Chapitre 498
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 497 : Chambre 207, salle de la porte — Deuxième épreuve « Sorcière » (5)
──────
— Lee Eun-sol
À l’instant où l’Inquisiteur cracha du sang et mourut, toute la salle d’audience se figea.
Les gens du peuple d’Erenheim n’étaient pas les seuls à rester sans voix. Elena et moi aussi.
L’espace d’un instant, le choc étouffa tous les sons.
Puis le temps reprit son cours.
« Aah ! »
« Beurk… »
« Votre Honneur ! »
« C’est la Sorcière ! La Sorcière ! »
Les gens hurlèrent d’effroi.
— Pschitt !
Comme si elle n’avait attendu que ça, une giclée de liquide rouge m’éclaboussa la joue.
Je me tournai pour voir ce que c’était et découvris que tous les gardes qui m’avaient ligotée s’étaient écroulés.
« … Oh là là. »
Le juge qui m’avait condamnée à mort vomissait du sang par ses sept orifices en rendant son dernier souffle.
Les gardes qui avaient tenté de m’attacher étaient eux aussi morts, le corps tout tordu.
À ce stade, personne ne pouvait garder son sang-froid.
« B-bougez ! Aah ! »
— Crac !
Une personne s’agita en s’enfuyant, comme si elle nageait dans les airs.
« Pitié… Pitié ! Eun-sol, épargne-moi ! Ma fille… Ma fille est encore toute petite ! »
Quelqu’un se mit soudain à implorer pour sa vie, prétextant avoir une jeune fille.
Je laissai échapper un rire amer.
Qu’étais-je censée répondre ?
Je m’étais attendue à quelque chose de ce genre, mais c’était bien pire que je ne l’imaginais.
Je savais que la Sorcière était cruelle et impulsive, mais pas à ce point !
Je n’aurais jamais cru qu’elle tuerait tout le monde sans hésiter, alors qu’Elena, qui avait reçu la Grâce de Dieu, se trouvait juste là.
Elena reprit enfin ses esprits et lança d’une voix sèche :
« Attrapez-le ! »
L’attraper ? Elle avait repéré la Sorcière ?
— Flap !
Pas la Sorcière. Son Familier !
Pero fondit comme l’éclair et attrapa le chat près de la fenêtre.
Sentant le danger, le Familier de la Sorcière se transforma en monstre dans un craquement sonore !
En un instant, il prit la taille d’un léopard et ses griffes devinrent incroyablement acérées.
Bien sûr, même si ce chat avait grandi jusqu’à atteindre la taille d’un tigre, ça n’aurait rien changé !
Pero fit un élégant salto en plein vol. Puis un immense oiseau monstrueux apparut, le bec aussi grand qu’une tête humaine.
« Miaou ? »
Le chat monstrueux poussa un miaulement terrifié, et je ne pus m’empêcher de rire.
Il s’était transformé en monstre, mais n’avait pas imaginé qu’un perroquet puisse en faire autant ?
La suite fut, au sens propre, le chaos.
La salle d’audience improvisée fut détruite en quelques instants, tandis que les tables et les chaises en bois volaient en éclats dans le combat furieux.
« Aah ! »
La plupart des habitants avaient déjà fui, mais quelques retardataires furent pris dans la mêlée entre les monstres.
Malheureusement, le chat monstrueux comme Pero étaient des créatures téméraires qui se souciaient peu de détails aussi insignifiants que la sécurité des civils.
…
Quand le combat toucha à sa fin, Elena et moi nous approchâmes naturellement.
Le Familier avait repris la taille d’un chat ordinaire et haletait sur le sol.
« Ça faisait longtemps. »
« … »
Le chat pencha la tête, comme s’il ne comprenait pas.
Peut-être parce qu’Elena et moi nous étions approchées ensemble, sans hostilité ?
« Ça va ? J’ai quelques questions à te poser. »
« … »
« Tu veux bien me dire qui est la Sorcière ? »
« Tu le sais déjà. »
« On ne sait jamais. »
Le chat avait bien nommé quelqu’un que je connaissais.
« Tu t’en doutais, grande sœur ? »
« Un peu. Ah ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Valentina… Elle est dans ton domaine ? »
« Probablement ? Je n’en suis pas sûre. »
« … »
Jusqu’ici, le comportement de Valentina avait été une sorte d’indice.
Elle ne m’aimait pas, et ne s’en cachait pas, à cause de son frère, mais elle ne m’avait jamais soupçonnée d’être la Sorcière.
J’avais pensé que c’était parce qu’elle avait passé beaucoup de temps avec la Lee Eun-sol du récit et s’était attachée à elle, malgré elle.
Mais ce n’était pas ça.
Elle connaissait, ou soupçonnait simplement, l’identité de la véritable Sorcière.
— Grincement ! Pschitt !
Elena, d’une beauté incomparable, s’assit sur une chaise en bois à moitié brisée, l’air un peu hagard.
« Je pensais que la mort de Thomas poserait problème. »
« Moi aussi. »
« Il avait l’air de servir de déclencheur à l’apparition du boss. »
Elena avait eu la même impression.
En prenant du recul, l’existence même de Thomas était bizarre.
Il avait couru partout avec une torche en criant qu’il allait me brûler vive, mais lui-même n’était qu’un humain ordinaire.
Si ça s’était passé à l’époque de notre arrivée dans la chambre 101, j’aurais peut-être été inquiète.
Mais maintenant, j’avais le Rêve du papillon.
Autrement dit, même dix types comme lui n’auraient pas pu me faire de mal.
Pourquoi l’Hôtel avait-il placé un PNJ comme lui ici ?
« Grande sœur, tout le monde s’est enfui, alors je vais parler librement. Thomas était, au fond, un agent du Saint-Siège, et le Saint-Siège était l’équivalent du Bureau de gestion à cette époque. Il ne semblait toutefois s’occuper que de l’Europe. »
« … »
« Le Saint-Siège ne peut pas gérer le monde aussi minutieusement que le Bureau de gestion du futur. »
« Il n’en aurait pas les moyens. La technologie et les ressources lui manqueraient aussi. »
« Les Inquisiteurs, c’est comme les canaris dans les mines. »
Les canaris dans les mines.
Autrefois, les mineurs gardaient dans les mines de petits oiseaux comme les canaris et les moineaux du Japon pour surveiller la qualité de l’air.
Les canaris étant bien plus sensibles que les humains à la qualité de l’air, leur mort indiquait que la situation était dangereuse.
Les Inquisiteurs jouaient un rôle similaire.
Le Saint-Siège envoyait des gens ordinaires formés à travers l’Europe, recevait régulièrement leurs rapports et leur faisait juger eux-mêmes les cas mineurs de Corruption.
Et s’ils mouraient, et que leurs rapports cessaient d’arriver ?
Cela signifiait qu’un danger les guettait.
« Dans le récit, un saint chevalier avait déjà été envoyé à Erenheim. »
Elle parlait de Cha Jin-cheol.
« Qu’est-ce que ça signifie, à ton avis ? »
« Que le Saint-Siège soupçonnait déjà Erenheim. »
« Exactement. Cha Jin-cheol est mort dans ces circonstances, puis l’Inquisiteur envoyé après lui a péri à son tour. »
« … »
Tous les canaris envoyés par le Saint-Siège étaient morts.
Le véritable renfort ne tarderait donc pas.
« Un boss ? »
« Probablement. »
« Alors, qu’est-ce que la Sorcière ? Un autre déclencheur d’apparition du boss ? »
« Je ne sais pas… »
Je me levai et serrai la main d’Elena.
Bon, c’était le moment de présenter mes excuses.
Quel genre de compagne était Elena ?
À part Ga-in, avec son Soleil sacré chargé à bloc, et Mi-ro de Minuit, Elena était la combattante la plus puissante de notre équipe.
Alors, à quel point le boss de l’épreuve qui avait placé Elena ici devait-il être monstrueux ?
« … Elena. »
J’ignorais qui serait le Juge envoyé par le Saint-Siège, mais je pouvais deviner une chose.
Dans son combat contre Elena, je ne serais qu’un obstacle.
« Vas-y. »
« … Désolée. »
« Pourquoi tu t’excuses ? Chacun a son rôle. Grande sœur, c’est à toi de t’occuper de la Sorcière. »
« … »
« Grande sœur, écoute-moi. »
« Hum ? »
Avait-elle quelque chose à me dire ?
« Je t’ai raconté que j’avais reçu une lettre de Ga-in le premier jour, non ? »
« Oui. Tu m’as dit qu’elle nous demandait, à toutes les deux, d’avancer ensemble. »
« Grâce à cette lettre, on a compris pourquoi Jin-cheol avait été éliminé. »
C’était forcément à cause de l’accident survenu dans l’équipe égyptienne.
Vu la nature du Prêteur de temps, la réponse était évidente.
« Après avoir vécu ça, j’ai pensé à quelque chose… »
« À quoi ? »
« Un train… Un train suit une seule voie. »
« … »
« L’Égypte ancienne, l’Europe médiévale, l’Amérique moderne, la Corée d’aujourd’hui… Tout suit la même voie. Les événements antérieurs influencent ceux qui viennent ensuite. »
« Je m’en doutais. Ça ressemble un peu à l’effet papillon. »
« L’effet papillon ? C’est une bonne façon de le dire. Réfléchissons-y toutes les deux. Allez, bonne chance ! »
« Bonne chance ! »
— Clic !
En traversant Erenheim en proie au chaos, je réfléchis à l’effet papillon.
L’effet papillon négatif qui avait commencé en Égypte avait coûté la vie à Cha Jin-cheol dès le début de cette épreuve.
Quelque chose de semblable pouvait se reproduire.
Et si nous provoquions un effet papillon négatif, par exemple en échouant à vaincre le boss ?
Le contrecoup ferait souffrir A-ri et Grand-père Mook-seong.
« … »
Pouvions-nous plutôt déclencher un effet papillon positif ?
Si nous pouvions semer quelques graines pour les compagnons qui arriveraient des siècles plus tard, la suite serait plus facile !
« … Ah. »
À l’instant où cette pensée me traversa l’esprit, je compris vaguement ce que je devais faire à partir de maintenant.
* * *
Quand je rentrai à la maison, la première chose que je vis fut des paquets éparpillés partout.
« Valentina. »
« Te voilà ! Je pensais que ça arriverait, mais tu es vraiment rentrée ! J’aimerais te féliciter, mais comme tu vois, on n’a pas le temps. Vite, faisons nos bagages. »
Il y avait quelques affaires de la maison, des bijoux qui auraient appartenu à mon mari, mort dans le récit, et un peu de nourriture.
« Tu prépares l’évacuation ? »
« Bien sûr ! La Sorcière a tué l’Inquisiteur, euh, pas vrai ? On risque d’être en danger, nous aussi. Il faut quitter Erenheim tout de suite— »
« Bon, même si la Sorcière tue tout le monde, je ne pense pas qu’elle nous tuera, toi et moi. »
Valentina se figea comme une statue.
« Tu ne veux pas qu’on fuie la Sorcière. Tu veux qu’on parte avec la Sorcière, c’est ça ? »
« Lee Eun-sol. »
« Depuis quand tu le sais ? »
« … Depuis deux ans. »
« C’est vrai, c’est vrai. D’abord, il faut qu’on parle à Sophia. »
Je repassai en revue les actes de la Sorcière ces derniers jours.
Elle avait soudain envoyé son Familier tuer Bruno avec une cruauté sans nom.
Rien qu’à voir ça, on aurait dit qu’elle essayait de me piéger.
Mais quand j’avais rencontré le chat, il m’avait avertie de fuir parce que quelqu’un d’autre approchait.
Avec la démonstration extrême d’aujourd’hui, tout devenait clair.
Comme le Familier l’avait dit, inutile de poser la question.
« Maman ! »
Une adorable fillette sortit de sa chambre avec un grand sourire.
Ma fille dans le récit, la personne qui m’aimait le plus au monde.
La Sorcière, Sophia.
« … »
Elle avait tué Bruno parce qu’il m’avait menacée en m’accusant.
Elle avait tué l’Inquisiteur et ses gardes parce qu’ils avaient voulu me brûler sur le bûcher.
Elle n’avait probablement pas réfléchi aux conséquences de ces meurtres.
Elle était jeune. Elle n’avait pas le jugement nécessaire pour penser à ce qui se passerait ensuite.
« Maman ! Maman ! Tout s’est bien passé pour toi, aujourd’hui ? »
« … Sophia. »
Elle avait tué tant de gens, sans éprouver la moindre culpabilité.
Elle n’avait manifestement rien d’une humaine ordinaire.
Je comprenais pourquoi le Saint-Siège tenait tant à tuer les Sorcières.
« Maman doit s’excuser pour quelque chose, aujourd’hui. »
« Hein ? »
Était-elle complètement dépourvue d’émotions humaines ? Ce n’était pas tout à fait vrai non plus.
Elle m’aimait, moi, sa mère, et Valentina, sa tante.
Elle pouvait donc éprouver des liens affectifs avec les personnes dont elle était proche.
Elle n’avait simplement aucune pitié pour les inconnus avec qui elle n’avait pas ce genre de lien.
« Sophia, à propos de ton chat… J’ai fini par le tuer. »
« Timmy ? C’est pas grave ! Je peux fabriquer autant de chats qui parlent que je veux— »
« … »
« … Ah. »
Comme l’enfant qu’elle était, elle avoua être une Sorcière en moins de cinq secondes.
Si je m’étais méfiée d’elle dès le début, je l’aurais peut-être compris le jour où l’épreuve avait commencé.
Les choses se seraient-elles passées autrement si je l’avais su à l’avance ?
« Maman, euh… tu vois… »
De la confusion, de la surprise et un peu de peur.
« Sophia, tu as peur que maman te gronde ? »
« … Je voulais seulement protéger maman. »
En la voyant se justifier, je compris naturellement.
Que signifiait le fait qu’elle craignait que je la gronde ?
Sophia manquait cruellement de conscience morale, mais elle savait au moins que les autres considéraient ses actes comme mauvais.
Alors…
Sophia ne pourrait jamais devenir une personne gentille.
Mais elle pouvait en imiter une.
« Sophia, viens ici. »
« D’accord ! »
« … »
J’enlaçai Sophia, cette fillette débordante d’amour pur, et réfléchis.
Parmi nous, c’était la compagne que je comprenais le moins.
La seule à jouer une partie de go que personne d’autre ne pouvait comprendre.
« … »
Je décidai d’imiter un peu Ga-in.
Je ne pouvais pas me mesurer à ce grand joueur de go — ou peut-être à cet arrogant — qui cherchait à façonner cinq mille ans d’histoire dans la chambre 207…
Mais peut-être pourrais-je m’en sortir sur deux ou trois cents ans.
* * *
« … Une catastrophe du Chaos de grade 2 au minimum s’est produite à Erenheim. Le saint chevalier Cha Jin-cheol et l’Inquisiteur Tomás de Torquemada ont tous deux péri. »
« Libérez Fortuna. »
« Fortuna ? Mais alors, la Maison Gray… »
« Je ne me répéterai pas. »
* * *
— Elena
Depuis le matin, j’avais une malchance épouvantable.
Une statue accrochée au mur s’était décrochée avec une précision telle qu’on aurait dit qu’elle essayait de m’assassiner.
Une délicieuse tranche de pain beurré avait glissé bizarrement et roulé par terre.
Le coin d’une table qui ne m’avait jamais effleurée m’avait déchiré mes vêtements aujourd’hui, comme s’il avait été aiguisé, et la chaise sur laquelle je m’étais assise pour me reposer s’était soudain révélée avoir un pied pourri.
Les malchances absurdes s’enchaînaient, trop nombreuses pour qu’on puisse les compter.
À un moment, les membres de la maisonnée avaient dû sentir eux aussi une menace indéfinissable, car ils étaient devenus silencieux comme des souris.
La pluie tombait depuis le matin, assombrissant les environs du domaine même en plein jour.
Puis une silhouette en forme de croix se dessina à travers les gouttes.
Le Saint-Siège avait enfin envoyé quelqu’un.
À ce moment-là, le duc Gray, maître d’Erenheim, était encore calme.
« Je suis inquiet depuis des jours, mais le Saint-Siège a enfin envoyé une force de répression ! »
« … »
« On raconte que la Sorcière s’est échappée de la salle d’audience. Je n’ai pas dormi de la nuit depuis. Quel soulagement, pas vrai ? »
« … »
« Elena, allons les accueillir ensemble. »
« D’accord. »
Le calme du duc devait bien avoir ses raisons.
Une Sorcière maléfique avait plongé la ville dans le chaos, mais quel crime la Maison Gray avait-elle commis ?
La famille comptait même une fille qui avait reçu la Grâce du Seigneur !
On leur reprocherait peut-être d’avoir mal géré la ville, mais ce n’était pas un problème si grave.
…
Il surgit de l’obscurité.
Même lorsqu’un chevalier vêtu d’une armure noire comme le charbon leva son arbalète, le duc ne comprit pas ce qui se passait.
— Fffuit !
La flèche fila comme l’éclair et lui transperça la tête.
Ce ne fut qu’alors que je compris.
Le Saint-Siège avait également jugé que la Maison Gray était touchée par la Corruption !
Je ne l’aurais vraiment jamais imaginé !
Dans le récit, n’étais-je pas censée être une fille ayant reçu la Grâce ?
Ils allaient s’en prendre ainsi à la fille du Seigneur ?
À moins que…
— Fffuit !
À l’instant où je compris que la flèche suivante fonçait sur moi…
「La « Légitime défense » s’active.」
Des balances dorées, brillantes comme des étoiles, pulvérisèrent aussitôt la flèche et foncèrent sur le chevalier.
« Hein ? »
Le chevalier avait-il bloqué les balances ? Les avait-il esquivées ?
Non.
Il marchait simplement droit vers moi…
Et pourtant, les balances le manquèrent.
Comme depuis le matin, je n’avais pas de chance.
Ou peut-être mon adversaire avait-il une chance incroyable.
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