Chapitre 494
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 493 : Chambre 207, salle de la Porte — Deuxième épreuve : « Sorcière » (1)
──────
— Elena
Erenheim était une ville marchande située au sud du royaume de l’Union castillane.
Pour faire simple, c’était une ville portuaire dans la région méridionale qui serait un jour appelée l’Espagne, et le décor de la deuxième épreuve.
Nous étions en 1382, alors que la Reconquista battait son plein en Espagne.
J’étais Elena Gray.
La fille chérie de la Maison Gray, qui régnait sur Erenheim comme une famille royale.
Rien que ça me déstabilisait.
Est-ce qu’une ville appelée Erenheim existait seulement en Espagne ?
Et qu’était-ce que cette Maison Gray ?
Cela dit, débattre des noms de villes et de familles ne rimait pas à grand-chose.
Après tout, j’étais une fille bénie, détentrice d’un Talent reconnu par l’Église.
En d’autres termes, j’étais un peu comme une sainte reconnue par l’Église.
Nous étions dans l’Espagne médiévale, où les saints et les saintes capables d’accomplir des miracles existaient bel et bien.
* * *
D’après le cadre de l’épreuve, la grâce que j’avais reçue s’appelait le Jugement.
Elle me permettait de découvrir la vérité sur un péché, d’identifier le coupable et de prononcer son jugement.
Ici, la Bénédiction de Justice était appelée Grâce de Dieu.
L’Imagination sinistre n’avait pas de place dans le scénario. C’était sans doute parce qu’une notification de Scellement de l’héritage était apparue peu après le début de l’épreuve.
« Donc, mon Héritage est scellé et je ne peux utiliser que ma Bénédiction… »
Je m’y étais attendue.
J’avais reçu une amélioration de ma Bénédiction juste avant d’entrer dans la chambre 207. Ça aurait été un peu étrange que l’épreuve suivante me la retire.
Je m’inquiétais quand même pour Eun-sol.
La Richesse ne servait à rien dans une épreuve, par nature.
Ça ne la rendait pas pratiquement impuissante ?
« Pardon ? Une Bénédiction ? »
« Valentina, je me parle toute seule. Ne faites pas attention à moi. »
Concentrons-nous sur ma situation.
« Elena Gray » occupait une position proche de celle d’une sainte ou d’une juge, et jouissait d’une immense autorité dans la ville.
Je ne m’occupais pas des affaires mineures, mais, si un crime grave menaçait la ville, on attendait de moi que je trouve et punisse le coupable moi-même.
L’Hôtel m’avait forcément attribué cette position pour une raison.
Quelque chose d’assez menaçant pour mettre la ville en danger allait sûrement se produire, et un boss en serait à l’origine.
* * *
À quoi pensait-on quand on évoquait l’Europe médiévale d’avant l’époque moderne ?
La plupart des gens imaginaient probablement une société profondément patriarcale.
Une femme d’une vingtaine d’années comme moi ne pouvait sûrement pas défier son père, le duc Gray.
Le moment venu, la plupart des femmes nobles épousaient sans doute l’homme choisi par leur père.
Mais cela n’avait pas grand-chose à voir avec moi.
Même à cette époque, Jeanne d’Arc avait mené l’armée française au combat.
C’était une époque où l’autorité de Dieu surpassait non seulement celle de mon père, le duc Gray, mais aussi celle de Juan Ier, le souverain du royaume.
Et j’étais une fille bénie reconnue par l’Église.
« Elena, euh… J’ai reçu une lettre inquiétante hier. »
« Une lettre inquiétante ? »
Le duc Gray avait toujours gouverné Erenheim avec assurance, mais il était à présent effrayé comme un adolescent.
« As-tu entendu parler de Tomás de Torquemada ? »
Bien sûr que non.
Mais il me semblait préférable de faire semblant d’être choquée.
« Ah ! C-cet homme ! »
« Ouf… Sa sinistre réputation est donc parvenue jusqu’à toi aussi. »
« Bien sûr ! »
Mais qui était-il ?
« Tomás, l’inquisiteur. Le plus pur, la lame fidèle du Saint-Siège, une volonté impossible à ébranler… »
Tomás de Torquemada.
Dès que j’entendis le mot « inquisiteur », je me sentis mal à l’aise.
« … Certains l’appellent aussi… »
« … »
« Le maître du bûcher. L’ennemi des sorcières. »
« Oh là là. »
À ce stade, j’avais une bonne idée du genre d’homme qu’était l’inquisiteur Tomás.
« Il dit qu’il souhaite te rencontrer. »
« … »
« … Sois prudente. »
* * *
Le lendemain.
Il arriva sous la pluie torrentielle qui s’abattait sans relâche depuis le matin.
Tomás de Torquemada était aussi sombre et inquiétant que les nuages d’orage qui couvraient le ciel.
« Seigneur Tomás, bienvenue à la Maison Gray. »
« Merci, mais je ne crois pas être porteur de bonnes nouvelles. »
« … »
Dès ses premiers mots, Tomás mit tout le monde sur les nerfs.
« Duc, vous avez déjà reçu ma lettre, alors je ne vais pas perdre de temps. Entrons dans le vif du sujet. »
« … J-je vous écoute. »
« Nous avons appris qu’une sorcière se trouve à Erenheim. »
« … »
« Veuillez me céder l’entière autorité d’enquête et de répression sur tout Erenheim. »
Réclamer l’entière autorité d’enquête et de répression revenait pratiquement à exiger le contrôle de tout le pouvoir judiciaire de la ville.
Même s’il était un inquisiteur envoyé par le Saint-Siège, difficile de lui répondre simplement oui, non ?
« J-juge Tomás. Calmons-nous et discutons de tout cela. Une sorcière, comme ça, tout à coup ? En vingt-quatre ans de règne sur Erenheim, je n’ai pas connu le moindre trouble. »
« Parce que Votre Grâce a fermé les yeux pendant vingt-quatre ans. »
« … ! »
Le duc Gray était sous le choc, et moi aussi.
Naturellement, tous les serviteurs autour de nous étaient également stupéfaits.
« Juge ! Montrez du respect au duc ! »
« Misérable ! Sais-tu seulement où tu te trouves… »
« Hé ! »
Mon père n’était pas un chef de village. Il régnait sur Erenheim tout entière, et cet homme osait se comporter ainsi ?
« Duc, je vous prie de m’excuser pour mon impolitesse. Mais j’ai des preuves irréfutables de la Corruption d’Erenheim. »
« … Parlez. »
Des preuves irréfutables de Corruption.
L’inquisiteur fit signe à l’un de ses assistants d’apporter une boîte.
— Boum !
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une preuve d’hérésie. »
« Je vous demande ce que c’est… »
« Regardez vous-même. »
« … »
« Ouvrir la boîte ne présente aucun danger. »
La boîte s’agitait sans arrêt, comme si quelque chose de vivant se trouvait à l’intérieur.
Le duc Gray l’ouvrit, le visage inquiet.
Tout le monde recula alors avec horreur.
« Argh ! M-mais qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Ah ! »
« Quelle horreur ! »
« Père céleste, accueillez-nous, pauvres malheureux… »
« Tomás ! Expliquez-moi ce que c’est ! »
À l’intérieur de la boîte se trouvait une masse de chair qui se tordait sans arrêt.
Au premier regard, on aurait dit un morceau de viande figé par la rigidité cadavérique, mais de plus près, il ressemblait à un cœur.
Sa surface était couverte de protubérances semblables à des aiguilles, et ses vaisseaux sanguins s’entremêlaient dans tous les sens.
Comme si une puissance maléfique inconnue avait violemment déformé un corps humain…
« … Est-ce que tout va bien ? »
« Hum ? »
Je me rendis soudain compte que la pièce était devenue silencieuse et levai les yeux.
Les serviteurs, et même mon père, me fixaient, les yeux écarquillés.
« … »
Une masse de chair grotesque, déformée par un pouvoir étrange.
Un cœur qui battait encore alors que son propriétaire était déjà mort.
Il y avait de quoi faire tomber de stupeur même les gens les plus solides.
Une jeune fille à la fleur de l’âge n’avait aucune raison de garder son calme, encore moins d’examiner la forme de ce cœur.
Alors que je m’apprêtais à inventer une excuse, l’inquisiteur esquissa un sourire.
« Comme prévu, celles qui sont bénies par Dieu ne ressemblent pas aux jeunes filles ordinaires. »
« … »
« Qu’avez-vous senti ? »
« Je ne suis pas sûre. Je préférerais entendre la suite de vos explications, juge Tomás. En quoi est-ce une preuve de la Corruption d’Erenheim ? »
« Avec plaisir. Avant mon départ, un chevalier du Temple envoyé par l’Église se trouvait à Erenheim. »
S’il y avait des filles bénies comme moi, il devait naturellement y avoir des fils bénis aussi.
J’avais entendu dire que beaucoup d’hommes capables d’accomplir des miracles reconnus par l’Église devenaient chevaliers du Temple et formaient la force combattante de l’Église.
« Et ? »
« Il y a deux jours, Cha Jin-cheol, un fils fidèle qui avait reçu la Grâce du Seigneur… »
« Gloups ! »
Cha Jin-cheol, comme ça, tout à coup ?
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« … Rien. »
« … »
« … »
« Le chevalier du Temple Cha Jin-cheol a été sauvagement assassiné. Ce cœur est le morceau “le plus intact” de son corps que nous ayons retrouvé. »
Ah… Ah… Ah !
Toutes les questions qui me tourmentaient depuis des jours trouvèrent leur réponse d’un coup.
C’était il y a deux jours que la deuxième épreuve avait commencé !
Jin-cheol était mort dès le début de l’épreuve.
Une force incompréhensible avait horriblement tordu son corps.
Quelque chose… quelque chose s’éclaira dans mon esprit.
Si je pouvais utiliser ma Bénédiction, peut-être que les participants du Parti de l’Égypte ancienne pouvaient utiliser leurs Héritages.
Mi-ro avait-il invoqué Jin-cheol avec le Prêteur de temps ?
Et Jin-cheol avait-il utilisé un Fragment d’étoile sans Bénédiction, si bien que tout son corps s’était tordu et qu’il en était mort ?
« Haa… »
Une dernière chose.
Ga-in, qui avait prévu tout ça, m’avait laissé une lettre.
「Désolé. On dirait qu’Elena et Eun-sol vont devoir se débrouiller seules pour la deuxième épreuve. Vous pouvez le faire !」
C’était trop.
Jin-cheol et Mi-ro, c’était vraiment trop !
Si l’un de nous trois était éliminé dès le départ, qu’est-ce qu’Eun-sol et moi étions censées faire ?
Et Ga-in aussi. S’il l’avait prévu, il aurait pu nous laisser nous préparer…
Une vague d’émotions contradictoires me submergea, et les autres réagirent eux aussi.
« … »
« Elena, cette scène horrible a dû vous bouleverser. Voulez-vous un verre de vin ? »
« Ça va. »
Heureusement, dans une telle situation, personne n’était capable de garder son calme. Ma réaction ne parut donc étrange à personne.
Calme-toi.
Personne ne meurt de son plein gré.
Une terrible crise avait dû éclater lors de la première épreuve, et Jin-cheol avait probablement eu un accident en faisant de son mieux.
C’était déjà fini.
Le blâmer ne ferait pas revenir un compagnon mort. Je devais l’accepter.
…
Quelle qu’en fût la raison, la chair grotesque que Tomás nous avait montrée avait profondément choqué tout le monde.
« Duc, vous comprenez maintenant, n’est-ce pas ? »
« … Oui. »
« J’aimerais connaître votre réponse à ma requête. »
La requête de l’inquisiteur.
Il voulait que le duc Gray lui cède toute l’autorité judiciaire sur Erenheim.
Tout à l’heure, sa demande avait semblé absurde, mais l’atmosphère avait changé.
Tout le monde avait vu de ses propres yeux la preuve d’une puissance maléfique.
« … »
En réalité, il s’agissait probablement des conséquences de ce qui s’était passé en Égypte ancienne, mais c’était uniquement parce que je connaissais toute l’histoire.
Pour les gens de cette époque, cela ne pouvait être que l’œuvre de démons.
« Juge Tomás. Je vous accorde l’autorité d’enquêter et de réprimer sur l’ensemble d’Erenheim. »
« Merci. Pour l’aide précieuse de Votre Grâce… »
« Mais ! »
« … »
« La Maison Gray peut-elle rester les bras croisés face à un tel mal ? »
« … »
« Elena ! »
« Oui. »
« Je te le demande. Coopère avec l’inquisiteur, punis la sorcière corrompue et ramène la paix dans la ville. »
« Avec plaisir. »
L’intention du duc Gray était simple.
Il avait découvert une preuve de Corruption et acceptait donc la requête. Mais l’inquisiteur devait agir aux côtés de sa fille, qui avait reçu la Grâce du Seigneur.
L’inquisiteur acquiesça à son tour.
« C’est un honneur de pouvoir protéger la ville aux côtés de la fille bénie de Votre Grâce. »
C’était parti.
Ah, mais il me restait une chose à faire d’abord.
« Valentina, j’aurais une faveur à vous demander. »
« Oui, madame. »
« … J’ai entendu dire qu’une étrangère au nom inhabituel se trouvait près du port. »
« Ah, vous voulez parler de Lee Eun-sol ? »
« Pourriez-vous lui remettre cette lettre ? »
« Ce ne sera pas difficile. Mais comment madame connaît-elle cette étrange femme… »
« Ne posez pas de questions. Remettez-lui simplement la lettre. »
Je devais partager avec Eun-sol ce que je savais.
* * *
— Lee Eun-sol
Le contenu de la lettre me donna mal à la tête.
Le cadre général était une chose.
Mais qu’est-ce que ça voulait dire, Jin-cheol, qui avait le rôle d’un chevalier du Temple, était mort dès le début de l’épreuve ?
Réfléchis calmement.
Nous avions l’indice découvert lors du banquet.
Cette scène ne se déroulait pas dans l’Espagne ordinaire que je connaissais.
C’était un monde où Elena et Cha Jin-cheol, des gens bénis par Dieu, étaient considérés comme parfaitement normaux.
Si la grâce divine existait réellement, les malédictions des démons pouvaient exister elles aussi.
Dans la réalité, les chasses aux sorcières n’étaient qu’un sombre épisode de l’histoire humaine, le massacre d’innocents. Mais dans ce monde, elles pouvaient être tout à fait différentes.
Si les sorcières existaient vraiment, si elles tramaient quelque sombre complot quelque part à Erenheim…
En y réfléchissant, quelque chose devint clair.
Quoi qu’il en soit de la mort de Cha Jin-cheol, l’inquisiteur Tomás serait venu quand même.
Le Saint-Siège avait forcément découvert par une autre voie des preuves de la présence d’une sorcière.
Alors, qu’avait changé la mort du chevalier du Temple Cha Jin-cheol ?
Elle avait rendu l’inquisiteur beaucoup plus extrême.
« Maman, maman ! »
« … »
« J’ai faim… »
« Oui, Sophia. Attends encore un peu. »
« D’accord ! »
Je caressai la tête de Sophia, la fillette qui jouait le rôle de ma fille, et réfléchis.
Quelle était ma situation dans la deuxième épreuve ?
Mon mari, que le scénario disait mort depuis onze ans et que je n’avais jamais rencontré, avait été un riche marchand de son vivant.
J’étais censée être la fille d’un marchand des Ming qu’il avait rencontré au cours de ses voyages commerciaux ; c’était pour cette raison que j’étais est-asiatique.
Pour faire simple, j’étais une riche veuve étrangère.
« Ah. »
« Maman ? »
J’étais la cible idéale pour une accusation de sorcellerie.
Les conditions étaient si parfaites que j’en aurais presque ri.
Peut-être parce que je me sentais nerveuse, je glissai une main sous mes vêtements et touchai la belle broche bleue.
Mon précieux trésor, créé grâce à pas moins de quatre utilisations de la Main avide. D’une certaine façon, je lui faisais plus confiance qu’à mon Héritage, la Flûte du Repos.
Rêve du papillon.
Je laissai échapper un rire sans joie.
Mon précieux outil contrôlait les papillons du Cauchemar, intimidait les gens, provoquait des hallucinations et permettait même de devenir invisible.
N’était-ce pas clairement un objet de sorcière ?
Et regarde mes yeux dans le miroir.
« … Même moi, j’ai l’air d’une sorcière. »
« Maman ? »
Je pris mon courage à deux mains.
Mais qui était le boss de la deuxième épreuve ?
* * *
Dans une pièce privée et sombre, Tomás se releva après avoir prié à genoux, le visage empreint de piété.
Santiago, l’un de ses assistants, lui posa timidement une question.
« Seigneur Tomás, puis-je vous poser une question ? »
« Pose-la. »
« Il y a bien une sorcière dans cette ville, n’est-ce pas ? C’est certain ? »
« C’est exact. »
« Mais comment distinguer ceux qui ont succombé à la Corruption de ceux qui y ont échappé ? »
À ces mots, Tomás lança à son assistant un regard méprisant.
« Imbécile ! »
« J-je vous demande pardon. »
« Santiago, écoute attentivement. »
« Oui ! »
« Il n’y a pas d’innocents dans une ville corrompue. »
« … Pardon ? »
« Une sorcière est coupable parce qu’elle est une sorcière, et ceux qui ne le sont pas sont coupables d’avoir caché la sorcière. »
« M-mais s’ils ne savaient pas qu’il y avait une sorcière… »
« Le Seigneur a dit que l’ignorance ne pouvait jamais servir d’excuse. »
« … »
« Souviens-toi de ceci ! Comment de misérables humains pourraient-ils prononcer un jugement ? Le jugement n’appartient qu’au Seigneur. Notre rôle consiste seulement à les envoyer devant son tribunal. »
« Vous voulez dire que… »
« Attache au bûcher tous ceux que tu soupçonnes. Le Seigneur séparera les innocents des coupables, et les flammes les épargneront. »
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