Chapitre 508
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 507 : Chambre 207, salle de la porte — Troisième épreuve : « Université Miskatonic » (9)
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— Kim Cat
Dans l’obscurité trouble, la puanteur d’une caverne souterraine inconnue me piquait les narines.
C’était une odeur infecte, mélange de l’écosystème bizarre engendré par l’humidité et de chair presque pourrie.
« Encore un peu. Juste un peu plus loin. »
Sophia avançait lentement devant nous, éclairant le chemin avec une étrange lampe de poche qui ne semblait pas relever de la science. À mesure que nous progressions, le spectacle devenait toujours plus terrifiant.
De gigantesques masses de chair visqueuse apparurent sous le faisceau.
Elles recouvraient toutes les parois de la caverne et se tortillaient sans cesse. On se serait cru sur une planète extraterrestre.
« … Bon sang. »
Kim Mook grimaça, puis replia et déplia les doigts là où j’étais la seule à le voir, formant le nombre 203.
L’endroit ressemblait effectivement un peu à l’Incubateur de la chambre 203, le Nouveau Départ.
— Grouille !
« Argh ! »
Un tentacule jaillit soudain du sol et grimpa le long de la jambe de Kim Mook.
Contrairement à moi, qui flottait dans les airs grâce aux bottes ailées, et à Sophia, qui connaissait suffisamment bien les lieux pour éviter les tentacules, Kim Mook venait ici pour la première fois et ne pouvait pas voler. Le tentacule l’attrapa.
Sophia le repoussa bientôt en faisant jaillir une étrange lumière du bout des doigts.
« Fais attention. Chaque pas dans le repaire de ma maîtresse est dangereux. »
« Mademoiselle Sophia, vous ne pourriez pas contacter votre maîtresse pour lui demander de débarrasser les lieux de ces choses ? »
« Bien sûr que si, si elle était encore en état de le faire. »
« … »
Je me répétai qu’il nous faudrait retraverser cet endroit qui ressemblait à l’Incubateur au retour.
L’envie de faire demi-tour sur-le-champ me tenaillait, mais nous avions trop de choses à apprendre de Yumi. Impossible de battre en retraite.
Plus nous avancions, plus l’air devenait lourd, tandis que des bruits écœurants de muqueuses qui se tordaient nous parvenaient de toutes parts.
« Pourquoi Yumi — enfin, votre maîtresse — vit-elle dans un endroit aussi bizarre ? Avec toute la fortune qu’elle a amassée au cours de sa longue vie, elle aurait pu se faire construire un manoir ! »
Sophia répondit à la plainte de Kim Mook avec un sérieux surprenant.
« Lucas et moi nous sommes posé la même question. Le système de défense du Nid n’était pas aussi imprévisible à l’époque, mais l’endroit était déjà assez horrible. »
« Il y avait une raison ? »
« Oui. Ma maîtresse ne me l’a jamais expliquée, mais j’ai fini par comprendre toute seule. »
Pourquoi Yumi avait-elle rendu ce Nid si terrifiant ? Moi aussi, j’étais curieuse.
« Ma maîtresse a dormi très longtemps. »
Hein ?
« Pour ainsi dire, cette caverne est un immense système d’hibernation. »
« Une hibernation ? »
« Un endroit où ma maîtresse pouvait dormir pendant des décennies, voire des siècles. Ces masses de chair répugnantes servent aussi à repousser les intrus, mais leur fonction première est de fournir des nutriments et d’évacuer les déchets. »
« … »
« Vous savez ce qui est vraiment remarquable ? On dit que même le vieillissement s’interrompt quand on dort dans cette caverne. C’est fascinant, non ? »
« C’est incroyable. »
On pouvait hiberner dans cet endroit pendant des décennies, voire des siècles, sans jamais en sortir.
Je compris parfaitement pourquoi Yumi avait créé un tel lieu.
Même si les humains devenaient éternellement jeunes et immortels, ils ne pourraient pas rester sains d’esprit pendant des milliers d’années.
Yumi avait construit cette installation pour hiberner, seule ou avec Seung-yeop.
À en juger par les circonstances, elle avait probablement servi à de nombreuses reprises.
Aussi extraordinaire que fût Yumi, elle n’aurait pas pu endurer trois ou quatre mille ans en restant pleinement consciente.
Seung-yeop avait peut-être lui aussi utilisé cette installation maintes fois.
« … Ça a dû être dur. »
Je hochai la tête et jetai un coup d’œil à Kim Mook.
Fait curieux, il me regardait lui aussi, comme s’il était arrivé à la même conclusion.
D’après l’hôtel, Encore une chance était un objet destiné à sauver le monde.
La quatrième épreuve que Ga-in avait vue pendant le banquet ressemblait aux dangers du monde réel.
Comme si l’hôtel voulait nous faire étudier les menaces auxquelles nous serions confrontés une fois dehors !
Kim Mook me parla du regard.
« Ne me dis pas qu’à la fin, je vais devoir entrer là-dedans ? »
Je lui répondis des yeux.
« Qui sait ? »
…
C’était bien ce qu’on venait de se dire, non ?
Parfois, on faisait « pfiou, pfiou ! » avec les yeux comme ça, avant de découvrir ensuite qu’on avait pensé à des choses complètement différentes.
Au fond de la caverne, Sophia s’arrêta devant l’endroit où séjournait Yumi — ou peut-être où elle était prisonnière.
« Je vous ai dit que ma maîtresse s’était effondrée il y a cent quatre-vingts ans, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Cent quatre-vingts ans plus tôt, Fortuna, qui devenait plus forte à chaque réveil, avait fini par vaincre Yumi et la blesser grièvement.
« Alors, à votre avis, qui a mis ma maîtresse dans cet état ? »
« Hein ? C’était évidemment Fortuna, non ? »
« Je ne vous ai pas expliqué cette partie en détail. Non, ce n’était pas elle. »
Fortuna avait vaincu Yumi, mais ne l’avait pas mise dans son état actuel ?
« Même si ma maîtresse a perdu, Fortuna a elle aussi été grièvement blessée et a dû battre en retraite. »
« Alors, qui a mis votre maîtresse à terre ? »
Sophia contempla en silence la demeure de Yumi, le visage sombre.
« … La Sainte Mère. »
« Quoi ? »
« La Sainte Mère Aedia. Vous en avez entendu parler ? »
« Pas du tout. »
Dans le Saint-Siège du monde réel, la Sainte Mère désignait naturellement Marie. Je n’avais jamais entendu un nom comme Aedia.
« C’est normal que vous ne la connaissiez pas. C’est une personnalité dissimulée, connue de très peu de gens, même au sein du Saint-Siège. »
« Mademoiselle Sophia, quelle sorte d’être est cette Sainte Mère Aedia ? »
« La véritable dirigeante du Saint-Siège. Une dictatrice. »
On disait que la Sainte Mère Aedia était la véritable cheffe du Saint-Siège, une figure secrète sans identité publique.
On pouvait la considérer comme le pendant de Yumi, qui avait autrefois contrôlé Lucas dans l’ombre.
Kim Mook poursuivit ses questions.
« Et le pape, alors ? »
« Une simple figure de façade. Ça semblerait étrange aux yeux des gens ordinaires qu’un monstre immortel reste pape pour toujours, non ? Elle se contente de mettre régulièrement des subordonnés en avant. »
« … Incroyable. »
Contrairement à Kim Mook, qui était abasourdi, je n’étais pas très surprise.
Après tout, le Saint-Siège de la chambre 207 équivalait au Bureau de gestion dans la réalité.
Le Saint-Siège devait probablement avoir des figures semblables aux Silencieux, les dirigeants du Bureau de gestion.
« Après le retrait de Fortuna, ma maîtresse s’est cachée pendant quelque temps et s’est concentrée sur sa convalescence. Puis, un jour, la Sainte Mère Aedia est venue en personne… »
La voix basse de Sophia trahissait une peur indéniable.
Un être que même Yumi, la maîtresse qu’elle avait respectée toute sa vie, n’avait pu affronter.
La Sainte Mère Aedia.
« Et ensuite ? »
« Je l’ignore. Ma maîtresse a dit à Lucas et à moi de partir. Aedia ne nous en a pas empêchés non plus. »
Kim Mook hocha la tête.
« Leurs intérêts ont dû coïncider. Yumi aurait voulu éviter que mademoiselle Sophia et Lucas meurent aussi, tandis qu’Aedia aurait cherché à ne pas se faire attaquer par vous et Lucas ensemble. »
« Je le pense aussi. Au fait, vous l’appelez Yumi avec beaucoup d’aisance. Ma maîtresse n’aimait pas que les autres l’appellent ainsi. »
« … »
Elle n’aimait pas qu’on l’appelle Yumi…
Beaucoup de gens réservaient leur prénom à leurs proches, mais la Yumi que nous connaissions n’avait jamais montré cette tendance.
C’était une petite différence, mais elle signifiait probablement que Yumi avait beaucoup changé au fil du temps.
« Ensuite, ma maîtresse s’est fragmentée pour des raisons inconnues en centaines, peut-être en milliers de morceaux. »
C’était ce que nous avions appris la veille.
« Des morceaux de chair contenant les souvenirs de ma maîtresse se sont dispersés sur toute la planète. »
« … »
« Les morceaux de chair se sont vite enfouis dans les personnes alentour. Des fous portant des Fragments de ma maîtresse sont alors apparus partout dans le monde. »
« … »
« Lucas et moi avons erré dans le monde pendant plus de cent ans. Nous avons rassemblé les fragments de ma maîtresse, encore et encore. Nous en avons retrouvé une dizaine et avons réussi à reconstituer cette chose, mais… »
« Mais ? »
« Maintenant, je pense que tous les autres ont disparu. Je vous ai dit que nous avions erré pendant plus de cent ans, n’est-ce pas ? Les fragments restants ont dû disparaître quand leurs hôtes ont vieilli et sont morts. »
« … Vous en avez bavé. »
« Merci. »
Sophia parlait calmement, mais sa voix portait une douleur indicible.
La destruction atroce de la maîtresse qu’elle avait servie toute sa vie, les efforts et les échecs des disciples qui avaient tenté de la restaurer.
Je parvenais à peine à sentir une parcelle de ce chagrin.
« Comment une chose aussi aberrante a-t-elle pu arriver ? »
Comment la Sainte Mère Aedia avait-elle vaincu Yumi ?
« Bonne question. Je me la pose moi aussi depuis cent quatre-vingts ans. Je suis désolée, A-ri, mais je n’en connais toujours pas la réponse. »
Sophia ne savait pas non plus.
Ce qui signifiait qu’il nous fallait trouver la réponse.
« Entrons. Maîtresse ! Vous m’entendez ? »
* * *
La vue de cette ancienne compagne que nous avions enfin retrouvée après si longtemps nous serra le cœur, à Kim Mook et à moi.
À l’origine, Yumi ressemblait à une version adolescente d’Aurélia, de la chambre 104, mais elle était à présent complètement différente.
Cela n’avait rien de surprenant.
D’après Sophia, Yumi avait changé de corps plusieurs fois.
Le problème, c’était qu’à force de tordre son corps à l’aveuglette, seule dans cette caverne, elle ressemblait davantage à une araignée humaine terrifiante qu’à un être humain.
« Elle est devenue encore plus étrange qu’avant. Ne soyez pas surpris ! Ma maîtresse a beau avoir cette apparence maintenant, elle était à l’origine très digne et sage… »
« Ce n’est rien. Calmez-la d’abord. »
Un instant, elle semblait pousser des sons étranges et s’agiter. L’instant d’après, elle se calmait et absorbait comme un enfant les nutriments que lui apportaient les tentacules.
En nous voyant, Kim Mook et moi, elle sembla s’exciter, tourna la tête à 360 degrés, puis gémit comme une enfant auprès de Sophia, à côté d’elle.
J’avais beau essayer de présenter les choses avec bienveillance, elle n’était rien d’autre qu’une Entité du Chaos complètement folle.
Kim Mook et moi restâmes un moment le visage fermé, puis nous nous tournâmes vers Sophia. Son expression désolée nous laissa sans voix.
À la réflexion, c’était logique.
Yumi avait passé bien plus de temps dans la chambre 207 qu’en notre compagnie.
Les sentiments de Sophia et de Lucas pour Yumi devaient être beaucoup plus profonds que les nôtres.
Cette pensée me déprima encore davantage.
Sophia disait que sa maîtresse était en vie, et pourtant, elle appelait les fragments de Yumi « cette chose ».
Lucas avait passé plus de cent ans à lutter pour restaurer Yumi, mais il avait quand même crié : « Tu respectes encore cette imbécile qui n’a cherché qu’Horus jusqu’à son dernier souffle ? »
« Pfiou… Quelle tragédie. Quelle tragédie… »
Sophia répondit calmement à Kim Mook.
« Je vais bien, alors entrez. Vous n’êtes pas venus pour faire quelque chose ? »
« … Sophia, tu pourrais nous laisser seuls un instant ? »
« Pourquoi ? Vous devez vous parler entre vous ? »
« … »
« D’accord. Je vous laisse. »
Après le départ de Sophia, je parlai avec Kim Mook.
« A-ri, je ne crois pas qu’on puisse discuter normalement avec cette chose. »
« C’est aussi ce que je pense. »
« On dirait que tu vas devoir entrer dans l’esprit de Yumi et en tirer quelque chose. »
« … »
C’était un être que Sophia et Lucas avaient défibré puis rassemblé de force, après que la Yumi d’origine se fut divisée en centaines de morceaux, voire davantage.
J’ignorais combien de fragments elle avait eus à l’origine, mais elle ne devait même pas en avoir conservé dix pour cent. Impossible de restaurer un être aussi brisé.
Cela dit, récupérer ses souvenirs était une autre affaire.
Le pouvoir du Sang ancien me permettait de pénétrer dans l’esprit d’autrui.
J’avais déjà utilisé ce pouvoir pour entrer dans l’esprit de Ga-in, et aussi dans celui de Mi-ro.
« Qu’en penses-tu ? »
« Pour commencer, entrer dans l’esprit d’une personne aussi folle est extrêmement dangereux. »
« Hmm, tu risques de te laisser emporter toi aussi ? »
« Exactement. Tu te souviens de ce qui s’est passé après notre évasion de la chambre 201, il y a longtemps ? Ga-in est entré dans l’esprit d’Elena après qu’elle a sombré dans la folie en voyant l’Œil zéro-dimensionnel. »
« … Je m’en souviens. Ga-in a failli devenir fou, lui aussi. »
« Il y a un autre problème. »
« Lequel ? »
« Il faudra beaucoup de temps pour trouver des informations utiles. Si elle est aussi atteinte, ses souvenirs sont forcément dispersés partout. »
« … »
Kim Mook soupira, et j’ajoutai :
« On doit quand même le faire. Il faudra demander à Sophia d’immobiliser de force cette chose, euh, ce qu’il reste de Yumi. Et… »
« Et ? »
« Réveille-moi immédiatement s’il se passe quoi que ce soit. »
« Compris. »
Je m’enfonçai lentement dans le chaos frénétique qui subsistait au sein du Fragment de Yumi.
Bientôt, une partie de ses souvenirs brisés se déploya devant moi comme un panorama.
* * *
La première chose que je vis fut un Miroir.
C’était ce qui occupait la plus grande place dans les souvenirs de Yumi.
Elle voyait le Miroir ainsi :
« La cause et la réponse à tous les problèmes du monde. »
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