Chapitre 37
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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Échapper à la Flèche en difficulté Enfer ◈
Chapitre 37
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À peu près au moment où les courbatures que j’avais attrapées au huitième étage eurent complètement disparu, je partis avec l’équipe pour Hwaseong, dans la province de Gyeonggi.
Nous devions y construire un terrain d’entraînement du huitième étage.
Pour information, Sang Hajun, le tireur d’élite, avait encore besoin de temps pour se rétablir. Il ne pourrait probablement pas participer non plus à l’expédition du mois prochain et envisageait sérieusement de faire une pause.
Rien n’obligeait l’Équipe Alpha à entrer dans la Tour tous les mois.
Les travaux du terrain d’entraînement du huitième étage avançaient à toute allure, sous terre et dans le plus grand secret. Les coûts avaient explosé, mais préserver la confidentialité du projet était jugé bien plus important.
De toute façon, ce n’était pas moi qui payais.
J’inspectai les lieux moi-même et donnai mon avis.
« Ah, c’est pas mal. Mais l’éclairage n’est-il pas trop fort ? »
« C’est seulement parce que les travaux sont en cours… Nous baisserons l’intensité une fois que tout sera terminé. Vous vous souvenez d’une couleur particulière ? »
« Je crois que c’était juste une lumière blanche ordinaire. »
« Merci. »
Je m’étais contenté d’expliquer à mes coéquipiers les mécanismes les plus subtils du huitième étage…
Mais impossible d’éviter le sujet de Yuki pendant que je leur donnais ces explications.
Je la considérais déjà comme une future membre de l’équipe. Autant leur dire la vérité tout de suite.
« En fait, j’ai rencontré Yuki au huitième étage. »
« Yuki ? »
« Vous savez, la chasseuse japonaise que j’avais dit avoir rencontrée au quatrième étage, quand je suis entré dans la Tour pour la première fois… »
« Vraiment ? Quelle coïncidence incroyable. Le Japon doit être désespéré pour envoyer des chasseurs au huitième étage… »
« … Ce n’était pas une coïncidence. »
Kim Yuna et Han Juwon restèrent bouche bée un long moment après avoir entendu mon récit.
« Cette troll légendaire qui commente tes vidéos YouTube, c’est une chasseuse ? »
« Elle arrivera en Corée dans quelques jours. Elle souffre, alors accueillez-la chaleureusement, s’il vous plaît. »
Je n’aurais jamais cru prononcer une phrase qui me ferait ressembler à un instituteur.
On ne savait vraiment jamais où la vie nous mènerait.
Kim Yuna, qui avait elle-même été la cible de commentaires malveillants, se mit aussitôt en colère.
« Pourquoi on la prendrait avec nous ? »
« Yuki est maintenant une chasseuse de rang S. »
« Quoi ? Quand est-ce qu’elle a été promue ? »
« Elle a fabriqué une Pilule d’amélioration des compétences de base au huitième étage. »
L’équipe ne se calma qu’en apprenant qu’elle était de rang S.
Il y avait très peu de chasseurs de rang S en Corée. Je ne pensais même pas en avoir vu parmi les équipes de premier rang.
L’Équipe Bêta avait déjà emprunté la Clé des neiges pour faire passer quelqu’un au rang S, mais l’opération s’était soldée par un échec retentissant.
Qu’est-ce que ce salaud pouvait bien fabriquer, maintenant ?
Je revins au sujet du huitième étage.
« Les gardes se déplacent de façon imprévisible et tendent parfois des embuscades. Ah, et le boss qui sort de la Salle des miroirs possède d’office des capacités de réflexion et de résurrection… »
À mesure que je poursuivais mes explications, les visages de mes coéquipiers se faisaient de plus en plus graves.
« Tu as vraiment survécu à tout ça ? »
« Si on connaît la stratégie, ça devrait aller, non ? »
« Alors, c’est quoi la suite ? »
Han Juwon prit la parole.
Être chef d’équipe était vraiment épuisant. Nous venions à peine de sortir de la Tour qu’ils me demandaient déjà quel était le prochain plan.
Cela dit, il avait raison.
Un chef d’équipe devait toujours avoir un plan.
« Nous retournerons au huitième étage. Nous fabriquerons des Pilules d’amélioration des compétences de base à l’Entrepôt de potions, tuerons le boss alchimiste de la Zone centrale, puis explorerons le Monde des miroirs. »
La dernière fois, j’avais récupéré l’ingrédient clé, le [Cristal de mana gelé], dans la Zone centrale…
Si nous y retournions, je pourrais fabriquer deux pilules.
Je m’en servirais pour faire passer les compétences de Kim Yuna et de Sang Hajun au rang S.
Personne ne s’opposa à cette partie du plan.
« Mais on ne sait pas comment s’occuper du boss, si ? »
« Ma compétence Estimation a beaucoup progressé cette fois, et ma compétence Sens complets est au niveau maximal. Si je suis en forme, je devrais pouvoir l’analyser dès que je le verrai. »
Plus important encore, en bon chef d’équipe, j’avais préparé un plan B.
« Si les choses tournent mal, nous nous réfugierons dans la Salle des miroirs juste à côté et entrerons dans le Monde des miroirs. »
« Attends. Tu as dit qu’on pouvait briser le miroir depuis l’extérieur, non ? Si on le casse pendant qu’on est à l’intérieur, on ne sera pas coincés ? »
« Non. En temps normal, terminer un mini-donjon ouvre une Sortie directe à l’intérieur. »
Je l’avais confirmé auprès de Goblin Merchant.
Le huitième étage fonctionnait de la même façon.
Si nous laissions une grenade dégoupillée avant d’entrer, elle pourrait détruire le miroir depuis l’extérieur. Nous pourrions ensuite explorer sans que personne nous dérange. Aussi dangereux qu’un mini-donjon puisse être, il valait toujours mieux que d’avoir affaire à d’autres chasseurs.
« Il faut en tirer le maximum tant que les informations sur le huitième étage ne sont pas encore publiques. C’est une véritable mine d’or. »
Quand nous avions à peine réussi à redescendre vivants du cinquième au deuxième étage, nous avions gagné environ 45 000 pièces d’or.
Cette fois, nous avions gagné 250 000 pièces d’or en terminant uniquement le huitième étage. Il n’y avait pas photo.
Han Juwon ricana.
« Kang Hyun est complètement obsédé par l’exploration de la Tour. »
« Hum… »
Je ne pouvais pas vraiment le nier.
Ces derniers temps, je rêvais même du huitième étage quand je dormais.
J’étais accro à la dopamine ou quoi ?
Inutile de préparer un plan détaillé avant l’arrivée de Yuki. Le terrain d’entraînement du huitième étage n’était pas encore terminé, alors nous décidâmes plutôt de tourner une vidéo.
« Quel sera le sujet, cette fois ? »
« Une expérience d’alchimie. »
« Mais ce sont des informations essentielles sur le huitième étage, non ? »
« Personne ne pourra en faire quoi que ce soit avec ça tout seul. Nous ne préciserons pas que c’est lié au huitième étage. »
Les plus perspicaces comprendraient sans doute…
Mais je ne pensais pas que l’information en elle-même se répandrait vraiment.
Ils comprendraient en voyant le résultat.
Debout devant un immense chaudron, j’y ajoutai les ingrédients avec soin.
J’avais fait ça assez souvent pour en avoir pris l’habitude.
« Qu’est-ce que tu prépares ? »
« Une recette simple de Potion de récupération. J’ai apporté les ingrédients de la Tour. »
Le résultat fut exactement celui auquel je m’attendais.
[Déchet : résultat obtenu par un alchimiste sans talent qui a gaspillé de précieux ingrédients.]
J’avais pourtant fait exactement la même chose qu’au huitième étage, mais ce fut un échec complet.
Je n’avais même pas besoin d’utiliser ma compétence Estimation.
« Tu as dit que tu avais fait pareil ? Ça a complètement raté. »
« C’est probablement dû à la différence d’environnement. La magie était bien plus abondante au huitième étage. Le chaudron devait être spécial, lui aussi. »
« Ah… »
Au bout du compte, quiconque voulait pratiquer l’alchimie devait risquer sa vie au huitième étage.
Après avoir terminé l’inspection du terrain d’entraînement du huitième étage et le tournage, nous retournâmes à l’hôtel.
L’équipe chargée de la promotion monta la vidéo et, une fois que nous l’eûmes publiée sur la chaîne…
Les réactions ne se firent pas attendre.
[Yuki : Tout le monde, vous avez attendu longtemps, pas vrai ? Le plus grand chasseur du monde, monsieur Kang Hyun, est de retour ! Vous devriez le vénérer, non ?]
[Club de natation du Lac de Brume : La troll cinglée est de retour. Arrêtez de commenter tout de suite. Il n’y a aucun espoir ici…]
[Technique du poing du directeur : C’est pas Yuki, la chasseuse japonaise ?]
[Juge mage : Une chasseuse en activité serait vraiment assez folle pour faire ça ? Ce n’est pas comme si Yuki était un prénom rare.]
Au moins, la journée fut relativement calme, car je lui avais demandé de se modérer.
Puis je reçus un message du responsable de l’Association des chasseurs.
[Nous avons terminé nos discussions avec la délégation japonaise. Ils ont annoncé leur arrivée pour demain.]
C’était rapide.
Le Japon devait vraiment être désespéré.
Comme il s’agissait officiellement d’un échange de chasseurs, Yuki pourrait probablement apporter de l’équipement avec elle.
Kim Yuna, qui avait scruté les commentaires de Yuki avec des yeux de faucon, rangea son téléphone.
« Allons manger. »
Ce soir-là, le dîner de l’équipe se déroula dans un restaurant de barbecue coréen.
Comme nous étions en province, nous avions beaucoup moins de choix que d’habitude.
Même s’il était encore tôt, il y avait déjà des clients. Le restaurant était réputé pour sa cuisine et les chasseurs semblaient le fréquenter.
Les clients en eux-mêmes ne posaient pas de problème, mais ils faisaient beaucoup de bruit.
« Alors, je te disais ! Moi… »
« C’est trop bruyant… On va ailleurs ? »
« Non, j’ai réservé une salle privée. Allons-y. »
« On boit encore aujourd’hui, pas vrai ? »
« Bien sûr. »
Le problème, c’était que j’avais pris goût à l’alcool après avoir quitté la Tour.
C’était trop bon.
Je mordis dans un morceau de bœuf coréen grillé au charbon de bois.
Il fondit dans ma bouche.
C’était peut-être pour ça que je retournais sans cesse dans la Tour.
« Puisque Yuki arrive, rentrons à Séoul demain matin. »
« On va enfin voir cette personne en vrai. »
Kim Yuna était toujours furieuse quand mes sens se décalèrent légèrement, probablement à cause de l’alcool.
Sens complets s’activa tout seul et les informations provenant des tables voisines affluèrent.
Ah, ça…
Sens complets avait atteint le niveau 10 cette fois et acquis un effet d’activation permanente…
Mais c’était plutôt gênant au quotidien, alors je l’avais désactivé.
Même à sa puissance minimale, c’était une compétence supérieure de niveau 10. La quantité d’informations était écrasante.
Quand mes sens devenaient trop aiguisés, même marcher dans la rue était pénible.
Le restaurant était moyennement rempli…
Et je repérai un visage familier à la table la plus bruyante.
Un homme qui avait l’air franchement minable.
Deux femmes et un autre homme l’accompagnaient, ils étaient donc quatre en tout.
« Mes anciens m’ont dit que je devais absolument venir ici. »
« Waouh, tes chasseurs plus expérimentés prennent vraiment soin de toi ? »
« Bien sûr. Je suis le meilleur diplômé de ma promotion… »
Il passait l’essentiel de la conversation à se vanter de ses propres mérites.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que je me souvins de lui.
Le chasseur débutant qui était entré avec l’Équipe Bêta.
Nous nous étions donné la peine de lui prêter la Clé des neiges, mais il s’était révélé incapable et avait fini au rang A.
Naturellement, l’Équipe Bêta l’avait viré sur-le-champ. Comment pouvait-il encore avoir des chasseurs plus expérimentés qui prenaient soin de lui ?
Je demandai confirmation à Kim Yuna et à Han Juwon.
« Qu’est-il arrivé au type qui était entré avec l’Équipe Bêta ? »
« Ah, le débutant de rang A ? À ton avis ? Sa date de retour dans la Tour approche, mais il n’a même pas encore trouvé d’équipe. »
« À mon avis, ce type ne retournera jamais dans la Tour. »
« Pourquoi ça ? »
« Dès le départ, il est devenu chasseur juste pour obtenir une compétence de base et une carte de visite de chasseur. »
Ah, je voyais.
On pouvait obtenir une compétence de base après avoir réussi à s’échapper de la Tour une seule fois…
Et avec un peu de chance, elle pouvait aussi servir dans la vie quotidienne.
Bien sûr, la puissance d’un chasseur diminuait peu à peu s’il restait trop longtemps loin de la Tour.
Il ne pouvait plus gagner de puissance magique.
« Quelle compétence a-t-il obtenue ? »
« Une compétence Barrière. Mais il ne peut l’appliquer qu’à lui-même et, une fois qu’il l’active, il ne voit plus rien à l’extérieur. Bref, elle ne sert à rien. »
« Pff. Il a obtenu la compétence parfaite pour lui ! »
Kim Yuna applaudit, ravie.
Il avait donc obtenu une compétence qui ne protégeait que lui, de façon absolue.
On aurait dit que chacun recevait des compétences de base à son image.
Yuki, qui utilisait la Technique de clonage en ligne, avait obtenu la Technique de clonage pour de vrai…
Et inutile de parler de Sang Hajun ou de Go Jiho.
Alors, qu’est-ce que ça disait de moi, avec ma compétence Transcendance ?
Que j’étais difficile à classer ?
Non. Voyons les choses du bon côté.
Transcendance n’était pas simplement difficile à classer. C’était pratiquement une compétence à tout faire.
Malgré tout, une compétence Barrière ne servait à rien en dehors de la Tour.
Kim Yuna comprit soudain quelque chose.
« Mais on leur a prêté la clé du sixième étage. Il ne va quand même pas cesser d’être chasseur après avoir reçu un tel avantage ? »
« L’Équipe Bêta nous a payé la location. »
« C’est vrai, mais ça m’agace quand même. »
Heureusement, Kim Yuna n’entendait pas clairement la conversation à cette table.
La suite était d’un autre genre.
« Tout le monde essaie de me recruter dans son équipe. »
« Hé, ne te laisse pas embarquer si facilement ! »
« Exactement. Comme tu es de rang S, tu dois rejoindre une équipe de premier rang ! Comme l’Équipe Alpha ! »
Ce salaud ne leur avait pas dit clairement qu’il était de rang A.
Comme il avait échappé au sixième étage, ils avaient naturellement supposé qu’il était de rang S.
Il avait le don d’amener les gens à se méprendre tout seuls.
C’était un escroc hors pair.
Ça me tracassait, mais je décidai de ne pas m’en soucier.
S’il ne retournait pas dans la Tour, je n’aurais plus jamais à faire avec lui.
Mais cette décision devint bientôt caduque.
La conversation prit une tournure bien plus dangereuse.
« Alors ce petit con a fait le malin devant un chasseur, et je l’ai tellement tabassé qu’il a failli y passer… »
Il venait à peine de devenir chasseur qu’il se vantait déjà d’avoir commis une agression.
« Quelqu’un que je connais lance des produits destinés aux chasseurs. Ça t’intéresse ? »
« Waouh, tu les vends sous ton nom, hyung ? C’est énorme. »
Il comptait vraiment se faire un fric fou.
Je n’en pouvais plus de l’entendre et sortis prendre l’air.
« Je vais prendre l’air. »
« D’accord. »
Le soleil s’était déjà couché et tout était sombre.
Je m’apprêtais à aller aux toilettes quand la porte du restaurant s’ouvrit derrière moi.
C’était le type de tout à l’heure.
« Ah, vous êtes peut-être le nouveau chef de l’Équipe Alpha… ? Waouh, félicitations, monsieur ! »
« Hein ? Non… »
Il m’avait vu sortir et m’avait suivi ?
Je ne l’avais aperçu que brièvement quand nous lui avions prêté la clé, puis quand il nous l’avait rendue.
Il m’empoigna et se mit à parler avec enthousiasme.
« Vous avez déjà choisi les membres de l’Équipe Alpha ? »
Les gens ne savaient rien à propos de Yuki.
Bien sûr, ils devaient penser qu’il restait au moins une place dans l’Équipe Alpha.
Je lui répondis vaguement, mais un malaise me nouait les entrailles.
Au début, je crus que c’était l’alcool…
Mais non.
… Pourquoi ?
Après y avoir réfléchi, je compris enfin.
Pour ce type, être chasseur était une affaire.
Une affaire d’escroquerie, qui plus est.
Je n’avais jamais eu affaire à quelqu’un d’aussi calculateur. Ça m’avait pris au dépourvu.
Qu’il ait remarqué mon malaise ou non, il poursuivit tranquillement :
« Et moi, alors ? »
Waouh…
Son audace méritait presque des applaudissements.
Avait-il déjà oublié que le chef de l’Équipe Bêta l’avait refusé devant moi ?
Je répondis aussi calmement que possible.
« Tu comptes continuer à entrer dans la Tour ? »
De toute façon, tu n’allais pas prendre ton travail de chasseur au sérieux.
Comme prévu, il réagit aussitôt.
« Non. Enfin, je pensais plutôt à un poste de remplaçant ou un truc du genre… Vous voyez. Une équipe comme l’Équipe Alpha aurait forcément… »
Bien sûr, les équipes de premier rang avaient généralement des remplaçants.
Mais Go Jiho avait été extrêmement sélectif dans ses choix. L’Équipe Alpha n’avait donc aucun remplaçant.
Il avait même viré des membres déjà en place. Aucune chance qu’il ait gardé des remplaçants sous le coude.
« Même si je n’entre pas tout de suite dans la Tour, il pourrait y avoir un arrangement du genre parrainage de nom… Vous voyez ce que je veux dire ? »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que je compris ce qu’il cherchait.
Il voulait maintenant obtenir une carte de visite de l’Équipe Alpha pour s’en servir afin de gagner de l’argent.
Même s’il se faisait virer rapidement, il pourrait se présenter partout comme un ancien membre de l’Équipe Alpha.
« Ah, vous avez besoin de femmes ? Il y a plein de salopes qui craquent pour les chasseurs. Il suffit de leur offrir à boire et de les droguer… »
« … »
Il vendait de la drogue et faisait le proxénète aussi ?
Il devait être débordé.
Il se donnait vraiment du mal dans la vie.
Il interpréta peut-être mon silence de travers.
Il dit ce qu’il n’aurait jamais dû dire.
« J’ai obtenu une compétence qui me correspond parfaitement, vous savez ? À ma place, je tiendrais mieux que l’ancien chef d’équipe Go Jiho… »
Je n’entendis pas clairement la suite.
Une seule pensée me traversa l’esprit.
Ce type ferait un parfait sacrifice à la mort.
« … Je vais te faire entrer. »
« Hein ? Vraiment ? Merci, monsieur. Je veillerai à ce que le partage des bénéfices… »
« Pare au moins à une de mes attaques. »
« … Ah, c’est un test. Bien sûr, je devrais pouvoir le faire. Où est-ce qu’on s’y met ? »
Ce type savait-il combien de chasseurs j’avais enterrés dans la Tour ?
« Ici. »
« … Hein ? Ah… Haha, vous avez trop bu, monsieur ? »
Au lieu de répondre, je posai la main sur mon poignard.
Je ne l’avais pas encore tiré de son fourreau.
Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il comprit que je ne plaisantais pas. Son corps se raidit.
Même si tout le monde se moquait de sa compétence en la traitant d’inutile, il était tout de même de rang A.
Si sa défense était entièrement spécialisée, il devait être d’autant plus résistant.
« Espèce de connard… »
Il jura et activa sa compétence.
Un demi-temps avant lui, la lame fusa.
Crac !
La lame lui transperça le flanc de part en part.
À l’instant où elle le frappa, son corps s’effondra complètement.
Fwhoosh !
Son cadavre disparut comme s’il avait été aspiré quelque part.
Le poignard émit un bruit de succion satisfait.
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