pas toute la grotte ? »
Dans les étages supérieurs de la Tour, riches en énergie magique, je pouvais utiliser le Cœur inextinguible presque indéfiniment.
Mais… était-ce vraiment la bonne solution ?
Le butin principal du douzième étage semblait être des produits agricoles.
Si on mettait le feu à la grotte, le butin partirait en fumée avec elle.
Et puis, si la solution était aussi simple, quelqu’un aurait déjà essayé.
Il devait forcément y avoir une sorte de parade.
Alors, pas question d’allumer un incendie pour l’instant.
Nous suivrions autant que possible la voie normale.
Fwapapap !
Après avoir préparé rapidement des antidotes, je m’attelai à autre chose pendant que les potions mijotaient.
J’échangeai le bric-à-brac récupéré sur le monstre contre des munitions de gros calibre, séparai les douilles de la poudre, puis fabriquai une bombe artisanale.
Le nouvel explosif était plus puissant et moins sensible : une version améliorée mise au point par le département de recherche de l’Association.
Comme il était beaucoup moins sensible que l’original, il lui fallait un amorceur et un dispositif de déclenchement à part…
Heureusement, j’avais justement ce qu’il me fallait.
« Yuki, donne-moi un récepteur. »
« Tiens. »
C’était une Radio de la Tour conçue par l’Association coréenne.
Je comptais utiliser ses composants comme dispositif de déclenchement à distance.
Dans l’environnement de la Tour, il était toujours possible d’émettre et de recevoir de simples signaux.
J’insérai un récepteur dans l’explosif achevé, puis fabriquai son boîtier avec de la résine végétale.
« Ouf, terminé. »
« C’est beaucoup plus sûr qu’avant, pas vrai ? »
« Oui. Il n’explosera même pas si on lui tire dessus. »
Les antidotes étaient prêts eux aussi.
J’en examinai un et fus quelque peu décontenancé.
« Hein, ça… »
[Antidote contre les spores de frénésie : un antidote contenant de puissants ingrédients sédatifs. Purge les symptômes causés par les spores de frénésie.]
« Qu’est-ce qu’il y a ? Ça n’a pas marché ? »
« Non, pas exactement. »
J’avais fabriqué l’antidote à partir de Champignons-pêcheurs bleus.
Je m’étais naturellement attendu à obtenir l’Antidote contre les spores hallucinogènes que j’avais déjà trouvé auparavant.
À la place, j’avais fabriqué un antidote contre les spores de frénésie.
Ça voulait dire que les spores de frénésie étaient une catégorie à part.
« Ne me dites pas qu’il existe plusieurs sortes de spores toxiques et d’antidotes ? »
Il nous fallait préparer un antidote pour chaque type.
Quelle putain de galère.
Je savais que ça allait être rude, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit à ce point.
Les antidotes contre les autres spores se trouveraient sans doute dans d’autres secteurs.
Pour le moment, j’en produisis autant que possible et les rangeai dans nos affaires.
Au moins, l’empoisonnement par les spores affectait le corps.
Comme il ne s’attaquait pas à l’esprit, je pourrais utiliser un Élixir céleste en cas d’urgence.
Bien sûr, employer quelque chose d’aussi précieux dans un endroit pareil serait presque du gâchis.
« Ouf, ça devrait suffire. On remballe et on bouge. »
« Mmm… Attends, je viens de piquer du nez une seconde. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Les aveux de Kim Yuna me prirent de court.
Elle s’était assoupie alors que nous tentions pour la première fois de venir à bout du douzième étage.
Ce n’était pas simplement parce que Kim Yuna avait baissé sa garde.
Même si on m’avait ordonné de dormir à cet instant, j’en aurais été incapable.
« C’est un symptôme d’empoisonnement par les spores. »
Les Champignons-pêcheurs bleus contenaient de puissants sédatifs.
Ces ingrédients pouvaient servir à fabriquer un antidote contre la frénésie.
Mais, dans des circonstances normales, ils pouvaient aussi agir comme somnifères ou anesthésiants.
Tout dépendait du dosage : le poison et le remède ne faisaient qu’un.
« Hajun, trouve le prochain secteur. »
« Allons par là. »
Nous nous dépêchâmes d’avancer avant que tout le monde ne s’endorme.
« On approche du prochain secteur. Tout le monde va bien ? »
« Ça va, pour le moment. »
« J’ai juste un peu sommeil, alors… »
Le nouveau secteur était plus escarpé et sa forme plus menaçante.
C’était un canyon rempli de rochers acérés comme des lames.
Il y avait aussi beaucoup de Champignons lumineux.
« Oh, un champignon. Il est rouge. »
« Je vais l’examiner. »
[Champignon du diable rouge : un champignon aux puissants effets stimulants. Peut servir d’ingrédient d’alchimie ou être consommé comme aliment.]
Son effet était exactement opposé à celui du champignon précédent.
Leurs composants semblaient se neutraliser et maintenir l’équilibre de l’écosystème.
Sans ça, une seule espèce aurait recouvert toute la grotte depuis longtemps.
« Alors, il suffit d’aller et venir entre les deux secteurs sans préparer d’antidotes ? »
« Rien que ça, c’est déjà une sacrée contrainte. Et puis… ça ne peut pas être aussi simple. »
Je repérai une zone où les champignons étaient particulièrement nombreux.
Après en avoir récolté une quantité raisonnable dans les environs, je posai la bombe que j’avais fabriquée un peu plus tôt.
Je voulais pouvoir la faire exploser à tout moment pour attirer les monstres.
Je ne l’avais pas encore utilisée directement au douzième étage, alors je ne pouvais pas en être certain.
Mais sa portée devait avoisiner les deux cents mètres.
« Ce serait dommage de l’utiliser déjà, non ? »
« On pourra la récupérer plus tard. »
« Chef d’équipe. Il y a une Sortie descendante là-haut, dans le canyon. »
« Parfait. Retenons où elle se trouve. »
Pour une fois, l’exploration se déroulait sans accroc.
Mais dès que nous eûmes installé une base temporaire près de la sortie, je sentis d’autres chasseurs au loin.
« Haletant. Tout le monde, restez sur vos gardes. »
C’étaient… des elfes ?
Ils étaient cinq, comme prévu.
Mais l’un d’eux dégageait une présence particulièrement puissante.
Ils nous remarquèrent aussi et nous adressèrent la parole en gardant une distance raisonnable.
« On ne fait que passer, alors ne faites pas attention à nous. »
« Bien sûr. Continuez votre chemin, alors. »
Je répondis en gardant mon arme pointée sur eux.
Ils l’avaient probablement senti, eux aussi.
Un elfe à la présence particulièrement forte devina alors précisément notre situation.
« Vous… vous êtes une nouvelle race ? Puisque vous êtes ici, c’est votre première fois au douzième étage ? »
« … Et alors ? »
« Tant mieux. Je suis sherpa. Si ça vous intéresse, je peux vous guider pour un prix modique. »
« A-attends, Sherpa. Tu ne peux pas proposer ça sans nous demander notre avis… »
L’un des autres protesta, mais le sherpa l’ignora complètement.
Un sherpa.
J’en avais entendu parler.
À cause de la Malédiction de la Tour, les chasseurs ne pouvaient pas transmettre correctement les informations sur les étages douze et suivants…
Mais qu’arrivait-il si une équipe comptait un chasseur vétéran ayant déjà terminé les étages supérieurs ?
La Malédiction de la Tour agissait-elle quand même ?
La réponse était oui.
Même au sein d’une équipe, la Malédiction de la Tour continuait d’agir.
Les chasseurs pouvaient partager les informations découvertes pendant l’expédition, mais pas expliquer à l’avance tout ce qu’ils savaient déjà.
Alors, engager un chasseur vétéran ne servait à rien ?
Pas tout à fait.
En observant les gestes d’un chasseur vétéran et en apprenant de lui, on pouvait découvrir et déduire des méthodes pour franchir les étages supérieurs.
C’est ainsi qu’étaient apparus les sherpas.
Ils faisaient office de guides locaux et aidaient les équipes à gravir les étages supérieurs.
En général, ils acceptaient des pièces d’or et montraient eux-mêmes comment progresser.
En tant que chasseurs vétérans, ils touchaient naturellement des sommes énormes.
Mais il y avait tout de même un problème.
J’avais entendu dire que les Seigneurs chasseurs n’aimaient pas beaucoup les sherpas.
Les Seigneurs chasseurs des autres races formaient la classe établie qui détenait les informations et les méthodes pour franchir les étages supérieurs.
Ils ne pouvaient pas voir d’un bon œil les sherpas vendre ces informations.
Grâce aux sherpas, davantage de chasseurs pouvaient contester leur pouvoir et leur autorité.
C’est pourquoi les sherpas étaient interdits dans la plupart des dimensions.
À ma connaissance, la Race des elfes ne faisait pas exception.
Après avoir mis mes idées en ordre, je leur répondis calmement.
« Je croyais que faire le sherpa au douzième étage était illégal. »
« J’imagine que tout le monde, dans ta dimension, respecte scrupuleusement la loi ? »
« … »
C’était une question idiote.
Les chasseurs n’étaient pas réputés pour respecter la loi à la lettre.
Et un Prêtre de la mort n’avait pas à faire ce genre de remarque.
Je déclinai tout de même poliment l’offre du sherpa.
Voyager avec des chasseurs disposés à enfreindre la loi de cette manière comportait de sérieux risques.
« C’est tentant, mais travaillons ensemble une autre fois. Les membres de mon équipe sont timides avec les inconnus. Et si on voyage à dix, il n’y aura sans doute pas assez de butin pour tout le monde. »
« … Tu es malin. Très bien. On se reverra. Si tu as des questions, je t’apprendrai tout ça à prix spécial. »
Les silhouettes du sherpa et de ses compagnons disparurent dans le brouillard de spores.
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