Chapitre 505
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 504 : Chambre 207, salle de la porte — Troisième épreuve : « Université Miskatonic » (6)
──────
- Kim A-ri
« Troisième épreuve : Université Miskatonic »
« … »
Je me réveillai tandis que le soleil filtrait par la fenêtre.
--- Crrr !
Une chambre un peu miteuse, un lit en bois qui grinçait.
Je ne vivais visiblement pas dans des conditions très confortables.
À la soirée, je m’étais réveillée dans une robe plutôt présentable, mais cette fois, c’était tout autre chose.
Après avoir parcouru le petit livret posé sur la table de chevet et pris connaissance des informations de base, je quittai le bâtiment.
* * *
« Alors, c’est ça, l’Université Miskatonic ? »
Tandis que je regardais le campus sombre et lugubre et que je remettais les choses en ordre dans ma tête, je sentis une présence.
Un homme grand et robuste.
Ses cheveux avaient grisonné prématurément, mais il semblait avoir la quarantaine bien entamée ou la cinquantaine.
« Oh ? Ha ha ! Félicitations ! »
« … »
« Félicitations pour ton rajeunissement ! Waouh, tu as l’air d’avoir vingt ans de moins. »
« … »
« Ça fait combien de temps que je ne t’ai pas vue comme ça ? Même dans une Salle maudite, je ne t’avais jamais vue ainsi. Ça doit bien remonter à près de vingt ans, dans le monde réel… »
« Attends. Parlons un peu. »
« Hein ? »
Kim Mook me conduisit dans un endroit tranquille, à proximité.
Contrairement à d’habitude, il avait l’air épuisé et à bout de forces. Plus que physiquement, c’était mentalement qu’il semblait à plat.
Je compris vite pourquoi.
« Tu as donc déjà utilisé Encore une chance une fois ? »
« Ouais. »
« … Tu avais vingt ans lors de la première tentative ? »
« C’est ça. »
Le Prix de la défiance envers le Ciel dont l’Hôtel nous avait avertis pour Encore une chance, c’était vraiment de vieillir de trente ans ?
C’était une pénalité plutôt dangereuse.
Compte tenu de la durée de vie d’un humain, une nouvelle utilisation le ferait entrer dans sa quatre-vingtième année. Ce serait dangereux et, à partir de la deuxième fois, il risquait de mourir dès qu’il l’utiliserait.
Kim Mook était exceptionnellement en forme pour un homme d’une cinquantaine d’années, comme il sied à un agent, mais même lui aurait du mal à passer le cap des quatre-vingts ans.
À moins d’être un de ces maîtres d’arts martiaux excentriques qui avaient subi un rajeunissement !
Un rajeunissement ?
« … Et si ? »
« Hmm ? »
« Et si un immortel, ou quelqu’un qui pouvait vivre extrêmement longtemps, obtenait Encore une chance ? »
« Aucune idée… »
Est-ce qu’il pourrait utiliser Encore une chance à l’infini, sans presque aucun risque ?
…
Probablement pas.
N’oublions pas qu’un Héritage différait de l’objet d’origine qui se trouvait dans chaque Salle maudite.
L’original n’était qu’une sorte de motif. Au fond, un Héritage était un outil puissant que l’Hôtel accordait après avoir rééquilibré les choses.
Si l’utilisateur était immortel ou appartenait à une espèce à la vie extrêmement longue, une autre sorte de pénalité ne lui serait-elle pas appliquée ?
Quoi qu’il en soit, une chose était claire.
« On devrait considérer qu’il ne lui reste qu’une seule chance. »
« … C’est vrai. »
« Bon, raconte-moi plus en détail la première tentative. Je crois que j’ai tout oublié. »
Avec l’objet d’origine de la chambre 206, seul le Maire lui-même avait conservé ses souvenirs après le retour dans le passé.
Je m’y attendais, mais il semblait que même les compagnons perdaient la mémoire quand Encore une chance remontait le temps.
Je ne savais pas ce qu’il en était de Mi-ro, qui possédait l’Immutabilité, ni de Ga-in, qui avait une fenêtre de statut, mais, moi, je n’avais aucun moyen de préserver mes souvenirs.
« On n’a pas beaucoup de temps, alors écoute bien. »
…
Un peu plus tard, j’avais compris la situation dans les grandes lignes.
« Juste au cas où… A-ri, tu crois que Yaldabaoth, la chose invoquée par le doyen, est le boss ? »
Probablement pas.
« Tu as dit que rien que de croiser son regard, tu t’étais sentie submergée, non ? Cette description correspond presque à un Prisonnier. »
« Euh… »
« S’il est du niveau d’un Prisonnier, ce n’est pas un ennemi qu’on est censés affronter. C’est une mauvaise fin qui survient quand tout part en vrille. »
« C’est probable. Et Lucas ? »
Le doyen était encore un mortel, donc il serait plus facile à gérer qu’un Dieu extérieur dont on ne savait rien.
S’il avait vraiment été invincible, il n’aurait pas fui le Saint-Siège au départ.
Cela dit, le fait qu’on puisse tuer quelqu’un ne signifiait pas qu’il fallait toujours le faire.
« J’y ai réfléchi. Un mage aussi puissant que le doyen, qui a combattu le Saint-Siège si longtemps, a forcément envisagé la possibilité de mourir un jour. »
Les êtres qui vivaient des siècles perdaient souvent le sens de l’urgence et laissaient les affaires du monde suivre leur cours.
Mais le doyen avait vécu sous la menace du Saint-Siège, jour après jour, toute l’année. Impossible qu’il ait pu se détendre à ce point.
« Il a peut-être prévu ce qui se passerait après sa mort. »
« Un mécanisme magique qui se déclenche à sa mort ? »
« Ouais. Alors, restons prudents. »
Nous discutâmes de deux grandes priorités pour la suite.
« Premièrement, il faut empêcher la mauvaise fin où le Saint-Siège massacre tout le monde et où le doyen devient incontrôlable. »
« Exact. »
« Deuxièmement, il y a la réserve d’artefacts, accessible uniquement au personnel enseignant. Elle a vraiment l’air importante. Et je ne dis pas ça juste parce que j’ai fini trempée. »
« Ouais. Je pense qu’on devrait aussi vérifier la réserve d’artefacts. J’ai comme l’impression… »
« L’impression ? »
« Que certains de nos objets communs pourraient s’y trouver. »
Pero était déjà mort et empaillé. Parmi les objets communs restants, il y avait donc la combinaison de protection, les bottes ailées, le Royaume des Rêves et le sablier.
Ça semblait probable que certains d’entre eux se trouvent dans la réserve d’artefacts, non ?
« Ça se tient. Trouvons un moyen d’entrer dans la réserve d’artefacts. »
Quand notre conversation prit fin, Kim Mook poussa un long soupir.
« Ouf… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Il ne parvenait pas à cacher sa mine sombre.
« Si j’avais su que je vieillirais à nouveau aussi vite, j’aurais mangé plus de viande quand j’étais jeune ! »
« Ha ha ! Tu es encore plus jeune que ton âge d’origine, alors… »
« A-ri, tu ne pourras jamais me comprendre, moi qui suis humain. Toi, tu es née avec le destin de vivre éternellement. »
« … »
Je ne savais pas comment le réconforter.
Quoi que je dise, Kim Mook en souffrirait encore, là, tout de suite.
Heureusement, l’expérience que j’avais acquise en vivant « éternellement » me permit de faire le bon choix.
Parfois, le silence était d’or.
* * *
Le premier cours du Département des études occultes auquel j’assistai, « Introduction à la démonologie », m’arracha un sourire en coin.
C’était compliqué, mais, au bout du compte, il s’agissait d’une justification inventée par les Entités du Chaos et les occultistes pour légitimer leurs actes. Je pouvais trouver des dizaines de contre-arguments.
Ce qui m’intéressait, c’était la réaction de Kim Mook.
« Je comprends ce qu’ils ressentaient. »
« … »
« Lors de la tentative précédente, les soldats du Saint-Siège ont fauché au moins une centaine d’étudiants à l’arme automatique. En voyant ça, eh bien… »
« Tu as trouvé que c’était exagéré ? »
« Ouais. »
Était-ce vraiment juste de massacrer une foule d’innocents au nom de la protection du monde et de l’humanité ?
Le Bureau de gestion enseignait à ses membres, presque jusqu’au lavage de cerveau, qu’ils ne devaient même pas envisager ce genre de pensées.
Réfléchissons dans l’autre sens.
S’il existe des règles contre le vol, c’est parce que les gens volent.
S’il existe des règles contre le fait de faire du mal aux autres, c’est parce que les gens leur font du mal.
De la même façon, si on nous apprend à ne pas nous tourmenter, c’est parce que les membres du Bureau de gestion souffrent eux aussi quand il faut sacrifier des innocents.
« Ça me rappelle le bon vieux temps. »
« Le bon vieux temps ? »
« Chaque nouvelle recrue du Bureau de gestion passe par les mêmes doutes que toi. »
« Hum ! Donc, ce sont des inquiétudes puériles, que seuls les bleus peuvent avoir ? Désolée. Mon corps a rajeuni, alors mon esprit aussi, apparemment… »
« Non, Kim Mook. »
« … »
« Je n’ai jamais trouvé ces inquiétudes puériles. Je me suis seulement dit que c’était quelque chose qu’il fallait surmonter. »
« Surmonter ? »
« C’est arrivé il y a longtemps. »
Peut-être parce que nous avions un peu de temps avant de mettre notre prochain plan à exécution, une histoire que j’avais enfouie au fond de moi, car je la considérais comme un souvenir honteux, me revint naturellement à l’esprit.
« À Busan, il y avait une entreprise appelée Saetbyeol Pharmaceuticals. À l’époque, c’était une société de taille moyenne très prometteuse. Comme toutes les entreprises pharmaceutiques, Saetbyeol Pharmaceuticals a mis au point un nouveau médicament. »
« … »
« Un jour, nous avons reçu des renseignements. Certains ingrédients du nouveau médicament étaient suspects. Ça ne ressemblait pas à un médicament ordinaire. »
« … »
« Si on attendait qu’il passe toutes les phases d’essais cliniques et qu’il soit mis en circulation, il risquait de provoquer une catastrophe. Alors, avant ça, un agent et une quinzaine d’agents de terrain ont été déployés. »
« C’était toi, l’agent ? »
« Ouais. Quelques mois plus tard, on a découvert que l’ingrédient suspect du médicament était une copie dégradée d’un morceau de chair d’un Dieu extérieur. On en a naturellement conclu que le PDG et les cadres de l’entreprise pharmaceutique, mais aussi ses employés, devaient être éliminés. »
« Les employés aussi ? »
« Beaucoup avaient pris le nouveau médicament parce qu’ils voulaient se rapprocher du Grand Être. »
« Se rapprocher du Grand Être… Ils étaient déjà malades mentalement. »
« Exact. Alors, personne ne contestait l’élimination des employés. Le problème, c’étaient leurs conjoints et leurs enfants. »
« … Les conjoints et les enfants des employés ? »
Kim Mook baissa la tête, le visage assombri.
Franchement, après avoir entendu tout ça, Kim Mook avait dû deviner de quelle affaire je parlais.
« Les agents de terrain se sont longuement disputés. La décision m’est revenue, à moi, leur supérieure et l’agent responsable de l’opération. Pour précision, je me faisais passer pour l’enfant d’un agent de terrain qui s’était infiltré en tant qu’employé. »
« … »
« À l’époque, j’ai dit qu’on devait épargner les conjoints et les enfants pour l’instant, les faire examiner par l’antenne du Bureau de gestion et décider ensuite s’ils devaient être éliminés. »
« … »
« Je m’étais rapprochée de certains enfants, et ils étaient tous si gentils et innocents. J’avais même utilisé le pouvoir de mon Héritage pour procéder à un examen préliminaire, mais je n’avais détecté aucune contamination particulière. »
« … Il y en a qui ont demandé leur élimination ? »
« Beaucoup. Les employés eux-mêmes avaient mangé cette chair parce qu’ils voulaient se rapprocher du Grand Être. Ça voulait bien dire qu’ils avaient peut-être donné la même chair à leurs familles, non ? »
Je me souvenais encore de cet agent de terrain qui avait essayé de me convaincre, le visage empli de désespoir.
Ce n’était ni un méchant ni un psychopathe qui prenait plaisir à massacrer des civils.
Il avait simplement plus d’expérience que moi, même si son rang était inférieur parce qu’il n’était pas agent.
« On ne peut pas se fier à un examen du Sang ancien. Agent A-ri, je sais que ton pouvoir surnaturel est remarquable, mais cette chair ne fait-elle pas partie du corps d’un Grand Être capable de commander aux étoiles d’un simple souffle ? Un examen sommaire ne peut pas tout révéler. »
« … Et ensuite ? »
« Tu le sais. Les enfants que j’avais sauvés se sont transformés en grenouilles avant même que quatre jours ne se soient écoulés. Ils coassaient sans arrêt, puis une grenouille aussi grande qu’un immeuble est apparue à Busan. »
« … »
« Quand cette grenouille haute comme un immeuble a coassé quelques fois, quarante-cinq mille personnes sont mortes à Busan. »
« … »
« Ça suffit pour les souvenirs du bon vieux temps. Allons-y. »
Cette histoire avait un épilogue.
Après que l’énorme grenouille eut été abattue au prix de lourdes pertes, le Bureau de gestion avait ouvert une procédure disciplinaire contre moi.
À l’époque, je n’avais aucune envie de vivre.
La culpabilité de savoir que plus de quarante mille personnes étaient mortes à cause de mon mauvais choix m’avait dévorée de la tête aux pieds.
À cet instant, même mon instinct, qui me poussait à retourner un jour à l’Hôtel pour ramener Mère à la vie, avait cessé de fonctionner.
Je me rappelai une conversation avec le directeur de l’antenne du Bureau de gestion qui m’avait formée, un homme dont le visage était désormais flou dans ma mémoire.
* * *
« J’assume toute la responsabilité. Tuez-moi, c’est tout. »
« Agent Kim A-ri, vous avez beau avoir l’air d’une enfant, votre ego est immense. »
« Quoi ? »
« Vous êtes une pièce sur un échiquier, un rouage dans une machine. Si les employés ordinaires sont des pions, vous êtes un cavalier. Vous n’êtes qu’un rouage un peu plus gros. Avez-vous déjà entendu parler d’un rouage qui assume ses responsabilités ? »
« … »
« S’il y a quelqu’un à blâmer, c’est le joueur d’échecs qui n’a pas vu la faiblesse du cavalier. C’est l’opérateur de la machine qui n’a pas compris que le rouage était plus petit que prévu. »
« Directeur □□□… »
« Autrement dit, c’est moi le responsable, parce que je n’ai pas compris votre problème. C’est aussi ce que j’ai écrit dans mon rapport. »
« … »
« Malgré tout, j’espère que vous avez retenu une leçon de cet incident. »
« Laquelle ? »
« Agent, retenez bien ceci : la compassion est l’émotion la plus coûteuse au monde. »
* * *
Nous arrivâmes à l’endroit où se trouvait le corps empaillé de Pero.
« Beurk… C’est vrai ! Comment cette chose a-t-elle bien pu finir empaillée ? »
« Qui sait ? »
Nous étions venus après avoir appris que Pero avait été empaillé, mais le voir de mes propres yeux me souleva le cœur.
Bien sûr, même dans le monde moderne, il arrivait que des gens fassent empailler leur animal de compagnie adoré ; chacun avait sûrement son avis sur la question.
« Hmm… »
Je tendis la main, presque jusqu’à toucher le corps empaillé.
« … »
Ça n’avait pas suffi à provoquer une réaction. Devais-je insister ?
--- Fffou !
Une main puissante m’attrapa aussitôt le bras.
« Les jeunes d’aujourd’hui ne savent vraiment pas se méfier. »
« … »
Le doyen venait d’apparaître !
C’était un peu drôle, mais toucher le corps empaillé de Pero était le moyen le plus simple de rencontrer le doyen.
« Étudiante, vous alliez toucher le corps empaillé, n’est-ce pas ? Je ne crois pas que ce soit le moment de rester silencieuse. »
« Je suis désolée. Mais, doyen, j’ai quelque chose à vous dire. »
Le vieil homme ne réagit pas particulièrement au fait que je l’appelle doyen.
« Cela concerne la fête d’ouverture qui aura lieu bientôt. »
« Vous devriez en parler au conseil des étudiants. »
« À quoi bon parler à des gamins qui sont sur le point de mourir ? »
Pour la première fois, une lueur de surprise passa dans les yeux du doyen.
« Sur le point de mourir ? »
« Doyen, me croiriez-vous si je vous disais que je peux voir l’avenir ? »
Le vieil homme me regarda en silence, le visage impénétrable.
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