Chapitre 676
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 675 : Chambre 301, Salle maudite — « L’Origine des espèces » (19)
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— Lee Eun-sol
« Découvre quel secret se cache dans la tête du président. Tout de suite ! »
Un instant, les mots lancés au téléphone me laissèrent sans voix. Plusieurs idées me traversèrent l’esprit à la fois.
Pourquoi Grand-père donnait-il soudain un ordre sans se soucier des conséquences ?
Parce qu’il comptait remonter le temps !
Pourquoi essayait-il soudain de remonter le temps ?
La réponse me parut évidente quand je repensai au rugissement indéfinissable qui avait résonné dans le monde entier quelques instants plus tôt.
Il s’était passé quelque chose d’absurde du côté de Song-i et d’A-ri.
La situation avait-elle tellement dégénéré que remonter le temps était devenu la seule solution ?
Une fois cela compris, je répondis :
« Tu vas utiliser Encore une chance, c’est ça ? »
« Oui. »
« D’accord. Je comprends que tu veuilles que je récupère les informations sans m’inquiéter de ce qui suivra. Mais tu sais que je perdrai mes souvenirs si tu remontes le temps. Et ça, qu’est-ce qu’on en fait… ? »
Devrais-je au moins passer un coup de fil avant qu’on utilise Encore une chance ?
On aurait dit qu’une catastrophe allait éclater d’un instant à l’autre. Aurais-je seulement le temps de le faire…
« Eun-sol ! On dirait que tout le monde du côté de Song-i est déjà mort ! De toute façon, Ga-in ou Sang-hyeon ne gardera les yeux que sur toi ! »
« Ah, je comprends. »
Je vois !
Si les compagnons restés dehors me surveillaient de toute façon, inutile de m’inquiéter de leur transmettre mes souvenirs.
Même si j’oubliais tout, Ga-in ou Sang-hyeon pourrait me raconter ensuite ce qu’il avait observé.
* * *
— Boum !
Quand j’ouvris à la volée la porte du bureau du président, Père releva les yeux des documents qu’il examinait, l’air stupéfait.
« Eun-sol ? Si c’est à cause de ce drôle de bruit dehors… »
« Je suis désolée. »
Le Rêve du papillon s’activa aussitôt et emplit le bureau du président d’une lumière mystérieuse.
Au même instant, la Flûte du Repos apparut dans ma main droite.
Père marmonna bientôt, le visage sombre :
« C’est… l’Artefact magique qui a extrait mes souvenirs, la dernière fois, n’est-ce pas ? »
« J’ai besoin de plus d’informations. »
« Même si fouiller de force dans mes souvenirs nous expose à un danger ? »
« Parfois, il faut prendre des risques. Les affaires, c’est pareil, non ? »
La réponse de Père me prit un peu au dépourvu.
« Je n’en sais rien. Je n’ai jamais pris de risques dans les affaires. »
« Quoi ? »
« Je ne me suis lancé que dans des projets dont la réussite était garantie. »
« … »
J’avais oublié. Père était un Regressor incomplet.
Ce n’était pas en prenant des risques qu’il avait bâti son entreprise.
Comme je restais sans voix, Père esquissa un sourire amer.
« Comment pourrais-je t’en empêcher ? J’espère seulement que tu as bien réfléchi. »
Il n’avait pas l’air de vouloir m’arrêter.
— Fffff… !
Je jouai lentement de la flûte.
Et puis…
« Argh… ! »
La « mesure de sécurité » qu’un agent inconnu avait appliquée à la tête de Père douze ans plus tôt se dissipa comme de l’écume devant la Flûte du Repos.
« Essaie de tenir encore un peu. »
Bientôt, je me transformai en papillon et pénétrai dans le passé du président du Groupe Daeyang.
Le souvenir reprit là où s’était terminée la scène que j’avais déjà vue.
« Tais-toi. Oublie. Obéis. Je te donnerai trois chances. »
* * *
— Lee Seok-hwan
À moitié hébété, je rentrai chez moi, à Séoul.
Ma femme fut horrifiée en voyant mes vêtements trempés de sueur froide et de sang, mais je n’avais même pas la force de lui expliquer.
Tout ce que je pus faire, ce fut de la calmer quand elle annonça qu’elle allait appeler la police sur-le-champ.
Ensuite, je passai toute la nuit recroquevillé dans mon lit, à trembler et à prier sans relâche un être inconnu…
Le lendemain, puis le jour d’après, et encore le jour suivant.
Un jour, deux jours, trois jours… et même après une semaine, le Bureau de gestion ne m’avait toujours pas contacté.
Ça avait le moindre sens ?
Une expérience de Chaos incompréhensible avait provoqué un grave accident, fait de nombreuses victimes, et ils ne réagissaient pas du tout ?
Ils n’auraient pas dû au moins me convoquer pour enquêter sur ce qui s’était passé ce jour-là ?
Et si la situation était si grave qu’ils ne pouvaient même pas procéder au nettoyage habituel ?
Cette pensée me terrifiait au point que j’avais du mal à respirer.
J’avais toujours reproché au Bureau de gestion de me refiler toutes sortes de corvées, et j’en voulais à ce groupe secret de ne jamais rien m’expliquer clairement…
Mais après ce qui s’était passé, je compris quelque chose.
J’étais psychologiquement dépendant du Bureau de gestion !
Le Bureau de gestion était peut-être une bande d’ordures, mais j’avais quand même cru que c’était une organisation qui protégeait le monde !
…
Ne supportant plus cette angoisse, je pris l’initiative de les contacter.
J’avais fidèlement servi le Bureau de gestion pendant plus de dix ans et échangé personnellement mes coordonnées avec certains agents. Je connaissais assez bien nombre d’employés pour pouvoir les joindre.
Je pris rendez-vous avec l’agent K dans un endroit secret, plutôt bien sécurisé. On l’appelait K pour une raison toute simple : son nom de famille était Kim.
C’était un jeune homme d’une vingtaine d’années, d’un abord avenant et facile à apprécier ; mais, comme pour tous les agents, son apparence ne voulait rien dire.
« Agent, ça faisait longtemps. »
« Haha ! La dernière fois qu’on s’est vus, c’était il y a six ans ? Vous m’aviez beaucoup aidé, à l’époque. »
« Pas du tout. C’est moi qui vous suis reconnaissant depuis toujours. »
Pour un agent, K était remarquablement aimable.
Il méprisait peut-être les gens ordinaires en son for intérieur, mais du moins, en apparence, il n’avait rien de désagréable.
Tout en échangeant les banalités d’usage, j’observai sa réaction.
En surface, du moins, K se comportait comme si rien ne s’était passé.
Dès que nous fûmes assis à la table carrée, il me demanda d’aller droit au but.
« Président, nous sommes tous les deux occupés, alors allons droit au but. Pourquoi avez-vous soudain demandé à me voir ? Si vous avez une requête, vous devriez contacter le siège au lieu de vous adresser à moi en privé. »
« … »
« Ou bien vous avez une faveur personnelle à me demander ? »
« … »
« Haha ! Nous ne sommes pas des étrangers. Si votre demande est raisonnable, je vous écouterai. Quoi, votre jeune fils se comporte bizarrement ? Vous craignez qu’en le signalant au Bureau de gestion, il soit éliminé, alors vous voulez que je m’en occupe sans trop le malmener ? »
« J’imagine que vous recevez souvent ce genre de demandes. »
« N’est-ce pas ? »
K ignorait complètement pourquoi j’avais demandé à le voir. Cela rendait la situation d’autant plus étrange.
C’était comme s’il ne savait absolument rien de ce qui s’était passé dans la province de Gangwon !
« … Agent, il y a quelque temps, j’ai acheté un terrain de 4,29 hectares dans le canton de XX, comté de XX, province de Gangwon, sur ordre du siège. »
« Vraiment ? Si le prix d’achat était si élevé qu’il vous a causé des problèmes de gestion… »
« Non. »
Même après que j’eus mentionné ouvertement la province de Gangwon, il faisait toujours semblant de ne pas comprendre où je voulais en venir.
Je finis par parler plus franchement.
« Agent, est-ce que vous ne savez vraiment rien ? Ou vous faites semblant ? »
« Pardon ? »
« C-ce jour-là ! Il n’y a pas eu un massacre atroce dans la province de Gangwon ? »
« … »
« Je l’ai vu de mes propres yeux. Je m’en souviens très bien. Un monstre inconnu s’est échappé d’un conteneur en verre, non ? Les chercheurs sur place, ainsi que l’agent T, ont été victimes de ce monstre… »
Alors que j’essayais de m’expliquer, trempé de sueur froide…
— Ting !
K sourit.
« Agent ? »
« Vous êtes remarquablement naïf. »
« Q-quoi… ? »
« Comment comptez-vous survivre dans ce monde impitoyable ? »
À l’instant où je compris que même sa façon de parler avait complètement changé !
— Raclement !
Pris de panique, je bondis sur mes pieds et me plaquai contre le mur.
Ce ton, cette attitude, cette présence !
Je retins mon souffle et la sueur froide se mit à ruisseler sur mon visage.
« T-toi… ! »
Le jeune homme se leva en souriant et s’approcha de moi.
C’était K, mais ce n’était pas K.
Quelqu’un avait déjà dévoré K !
« Ne vous ai-je pas dit, il y a seulement une semaine : taisez-vous, oubliez et obéissez ? »
« Hah ! Hah ! »
« Vous avez vraiment la mémoire courte. »
Comme dans la province de Gangwon, l’individu ne me fit pas directement de mal, cette fois non plus.
Il se contenta de sourire, leva trois doigts et en replia un.
« Je vous ai donné trois chances. Il ne vous en reste déjà plus qu’une. »
« Argh… ! »
Sur ces mots, l’individu s’éloigna d’un pas léger.
…
Quand je titubai jusqu’à la rue, à moitié hébété, un monde absurde m’accueillit.
Dix personnes se tenaient immobiles devant ma voiture, pareilles à des poupées.
Dès qu’elles me virent, elles ouvrirent brusquement la bouche en grand, enfoncèrent leurs mains dans leur gorge et se mirent à s’arracher la langue !
Comme pour m’avertir de ne plus jamais parler à la légère.
« Gah ! »
Cette vision répugnante me fit tomber à terre, horrifié. Puis je remarquai quelque chose de plus terrible encore.
« … »
On était en plein jour, au cœur de Séoul.
Les rues autour de moi étaient évidemment pleines de Séouliens vaquant à leurs occupations habituelles.
Pourtant, personne ne fut surpris.
Dix malheureux, contrôlés par un démon, s’arrachaient la langue en plein jour, et tout le monde passait à côté comme si de rien n’était !
C’était pareil. Exactement pareil !
Comme si tout le monde, à part moi, avait convenu que rien n’allait de travers, que le monde était paisible !
* * *
« Quelle vision répugnante. »
« Il a contrôlé simultanément l’esprit de milliers de personnes autour de lui ? Si l’autre est un Prisonnier, c’est possible, mais… impressionnant. »
« Qu’est-ce qui est impressionnant, exactement ? Toi aussi, tu peux contrôler les gens… »
« Contrôler autant de personnes en même temps est déjà difficile. Et surtout, il est impossible de commettre un massacre en plein jour puis de tout faire disparaître comme si rien ne s’était passé. »
« Je comprends pourquoi le président en a été écœuré. »
« Une autre idée me vient. Malgré toute cette mise en scène, l’autre n’a toujours pas tué le président ni ne s’en est pris directement à lui. »
« … »
« Le Roi de Yith doit avoir une bonne raison de ne pas pouvoir toucher directement au président. »
* * *
Cela se produisit l’année de mes quarante-neuf ans.
À ce moment-là, je comprenais bien plus de choses qu’huit ans auparavant.
Par exemple, je sentais que les échelons inférieurs du Bureau de gestion changeaient peu à peu.
Je percevais la présence d’un « monstre inconnu » derrière chaque employé ou agent que je rencontrais.
Était-ce ainsi qu’on se sentait quand un esprit maléfique inconnu prenait soudain possession du corps du seigneur que l’on servait ?
Même après m’en être rendu compte, je ne pouvais rien faire.
Je continuais simplement à servir le monstre inconnu qui avait pris le masque du Bureau de gestion et à collaborer à toutes sortes d’actes étranges que je ne comprenais pas.
Il n’y avait qu’une chose que j’avais apprise pendant cette période.
Le monstre semblait avoir besoin d’un grand nombre d’humains.
Quant à savoir pourquoi il en avait besoin, eh bien, je préférais ne pas y penser.
À force, même la culpabilité que je ressentais finit par ne plus vraiment me poser problème.
…
Un jour, après avoir vécu ainsi pendant des jours et des jours, je montai dans ma voiture en sortant du travail et découvris un être différent au volant.
« Vous êtes bien Lee Seok-hwan, président du Groupe Daeyang ? »
« Oui. Vous venez du siège… ? »
Avant que j’aie pu finir ma phrase, une brume pâle s’éleva de la main de l’être inconnu.
Je n’eus même pas le temps de me demander ce que c’était.
La brume se rua sur moi et me fit tourner la tête.
« Argh… ! »
Je sentis ma conscience s’embrumer.
Je compris aussi que ce qu’il venait de faire m’empêchait de mentir.
L’autre avait l’intention de m’interroger.
« Q-qui êtes-vous ? »
« Pour vous exprimer dans des termes que vous comprenez, appelez-moi le Comte. »
« Le Comte ? »
« Répondez selon vos souvenirs. D’après ce que j’ai appris ces derniers mois, vous êtes le dernier Mortel à être entré en contact avec le Roi. »
« L-le Roi ? »
« Le Roi a disparu. Les Ducs ont même avancé l’affirmation invraisemblable qu’il avait “cessé d’exister”. Savez-vous quelque chose ? »
Sous la pression d’une question à laquelle je ne pouvais pas résister, je demandai, sincèrement perdu :
« Qui… qui a cessé d’exister ? »
* * *
« Quand le président avait quarante et un ans, le Roi de Yith est arrivé sur Terre et a fait quelque chose. Puis le Roi a soudain disparu huit ans plus tard ? Ensuite, la race de Yith est venue sur Terre et s’est mise à chercher son Roi disparu ou évanoui ? »
« On dirait que nous allons bientôt découvrir le secret de la mort ou de la disparition du Roi. »
Notes de bas de page :
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