Chapitre 672
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 671 : Chambre 301, Salle maudite — « L’Origine des espèces » (15)
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— Yoo Song-i
Le Bureau de gestion était présent dans le monde entier et monopolisait davantage de ressources humaines et matérielles que n’importe quelle entreprise ou gouvernement sur Terre.
Ces ressources matérielles comprenaient naturellement le siège, les antennes et diverses bases secrètes installées à travers le monde et dans l’Autre Monde.
Apparemment, les bases secrètes étaient des installations totalement différentes du siège ou des antennes du Bureau de gestion.
« Le siège et les antennes, c’est comme des organismes gouvernementaux officiels. Pour le public, ce sont des installations classifiées, mais… ceux qui sont suffisamment informés savent où elles se trouvent. »
« Des politiciens haut placés ou des gens comme le président du Groupe Daeyang ? »
« Exactement. Une personne de ce rang ne le sait peut-être pas avec certitude, mais elle peut au moins deviner où se trouve l’antenne du Bureau de gestion de son pays. Les antennes ont beaucoup d’employés permanents, parce qu’elles s’occupent d’un nombre considérable de tâches. »
« Donc, impossible de s’y infiltrer en douce pour ne rencontrer que les dirigeants ? »
« Absolument. C’est pour ça qu’on cherche une base secrète. »
Voilà pourquoi nous n’étions pas allées à l’antenne coréenne du Bureau de gestion.
Nous y infiltrer en secret pour ne rencontrer que son directeur aurait été extrêmement difficile.
Est-ce que ça aurait été possible si Ga-in avait été là ?
Inutile d’y penser, puisqu’il n’était pas là !
« À quoi servent les bases secrètes ? »
« “Base secrète”, c’est juste un terme général que j’emploie. Chaque installation a une fonction différente. Certaines servent à la recherche, d’autres à sceller des Entités du Chaos, et d’autres encore sont des refuges. »
« On peut rencontrer quelqu’un de haut placé là-bas ? »
« Je ne sais pas pour les dirigeants, mais on peut éviter le personnel ordinaire et rencontrer directement un agent. Plus exactement, si on s’introduit par effraction, un agent finira par se montrer. »
Nous terminâmes d’inspecter le cinquième lieu potentiel tout en discutant.
1. Repérer sur une application de cartographie pour smartphone les endroits susceptibles d’abriter une base secrète.
2. Se rendre sur place pour vérifier.
3. Si ce n’est pas le bon endroit, retour à l’étape 1 !
Nous avions passé la moitié de la journée à répéter ces trois étapes.
J’étais certaine que nous étions parties tôt le matin, mais le soleil était haut dans le ciel depuis un bon moment déjà.
A-ri marmonna, l’air un peu fatigué.
« Ce n’était pas ça non plus. »
« On est vraiment obligées de les chercher un par un comme ça ? »
« Si tu as une autre méthode, je t’écoute. »
« … »
« Allons-y. Le prochain endroit est dans l’arrondissement de Gwanak. »
* * *
Le septième bâtiment était plutôt ancien, et il y avait même un restaurant de cuisine coréenne au rez-de-chaussée.
À peine l’eus-je aperçu que je fus certaine que ce n’était pas le bon endroit.
« Allons-y. Il y a un restaurant au rez-de-chaussée. Quel genre de base secrète pourrait bien se trouver ici ? Ce n’est pas ça. »
Au lieu de répondre, A-ri entra dans le restaurant et se mit à regarder autour d’elle.
« … »
C’était la sixième fois que nous entrions simplement dans un bâtiment pour l’inspecter.
Je trouvais la démarche frustrante, car je n’avais aucune idée des critères qu’A-ri utilisait pour décider si un endroit était une base secrète ou non.
Je le lui avais demandé plusieurs fois, et A-ri m’avait expliqué ça avec beaucoup de gentillesse, mais…
Il n’y avait jamais eu de critère précis, pour commencer.
Son critère, c’était les siècles d’expérience qu’A-ri avait accumulés en tant qu’agente.
Pour le dire joliment, c’était une vaste base de données. Pour le dire moins joliment, l’instinct d’une agente.
Ce n’était pas quelque chose que je pouvais imiter après seulement quelques explications.
Tout ce que je pouvais faire, c’était prier pour que son instinct soit bon, cette fois.
« Hé, les étudiantes ! Vous ne commandez pas ? »
« On regarde le menu. »
Alors que j’allais secouer la tête, convaincue que ce n’était pas le bon endroit non plus, les yeux d’A-ri s’écarquillèrent pour la première fois.
« Ce tableau. »
« Hein ? »
« Tu vois la peinture à l’encre ? »
Comme il sied à un restaurant coréen haut de gamme au cœur de Séoul, plusieurs beaux tableaux étaient accrochés aux murs. A-ri en désigna un.
« Son emplacement est bizarre, tu ne trouves pas ? »
« Euh… »
« Il est placé à un endroit où les clients ne peuvent pas bien le voir. À moins de regarder aussi attentivement que moi en ce moment, on ne remarquerait même pas qu’il est là. »
Maintenant qu’elle le disait, ça se tenait.
S’il s’agissait d’un tableau coûteux destiné à créer une ambiance, ne devrait-il pas être exposé à un endroit où les clients pourraient l’admirer ?
En y regardant de plus près, le tableau lui-même était étrange aussi.
Il n’y avait pas de véritable arrière-plan, juste une maison isolée à l’atmosphère sinistre.
Et surtout !
« … »
Grâce aux Perspectives diverses, j’expliquai à A-ri ce qui se passait autour de nous.
Depuis qu’A-ri avait remarqué le tableau, le personnel du restaurant nous lançait des regards appuyés !
C’était une preuve évidente, non ?
Alors que je me préparais à me battre dans le restaurant aux côtés d’A-ri, si nécessaire, elle prit soudain un air pressé et désemparé.
« Passe d’abord l’employé à droite et… »
« Je passe devant. »
« Quoi ? »
Qu’est-ce qu’elle racontait tout à coup ?
Au moment où je tournai la tête, stupéfaite, A-ri avait disparu de mon champ de conscience !
« … ! »
Elle avait perdu la tête ?
Qu’est-ce que j’étais censée faire si elle utilisait la Fille quelconque pour disparaître toute seule ?
Pero réagit lui aussi comme s’il trouvait ça absurde.
— Piou !
Attends, Pero ?
« … Pero. »
— Piiiou ! Piou ?
« Je passe devant. »
* * *
.
..
...
J’eus l’impression qu’une vague me submergeait.
Peu après, j’arrivai dans un endroit inconnu, empli d’un air glacial.
L’Hôtel m’avait fait vivre tant d’expériences invraisemblables que l’impossible avait fini par me sembler ordinaire. Pourtant, je ne parvenais toujours pas à m’habituer à la sensation d’entrer dans un tableau.
J’avançai avec inquiétude et aperçus A-ri qui se tenait immobile un peu plus loin.
« Hé ! »
« Tu es arrivée vite. »
« Qu’est-ce qui t’a pris de partir toute seule ? »
« … Je me suis dit qu’on arriverait trop tard si on y allait ensemble. »
« Quoi ? »
A-ri me fit aussitôt signe de me taire, puis articula sans un bruit :
« Il y a un agent ici, en ce moment. C’est pour ça que je suis entrée tout de suite. »
« … »
« Comment as-tu réussi à passer le personnel et à arriver aussi vite ? »
« Pero fait du grabuge dehors. »
« … »
Après un bref silence, un cliquetis retentit quelque part.
— Clic !
Un bruit métallique et froid résonna derrière nous.
Quand je me retournai lentement, je vis le canon impitoyable d’une arme braqué sur A-ri et moi.
« … »
Je fus un peu décontenancée.
L’autre personne était très différente de ce à quoi je m’attendais.
Ses yeux noirs luisaient d’un éclat froid, sa peau était livide et ses cheveux horrifiants ondulaient sans cesse, comme des serpents vivants.
Malgré tout cela, qui le faisait davantage ressembler à un esprit maléfique qu’à un humain, le plus étrange était que ses traits étaient ceux d’un garçon au début ou au milieu de l’adolescence.
Bien sûr, comme le montraient A-ri et Mi-ro, l’âge apparent d’un agent ne voulait rien dire.
Nos regards tendus se croisèrent en un instant.
Le garçon armé semblait attendre silencieusement une explication.
« Qui êtes-vous, et comment êtes-vous entrées ici ? »
A-ri leva bientôt les deux mains pour montrer qu’elle n’avait pas l’intention de se battre, puis se lança dans le mensonge que nous avions préparé.
« Vous l’avez sans doute déjà deviné, mais je suis une agente. »
« … »
« La jeune fille derrière moi est une stagiaire que je forme. Comme vous pouvez le constater, elle aussi a traversé la Fin des temps. Je compte bientôt la signaler au siège pour qu’elle puisse devenir agente. »
A-ri savait qu’un agent se trouvait dans la base secrète, mais elle y était entrée sans prévenir.
Au début, je m’étais inquiétée, me demandant ce qu’elle ferait si l’autre personne attaquait sans écouter, mais…
« Vous comptez continuer à nous pointer cette arme dessus ? »
« On dirait bien que vous avez toutes les deux traversé la Fin des temps… »
Leur échange répondit à ma question : pourquoi l’autre personne n’avait-elle pas tiré tout de suite ?
Les agents pouvaient reconnaître leurs semblables, ou plus exactement les Regressor.
C’était parce que les Regressor étaient par nature des êtres dotés d’un Rang d’âme élevé.
A-ri n’avait-elle pas montré le même instinct face à l’arrière-grand-père de Ga-in et à Grand-père Mook-seong ?
Bien sûr, j’avais entendu dire que cette faculté n’était pas très précise.
Elle tenait moins d’un pouvoir surnaturel raffiné que d’un instinct acquis au fil d’une longue carrière d’agente.
Ce n’était pas vraiment : « Cette personne est sans aucun doute un agent ! », mais plutôt : « Celui-là en a l’air. Ou peut-être pas. »
L’autre personne semblait avoir le même genre d’instinct.
« Hmm, je ne sais pas trop. Enfin, si j’avais déjà vu quelqu’un d’aussi jolie que vous… »
« Merci. »
Le garçon tressaillit devant la réponse effrontée d’A-ri, mais ne baissa pas son arme.
« Je ne pourrais pas l’oublier. J’ai beau fouiller dans mes souvenirs, je ne me rappelle pas avoir vu quelqu’un comme vous. »
« C’est possible. Pour être honnête, j’ai vécu assez librement au cours des dernières boucles. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« J’ai parcouru le monde déguisée et je me suis amusée. Vous comprenez, n’est-ce pas ? Ce travail est difficile. »
« … »
« On pourrait appeler ça de très longues vacances. »
C’était un autre mensonge que nous avions préparé après notre discussion à l’extérieur.
Officiellement, les agents n’avaient pas droit à la retraite. Mais, réfléchissez : qu’étaient les agents ?
C’étaient des Regressor par nature.
Ils s’éveillaient soudainement en des lieux inconnus, à des moments imprévisibles, et retrouvaient leurs souvenirs du passé.
Au fil de leurs longues vies, ils accumulaient une quantité phénoménale d’expériences, et la plupart possédaient des pouvoirs mystérieux.
Même le Bureau de gestion avait du mal à contrôler strictement chaque agent.
Alors, comme le disait A-ri, certains agents partaient réellement pour de longues vacances et faisaient ce qui leur plaisait.
Pas besoin d’aller chercher bien loin : dans la réalité, Grand-père Mook-seong était exactement dans ce cas.
A-ri commença bientôt à évoquer peu à peu des informations sur le Bureau de gestion que seule une agente pouvait connaître.
Le Bureau de gestion qu’A-ri connaissait et celui de la chambre 301 étaient très différents. Une bonne partie de ses informations était donc inexacte, mais…
Beaucoup de choses restaient tout de même identiques.
Grâce à cela, le garçon parut de plus en plus perplexe, et finit par baisser légèrement le canon de son arme.
« … Alors, senior, vous vous êtes éveillée il y a environ deux ans ? »
« C’est ça. »
« Et vous comptez mettre fin à vos vacances et retourner au siège ? »
« Exactement. »
Naturellement, le garçon avait commencé à appeler A-ri « senior ».
En le voyant se gratter la tête, je me détendis un peu.
Et alors !
— Clac !
Il sortit rapidement une autre arme de sous ses vêtements, la braqua sur la tête d’A-ri et exigea une réponse.
« Répondez par oui ou par non. Êtes-vous une agente ? »
« Oui. »
À peine A-ri eut-elle répondu qu’il pressa la détente sans hésiter.
— Clic !
Pas de boum, mais un clic.
Il avait appuyé sur la détente, mais aucune balle ne sortit.
« … »
Après un moment de silence, le garçon finit par sourire. Cette fois, il rangea vraiment son arme.
« Je vous prie de m’excuser. »
« … »
« Ha ha ! Vous aviez bien l’air d’une agente, mais je voulais en avoir le cœur net. Mieux vaut être prudent, non ? »
« Bien sûr. »
Cette arme était donc une sorte d’objet magique qui détectait les mensonges ?
Si A-ri avait menti, une balle serait-elle sortie pour lui faire exploser la tête ?
Comme les agents, toutes sortes de choses étranges ne cessaient d’apparaître !
Quoi qu’il en soit, nous avions surmonté la crise.
A-ri était bien une agente. Seulement, pas une agente de la chambre 301.
« Appelez-moi C. Mais, senior, pourquoi êtes-vous venue ici au lieu de signaler votre retour à l’antenne coréenne ? »
« J’allais le faire, mais j’ai remarqué quelque chose d’étrange. »
La véritable conversation commença.
« Quelque chose d’étrange ? »
L’instant d’après, A-ri invoqua le Polyèdre irrégulier et nous enferma dans des barrières opaques.
C fut un peu surpris, mais il comprit bientôt qu’A-ri ne l’attaquait pas et se calma.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je craignais qu’il y ait des yeux malveillants dans les environs. »
« … »
« Je vais être franche. Il y a quelque chose qui cloche avec certains employés du siège. »
« … »
« Je pense qu’un bon nombre d’entre eux ont été ensorcelés ou infectés par des Entités du Chaos non identifiées. Je ne sais pas jusqu’où la Corruption s’est propagée. Qu’en pensez-vous ? »
« Ouf… »
C répondit avec un soupir.
« Alors, le siège est lui aussi dans cet état. Senior, vous avez repéré des traces de la race de Yith. »
« … Racontez-moi. »
« C’est une espèce extraterrestre qui possède des capacités comme la Possession, le vol de corps et le contrôle à distance. La race de Yith et le Bureau de gestion s’affrontent depuis plusieurs années. »
« … »
« Nous avons réussi à repousser et à éliminer les ennemis qui s’infiltraient, mais… c’est difficile. À cause de ça, les activités du siège ont considérablement diminué ces dernières années. »
« Dans ce cas, il ne semble pas y avoir beaucoup de problèmes pour assurer la sécurité publique ? »
« C’est là que ça devient intéressant. Les employés infectés par les Yithiens continuent à gérer normalement les problèmes liés aux Entités du Chaos qui n’ont rien à voir avec eux. »
« … »
« Ça peut paraître étrange, mais l’attitude de l’autre camp ressemble à… »
« “Évitons de semer trop le désordre. Les victimes civiles inutiles, c’est pénible. Si le Bureau de gestion accepte nos exigences, nous partirons sans faire de bruit.” C’est ça, l’impression que ça vous donne ? »
« … Waouh. Vous avez déjà compris tout ça ? Oui. L’autre camp ne semble pas vouloir en faire toute une histoire. »
En écoutant derrière elle, je fus impressionnée par le talent d’A-ri pour manier les mots.
Elle ajoutait des détails aux informations que nous avions obtenues dans le Monde d’après la fin des temps, et C lui faisait de plus en plus confiance.
Même moi, j’aurais trouvé étrange de douter d’A-ri à ce stade.
A-ri prit un ton égal.
« C, pouvez-vous contacter quelqu’un de plus haut placé ? »
« Oui. Je contacte un Progéniteur ? »
« … Faites-le, s’il vous plaît. »
A-ri tressaillit un instant au mot « Progéniteur ».
Vu la situation, les dirigeants du Bureau de gestion de la chambre 301 s’appelaient peut-être les Progéniteurs.
Dans la réalité, on les appelait les Silencieux, mais le nom pouvait être différent ici.
« Savez-vous autre chose ? »
« … C’est une information que j’ai seulement entendue par hasard. »
« Parfait. Dites-moi. »
C marmonna, peu sûr de lui.
« Il y a environ cinq cents ans, la Compagnie a découvert une ruine inconnue sous terre, dans l’actuelle province de Gangwon. »
La province de Gangwon.
C’était l’endroit dont parlait le message Telegram d’Eun-sol.
« Une ruine ? »
« On dit qu’elle était imprégnée d’une puissance phénoménale du Chaos. On raconte aussi qu’elle pouvait accomplir des miracles au-delà de toute imagination. »
« Quels genres de miracles ? »
« Désolé, je n’en sais pas autant… »
« Dites-moi ce que vous savez. »
« À sa découverte, elle était inutilisable. Mais, curieusement, il y a trente ans ? Trente-cinq ans ? À peu près à cette époque, elle est devenue utilisable. »
« … »
« Un très grand Projet lié à cette ruine a alors été lancé. »
« De quoi s’agissait-il ? »
La réponse de C me prit au dépourvu.
Pas parce que ces mots m’étaient inconnus, mais parce que je les connaissais très bien.
Je ne m’attendais tout simplement pas à les entendre à ce moment-là.
« Projet : Sur l’origine des espèces. Vous en avez entendu parler ? »
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