Chapitre 506
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 505 : Chambre 207, salle de la Porte — Troisième épreuve : « Université Miskatonic » (7)
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— Kim A-ri
« Ah, mademoiselle A-ri ! Je suis Karl, le fils aîné de la famille Sanders, et je… »
« Allons, monsieur Karl ! Vous ne voyez pas qu’A-ri est mal à l’aise ? Laissez-la tranquille ! »
« … »
Le jeune homme, le visage rouge comme s’il s’apprêtait à se déclarer à tout moment, recula docilement au geste d’Emily.
Les hommes de ce genre fanfaronnaient souvent et faisaient tout un scandale quand un autre homme, comme Mook-seong, essayait de les chasser.
Mais devant Emily, qui était elle-même d’une beauté remarquable, il n’avait même pas osé respirer avant de se faire rembarrer.
« Alors, qu’est-ce que tu en dis ? »
« … »
« Tu ne me remercies pas ? J’ai chassé ces lourdauds pour toi. »
« … Merci. »
Depuis le premier cours du premier jour de notre deuxième tentative, Emily me collait aux basques en faisant comme si nous étions de vieilles amies.
D’après Mook-seong, elle s’était comportée de la même façon lors de la première tentative.
À l’époque, je l’avais probablement prise pour une jolie fille parmi tant d’autres.
Bien sûr, ce n’était plus le cas.
D’après les informations que Mook-seong avait recueillies avant que le temps ne soit remonté, cette « fille » n’en était probablement pas une.
Son vrai nom était Sophia, pas Emily, et elle était la condisciple de Lucas.
Elle était peut-être même une disciple du groupe de l’Hôtel !
« … »
Après avoir entendu les suppositions de Mook-seong, j’y avais réfléchi toute la nuit.
Imaginons que je sois un survivant d’un groupe de l’Hôtel précédent.
Qu’est-ce qui serait le plus important si je laissais derrière moi une disciple, ou quelqu’un du même genre, pour les compagnons qui viendraient plus tard ?
Ne faudrait-il pas d’abord m’assurer qu’elle nous reconnaisse ?
Comme ça, elle pourrait nous aider !
Lui donner les moyens de nous reconnaître était plus facile qu’on ne le croyait.
Il suffisait de lui donner nos noms, de décrire notre apparence en détail, ou même de lui indiquer à peu près à quelle époque Mook-seong et moi apparaîtrions.
Je ne connaissais pas l’année exacte, 1897, mais grâce au dîner, j’avais su d’avance que nous étions en Amérique, avant la Première Guerre mondiale.
« A-ri, pourquoi tu es si silencieuse ? Tu n’arrêtes pas de me regarder. »
« Comme ça. »
Vu les circonstances, Sophia m’avait déjà reconnue.
C’était sans doute pour ça qu’elle me suivait partout depuis le premier jour.
Je voulais avoir une vraie conversation avec Emily, ou plutôt Sophia, mais…
--- Grincement !
Les portes de la salle de banquet s’ouvrirent soudain, et des gens portant des étuis à violon commencèrent à entrer.
C’étaient les soldats du Saint-Siège dont Mook-seong m’avait parlé.
« … Hum. »
Je ne m’inquiétais pas trop.
Ça aurait été différent si on nous avait pris par surprise, mais nous savions tout.
Mook-seong et moi n’avions même pas besoin d’intervenir.
--- Clap !
Un seul claquement de mains du vieil homme qui sirotait tranquillement du vin dans un coin de la salle de banquet suffit.
« Argh ! M-mon corps… »
« Mmgh ! Aïe ! »
« Aaah ! »
Les soldats du Saint-Siège gémirent tandis qu’une pression invisible et informe raidissait leurs corps entiers, comme s’ils étaient de pierre.
Les étudiants, qui vidaient leurs verres sans se soucier de rien, les regardèrent, stupéfaits. Peu après, les enseignants du Département des études occultes se précipitèrent dehors.
« Allons, allons ! Ce n’est qu’une petite démonstration de magie, alors ne vous inquiétez pas et sortez. Il y a aussi de quoi vous amuser dehors ! »
Déconcertés, les étudiants suivirent tout de même les consignes des enseignants et se dirigèrent vers la sortie.
Alors que j’allais sortir avec eux, Emily me saisit la main.
« Reste. Tu n’as pas besoin de partir. »
« … »
Curieusement, un autre professeur réagit aux paroles d’Emily.
« Hein ? Mais le doyen a dit que tous les étudiants devaient sortir… »
« Je ne suis pas de cet avis. »
« … J-je comprends. »
Cet échange bref m’apprit deux choses.
Premièrement, les enseignants savaient qu’Emily n’était pas une étudiante ordinaire.
Deuxièmement, même si le doyen était officiellement responsable, Emily pouvait se permettre de passer outre ses ordres.
Si elle était la condisciple du doyen, ils étaient pratiquement à égalité.
Peut-être parce qu’elle avait fait sortir tous les étudiants sauf moi, Emily cessa de se méfier et commença à révéler qui elle était.
« Ouf ! Quel soulagement. Tu ne trouves pas, A-ri ? »
« … »
« Les professeurs étaient assez divisés. Beaucoup voulaient interrompre la réception d’ouverture et s’occuper d’abord des assassins. »
« … »
« Le doyen voyait les choses autrement. Si nous avions interrompu la réception ou commencé à traquer les soldats, comme si nous avions remarqué quelque chose… »
« Les soldats se seraient cachés ? »
« Exactement. Alors nous avons simplement déplacé la réception dans un endroit où le doyen pourrait intervenir facilement, et ça a marché. »
Heureusement, il semblait que nous avions évité la première mauvaise fin, où la réception d’ouverture était attaquée et où le doyen se déchaînait.
« A-ri, merci. Ta “prophétie” nous a énormément aidés. »
« … »
Pendant qu’Emily et moi discutions aussi tranquillement, les soldats étaient interrogés.
Peu après, le doyen m’interpella.
« Sophia, viens ici. »
Emily — non, Sophia — me prit la main.
« Allons-y. »
Quand Sophia et moi arrivâmes sur le lieu de l’interrogatoire, les professeurs parurent légèrement surpris.
Ils semblaient se demander pourquoi une étudiante les avait accompagnés, mais comme ni Sophia ni le doyen n’y prêtaient attention, personne ne dit rien.
« Sophia, ils ont dit quelque chose d’inquiétant. »
« Quoi donc ? »
« Ils prétendent n’être que l’avant-garde. »
« Ah ? Alors, où est le gros des troupes ? »
« Ils ne le savent pas non plus. Je leur ai fouillé l’esprit de fond en comble, mais je n’ai rien trouvé. On dirait qu’on ne les a jamais mis au courant, puisqu’ils ne sont que des subalternes. »
« … »
« Mais il y avait une information inquiétante. »
« Une information inquiétante ? »
« Ils ont dit que des rumeurs circulaient : Fortuna se serait éveillée dans les ténèbres de l’Espagne. »
À l’instant où le nom de Fortuna fut prononcé, l’atmosphère changea complètement autour de nous.
Les professeurs blêmirent aussitôt, et plusieurs joignirent les mains en invoquant Horus.
Même le digne doyen ne put dissimuler son inquiétude.
La réaction de Sophia fut la plus intéressante.
« … »
Elle ressentait une haine si glaciale qu’elle était difficile à décrire, mêlée à une peur si intense que ses mains tremblaient.
Une haine dévorante et une peur assez froide pour geler jusqu’à cette haine tourbillonnaient en elle.
À cet instant, j’agis avec un brin de calcul.
Comme le faisait toujours la personne que j’aimais depuis ma naissance.
Je tendis la main et pris doucement celle de Sophia.
Elle eut l’air un peu surprise, mais ne retira pas sa main.
« Lucas, tu en es sûr ? »
« Je n’en sais rien. Ces hommes n’ont fait que rapporter des rumeurs venues d’Espagne. »
« Hum… Nous devrions nous préparer. »
« Nous préparer… Ce monstre devient à chaque réveil plus terrifiant encore, au-delà de tout ce qu’on peut imaginer. »
« Lucas. »
« Quand il est apparu il y a cent quatre-vingts ans, même le Maître n’a plus pu l’arrêter et a péri. Il y a cent dix ans, nous avons dû abandonner notre base de l’Ancien Monde. Que crois-tu qu’il va se passer cette fois ? »
« Lucas, calme-toi… »
« Sophia. Je n’ai jamais été aussi raisonnable. Je dis qu’il nous faut un moyen de menacer le Saint-Siège. »
« … Parlons-en plus tard, calmement. Il y a autre chose dont nous devons parler maintenant. »
Je m’efforçai de remettre en ordre ce flot d’informations.
Fortuna. Vu les circonstances, il s’agissait d’un monstre extrêmement puissant, utilisé par le Saint-Siège.
Il se réveillait tous les cinquante à cent ans et devenait plus puissant au fil du temps.
Cent quatre-vingts ans plus tôt, vers 1710, même le « Maître », qui était probablement un membre du groupe de l’Hôtel, n’avait pas réussi à arrêter Fortuna et avait péri.
Cent dix ans plus tôt, vers 1780, ils avaient dû abandonner leur base de l’Ancien Monde et fuir vers le Nouveau Monde.
En résumé, ils n’avaient déjà pas réussi à le maîtriser cent quatre-vingts ans plus tôt, et cent dix ans plus tôt, alors qu’il était encore plus puissant, ils n’avaient pu que fuir.
Une nouvelle période de cent dix ans s’était écoulée, et Fortuna s’était réveillé une fois de plus.
Pas étonnant que tout le monde ici eût l’air de penser : On est tous fichus !
Aux mots de Sophia — « Il y a autre chose dont nous devons parler maintenant » —, le doyen tourna les yeux vers moi.
« Ah oui, c’est vrai. J’avais oublié. Tu t’appelais A-ri, c’est bien ça ? »
« Oui. »
« J’ai un principe auquel je ne déroge jamais : je rends le bien pour le bien et le mal pour le mal. »
Rendre le bien pour le bien ?
Parlait-il d’une récompense ?
« Grâce à ta “prophétie”, de nombreux étudiants ont été sauvés. Tu mérites une juste récompense. »
Le problème qui nous taraudait, Mook-seong et moi, depuis l’autre jour me revint aussitôt à l’esprit.
« La réserve d’artefacts ! »
« Hum ? La réserve d’artefacts ? »
Voyant le doyen perplexe, un professeur à ses côtés précisa : « L’entrepôt où sont conservés les vieux objets. Aujourd’hui, nous l’appelons la réserve d’artefacts. »
« Ah, bon ? »
« C’est Margaret qui s’en occupe. »
« Hum. Tu veux donc obtenir un ou deux artefacts magiques utiles dans l’entrepôt ? »
« Oui. »
Le doyen se gratta le menton, l’air un peu embarrassé.
« Je vais être honnête. Cet endroit sert simplement à entreposer des objets dont on ne connaît pas l’usage. Ce n’est pas un coffre au trésor. Tu n’y trouveras rien de fabuleux qui te fasse envie. »
Je compris facilement ce que le doyen voulait dire.
Si c’était vraiment un endroit semblable à un coffre au trésor, ne l’auraient-ils pas caché quelque part, à l’abri non seulement des étudiants, mais aussi des professeurs ?
Le fait qu’il se trouve ouvertement dans l’enceinte de l’école signifiait que les objets avaient une certaine valeur, mais qu’ils ne représentaient pas de véritables trésors aux yeux du doyen.
Pourtant, ces explications ne firent que renforcer ma certitude.
Les outils que nous cherchions ne seraient rien de plus que des objets aux formes bizarres pour ceux qui ne faisaient pas partie du groupe de l’Hôtel !
« Ça me va. »
« C’est ton choix, je ne t’en empêcherai pas. Brian, accompagne cette… »
« Je l’accompagnerai. »
« … Très bien. Sophia, donne-lui quelque chose qui convient. »
« D’accord. »
L’affaire de la réception d’ouverture fut ainsi réglée, du moins pour le moment.
* * *
Tard dans la nuit.
Sophia et moi sortîmes de la salle de banquet dans le vent froid de la nuit.
Mook-seong, qui nous attendait dehors, accourut aussitôt.
« A-ri, tout s’est bien passé… »
« … »
« … »
Un instant, le silence s’installa entre Mook-seong, Sophia et moi.
Sophia dévisageait Mook-seong, comme si elle se demandait quel lien pouvait bien unir cet « homme d’âge mûr » et moi.
Puis ses yeux s’écarquillèrent et sa bouche s’entrouvrit à moitié.
« Hein ? Hein ? Quoi ? Ne me dis pas que toi aussi… »
« … »
Sophia se précipita vers Mook-seong, lui saisit le visage à deux mains et l’examina sous toutes les coutures.
« Argh ! M-mademoiselle Emily, c’est extrêmement impoli… »
« Mook-seong, reste tranquille. Elle doit vérifier quelque chose à sa manière. »
« Vérifier ? »
Je commençais à comprendre ce qui se passait.
Le compagnon qui avait préparé l’arrivée de Sophia lui avait peut-être laissé des portraits pour qu’elle puisse nous reconnaître.
Ne lui avait-il pas laissé nos noms ?
Ou bien les avait-elle oubliés avec le temps ?
Quoi qu’il en soit, Sophia m’avait reconnue tout de suite parce que je ressemblais au portrait, mais elle n’avait pas reconnu Mook-seong.
La personne qui avait laissé le portrait n’aurait jamais pu imaginer que Mook-seong deviendrait soudain un homme dans la vingtaine ; elle avait donc dû le représenter en vieillard !
Lors de la première tentative, quand Mook-seong était dans la vingtaine, elle ne l’avait pas reconnu du tout.
Puis, lors de la deuxième, alors qu’il approchait de la cinquantaine, elle avait enfin commencé à se demander : Serait-ce possible ?
Je m’approchai de Sophia, qui gardait la bouche à moitié ouverte après avoir retrouvé les deux « personnes ».
« Emily, non, Sophia. »
Les yeux bleus d’Emily brillèrent un instant comme des perles de verre.
« Je crois que nous avons beaucoup de choses à nous dire. Pas vrai ? »
« … Oui. »
Ce jour-là, Sophia et moi parlâmes jusqu’à l’aube.
C’était une vieille histoire.
Une histoire vieille de centaines et de centaines d’années.
Celle d’une fille née Sorcière : de la perte de sa mère, tuée par le Chevalier noir, jusqu’à sa rencontre avec son maître.
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