Chapitre 555
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 554 : Seule à l’école (4) Fin
──────
- Kim A-ri
« Agent, vous n’avez pas froid ? »
« … »
Je ne répondis pas.
À la place, je me remémorai les informations sur le Souffle pâle.
* * *
「« Souffle pâle »
Numéro de série : C - 2213
Niveau de danger : C
Une entité semblable à une illusion, qui apparaît lors des froides nuits d’hiver.
Elle tente les personnes menacées de mourir de froid.
Je vous libérerai d’une mort douloureuse. En échange, offrez-moi quelqu’un que vous aimez.
Vous obtiendrez alors un cœur gelé, capable de résister au froid mordant.
Procédure de gestion : confinement (confiner)
Premièrement, gérer l’hôte infecté en le maintenant dans une Zone de confinement inaccessible aux personnes ordinaires.
Deuxièmement, --- » 」
* * *
D’après les dossiers, cette personne âgée avait prolongé sa vie après avoir été infectée par le Souffle pâle et sacrifié un être cher.
C’était pour cela que je n’éprouvais aucune pitié pour cet hôte, ou plutôt pour ce Sacrifice.
--- Fffff… !
Le souffle glacé se mit peu à peu à flotter dans l’air.
La température ne cessait de baisser.
Le chauffage tournait bel et bien et nous n’étions qu’au début de l’automne, pourtant du givre commença à se former sur les fenêtres.
Seung-yeop avait dit que le froid aussi était difficile à supporter.
Il s’était vanté que le froid s’était dissipé après qu’il eut allumé un feu de joie dans la Zone de confinement avec le Vrai Feu Samadhi…
En réalité, ce n’était pas le feu de joie qui l’avait réchauffé.
Il le croyait simplement.
« Agent, où est-ce qu’on va ? »
« Je ne vous l’ai pas dit ? Chez vous. »
« Chez moi ? Mon fils et ma belle-fille vivent bien à Gangneung. »
« Plus exactement, ils y vivaient. Votre fils et votre belle-fille sont morts il y a vingt-deux ans. »
« … »
--- Crac !
Le givre se répandit sur la fenêtre dans un craquement sec.
Le froid devenait difficile à supporter, mais ce n’était pas grave.
Nous étions presque arrivés.
--- Crissement !
« Nous y sommes. »
« C’est… »
Nous nous arrêtâmes devant un vieil immeuble.
Il s’appelait les Appartements Arc-en-ciel, mais peu importait.
De toute façon, je ne comptais pas les confiner dans les vrais Appartements Arc-en-ciel.
« Vous vous appelez bien Kim Dong-ho ? »
« C’est exact. »
« Monsieur Kim Dong-ho, vous habiterez ici à partir de maintenant. Euh… ce sont des logements pour personnes âgées mis à disposition par le gouvernement actuel… »
Je racontai ce qui me passait par la tête en montant les escaliers avec la personne âgée.
Et puis…
--- Clac !
La porte d’entrée de l’immeuble se verrouilla.
« … La porte est verrouillée. »
La Zone de confinement du collège de Bangbae.
Seung-yeop semblait croire que le Bureau de gestion était responsable de l’impossibilité de sortir physiquement de la Zone de confinement, par exemple quand le portail se verrouillait.
Ce n’était pas le cas.
Le contrôle du Bureau de gestion empêchait seulement d’accéder à l’espace de confinement. L’impossibilité de quitter l’école une fois à l’intérieur n’avait rien à voir avec le Bureau de gestion.
C’était le pouvoir du Souffle pâle.
« En effet. »
La personne âgée sourit froidement.
Comme pour me dire qu’à mon tour, je ne pourrais plus quitter ce monde gelé.
« … »
Comme j’étais chargé de confiner les Entités du Chaos, il m’arrivait d’être curieux.
J’avais envie d’avoir une vraie conversation avec des monstres fous.
Aimez-vous piéger vos victimes dans des endroits pareils ?
Comprenez-vous pourquoi nous vous confinons ?
À quoi pensiez-vous en laissant votre fils et votre belle-fille mourir de froid ?
Et enfin…
Êtes-vous encore humain ?
Ou êtes-vous le Souffle pâle ?
« … »
Quand on fixe trop longtemps l’abîme, l’abîme finit par vous fixer à son tour.
Ne communiquez pas avec les monstres.
C’était l’un des plus anciens préceptes transmis au Bureau de gestion.
Je dépliai le tableau.
--- Flap !
« Hein ? Agent, qu’est-ce que c’est que ce tableau… »
Et ils n’étaient plus que dix.
La personne âgée continuerait d’expirer le Souffle pâle dans ce monde gelé jusqu’à son dernier souffle.
À sa mort, le Souffle pâle serait libéré et partirait à la recherche d’un nouvel hôte.
Nous retrouverions alors le Souffle pâle et son Sacrifice, puis nous les confinerions.
C’était ainsi que le monde fonctionnait.
* * *
--- Splash !
Au moment où je me réveillai près de Mook-seong, il me vida un verre d’eau dessus.
« Gnh ! »
« … »
« Hé hé hé ! On dirait un rat noyé. Aïe ! »
Un seul coup de poing suffit à faire taire Mook-seong.
Alors que je le regardais, incrédule, il se justifia avec une excuse qui n’avait rien de drôle.
« Hé, hé. Tu sais à quel point je me suis ennuyé ? »
« … »
« Tu comptais t’enfuir dans le Royaume des Rêves, alors j’ai dû dormir un peu, mais je voulais savoir quand tu en sortirais ! »
Du coup, Mook-seong avait somnolé sans but sur un banc jusqu’à ce que j’utilise le Royaume des Rêves.
Il avait sûrement pris des somnifères ou quelque chose du genre.
Je comprenais qu’il se soit ennuyé, mais fallait-il vraiment qu’il me jette de l’eau dessus dès mon réveil ?
Il avait toujours une âme de collégien, ou quoi ?
« Oh, Seung-yeop a appelé. »
« Il est bien rentré chez lui ? »
« C’est ce qu’il a dit. Et il n’a pas arrêté de se vanter. »
« Ah bon ? »
« En l’écoutant, j’ai compris un truc… Ce gamin a trouvé la meilleure façon de gérer le Souffle pâle. »
« … »
La méthode idéale pour affronter le Souffle pâle, C - 2213.
Même dans un froid si intense que le monde entier gelait et que son corps se raidissait, son cœur, lui, ne gelait pas.
La réponse, c’était un cœur chaleureux, capable de résister au froid arctique.
C’était la réponse parfaite, mais aussi une méthode difficile à appliquer pour les agents.
Réfléchissez-y.
Comment garder un cœur chaleureux après avoir appris que cette personne âgée avait livré son fils et sa belle-fille en pâture à une Entité du Chaos pour sauver sa peau ?
« J’ai aussi brièvement parlé avec Sophia. Elle a dit que Seung-yeop lui avait paru encore plus bête que d’habitude. »
« … »
« S’il avait trop réfléchi et commencé à faire des calculs, son cœur chaleureux aurait fondu. Peut-être que la Chance l’a guidé. Bref, cette histoire est réglée… »
« Tu voulais me parler d’autre chose ? »
« Cha Jin-cheol m’a contacté. »
« … »
« Il dit qu’il est temps de commencer. »
Avant de rentrer dans la réalité, nous avions discuté de beaucoup de choses à bord du Train de la Porte.
Entre autres, de l’étrange projet dont Cha Jin-cheol m’avait parlé.
* * *
« A-ri. J’y ai bien réfléchi, et je veux devenir agent. »
« Agent ? C’est facile. Vous êtes tous des éléments remarquables qui intéresseront le Bureau de gestion, alors si je rédige un rapport… »
« Je ne veux pas de ça. »
« Comment ça ? »
« Je ne veux pas que tu leur signales quoi que ce soit à mon sujet. »
« Qu’est-ce que tu… »
« Tu peux faire ça pour moi ? »
* * *
Quelqu’un d’autre aurait peut-être tenté de me convaincre à coups de jeux de mots absurdes ou d’arguments irréfutables pour m’empêcher de les signaler au Bureau de gestion.
Au lieu d’essayer de me persuader, Cha Jin-cheol m’avait simplement fait une demande sincère.
Une approche ridicule et sentimentale.
« Je ne pensais pas que tu accepterais sa demande, A-ri. »
« … »
Il était facile de cacher des choses au Bureau de gestion quand elles concernaient l’Hôtel.
Le Bureau de gestion ne savait déjà presque rien de nous.
Ils ne savaient même pas combien de personnes comptait le groupe de l’Hôtel.
Pour ce qui était des bénédictions et des héritages de chacun, il y avait probablement plus de choses qu’ils ignoraient que de choses qu’ils savaient.
J’avais caché beaucoup d’informations.
« Ça ne pose vraiment pas de problème ? »
« … »
« Ils ne t’ont pas posé de questions ? »
« Pas vraiment. En fait, il paraît que je vais être promue. »
« Promue ? »
La conversation revint à Cha Jin-cheol.
« Quand même, ce Jin-cheol… Qu’est-ce qu’il trouve de si bien au métier d’agent ? »
« De l’extérieur, ça a sûrement l’air mystérieux et honorable, et ça paie bien. Il a ses raisons d’en avoir envie. »
« Ça a l’air de ça, de l’extérieur ? »
« Plus que ça, je ne comprends pas pourquoi il s’y prend aussi bêtement. »
« Bêtement ? »
« Si je disais au Bureau de gestion ce qu’il veut, ils lui donneraient tout de suite un badge d’agent. »
« Sans doute. »
« Mais il dit qu’il n’en veut pas. »
« Hmm… »
Après avoir réfléchi un instant, Mook-seong proposa sa propre hypothèse.
« C’est comme un héritier de chaebol qui voudrait réussir par ses propres moyens, sans l’aide de ses parents, non ? »
« Ça n’a rien à voir ! Le métier d’agent ne demande même pas de compétences particulières ! »
« Ah bon ? »
Mook-seong avait l’air indifférent, comme si le résultat ne le concernait pas.
Je comprenais.
Juste avant de partir, je jetai un dernier regard à mon ancien collègue.
« Repose-toi bien. »
« … »
« Passe de bons moments avec ton fils et ton petit-fils. »
« Ne dis pas ça comme si on se disait adieu. C’est juste des vacances, des vacances ! »
Le Vœu vide que Mook-seong avait formulé avec Rêve avait fait revenir son fils, sa belle-fille et son petit-fils, mais aussi…
lui avait permis de démissionner.
Cela signifiait que le Bureau de gestion avait perdu toute trace de Mook-seong dans cette Boucle.
Après avoir servi le monde pendant tant d’années, le vieil homme avait enfin trouvé le repos.
Je ne l’avais pas encore dit aux autres.
…
Un agent ne pouvait pas prendre sa retraite vivant.
Pour un agent, la seule échappatoire, sans exception, c’était de rendre son dernier souffle.
Un jour, quand l’aiguille de l’horloge aurait fait un tour complet, les courtes vacances de Mook-seong prendraient fin.
* * *
- Cha Jin-cheol
--- Dring, dring ! Dring, dring !
Mon téléphone sonna avec insistance.
En regardant l’écran, je vis un nom familier.
「Sang-hyeon」
« Allez, Sang-hyeon. Je t’ai tout raconté hier… »
--- Dring, dring ! Dring, dring !
Si je l’ignorais plus longtemps, il allait sûrement me le reprocher après.
C’était un collègue secrètement chaleureux, mais rancunier.
Je décrochai.
« Sang-hyeon, ça faisait longtemps… »
« Tu n’as pas encore commencé, hein ? »
« … Pas encore. Tu peux me tutoyer. »
« J’y ai beaucoup repensé depuis notre appel d’hier, et, quoi que j’en dise, ça ne va pas ! Jin-cheol, tu dois éviter d’entrer au Bureau de gestion. »
Sang-hyeon n’aimait pas le Bureau de gestion.
C’était probablement parce que Mi-ro, de l’Hôtel des Profondeurs marines, lui avait fait vivre un enfer.
Il ne l’avait pas montré à l’Hôtel, parce qu’A-ri et Grand-père Mook-seong étaient là.
Maintenant que nous étions dehors, Sang-hyeon ne prenait plus la peine de cacher son aversion pour le Bureau de gestion.
« Après avoir vu des organisations similaires dans les salles maudites, j’en suis certain ! Ces salauds sont d’une cruauté sans nom… »
« C’est bien une organisation qui protège le monde, non ? »
« … Je ne nierai pas que c’est un mal nécessaire. Mais ce n’est pas ta place. »
Chacun avait sa propre opinion du Bureau de gestion.
Sang-hyeon avait la sienne, et moi la mienne.
« Sang-hyeon, tu connais le dicton. Pour attraper un tigre, il faut entrer dans sa tanière. »
« … »
« Je vais les observer de près. C’est pour ça que j’ai demandé à A-ri de ne rien signaler à mon sujet. »
Je ne voulais pas que le Bureau de gestion se fasse une idée préconçue de moi.
Ainsi, ils me montreraient leur vrai visage sans rien me cacher.
Le silence s’installa au bout du fil.
Après tout le temps passé ensemble à l’Hôtel, je devinais ce qu’il pensait.
Peut-être que mes paroles ne l’avaient pas convaincu. Peut-être avait-il simplement renoncé en comprenant qu’il ne réussirait pas à me faire changer d’avis.
« Hum. Mademoiselle Baram et Jin-sol vont bien ? »
Seo Baram.
Kim Jin-sol.
C’étaient les noms des membres de sa famille que Sang-hyeon avait invoqués grâce à Rêve.
Pensait-il que sa véritable famille, celle qu’il avait fondée dans la chambre 203, et ces deux personnes étaient les mêmes ?
Je n’en savais rien.
Je croyais que ma mère défunte et une personne ressuscitée grâce à Rêve ne pourraient jamais être la même.
Bien sûr, je n’avais pas l’intention de partager ce genre de sentiments avec mes collègues, qui avaient peint de nouvelles familles par-dessus les anciennes.
Savoir ce qu’on peut dire et ce qu’il vaut mieux taire, n’est-ce pas la première règle pour bien s’entendre avec les gens ?
« … Ils vont bien. Tu n’imagines pas à quel point Jin-sol est doué pour les études. »
« Il tient de toi. »
« Hier, Mademoiselle Eun-sol est passée à l’hôpital. »
« Ah bon ? »
« Apparemment, l’Hôtel Delight a eu mauvaise réputation après ce qui s’est passé, mais ils arrivent à gérer la situation. »
« Et Ga-in, comment va-t-il ? »
« D’après ce que j’ai entendu, il compte faire un genre de travail d’exorciste pendant le repos que l’Hôtel nous a promis. »
« Un exorciste ? »
Je laissai échapper un rire incrédule. Pourtant, plus j’y pensais, plus ça lui allait bien.
Environ deux semaines s’étaient écoulées depuis notre retour à la réalité.
J’avais aussi une vague idée de ce que devenaient les autres.
Eun-sol était devenue PDG de l’Hôtel Delight.
Sang-hyeon avait ouvert un hôpital respectable.
Ga-in s’était soudain mis à travailler comme exorciste.
Elena et Song-i profitaient de la vie, ce qui me rendait jaloux.
A-ri et Grand-père Mook-seong semblaient avoir repris leur travail d’agents, mais je ne les avais pas contactés personnellement.
On m’avait prévenu qu’un contact imprudent risquait de me faire repérer par la surveillance du Bureau de gestion.
Pour des raisons similaires, je n’avais pas rencontré Mi-ro ni Seung-yeop en tête à tête.
« … »
Et pour finir, moi.
« Jin-cheol. »
« Je t’écoute. »
« Si jamais tu as besoin d’aide, contacte-moi tout de suite. N’importe lequel d’entre nous viendra t’aider. »
« Rien que de t’entendre dire ça, ça me fait plaisir. »
--- Clic !
Après avoir harcelé A-ri à bord du Train de la Porte, j’avais appris comment devenir agent du Bureau de gestion sans l’aide de personne.
Pour devenir agent, il n’y avait qu’une seule condition : être conscient de la Boucle.
En clair, il fallait être un Régresseur.
Il n’existait évidemment ni recrutement ouvert comme dans une entreprise ni concours d’agent organisé par le gouvernement.
Ce n’était pas nécessaire.
Parce que les Régresseurs finissaient toujours par se trahir !
J’allumai la télévision.
「Le tirage d’aujourd’hui va commencer ! Appuyez sur le bouton avec votre main en or ! Vous gagnerez si les numéros correspondent, quel que soit l’ordre dans lequel les boules sont tirées ! Que le tirage commence.」
« … »
「Le numéro 17 ! Le numéro 43 ! Le numéro 10 ! Le numéro 30 ! Le numéro 35 ! Le numéro 22 ! Nous allons maintenant tirer le numéro complémentaire du deuxième prix ! Le numéro 44 !」
« 17, 43, 10, 30, 35, 22… Et le dernier, c’était le 44. »
Exactement.
Pas un seul numéro de faux.
Ce qui voulait dire…
À partir d’aujourd’hui, je valais 12,7 milliards de wons.
Je venais de faire mon premier pas vers le métier d’agent.
Bien sûr, il me restait encore un petit quelque chose à faire.
« … »
Vous le saviez, vous ?
La loterie était truquée !
Vraiment truquée !
Maman, les rêves et les espoirs que tu achetais chaque semaine étaient truqués par ces salauds du Bureau de gestion !
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