Chapitre 444
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 443 : Chambre 206, Salle maudite — Le Roi démon qui ressuscite après cent jours (8)
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— Kim A-ri
Cinq jours s’étaient écoulés depuis l’annonce de la mort de Leon Kadyrov.
Nous avions aussi appris avec horreur que le maire avait emporté Mook-seong avec lui dans la mort.
Ce matin-là, nous nous retrouvâmes chez Elena, de bonne heure.
« Le Progéniteur a fait exactement ce que le maire avait prédit. »
Eun-sol était directrice de deuxième classe. Elle pouvait donc facilement voir Song-i et obtenir rapidement des nouvelles.
Et même sans cela, elle était généralement celle qui parlait le plus pendant les réunions.
« Peu après, le Progéniteur est retourné voir Song-i, comme si de rien n’était. »
« On dirait que Song-i a appris quelque chose de capital, non ? Le scénario suivant est apparu ! »
La Compréhension du scénario de Ga-in n’avait pas été mise à jour depuis plusieurs jours.
Si l’étape suivante était apparue, cela signifiait que nous avions réussi la précédente.
« Ah bon ? Qu’est-ce que ça disait ? »
« Ça nous a soudain demandé de nous rendre au Paradis des Profondeurs… Écoutons d’abord ce que Song-i a à raconter. »
Le Progéniteur avait longuement discuté avec Song-i et lui avait raconté l’histoire du Paradis.
« Apparemment, ce n’était pas comme un cours d’histoire avec un livre sous les yeux. On aurait plutôt dit un très vieil homme qui se remémorait le passé. Alors, toutes sortes d’histoires ont été évoquées. »
« Ça aurait été intéressant si on avait tous pu l’entendre. »
Certaines histoires étaient intéressantes, mais elles ne servaient à rien, au fond.
« Il paraît que Leon Kadyrov avait une vie amoureuse plutôt mouvementée avant de devenir maire. Difficile à croire, hein ? »
Il y avait aussi des histoires délirantes sur la famille Kadyrov, où les enfants tuaient leurs parents depuis trois générations.
« Ah, et le Progéniteur aurait poussé Song-i à se trouver vite un mari. Il lui aurait dit qu’elle devait avoir des enfants au plus tôt et assurer la continuité de la famille. »
« Waouh ! »
« Ga-in, tu pourrais essayer de lui déclarer ta flamme, encore une fois. Ça pourrait être drôle. »
« … »
Ça avait peut-être de l’importance pour le Progéniteur, mais pas pour nous.
Bien sûr, tout ce qui avait été dit n’était pas futile.
« Il a aussi parlé du Paradis des Profondeurs. Le Progéniteur l’a seulement mentionné en passant, alors Song-i ne savait pas si c’était important. Mais la Compréhension du scénario l’a confirmé. »
Les informations nous parvenaient rarement sous la forme exacte dont nous avions besoin.
En général, elles s’accumulaient en un tas confus, et il nous fallait faire le tri pour en dégager l’essentiel.
La Compréhension du scénario nous était utile à cet égard.
Dès que nous avions obtenu le mot-clé « Paradis des Profondeurs », elle s’était mise à jour et nous avait indiqué la direction à suivre.
« Ga-in, tu as dit que tu avais vu la Raison indomptable lors de notre première tentative, c’est ça ? »
« Oui. »
« Le Paradis des Profondeurs, dont le Progéniteur a parlé et que la Compréhension du scénario a désigné, se trouve encore plus bas que l’endroit où tu as vu la Raison indomptable. »
La Raison indomptable se trouvait elle-même sous la ville, mais il existait quelque chose d’encore plus profond.
Sous les infrastructures qui avaient servi de base au Culte du Roi démon se trouvait la véritable région des profondeurs.
Un monde plongé dans les ténèbres absolues, sans électricité ni même la moindre carte du terrain.
L’endroit accessible à pied le plus proche du Roi démon.
Une terre où les miracles vivaient et respiraient.
« On dit que la Raison indomptable ne peut pas agir là-bas. »
« Hum… Ça fait donc trois endroits où l’on peut utiliser des pouvoirs surnaturels : le monde extérieur au Paradis, le Manoir flottant tout en haut du Paradis et le Paradis des Profondeurs. »
La raison de nous rendre au Paradis des Profondeurs était claire.
« D’après le Progéniteur, il existait autrefois une organisation appelée l’Ordre de la Raison. Ses membres ont construit diverses installations, dont un laboratoire de recherche, sur les restes du Roi démon tombés sur Terre, puis ils ont étudié le Roi démon. »
L’Ordre de la Raison, le Bureau de gestion de la chambre 206.
Ga-in hocha la tête.
« Alors, il doit y avoir beaucoup d’archives sur les recherches de l’Ordre de la Raison dans le Paradis des Profondeurs. C’est pour ça qu’on doit y aller ? »
« Probablement. »
Jin-cheol, qui nous écoutait, leva la main.
« Quel Ordre ? Cette organisation existe encore ? »
« Elle était toujours active aux débuts de l’histoire du Paradis. Les chercheurs du Paradis des Profondeurs contactaient régulièrement les dirigeants de la ville pour obtenir du matériel et du personnel. »
« On dirait qu’elle a disparu, maintenant. »
« Selon le Progéniteur, le contact avec le Paradis des Profondeurs a été rompu il y a plus de cent ans. »
Même s’il restait quelques survivants, cent ans suffisaient largement pour qu’ils vieillissent et meurent.
« Bon sang… Dans quel état peut bien être le Paradis des Profondeurs ? »
« Je n’en sais rien. Même avant la rupture du contact, le Paradis des Profondeurs était un enfer. Il était proche du Roi démon et se trouvait hors de portée de la Raison indomptable. »
« Oh là là ! »
« C’est pour ça que les dirigeants de la ville ont isolé le Paradis des Profondeurs des niveaux supérieurs du Paradis, à l’aide de superalliage et de béton. »
Nous devions nous-mêmes nous aventurer dans un endroit pareil.
Pour mettre la main sur les recherches de l’Ordre de la Raison concernant le Roi démon.
« Vous vous souvenez de ce que j’ai dit ? Ce qui retient le Roi démon, c’est l’humanité elle-même, dans les villes construites sur les fragments du Roi démon dispersés à travers la planète. Mais on ne bâtit pas une ville du jour au lendemain. »
Avant la construction du Paradis, l’Ordre avait réussi à contenir le Roi démon par d’autres moyens.
« Il doit bien y avoir quelque chose sous terre qui concerne une faiblesse du Roi démon dont on pourrait tirer parti. Mi-ro et Pero pourraient même s’y trouver. »
« C’est possible. Mi-ro est apparu quand le Roi démon a ressuscité, après tout. »
* * *
Les informations de Song-i nous avaient donné une destination.
Restait à décider qui irait au Paradis des Profondeurs.
Eun-sol hésita un instant.
« Ça n’a pas de rapport direct, mais l’Ancien Mook-seong a disparu, alors… Je pense que le Paradis des Profondeurs… »
Je pris la parole.
« Je pense qu’un grand nombre de ceux qui descendront vont mourir. Partons du principe que la moitié d’entre nous y passera. »
Mes paroles plongèrent la pièce dans le silence, mais personne ne protesta.
Après avoir affronté des salles maudites pendant des années, on finissait par sentir quand un endroit était vraiment dangereux.
Et ce pressentiment m’avertissait à présent.
Le Paradis des Profondeurs était l’un des plus grands obstacles de la chambre 206.
Même sans cette intuition, la logique menait à la même conclusion.
Un monde de ténèbres, sans même une carte du terrain, et où nous ignorions tout des monstres qui y vivaient.
Une terre où l’on ne pouvait garantir ni l’électricité ni le minimum de sécurité publique.
Un enfer que l’Ordre de la Raison, qui avait si longtemps protégé le monde, n’avait pas pu endurer.
Si nous y allions tous et en revenions vivants, ce serait encore plus étrange.
« Vous savez comment ça se passe dans ce genre d’endroit, non ? Seuls certains d’entre nous devraient y aller. Que ceux qui préfèrent rester en arrière le disent maintenant. »
Mes compagnons hésitaient, incapables d’annoncer qu’ils préféraient rester en arrière. Alors, je choisis pour eux.
« Song-i n’est pas là, mais elle doit évidemment rester. Elle occupe une position comparable à celle du roi aux échecs. »
Si Song-i mourait, il serait impossible de contrôler la ville.
C’était comparable au rôle d’empereur qu’avait tenu Seung-yeop dans la chambre 205.
« Elena devrait rester aussi. Les ennemis sous terre ne seront probablement pas humains, alors Justice ne servira à rien. Et l’Imagination sinistre est naturellement trop vaste dans ses effets, non ? »
L’Imagination sinistre était difficile à maîtriser avec précision, ce qui la rendait particulièrement dangereuse dans un endroit comme le Paradis des Profondeurs.
Ce serait la catastrophe si elle faisait s’écrouler un bâtiment à la légère et détruisait les documents de recherche sur le Roi démon qui se trouvaient à l’intérieur.
« J-je peux utiliser mon pouvoir avec prudence… »
« A-ri n’a pas tort, et mademoiselle Elena est trop connue. Si elle venait à mourir, ça pourrait entraîner des problèmes difficiles à gérer à la surface. »
Quand Sang-hyeon ajouta cela, Elena se résigna.
Je pensais tout de même que Sang-hyeon devrait rester lui aussi.
« Sang-hyeon, tu devrais rester là-haut, toi aussi. »
« Hum ? Tu es sérieux ? »
Il n’avait pas le niveau de Cha Jin-cheol, mais Kim Sang-hyeon était tout de même un combattant.
C’était peut-être pour ça qu’il avait l’air surpris d’être exclu d’une expédition dans un endroit aussi dangereux que le Paradis des Profondeurs.
Je regardai tout le monde et insistai une nouvelle fois.
« Il y a de grandes chances que beaucoup de ceux qui iront au Paradis des Profondeurs meurent. Ça veut dire que notre évasion dépendra moins de ceux qui descendront que de ceux qui resteront là-haut et feront bien leur travail. »
Ga-in hocha la tête, comme s’il avait compris où je voulais en venir.
« Il faut aussi laisser beaucoup de forces là-haut ? »
« Exactement. Ce serait un problème si Jin-cheol et Sang-hyeon, qui sont doués en combat physique, mouraient tous les deux sous terre. »
En tant que citoyen de deuxième classe, Sang-hyeon avait davantage de liberté d’action dans les niveaux supérieurs.
Enfin, je me tournai vers Ga-in.
« Toi, tu restes ici, quoi qu’il arrive. »
« … »
Ga-in ne protesta pas vraiment, peut-être parce qu’il s’y attendait déjà.
Le rôle le plus important de Ga-in dans cette tentative consistait à recharger le Soleil sacré.
S’il récupérait le pouvoir de la Pseudo-Descente par la même occasion, nous pourrions peut-être nous échapper encore une fois, comme lors de notre première tentative.
C’était un rôle irremplaçable, et il ne pouvait être tenu qu’au Paradis.
Et Eun-sol ?
J’y réfléchis, mais il me sembla qu’elle devait descendre avec nous.
En tant que directrice de deuxième classe et proche de Song-i, elle avait beaucoup à faire à la surface…
Mais surtout, Eun-sol serait indispensable au Paradis des Profondeurs, où les monstres pulluleraient sûrement.
Il devait y avoir des monstres capables de bouleverser l’esprit des gens.
Le seul Héritage capable de protéger efficacement des compagnons vulnérables aux attaques mentales, comme Cha Jin-cheol, était la Flûte d’Eun-sol.
La liste des personnes qui descendraient était donc établie.
Jin-cheol semblait ravi d’avoir enfin quelque chose de physique à faire après tout ce temps. Il se leva et frappa dans ses mains.
« Alors, ce sera moi, A-ri et grande sœur ? On se prépare ! Song-i et Sang-hyeon pourront trouver du matériel, comme des lunettes de vision nocturne… »
Il oublia quelqu’un.
« Seung-yeop doit y aller aussi. »
« Quoi ? »
« Pardon ? »
Cha Jin-cheol et Seung-yeop, qui se tenait à côté de lui, furent tous les deux surpris.
C’était peut-être parce que Seung-yeop avait souvent été spontanément écarté de tout ce qui semblait dangereux.
Ou parce qu’il avait à peine participé aux événements de la chambre 205, qui n’était pourtant pas si lointaine.
« Réfléchissez. Qu’est-ce qu’un gamin sans parents est censé faire s’il reste là-haut ? Il nous servira de canari vivant sous terre. Vous ne savez pas ce qu’est un système d’alerte précoce ? »
Dans un endroit dangereux où nous n’avions aucune information, aucun pouvoir n’était plus important que la Chance.
Trois jours plus tard, nous descendîmes au Paradis des Profondeurs par un monte-charge situé dans un lieu caché, autrefois utilisé par les chercheurs de l’Ordre.
Heureusement, rien d’absurde ne se produisit, comme une panne du monte-charge pendant la descente qui nous aurait tous tués sans raison.
* * *
…
…
…
Un monde privé d’électricité, où toutes les lumières s’étaient éteintes, était plongé dans les ténèbres.
Du moins, il devait l’être avant notre arrivée.
À présent, quatre lumières repoussaient l’obscurité.
« Jin-cheol. »
« A-ri. »
« Eun-sol. »
« Seung-yeop. »
Vérification périodique de notre état.
Heureusement, tout le monde semblait encore aller bien.
Pendant les préparatifs, nous avions convenu de réduire la lumière et le bruit à cause des nombreuses créatures bizarres. Mais dès que nous fûmes descendus, nous comprîmes que c’était impossible.
Le problème n’était pas seulement le manque de lumière. Il n’y en avait pas la moindre trace, si bien que les lunettes de vision nocturne ne fonctionnaient pas correctement.
Nous dûmes donc allumer les lampes fixées sur nos casques.
Et comme nous étions déjà en train de tituber et de nous cogner partout en avançant, inutile de parler de réduire le bruit.
« Q-qu’est-ce que c’est ? »
« … On dirait une voiture, non ? »
La chose que Seung-yeop désignait était recouverte de mousse visqueuse, ou de quelque chose de ce genre.
Malgré tout, la masse métallique rouillée avait clairement la forme d’une petite voiture.
Eun-sol nous avertit alors :
« Jin-cheol, recule de trois pas. »
« Hein ? »
Jin-cheol recula et braqua sa lampe frontale sur ce qu’Eun-sol lui avait indiqué.
Une masse métallique rouillée, qui ressemblait à un piège.
« Il y a des trucs comme ça au bord de la route ? »
« Ça veut dire qu’il y avait quelque chose à piéger dans le coin. »
« … »
Eun-sol se tut un instant et regarda autour d’elle.
C’était la seule d’entre nous à ne pas porter de lunettes de vision nocturne, et pourtant elle voyait mieux que tout le monde.
« C’est… un endroit étrange. »
« En quoi ? »
« Tout cet endroit ressemble à une ville souterraine. »
« Ça devait vraiment être une ville souterraine. »
« On dirait qu’elle a été détruite récemment. »
« Grande sœur ? »
Pendant un instant, je ne compris pas ce qu’elle voulait dire.
D’après le Progéniteur, le Paradis des Profondeurs avait été coupé des niveaux supérieurs depuis plus de cent ans.
« Il y a des cadavres suspendus partout. Pas des ossements : des corps encore recouverts de chair. »
« … »
La chair ne pouvait pas rester sur un cadavre plus d’un an, encore moins cent.
« Devant, à environ deux cents mètres. Il y a quelque chose comme un réverbère, et quelqu’un est suspendu à la barre, comme sur une croix. À son expression, on dirait qu’il est mort… dans d’atroces souffrances. »
Même avec nos lampes frontales allumées, la vue d’Eun-sol était incroyable. Dans ces ténèbres, elle pouvait lire l’expression d’un cadavre à deux cents mètres.
« À côté… Non, peu importe. Je vais prendre la tête, maintenant. »
« Grande sœur, tu vois quelque chose bouger ? De grands bâtiments ? »
« Je ne sais pas… Regardons un peu mieux. Je ne peux pas encore le dire. Seung-yeop. »
« Oui ? »
« Je ne sais pas où nous devrions aller. »
« Pardon ? »
« Choisis. »
« Euh… »
« Ne réfléchis pas. Choisis. »
« D-d’accord ! »
« Bien. On va à droite. »
Pendant que les autres discutaient, je m’accroupis et frottai le sol de ma main gantée.
Un liquide glissant, semblable à du mucus.
Il semblait avoir été sécrété par le corps d’une créature.
Et…
« Tout le monde, soyez prudents. »
Mon odorat était-il un peu plus développé que celui des autres ?
Depuis un moment, je percevais une odeur aigre dont je n’arrivais pas à déterminer l’origine.
Je me demandai soudain combien d’entre nous sortiraient d’ici vivants.
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