Chapitre 64
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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Échapper à la Tour en difficulté Enfer ◈
Épisode 64
──────
Le Labyrinthe souterrain du onzième étage était immense.
Ses chemins sinueux formaient un dédale déroutant, mais c’était sans doute l’une des plus vastes zones d’un seul tenant. Elle dépassait pratiquement la taille des temples.
On m’avait dit de me méfier des embuscades.
En général, il n’y avait pas d’autres chasseurs près du point de départ.
Je ne pouvais tout de même pas baisser ma garde. J’activai aussitôt Transcendance.
[Compétence Quatre Saisons activée]
C’était peut-être parce que ma compétence Transcendance était maintenant au niveau 8.
Quatre Saisons durait assez longtemps.
L’éclairage était étonnamment abondant, mais ça ne rendait pas l’endroit plus accueillant. J’avais l’impression que ma santé mentale s’effritait peu à peu, comme au neuvième étage.
« Beurk. Ce n’est pas de l’Érosion de l’âme, au moins ? »
« Une bricole pareille passe avec un peu de repos. »
S’il y avait un avantage à apparaître dans le Labyrinthe souterrain, c’était que le butin était éparpillé partout.
Des esprits errants dérivaient dans les profondeurs.
Grâce à eux, on trouvait des Cristaux d’âme un peu partout. Ils étaient incrustés dans les murs, dans le sol et même dans les interstices entre les cercueils de pierre.
Après m’être fait une idée générale des lieux, je postai Sang Hajun et Han Juwon en sentinelles.
Le reste de l’équipe se mit à ramasser les Cristaux d’âme.
Kim Yuna en examina un et prit la parole.
« Euh, chef. Il ne faut pas les casser n’importe comment, pas vrai ? »
« Bien sûr que non. Leur qualité en pâtirait. Pourquoi ? »
« Ils sont sacrément bien coincés… On dirait du minerai brut. Si on veut les récolter vite, ça va faire du bruit. »
Ce n’était pas bon.
Le Labyrinthe souterrain était parfaitement conçu pour faire résonner les sons.
Le bruit rebondirait sur les murs et les obstacles, ce qui compliquerait la localisation exacte de notre position, mais il suffirait largement à nous trahir pendant qu’on travaillait.
« Je vais essayer quelque chose. »
Je mis à l’épreuve la compétence Reconstruction, obtenue au dixième étage.
J’avais eu du mal à m’en servir correctement pour fabriquer de l’équipement, de peur de tout rater. Mais récupérer des matériaux était moins risqué.
Grâce à Sens complets, qui fonctionnait en permanence, j’examinai la forme de chaque Cristal d’âme et la modifiai légèrement pour le dégager.
Pssht !
Les Cristaux d’âme se détachèrent sans difficulté.
La plupart étaient de faible qualité, mais il y en avait parfois de qualité moyenne.
À vrai dire, je n’avais pas placé beaucoup d’espoir dans cette compétence.
J’étais tout de même content qu’elle se révèle utile de cette façon.
« Super. Occupe-toi de cette partie. Nous, on les ramasse. »
« D’accord. »
[Niveau de la compétence Reconstruction passé à 4]
Fwoosh !
Nous travaillâmes à toute vitesse, récoltant jusqu’au dernier Cristal d’âme.
Le Sac à dos de sous-espace fut plein en un rien de temps.
Les Cristaux d’âme étaient des matériaux utiles dans pratiquement tous les domaines ; je voulais donc en faire le plus gros stock possible.
Ils servaient à fabriquer des munitions anti-esprits, des Formations protectrices, des produits d’alchimie, des enchantements et même à conférer des attributs aux compétences.
On n’en avait jamais trop.
Et pourtant, les boutiques en avaient rarement en stock.
On trouvait bien quelques Cristaux d’âme de faible qualité à vendre, mais ceux de qualité moyenne ou supérieure étaient difficiles à dénicher.
Les autres races en voulaient donc autant que nous.
Tandis que nous récoltions les cristaux frénétiquement, une présence inquiétante commença à s’approcher depuis l’autre bout du couloir.
Une vague lente et tranquille d’entités spirituelles.
Sang Hajun me cria :
« Quelque chose approche ! »
« Tout le monde, à couvert ! »
La présence ne semblait pas menaçante, mais elle était troublante.
Est-ce qu’elles se servaient des âmes comme d’un radar ?
L’équipe se dépêcha de se cacher, mais les esprits repérèrent Kim Yuna et Han Juwon, dont le niveau de Furtivité était bas.
Ces créatures parvinrent même à trouver les membres de l’équipe qui s’étaient dissimulés derrière des obstacles.
« Kyaaa… ! »
Les esprits poussèrent des cris perçants, puis disparurent.
J’activai Marche dans l’ombre et criai :
« C’est une compétence de reconnaissance ! Préparez-vous au combat ! »
Clic !
Nous avions pris position à l’avance, mais le terrain ne se prêtait pas à la défense.
Il y avait trop de passages secondaires, petits ou grands, et les abords de l’entrée étaient encombrés d’obstacles.
Si nous avions trouvé un meilleur endroit, nous aurions abandonné cette position et battu en retraite.
Pour l’instant, c’était cependant la seule ligne de défense que nous avions pu établir.
Aurions-nous dû explorer les lieux avant de nous jeter sur le butin ?
Si nous avions avancé sans réfléchir, nous aurions peut-être croisé ces créatures encore plus tôt…
Les regrets arrivaient toujours trop tard.
Je décidai de consacrer mon temps à quelque chose de plus utile.
Ils arrivent.
Sentant du mouvement à l’autre bout du couloir, je criai aussi fort et clairement que possible :
« Arrêtez-vous ! Approchez encore et nous attaquerons ! »
Ils ignorèrent mon avertissement.
Ils étaient encore trop loin pour qu’on les identifie, mais ils n’avaient rien d’amical.
Au contraire, je percevais clairement leur hostilité.
Quelle race est-ce ? Sont-ils considérés comme des ennemis publics ?
Peu de races nous auraient pris pour cible avec une telle attitude dès le départ.
Je confiai le couloir principal à Han Juwon et reculai légèrement.
Des pas se rapprochèrent au loin.
« Kiiiik… »
Ce n’était pas un cri de guerre. On aurait dit le gémissement d’un être qui souffrait de ne pas pouvoir mourir.
Ils semblaient traîner les pieds, et pourtant, ils allaient incroyablement vite.
Des corps presque dépourvus de poids.
Nos ennemis étaient des Chasseurs morts-vivants.
Ce sont des ennemis publics.
Des morts-vivants qui avaient conservé au moins un semblant de conscience.
Contrairement aux monstres, le système les classait parmi les chasseurs.
Mais ils n’avaient pratiquement aucune liberté.
Ils entraient dans la Tour sur les ordres d’un nécromancien et lui rapportaient du butin en guise de tribut.
Fwoosh !
Leurs pas se séparèrent à mi-chemin.
Ils ne passaient pas par le couloir principal. Ils se dispersaient.
Étaient-ils sûrs de leur mobilité et de leurs capacités au corps à corps ?
À en juger par leurs pas, leur vitesse de déplacement était extrêmement élevée.
Des goules ?
Frrt.
Sang Hajun activa Furtivité et se fondit dans les ombres.
« Chef ? »
Ce ne fut qu’en entendant la voix de Kim Yuna que je revins à moi.
J’étais trop absorbé par mes réflexions.
« Feu à volonté ! »
À peine eus-je donné l’ordre qu’une silhouette voûtée surgit d’un passage latéral.
Rat-a-tat-tat !
Kim Yuna tira à la mitraillette, mais la plupart des balles manquèrent leur cible.
Sa vitesse dépassait largement ce qu’elle avait prévu.
Comme je l’avais deviné, c’était une goule.
Sa peau pâle et fine collait à ses os.
Elle semblait à peine avoir des muscles, et pourtant, elle était d’une rapidité stupéfiante.
Comme une araignée, elle bondit par-dessus les obstacles, courut sur les murs, puis se jeta dans les airs.
Bang !
Le fusil à pompe de Yuki rugit et son corps se plia violemment.
Elle n’avait pas l’air très résistante. Un seul coup la fit s’écraser au sol.
Fwoosh !
Trois autres goules se ruèrent à sa suite.
L’une d’elles me fixa droit dans les yeux.
« Kiii… »
Son intention meurtrière était limpide.
Elle voulait me tuer. Je le sentais directement, sans la moindre ambiguïté.
Mon cœur se mit à battre agréablement fort.
Même si une personne du sexe opposé m’avait déclaré sa flamme, mon cœur ne se serait pas emballé à ce point.
Le fait d’éprouver ça pour un cadavre décharné écorna un peu ma fierté.
Rat-a-tat !
Elle fonça sur nous comme si elle volait, esquivant les tirs de fusil d’assaut.
Les armes à feu devaient lui être étrangères, mais son corps semblait habitué à affronter des tirs.
Elle ne pouvait tout de même pas éviter chaque balle d’une rafale.
Des balles de 6,8 mm lui transpercèrent les membres.
« Kaaah ! »
Elle roula sur le sol.
Aussi robuste qu’un mort-vivant puisse être, il ne résistait pas à l’énergie cinétique démentielle d’une balle de 6,8 mm.
Si ces balles étaient bien plus grosses et lourdes que les munitions ordinaires, ce n’était pas pour rien.
La surpénétration typique des balles de petit calibre à grande vitesse ne concernait pas ce calibre-là.
Bang !
Je lui logeai une nouvelle balle dans la tête, puis cherchai ma prochaine cible.
L’une des goules, tout près, visait Kim Yuna.
Heureusement, Kim Yuna avait une compétence spécialement conçue pour fuir.
Flaaash !
Elle creusa instantanément l’écart grâce à une téléportation, et la créature se rabattit sur moi, sa cible la plus proche.
Je tirai dès que je l’eus en joue.
Rat-a-tat-tat !
Je m’étais déjà habitué à sa vitesse et à ses mouvements.
Même sans Quatre Saisons, je ne l’aurais pas manquée.
« Kieeek ! »
Une balle lui frappa le front et la projeta en arrière.
La dernière goule qui restait m’attaqua par surprise depuis le plafond.
Mon chargeur venait de se vider ; je dégainai donc mon pistolet sans hésiter.
Sortir son arme de poing était toujours plus rapide que recharger.
Pop, pop !
Les balles du pistolet manquaient de puissance d’arrêt. La goule continua d’avancer en les encaissant sur tout le corps.
« Kah ! »
Elle balança ses griffes acérées.
Je me contentai de lui donner un coup de pied.
Crac !
Ses côtes se brisèrent dans un bruit atroce.
Un coup de pied propulsé par les Bottes de la Bourrasque.
Son corps s’envola comme un cerf-volant dont on aurait coupé la ficelle et s’écrasa contre une pierre tombale brisée.
Pop, pop !
Je lui tirai encore plusieurs balles dans la tête, puis changeai d’arme et rechargeai.
Je croyais qu’il ne restait qu’un seul ennemi, mais Han Juwon semblait avoir plus de mal que prévu.
Rat-a-tat-tat-tat !
Le dernier ennemi n’était pas une goule, mais un squelette.
Il avançait en brandissant devant lui son bras gauche, grotesquement gonflé, comme un bouclier.
« Mais c’est quoi, ce truc ? »
« On dirait leur défenseur. »
Le plan devait être que cette chose avance pendant que les goules nous contournaient pour nous prendre par surprise.
Mais les goules étaient tombées trop vite.
« Cessez le feu ! »
Quand les tirs cessèrent, je dégainai ma dague.
Le squelette tenta de m’écraser avec son bouclier.
Mais j’accélérai à temps.
Fwoosh !
Je glissai sur le côté et effleurai le bouclier de ma dague.
J’allais lui porter un autre coup au corps quand…
Son corps entier s’effondra.
Clac !
Le bouclier devait lui aussi être considéré comme une partie de son corps.
« Haaah… »
L’air vicié du Labyrinthe souterrain emplit mes poumons.
Difficile d’appeler ça une bouffée d’air frais.
« Le… le combat est terminé. Le chef les a presque tous eus. »
« Désolée. Ils bougeaient tellement vite… Et les balles risquaient de ricocher. »
« Vous avez bien fait. Mieux vaut ça que d’avoir des blessés. »
« Mais… ils sont vraiment faibles, non ? »
Les chasseurs des autres races étaient plus faibles que prévu.
Je ne pouvais pourtant pas encore me détendre.
Les Chasseurs morts-vivants n’étaient pas particulièrement puissants au combat.
Ils étaient seulement dangereux et pénibles parce qu’ils ne craignaient pas la mort.
Objectivement, ils n’étaient pas très redoutables.
« Pour commencer, leur trait racial est spécialisé dans le combat rapproché… »
« C’est quoi, leur trait racial ? »
« Les goules peuvent paralyser leurs victimes. »
« Ah. »
Après avoir fouillé le butin des Chasseurs morts-vivants, je changeai d’avis.
« Comment ça se fait qu’il n’y ait rien qui vaille la peine d’être pris ? »
Oubliez ce que j’avais dit sur le fait qu’ils n’étaient pas effrayants.
C’étaient les pires.
Ils pouvaient vous arracher la tête à la moindre erreur, et ne laissaient même pas de butin décent.
Les seuls objets qui valaient la peine d’être pris étaient quelques Cristaux d’âme.
Après que Kim Yuna eut réorganisé son équipement, elle demanda d’un ton inquiet :
« On a fait beaucoup de bruit avec tous ces tirs. Ça va aller ? »
« Non. On ferait mieux de bouger. »
Je sentais des monstres s’approcher de loin.
Nous avions récolté assez de Cristaux d’âme.
Il était temps de viser les récompenses des temples.
Je réactivai Quatre Saisons et cherchai un chemin menant à la surface.
« On passe par là. »
En partant, Sang Hajun posa une bille de verre à la sortie.
On saurait ainsi si quelqu’un nous suivait.
Pas, pas.
Après avoir gravi de vieilles marches de pierre dont les bords s’effritaient, nous trouvâmes une porte de cave dans la forêt.
Camouflée par la mousse et l’herbe, elle était difficile à repérer.
Nous étions relativement près du centre, où se dressaient les temples.
« Ouf, on est enfin sortis. »
« Phaaah… »
Personne n’eut besoin de le dire le premier. Nous prîmes tous une grande inspiration.
L’air de la forêt était humide et sinistre, mais comparé à celui, putride, du Labyrinthe souterrain, c’était le paradis.
« Hajun, vérifie les alentours. »
« D’accord. »
Sang Hajun grimpa dans un arbre et surveilla les environs.
« Oh, de la lumière éclaire l’un des sous-temples. Et il est tout près. »
« Vraiment ? »
Les sous-temples étaient les principales zones de récolte du onzième étage.
Quand un rayon de lumière éclairait un temple au milieu d’un paysage perpétuellement sombre, cela signifiait que le temple allait bientôt ouvrir.
Bien sûr, l’ouverture du temple ne marquait pas la fin de l’épreuve.
Il fallait patienter un certain temps avant de pouvoir récupérer la récompense qui dormait à l’intérieur…
Et les ennemis pouvaient attaquer pendant ce délai.
« De quel temple s’agit-il ? »
« Du Temple des Guerriers. »
« Oh… »
Chaque temple proposait des récompenses différentes.
Le Temple des Guerriers offrait des armes et des armures adaptées à chaque race.
Il avait l’air assez populaire, mais, en réalité, c’était l’un des sous-temples les moins fréquentés.
Dès qu’on trouvait mieux, il fallait remplacer son équipement.
À mesure qu’ils fuyaient la Tour et amassaient des pièces d’or, les chasseurs remplaçaient plus facilement leur équipement que le reste.
L’équipement du onzième étage avait des limites évidentes, alors la plupart des chasseurs préféraient les autres temples.
Malgré tout, on pouvait toujours tomber sur le gros lot.
« Qu’est-ce qu’on fait, chef ? »
« Si c’est le Temple des Guerriers, la concurrence devrait être moins forte. Allons-y. »
Au départ, nous avions prévu de nous installer en lisière de forêt et d’explorer à notre rythme.
Mais le moment était idéal. Rien ne justifiait de nous en tenir à ce plan.
Le sous-temple n’était pas une impasse totale.
Comme un passage menait au Labyrinthe souterrain, nous pourrions battre en retraite si nécessaire.
« Je passe devant. »
Han Juwon, qui possédait la compétence Barricade, prit la tête.
Il n’y avait pas encore d’ennemis près du Temple des Guerriers.
En général, ils visaient d’autres sous-temples ou le Grand Temple.
« C’est plutôt désert. »
« Dépêchons-nous. C’est trop à découvert, je n’aime pas ça. »
Frrt.
Nous traversâmes la clairière devant le temple et atteignîmes la porte.
Un immense mur et une grande porte se dressaient devant nous.
À l’entrée se tenait une statue du Dieu Guerrier, fermement campé sur ses jambes, une lance et un bouclier à la main.
Je priais déjà pour obtenir une arme utile lorsque la porte s’ouvrit toute seule.
Creeeak…
« On tombe à pic. »
« Waouh, c’est pas mal, ici. C’est un peu en hauteur aussi… Parfait pour installer une position de tir. »
Han Juwon détailla l’entrée étroite et les ouvertures qui pouvaient servir de meurtrières.
« Si on place une Barricade ici et qu’on installe la mitrailleuse, on peut bloquer toute cette direction. »
« On s’occupe de l’autre côté ! »
Dès que nous eûmes confirmé que le temple était vide, nous nous mîmes à le fortifier.
Nous devrions attendre un moment avant que la récompense apparaisse.
L’intérieur était étonnamment dépouillé : il n’y avait que d’innombrables chaises et un autel.
En examinant soigneusement le sol, nous trouvâmes un passage relié au Labyrinthe souterrain.
Pour le moment, nous décidâmes de bloquer cet accès avec des pièges à fil.
Mais peu après le début de l’installation des défenses, nous commençâmes à sentir d’autres chasseurs approcher au loin, les uns après les autres.
À cette nouvelle, Kim Yuna marmonna d’un ton inquiet :
« Ils ne vont pas nous attaquer, quand même ? C’est nous qui avons pris la place les premiers. »
Han Juwon avait déjà déployé la Barricade. Il but l’une de mes Potions de mana spéciales, puis eut un petit rire.
« C’est absurde… Qui tenterait de prendre d’assaut une position de tir bien installée avec de l’infanterie légère ? En plus, on a un bâtiment solide de notre côté. »
« …Mais ils ne le savent pas. »
« Hein ? »
L’équipe se figea un instant devant la remarque d’une justesse douloureuse de Yuki.
Et, bien sûr,
les chasseurs au loin commencèrent à s’approcher petit à petit.
J’avalai un soupir et haussai de nouveau la voix.
Notes de bas de page :
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