Chapitre 675
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 674 : Chambre 301, salle maudite — « L’Origine des espèces » (18)
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— Yoo Song-i
Forerunner affirma que si les lois de l’évolution s’appliquaient aussi aux âmes, alors les Regressors capables de supporter la Boucle possédaient des âmes naturellement sélectionnées par l’évolution.
Ça me paraissait assez plausible, mais…
A-ri, elle, avait l’air de penser que Forerunner racontait n’importe quoi.
« C’est étrange, ce que vous dites. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Vous étendez arbitrairement une loi de la nature, non ? »
« Je n’en ai pas le droit ? »
« Bien sûr que non. Les âmes et les gènes sont complètement différents. D’abord, la plus grande différence, c’est que les âmes ne se transmettent pas, n’est-ce pas ? »
« … »
« Si l’évolution consiste fondamentalement à ce que les individus naturellement sélectionnés, ceux qui survivent dans un milieu hostile, transmettent leurs caractéristiques et les répandent partout, alors les âmes échappent dès le départ à ce principe. »
À ces mots, je compris moi aussi ce qu’A-ri voulait dire.
Contrairement aux gènes, les caractéristiques d’une âme ne se transmettaient pas.
L’enfant d’un Regressor ne devenait pas forcément un Regressor.
Il n’y avait donc aucun sens à appliquer aux âmes une théorie scientifique liée aux gènes.
La réponse de Forerunner fut encore plus étrange.
« Vous avez raison. »
« … »
« Tout ce que vous avez dit, mademoiselle A-ri, est exact. Selon cette logique, les lois de l’évolution ne s’appliquent pas aux âmes. Mais cette limite ne pourrait-elle pas, elle aussi, être dépassée ? »
Forerunner avait d’abord étendu aux âmes les lois naturelles qui s’appliquaient aux êtres vivants. Puis, quand on lui avait fait remarquer qu’il ne fallait pas faire une telle extension, elle avait affirmé qu’on pouvait également surmonter cette limite.
Il y avait quelque chose d’étrange.
À ce moment-là, je compris que les croyances de Forerunner avaient quelque chose de bizarre.
La folie ne se limitait pas à baver et à hurler avec une expression étrange.
Il existait une autre forme de démence, qu’on pouvait percevoir au cours d’une conversation profonde avec quelqu’un qui paraissait parfaitement normal et gentil.
C’était ce que Forerunner m’inspirait à présent.
Quelque chose semblait tordu au plus profond d’elle, et pourtant, il était difficile de dire exactement ce qui clochait.
Puis, à cet instant précis.
「Le moment est venu.」
« Hein ? »
Pour la première fois, j’entendis cette voix étrange.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Yoo Song-i : Vous venez d’entendre quelque chose d’étrange ?
Kim A-ri : Je ne sais pas.
Peut-être parce qu’A-ri et moi nous étions arrêtées, perplexes ?
Forerunner sourit avec douceur.
« Le sol est dangereux, vous ne devriez pas vous arrêter sans raison. »
« … »
« Nous n’avons plus qu’un petit bout de chemin à faire. La réponse aux questions qui vous préoccupent se trouve plus loin. »
À cet instant précis.
Cha Jin-cheol : Sortez de là !
Kim Mook-seong : Vous deux, sortez !
Elena : Des intrus ! Des intrus !
Nos compagnons, dehors, qui nous avaient écoutées parler tout ce temps, se mirent à nous avertir les uns après les autres !
« Ah ! »
« … ! »
Je croisai le regard d’A-ri, stupéfaite, le temps d’un instant, puis me retournai aussitôt pour suivre leur avertissement.
Je m’apprêtais à courir vers l’entrée quand !
— Agrippe !
« Arrêtez ! Non ! »
« A-A-ri ? »
« C’est trop tard. Ils sont déjà entrés ! »
Quand je regardai A-ri, stupéfaite, je remarquai enfin que son visage était devenu blême et figé.
「Les enfants, venez ici.」
« … »
Cette voix inconnue retentit de nouveau.
Avant même que je puisse me demander de quoi il s’agissait, une voix admirative s’éleva devant nous.
« On dirait que vous recevez des nouvelles de l’extérieur en temps réel. Impressionnant. »
À peine Forerunner eut-elle prononcé ces mots qu’A-ri fondit sur elle comme l’éclair et l’empoigna par le col.
La politesse dont A-ri avait fait preuve jusqu’alors avait disparu depuis longtemps.
« Vous ! »
« Aïe ! Ça fait mal. Vous n’avez pas à vous inquiéter, ni l’une ni l’autre. »
« … »
« Vous le saviez ? La race de Yith est plus lâche qu’on ne le croirait. »
« … »
« La nature de leurs capacités les pousse souvent à agir avec audace, puisqu’en temps normal ils risquent peu de mourir. Mais s’ils estiment qu’une situation est dangereuse, ils se montrent bien plus prudents que les humains. »
A-ri l’interrogea d’un ton pressant.
« Quelque chose, dans ces ruines souterraines, représente un danger même pour le duc de Yith ? »
« C’est ainsi qu’ils le percevront. »
« Pourquoi la race de Yith considérerait-elle cet endroit comme dangereux ? »
« Parce qu’ils pensent que leur Roi est peut-être mort ici. »
Une mention soudaine du Roi de Yith !
A-ri se rembrunit et resserra sa prise. Le visage de Forerunner ne tarda pas à pâlir.
« Vous… ! »
« Ha ! Calmez-vous et faites-moi confiance. »
« Ha ! Je vous ai suivie et maintenant, nous voilà encerclées par des extraterrestres. Et vous voudriez qu’on vous fasse confiance ? »
« Justement. Vous devez me faire confiance. La race de Yith disparaîtra-t-elle si vous me tuez ? »
C’était un raisonnement fallacieux, mais elle n’avait pas tort.
« Vous pouvez ignorer ce qui se passe dehors. Je vous l’ai dit, non ? La race de Yith est lâche. Dans un endroit comme celui-ci, elle avancera très lentement. Nous avons le temps. »
« … Parlez. Dès que nous avons suivi vos traces jusqu’à ces ruines souterraines, la race de Yith a encerclé les lieux. Que se passe-t-il ? »
Même étranglée par A-ri, Forerunner esquissa un sourire.
« C’est tout à fait naturel. Maintenant que “vous” êtes ici, les choses peuvent suivre leur cours. »
« Vous… ! »
A-ri fronça les sourcils et s’apprêtait à employer la force, mais je l’arrêtai, saisi par une intuition inexplicablement étrange.
« … Attends. »
« Quoi ? »
« Je crois que j’ai compris quelque chose. »
« Qu’est-ce que tu racont— »
« J’entends la voix de quelqu’un depuis un moment. »
« … »
« Forerunner, je vais vous poser exactement trois questions. »
« Allez-y. »
Tout en réfléchissant à cette voix étrange — ou peut-être à cette transmission de pensées — que je percevais depuis un moment, je demandai :
« Premièrement, quelqu’un me parle depuis un moment. Il dit qu’une puissante Entité du Chaos se trouve dans ces ruines souterraines. Est-ce que ce pourrait être le Roi de Yith ? »
Forerunner sourit.
« C’est exact. »
« Deuxièmement, vous êtes au service de cet être. C’est bien ça ? »
« C’est exact. »
Elle se montrait d’une coopération invraisemblable.
Voilà pourquoi elle nous avait révélé librement des secrets dès le premier jour, des secrets qu’elle n’avait même pas confiés à C.
Forerunner était humaine.
Elle était simplement une humaine qui servait volontairement le Roi de Yith !
Tous ses comportements étranges n’étaient que le résultat de son obéissance aux ordres du Roi de Yith.
« Enfin, troisièmement : le Roi de Yith est en train de se réveiller, c’est ça ? La race de Yith a senti l’aura qu’il dégage et est venue ici ? »
« Bien sûr. »
« … Pourquoi le Roi se réveille-t-il ? Parce qu’il nous a sentis ? »
« Vous êtes vraiment perspicace. Le Roi souhaite vous rencontrer. »
À ce stade, je commençais à comprendre la situation.
Le Roi de Yith dormait dans les ruines souterraines de la province de Gangwon.
Le Roi, qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme, nous attendait. Après avoir appris notre venue par Forerunner, il lui avait ordonné de nous conduire ici et avait commencé à se réveiller.
À mesure que le Roi se réveillait, les membres de la race de Yith qui l’avaient remarqué convergeaient eux aussi vers les ruines de la province de Gangwon !
« … »
Boum ! Boum ! Aah !
Ces bruits commencèrent à me parvenir eux aussi.
Les soldats du Bureau de gestion, près de l’entrée des ruines souterraines, se faisaient massacrer.
A-ri pâlissait à vue d’œil.
« … Il arrive. »
Son visage était aussi rigide que de la pierre, et sa voix tremblait.
Voir A-ri terrifiée était vraiment rare.
« Je sens la présence du duc. »
Lors de notre première tentative, j’avais été mis hors combat avant même d’avoir pu respirer ; je n’avais donc jamais vraiment affronté la race de Yith.
J’avais toutefois entendu parler du duc de Yith par les compagnons qui avaient participé au Monde d’après la fin des temps.
Un membre de l’élite dirigeante d’une grande espèce extraterrestre qui méprisait la galaxie.
Un être contre lequel nous ne pouvions garantir la victoire, même si tous nos compagnons se réunissaient au même endroit.
Et nous deux seulement ?
Nous n’avions aucune chance.
Ce n’était pas un écart qu’on pouvait combler à force de travail, d’efforts ou de chance.
A-ri avait-elle combattu l’un d’eux et connaissait-elle mieux que moi la puissance du duc ?
Ou bien était-ce parce que je percevais depuis tout ce temps, par Télépathie, la volonté d’une Entité du Chaos inconnue ?
A-ri me regarda d’un air absent.
« … Qu’est-ce qu’on fait ? »
Réfléchis !
D’habitude, quand Ga-in n’était pas là, A-ri prenait sans hésiter les choses en main avec les personnes autour d’elle !
Cette fois encore, c’était pareil.
On n’y pouvait rien, vu que le Bureau de gestion était impliqué, mais A-ri m’avait guidée pendant presque toute l’affaire.
Je n’avais pas à m’en plaindre.
A-ri était souvent plus intelligente que moi, de toute façon.
Mais, en cet instant, A-ri était complètement désemparée et comptait sur moi pour décider !
Je ne nierais pas qu’un petit sentiment de victoire avait germé dans un coin de mon cœur.
M’efforçant d’avoir l’air plus sûre de moi que d’habitude, je répondis à A-ri.
« Avançons. Si on attend, la race de Yith qui arrive par-derrière va nous éliminer. »
« … Tu n’as pas dit qu’il y avait un Prisonnier devant nous ? »
A-ri employait ouvertement des mots comme « Prisonnier », alors même que Forerunner se tenait juste à côté.
Elle devait être extrêmement tendue.
Bien sûr, ce n’était pas non plus le moment de peser mes mots.
« J’ai l’impression que le Prisonnier intervient très activement ici. »
« … »
« Pour attraper un tigre, il faut entrer dans sa tanière. Allons-y ! »
…
「Enfin, l’occasion s’est présentée.」
「Il est regrettable que ce ne soit pas l’enfant préparé depuis le début, mais c’est aussi le destin.」
「Ainsi, tous connaîtront une fin glorieuse.」
* * *
« … Nous avons perdu de vue le groupe de Song-i. »
« Ga-in ! Song-i est morte ? »
« Je ne peux pas en être sûr. »
« Et les autres ? Jin-cheol, l’agent Mook-seong et Elena ont déjà été éliminés ? »
« Je ne crois pas. Elena, au moins, peut résister à la race de Yith. Et ils ont tous de l’expérience, chacun à leur manière. Mais… »
« Mais ? »
« Même s’ils sont vivants, nous ne pouvons pas les observer. »
« Oh là là ! C’est vrai. Seules mademoiselle Song-i et mademoiselle Eun-sol sont des cibles d’observation ! »
« Prions pour qu’elles s’en sortent sans aide. »
* * *
— Kim Mook-seong
— Vroooom !
« Cha Jin-cheol, espèce de crétin ! Accélère ! Tu te traînes ! »
« Comment tu veux que j’aille plus vite ? Tu crois que c’est une voiture de sport ? »
Quand la race de Yith commença à se rassembler autour des ruines de la province de Gangwon, nous réagîmes rapidement.
Qu’est-ce que ça voulait dire, réagir rapidement ?
Laisser Elena derrière nous, tandis que Jin-cheol et moi détalions comme des fous !
Certains nous traiteraient peut-être, Jin-cheol et moi, de lâches.
Mais, incapables de résister à leur capacité de possession, c’était la meilleure option pour nous.
À quoi bon rester sur place ?
Si on se faisait contrôler et qu’on attaquait Elena, on ne ferait que lui compliquer la tâche.
« Ça fait combien de temps qu’on est partis ? »
« Vingt minutes ! »
Après avoir fui à l’aveugle pendant presque vingt minutes, je compris quelque chose.
« Jin-cheol. »
« Quoi ? »
« Tu ne trouves pas que personne ne nous poursuit ? »
« … Je me le dis depuis un moment, en fait. »
« Bon sang ! Si tu le pensais depuis un moment, tu aurais pu le dire plus tôt ! »
« Ce n’était qu’une impression. Et si je t’en avais parlé et que je m’étais trompé ? »
« Imbécile ! T’es encore plus bête que Pero ! »
« Tu ne t’en étais pas rendu compte non plus et tu m’insultes ? Tu as vendu toute ton expérience d’agent ou quoi ? T’es moins fort que Pero ! »
« Hé, hé, commençons par rejoindre le groupe d’Eun-sol. »
« J’y vais déjà. »
« Pas bête, hein ? »
« Je devrais être capable de faire au moins ça. »
Tout en échangeant ces encouragements, nous réfléchîmes à la suite.
— Grondement… !
Un rugissement colossal, qui fit trembler le ciel et la terre, retentit de toutes parts.
« C’était quoi, ça ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Stupéfaits, nous regardâmes par la fenêtre de la voiture. Les conducteurs des autres voitures sur la route avaient eux aussi sursauté.
Ils s’étaient tous arrêtés au milieu de la route et regardaient autour d’eux, l’air absent.
« … Jin-cheol. »
« … »
« J’ai un mauvais pressentiment. »
« Je viens d’avoir la même impression. »
« Je crois qu’on va se faire défoncer. »
« On l’est déjà, non ? On dirait que Song-i et A-ri ont fait quelque chose. »
Un bref silence.
« … »
« … »
Par instinct, je sortis Encore une chance et le fis tourner dans ma main.
« Tu vas remonter le temps ? »
« T’en penses quoi ? »
« S-Si tu me poses une question aussi difficile… »
« Crétin ! On n’est que deux ici ! »
« C’est à toi de décider. »
En fait, Jin-cheol avait raison.
C’était mon Héritage. La décision de l’utiliser ou non m’appartenait.
« … »
Depuis que j’avais obtenu Encore une chance, j’entendais toujours le même avertissement : le Prix de la défiance envers le Ciel.
D’après ce que j’avais constaté après l’avoir utilisé plusieurs fois, ce prix n’était pas fixe.
Quand je l’avais utilisé dans la Salle des portes, j’avais vieilli rapidement.
Quand je l’avais utilisé dans la réalité, j’avais perdu ma capacité de Regressor.
Ces prix semblaient complètement différents, mais ils avaient un point commun.
« Une limite au nombre d’utilisations… »
« Agent ? »
« Le véritable prix d’Encore une chance, c’est de limiter le nombre de fois où je peux l’utiliser. Le but est de m’empêcher de m’en servir à répétition. »
« C’est ça. »
Dans la chambre 207 et la Salle des portes, le vieillissement avait suffi.
Il n’y avait aucun moyen de rajeunir.
Dans la réalité, le vieillissement n’était pas un prix significatif.
Le Bureau de gestion avait le pouvoir de rajeunir quelqu’un.
C’était pour ça que, dans la réalité, le Prix de la défiance envers le Ciel avait été la suppression de ma capacité de Regressor.
Si je l’avais utilisé une fois de plus, j’aurais subi l’Extinction de l’âme.
Dans une salle maudite, l’Extinction de l’âme ne constituait pas un prix suffisant.
Pensez aux PNJ sacrifiés au Fourneau des âmes dans la chambre 206. Quand le groupe avait recommencé la salle maudite, ils étaient revenus.
Tant qu’on parvenait à s’échapper, l’Hôtel pouvait même restaurer les âmes qui avaient disparu dans une salle maudite !
Par conséquent, le Prix de la défiance envers le Ciel dans une salle maudite serait probablement encore différent.
Peut-être parce qu’il avait senti mon inquiétude ?
Jin-cheol prit la parole, l’air inquiet.
« Si ça t’angoisse, tu n’es pas obligé de l’utiliser. »
« … »
« Tu sais que Ga-in attend avec le groupe d’évacuation. On trouvera bien un moyen de s’en sortir. »
Les paroles de Jin-cheol m’aidèrent à prendre ma décision.
« … Non. »
« Pardon ? »
« Ga-in est derrière nous, alors tu me dis de compter sur lui et de ne pas utiliser mon Héritage ? Si je pensais comme ça, pourquoi aurais-je obtenu Encore une chance ? »
« … »
« C’est idiot. Si j’ai trop peur du prix pour m’en servir, je n’aurais pas dû obtenir cet Héritage ! »
Une pointe d’admiration passa dans les yeux de Jin-cheol.
« Tu as du courage. Même mon Sponsor serait sans doute impressionné. »
« Arrête de me flatter, gamin ! »
Après avoir donné une petite tape sur la tête de Jin-cheol, je sortis mon téléphone.
« Agent ? »
« Il y a quelque chose que je veux faire. »
« Quoi ? »
« Une chose que je n’ai pas pu faire parce que j’avais peur des représailles. Je devrais le faire maintenant ! »
— Dring ! Clic !
« Ah, grand-père ? Vous avez entendu le bruit dehors, tout à l’heure ? Tout le monde a sursauté, alors… »
« Eun-sol. »
« Oui ? »
« Ouvre le crâne de ton père sur-le-champ. »
« Pardon ? Quoi… ? »
« Découvre quel secret se cache dans la tête du président, et vite ! »
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