Chapitre 640
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 639 : La voie de l’Ascension (1)
──────
「Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 355
Lieu actuel : Seoraksan, Sokcho, province autonome spéciale de Gangwon
Conseil du Sage : 3」
— Han Ga-in
Cent jours exactement s’étaient écoulés depuis mon retour de la Lune dans la réalité.
Je faisais une randonnée dans le Seoraksan avec Jin-cheol et Seung-yeop.
« Ouf… »
Je repris mon souffle, légèrement court à cause de l’ascension, et Jin-cheol prit la parole.
« Ne me dis pas que tu es fatigué ? »
« Ça va. »
« Ha… »
« Quoi ? »
« Le Seoraksan suffit à t’épuiser ? »
Je restai un instant interdit.
Le Seoraksan n’était-il pas l’une des montagnes les plus escarpées de Corée ?
Je ne m’étais pas effondré de fatigue. C’était normal d’être un peu essoufflé après une randonnée, non ?
Il avait peut-être lu quelque chose sur mon visage. Jin-cheol, qui marchait à côté de moi comme s’il se promenait, secoua la tête.
« Je ne te taquine pas. C’est juste bizarre. Si tu es un surhomme capable de voler dans le ciel plus vite qu’un avion, tu devrais pouvoir gravir l’Everest aussi facilement que la colline derrière chez toi. »
« … »
Je comprenais ce qu’il voulait dire, mais son raisonnement ne tenait pas.
Aussi incroyables que soient le Soleil sacré et le Grimoire, je n’avais invoqué aucun de ces deux Héritages à ce moment-là.
« Ça me frappe encore une fois. Nos capacités sont étrangement déséquilibrées. »
« Comment ça ? »
La conversation avait pris un tour inattendu.
« Je ne transpire pas une goutte avec une randonnée comme celle-ci. »
« C’est vrai. »
« Et toi, tu as l’air plus proche d’un ange ou d’un demi-dieu que d’un humain, pourtant… »
« … Un ange ? »
« … Dès que tu bouges sans utiliser d’Héritage, tu te mets quand même à transpirer et à t’essouffler. Comme une personne normale. »
« Parce que j’en suis une. »
« Tu le crois vraiment ? »
« … »
Après quelques pas de plus, Jin-cheol reprit la parole.
« Contrairement à toi, j’ai encore beaucoup de chemin à faire sur le plan mental. »
Le plan mental ?
Vu le contexte, il ne parlait pas de choses ordinaires comme la patience ou la volonté. Il évoquait plutôt la capacité à résister à un pouvoir magique qui écrasait l’esprit.
« Ta bénédiction et ton Héritage ne t’aident pas beaucoup là-dessus, hein ? »
« Mais c’est ce genre de progrès dont j’ai besoin. »
« Pour atteindre de nouveau le “royaume ultime” que tu as connu sur la Lune ? »
« Exactement. »
Il manquait quelque chose à Jin-cheol pour atteindre de nouveau ce royaume ultime.
Seung-yeop, qui virevoltait non loin de nous, intervint alors.
« Tu ne pourrais pas simplement te le remettre dans la tête ? »
« Quoi ? »
« Fais confiance à la Régénération, perce un autre trou dans ton crâne et… »
« … »
Après un nouveau bref silence, Jin-cheol poussa un long soupir.
« C’est facile à dire quand ce n’est pas ta tête, non ? »
« Ah ! Mais la dernière fois, tu as dit que tu manquais de courage pour prendre des risques ! »
« Hé ! Tu appelles ça du courage, de se percer le crâne pour y fourrer un Fragment d’étoile d’un autre monde alors qu’on n’a même pas de Rêve du papillon ? »
Ce n’était pas plutôt de la stupidité que du courage ?
Ou peut-être pas ?
Comme ça venait du propriétaire de Chance, c’était peut-être une sorte de plan grandiose.
Et si je glissais discrètement un Fragment d’étoile d’un autre monde dans la tête de Jin-cheol et qu’il se passait quelque chose ?
Je devrais peut-être commencer par lui percer le crâne ?
S’il n’arrivait pas à se décider, je pourrais lui faire un trou au laser…
« Bon, bon, silence tout le monde. »
Plus j’y réfléchissais, moins ça me semblait raisonnable.
Je l’avais toujours pensé, mais c’était le problème de Seung-yeop.
Il débitait sans arrêt des trucs absurdes. La plupart du temps, c’était du pur n’importe quoi, mais il lui arrivait parfois de tomber soudain sur la bonne réponse.
Après coup, je me disais : « Tiens, Seung-yeop avait encore vu juste ? Pas étonnant, avec Chance ! »
Mais quand j’entendais ses âneries sur le moment, impossible de savoir si c’était un plan grandiose ou juste des âneries.
Et si on faisait confiance à Seung-yeop, qu’on ouvrait le crâne de Jin-cheol pour y fourrer un Fragment d’étoile d’un autre monde, et qu’il mourait ?
« Surtout toi, Seung-yeop. Arrête de nous embrouiller et tais-toi un peu. »
« … D’accord. »
« Donc, si je comprends bien, il te faut autre chose pour atteindre à nouveau le royaume ultime. »
« Exact. Et cette chose se trouve forcément dans l’Hôtel. »
« … »
« Ça répond à la question que tu m’as posée ce matin ? »
« Qu’est-ce que Ga-in t’a demandé ? »
« Il m’a demandé si je comptais aller au troisième étage. »
« … »
« J’irai. Quoi qu’il arrive. Pour l’instant, j’attends juste que les autres se décident. »
Seung-yeop baissa la tête sans un mot. Quelque chose scintillait sur le sol.
« … Encore ? Ils sont vraiment comme des harceleurs. »
C’était une lettre que je connaissais bien. Beaucoup trop bien.
« Chers clients, nous avons le plaisir de vous annoncer une heureuse nouvelle. Enfin… »
« Seung-yeop, ne la lis pas. Je l’ai lue plus de cent fois, je la connais par cœur. »
C’était la lettre de l’Hôtel annonçant que le troisième étage était prêt.
Tout ce qui avait un rapport avec l’« Hôtel » avait tendance à ignorer le bon sens, et cette lettre ne faisait pas exception.
Je l’avais mise dans ma poche, et pourtant elle réapparaissait soudain sur mon bureau. Je la laissais chez moi, et la voilà qui surgissait devant Seung-yeop.
Comme si l’Hôtel voulait s’assurer que nous n’oublions jamais les mots « troisième étage ».
« Seung-yeop. »
« Oui ? »
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« … »
« Personne ne t’en voudra, alors réponds-nous franchement. »
« … Si je disparaissais d’un coup… »
« Si tu disparaissais ? »
« Mes parents ne s’inquiéteraient pas ? »
« Si. »
Il semblait ne pas vouloir monter au troisième étage, ne serait-ce qu’à cause de ses parents dans la réalité.
Je le comprenais parfaitement.
Seung-yeop baissa légèrement la tête, comme s’il s’excusait, puis prit les devants. À côté de moi, Jin-cheol marmonna :
« Les autres doivent être pareils. »
« … »
« Ceux qui ont fondé une famille, comme Seung-yeop, auront peur d’aller au troisième étage. »
« Probablement. »
« À bien y réfléchir, c’est peut-être toi et moi qui sommes bizarres. »
« Ah bon ? »
« À moins d’avoir une raison précise de monter au troisième étage, hésiter est la réaction normale. »
Une raison précise de monter au troisième étage…
Aedia m’avait demandé quelque chose de semblable.
Je me rappelais encore sa voix : « Pourquoi tiens-tu tant à aller au troisième étage ? »
Est-ce qu’Aedia allait bien ?
Sans réfléchir, je levai les yeux vers la Lune, dont la présence pâle persistait malgré l’éclat du jour.
Alors…
La Clairvoyance, qui se manifesta pour la première fois depuis un moment, me montra une possibilité liée à Seung-yeop.
« … ? »
Une silhouette tremblant de peur devant quelque chose ?
* * *
「Date : Jour 355 -> Jour 357」
Je retrouvai Mi-ro, A-ri et Song-i dans un café près de Yeouido.
Il devait y avoir au moins trente clients à l’intérieur, mais A-ri sortit aussitôt un téléphone fourni par le Bureau de gestion.
« Le monde s’est rétabli vite. Il y a quelques mois, les gens disaient que la Terre allait peut-être finir par disparaître, et maintenant, il n’y a même plus une place de libre dans un café ? »
Tandis qu’elle manipulait son téléphone, une faible puissance hypnotique se répandit dans la pièce.
En moins de trois minutes, il ne resta plus que nous dans le café. Je me sentais un peu coupable de leur avoir causé ce désagrément, mais, en même temps, j’étais soulagé.
Song-i la taquina.
« Waouh ! À ce stade, tu ne devrais pas être une cible à confiner, A-ri ? »
« Pourquoi ? »
« Le rôle du Bureau de gestion, ce n’est pas de protéger la vie quotidienne paisible des civils ? »
« Tout le monde est devenu trop détendu. Leur rappeler de rester sur leurs gardes, ça fait aussi partie de mon travail. »
« Tu ne fais qu’interrompre leur activité ! Quel fléau ! »
« L’idole de l’Empire High est le plus grand fléau de tous les temps. »
« Aaaah ! A-ri, franchement ! »
Tandis que Song-i rougissait et secouait A-ri par les épaules, Mi-ro s’assit en face de moi, le visage parfaitement sérieux.
« J’ai pris ma décision. »
« … »
Qu’A-ri prenne un air sérieux, c’était une chose. Voir Mi-ro avec cette expression n’avait rien de naturel.
« Quelle décision ? »
« Tu me l’as demandé au téléphone la semaine dernière ! »
« Ah bon ? »
« Arrête de plaisanter ! J’y ai réfléchi toute la semaine. Tu m’as demandé si j’allais au… au troisième étage ! »
Dès qu’elle prononça les mots « troisième étage », quelque chose tomba du plafond.
« Hiii ? »
« Chers clients, nous avons le plaisir de vous annoncer une heureuse nouvelle… »
Avant qu’elle ait pu lire une seule phrase, A-ri rangea la lettre.
« Ce sont vraiment des harceleurs ? »
« Écoutons Mi-ro. »
Tous les trois, nous tournâmes naturellement notre attention vers elle.
Mi-ro détourna légèrement les yeux, comme gênée, puis répondit :
« J’ai longuement parlé avec mon moi intérieur. »
« Tu veux dire Ghost Story Mi-ro ? »
Ghost Story Mi-ro, déformée et brisée par l’Enfer de l’Éternité qu’elle avait enduré sur la Lune.
Elle n’était toujours pas normale, mais semblait au moins capable de communiquer un peu avec la jeune Mi-ro.
« J’ai essayé de comprendre ce à quoi cette pauvre fille avait pensé tout ce temps… »
Fidèle à son âge, où les émotions étaient à fleur de peau, Mi-ro eut même les yeux qui s’emplirent de larmes.
Les autres réagirent tout autrement. Song-i, A-ri et moi affichions tous un air gêné.
« … Une pauvre fille ? »
« A-ri, tu ne sais rien de Mi-ro ! »
« … »
« Mon moi d’autrefois… Ce qu’elle pensait en regardant le Chaos s’emparer du monde… »
« … »
A-ri remua les lèvres, comme si elle avait du mal à se retenir, mais, fidèle à son indulgence envers Mi-ro, finit par se taire.
« Ce monde regorge de tourbillons de mal, et la Lune n’en est que la partie émergée de l’iceberg. Même à présent, quelqu’un sème dans l’ombre des graines du mal que nous ne comprenons pas encore… »
Bon sang, entendre Mi-ro dire ça était incroyablement gênant.
Comme si les mots attendaient leur tour, une faible lueur apparut sur la table.
「Ga-in, c’est vraiment Mi-ro ?」
« … Tu veux dire que la réalité regorge encore de catastrophes du Chaos, même après la disparition de la Lune ? »
« Oui ! »
« Alors tu comptes rester dans la réalité au lieu de monter au troisième étage ? »
Je croyais qu’elle voulait rester dans la réalité pour y combattre le Chaos.
Ce n’était pas le cas.
« Non. Je vais au troisième étage. »
« Quoi ? »
« Hein ? »
A-ri et moi penchâmes la tête de concert.
« Tu t’es donné tant de mal pour parler des forces du mal dans l’ombre. Si tu veux les éliminer, tu ne devrais pas rester ici ? »
« La Corruption, c’est comme les champignons qui poussent sans fin dans l’ombre. On peut brûler toute la Corruption qui se manifeste, elle ne disparaîtra jamais… »
« Tu ne fais que réciter ce que Ghost Story Mi-ro t’a dit, non ? »
« … Il faut éliminer la cause de la Corruption. Détruire le mycélium qui fait pousser les champignons. Cette voie ne dépend pas de nous… »
« Ghost Story Mi-ro t’a dit d’aller au troisième étage ? »
« Arrête de m’interrompre ! »
Mi-ro était en train de sortir des phrases qu’elle trouvait stylées, et elle semblait contrariée qu’A-ri l’interrompe sans cesse.
Malgré tout, je comprenais assez bien ce qu’elle voulait dire.
Un monde plein de Chaos.
La Lune n’avait été que la plus grande menace, pas l’unique.
Tout comme les Pilleurs s’étaient tenus tranquilles pour se cacher de la Lune, d’autres forces comparables ne manqueraient pas d’exister.
Certaines pourraient semer les graines d’une nouvelle Fin des temps.
D’autres pourraient vénérer un Evil God antique et inconnu.
Les combattre une par une ne ferait qu’engendrer une bataille sans fin.
Quelle était la solution fondamentale ?
D’après Ghost Story Mi-ro, nous devions obtenir quelque chose de plus de l’Hôtel.
Pourquoi ?
« Comment des démons pourraient-ils se trouver au Paradis ? »
« Hmm… »
« … Ce sont les derniers mots que mon moi d’autrefois a prononcés. Ensuite, elle s’est rendormie. »
Parce que Bouddha cherche à créer le Paradis, et qu’il ne peut pas y avoir de démons au Paradis.
C’était vague, mais plausible.
A-ri marmonna alors, l’air surpris :
« Je n’aurais jamais cru que toi, Mi-ro, tu dirais un truc pareil. »
« Ah ! Tu essaies encore de te moquer de moi… »
« Pas du tout. Ça m’a juste fait réfléchir. »
« À quoi ? »
« Toi, maintenant, et la Mi-ro du Bureau de gestion… Vous êtes vraiment la même personne. »
« … »
Je le ressentis moi aussi.
À cause de son âge et de son expérience, Mi-ro me donnait souvent l’impression d’être une fille immature et mignonne. Mais Ghost Story Mi-ro représentait un avenir possible pour elle.
Ghost Story Mi-ro n’avait-elle pas plongé dans l’Hôtel parce qu’elle ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder les forces du Chaos dominer l’humanité ?
Song-i lança alors d’un ton taquin :
« Tu n’y vas pas juste parce que Ga-in a dit qu’il partait ? »
« Q-quoi ! »
« Si lui avait décidé de rester dans la réalité, Mi-ro resterait peut-être aussi ? »
Tandis que le visage de Mi-ro rougissait, A-ri prit sa défense.
« Si tu comptes rester dans la réalité, va réviser pour l’examen d’entrée à l’université. »
« Ouais, je n’irai pas à l’université ! »
« Ne pas étudier et ne pas passer l’examen d’entrée à l’université… C’est ça, les lycéens d’aujourd’hui ? Ce pays est vraiment fichu. »
« Si le pays est fichu, ce n’est pas parce que je n’étudie pas. C’est parce que les Silencieux se tournent les pouces au lieu de bosser en pleine semaine ! »
« On m’a mise à l’écart de mes fonctions ces derniers temps. »
Une déclaration sérieuse s’était soudain glissée au milieu de nos bêtises.
« Quoi ? »
« Les autres membres des Silencieux m’écartent discrètement. »
« … »
« Récemment, Dominion m’a même dit : “Envoie l’autre mystérieuse Sagesse au troisième étage.” »
L’autre mystérieuse Sagesse…
« On dirait que le Bureau de gestion a encore perdu les informations te concernant. »
« Ils ont perdu les renseignements précis, mais leur analyse leur a fait comprendre le grand mal qui se cache derrière le groupe de l’Hôtel. Alors ils m’ont mise en garde. »
« Le grand mal ? Ils parlent de Ga-in ? »
« Ha ! Quelle blague. »
« Je ne plaisante pas. »
Je ris doucement à la blague idiote d’A-ri.
Du point de vue du Bureau de gestion, n’étions-nous pas des Entités du Chaos assez puissantes pour leur poser problème ?
Quoi qu’il en soit, nous comptions partir le moment venu. Dominion, lui, était vraiment…
J’eus soudain envie de semer le chaos avant de quitter la réalité.
Ha, et si je leur faisais goûter à la brutalité façon Aleph ?
Aleph avait dû détruire le monde quelque trois mille fois. Une destruction de plus, pour passer de trois mille à trois mille une, changerait-elle vraiment quelque chose ?
« J’ai aussi eu l’impression qu’il y avait un sous-entendu. Si possible, A-ri, tu devrais partir toi aussi. »
« … »
« On dirait que je leur pose problème. »
Song-i demanda, stupéfaite :
« Les anciens Participants sont là depuis une éternité. Pourquoi sont-ils aussi méfiants ? Ils ont été Participants, eux aussi ! »
A-ri tendit la main vers la fenêtre et désigna la présence pâle au-dehors.
« Regarde ça. »
« … »
« Le Bureau de gestion n’est pas stupide. Il sait parfaitement que la Lune est, en pratique, un Bureau de gestion au-dessus du Bureau de gestion, presque un dieu descendu dans la réalité. »
« … »
« Nous sommes en quelque sorte les compagnons d’Aedia. Même maintenant, si nous voulions contacter la Lune, nous le pourrions. »
« C’est vrai. »
« Voilà pourquoi ils se méfient de nous. »
« Ils nous prennent pour des Serviteurs d’un Dieu extérieur ? »
« Un truc comme ça. Ils ne peuvent pas non plus nous tuer, alors on dirait qu’ils nous supplient de partir de nous-mêmes au troisième étage. »
Les yeux de Mi-ro s’illuminèrent tandis qu’elle interrogeait A-ri :
« Alors, tu vas partir ? Tu vas y aller ? »
Après un bref silence, A-ri répondit calmement :
« Mi-ro, je ne te laisserai pas. Tu le sais, pas vrai ? »
« Youpi ! »
Autrement dit, si Mi-ro restait dans la réalité, elle y resterait aussi ; si Mi-ro montait au troisième étage, elle l’accompagnerait.
Une idée me traversa l’esprit.
Cette réponse n’était qu’un écran de fumée destiné à masquer sa véritable raison.
J’avais l’impression qu’A-ri avait un autre objectif en tête en montant au troisième étage.
Pas une grande cause comme celle de Mi-ro, mais quelque chose de plus personnel.
Quelque chose qu’elle ne pouvait révéler à personne.
« … »
Était-ce simplement mon intuition ? Ou le pouvoir de la Clairvoyance ?
Même pour moi, la distinction devenait difficile.
« Et toi, Song-i ? »
« Le troisième étage ? »
« Oui. »
« Eh bien, j’y ai réfléchi. D’autres groupes avant nous ont obtenu le droit à l’Ascension, pas vrai ? »
« C’est ça. »
« Ceux qui avaient obtenu ce droit n’ont pas tous choisi le troisième étage. Beaucoup ont dû vouloir rester dans la réalité et y vivre tranquillement. »
« Probablement. »
« Dans bien des cas, seul un petit nombre de personnes a dû monter au troisième étage… »
« … »
« Est-ce qu’on peut vraiment avancer dans le troisième étage comme ça ? »
« Bonne question. »
Je m’étais posé la même question.
« Je pense que le troisième étage sera très différent des premier et deuxième étages. »
« Sûrement. »
« Ga-in ! Tu n’as rien d’autre à dire que “oui”, “bonne question” et “sûrement” ? À ce stade, tu devrais parler comme un sage qui a tout compris ! »
« Quoi ? »
Un sage qui a tout compris, comme ça, sans prévenir ?
Comme je penchais la tête, A-ri imita ma voix.
« Ainsi donc… Voilà ce qu’il en est ? Le troisième étage… Il renferme d’innombrables secrets qui vous échappent… Vous avez compris jusque-là ? Votre hypothèse ? Je ne saurais dire si elle est juste ou fausse… »
« … »
« Je vous ai dit de regarder la Lune, mais vous ne voyez que le doigt… Vos yeux fonctionnent, pourtant vous n’êtes pas différent d’un aveugle. Le grand principe… »
« Hé, hé ! Quand est-ce que j’ai parlé comme ça ? »
« Ce n’était pas ressemblant ? »
« Si, totalement ! »
« C’est tout à fait Han Ga-in, ça ! »
Mi-ro et Song-i se joignirent avec enthousiasme à la plaisanterie, et je fus le seul à me sentir mal à l’aise.
On aurait dit que l’obtention de la Clairvoyance avait un peu stressé mes compagnons.
« Désolé, mais cette fois, je ne sais vraiment rien. »
Même la Clairvoyance ne pouvait pas m’apprendre ce qu’était le troisième étage alors que j’étais assis dans un café.
Et puis, je ne pensais pas que l’Hôtel permettrait à la Clairvoyance de s’exercer sur le troisième étage.
« Song-i, c’est important, alors réponds franchement. Tu comptes monter au troisième étage ? »
Song-i répondit calmement :
« Le troisième étage me conviendrait, et rester dans la réalité aussi. »
« Qu’est-ce que tu… »
« Peu importe ce qu’on décide, je veux qu’on le fasse ensemble. Sans se séparer. »
« … »
J’avais entendu l’avis des cinq personnes.
* * *
— Bzz ! Bzz !
Au beau milieu de la nuit, mon téléphone sonna bruyamment.
Quand je décrochai, j’entendis une voix inattendue.
— Tu vas bien ?
« … Je ne m’attendais pas à ton appel. Ça fait longtemps. »
— En effet.
« Comment tu vas ? Non, surtout, tu te souviens de moi ? »
— Pourquoi est-ce que je t’aurais oublié ?
« Tu n’es pas une Arche, en ce moment ? »
À cause du Vœu vide que j’avais formulé dans la réalité avec le Rêve du papillon, personne d’autre que mes compagnons ne pouvait se souvenir de moi.
L’effet était particulièrement puissant. Non seulement le Bureau de gestion, mais même d’autres Participants comme Ryan ne se souvenaient pas de moi.
— Je ne suis peut-être pas une Arche, mais je suis un compagnon.
« … »
— Ce sont tes propres mots.
C’était vrai.
J’avais moi-même dit que Sagesse l’Ancien était un compagnon.
Depuis, le Rêve du papillon avait apparemment considéré Sagesse l’Ancien comme l’un de mes compagnons et n’avait donc pas effacé ses souvenirs.
C’était ma faute, et je considérais effectivement Sagesse l’Ancien presque comme un compagnon…
Je ne pouvais pourtant pas m’empêcher de ressentir une tension diffuse.
« Qu’y a-t-il ? »
— Une bonne nouvelle. Je voulais aussi te remercier.
« Quoi ? »
— L’École est apparue.
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