Chapitre 432
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 431 : Une famille distinguée (7)
──────
— Han Ga-in
« Mmph ! Ghh ! Mmph ! »
Même étranglé, Han Min-sang, qui avait volé le corps de l’enfant, se débattait violemment.
À plusieurs reprises, j’envisageai de tirer de toutes mes forces sur les fils, mais je risquais de tuer l’enfant en m’y prenant ainsi.
La situation était épuisante, mais affronter une présence qui habitait le corps d’un enfant valait tout de même mieux que de s’en prendre à un fantôme sans forme.
Au bout d’une dizaine de minutes, Han Min-sang finit par s’affaisser, la bave aux lèvres. Elena et moi nous précipitâmes vers lui.
« L’étiquette nominative ! L’étiquette nominative ! La voilà ! »
À un moment donné, une étiquette portant le nom de « Han Min-sang » était apparue comme par magie sur la poitrine de Min-seok, le propriétaire originel du corps.
« Où est celle de Han Min-seok ? »
« Là ! Elle est tombée par terre ! »
Après avoir retiré l’étiquette nominative de Han Min-sang, nous remîmes celle de Min-seok à sa place.
« Maintenant, allons au bocal ! »
Pour mettre fin au Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives, il fallait remettre dans le bocal l’étiquette destinée au Sacrifice, puis refermer le couvercle.
Je courus vers le bocal, l’étiquette de Han Min-sang à la main.
Rien d’étonnant à ce que le hanok où vivait mon arrière-grand-père, un homme dont la fortune dépassait les dix milliards de wons, compte autant de pièces.
« Le bocal est là ! »
« Il est encore dans la chambre de ton arrière-grand-père ! »
« Quand j’observais le rêve de Ga-in de l’extérieur, il était toujours dans cette pièce. C’était la chambre de son arrière-grand-père ? »
Le bocal apparaissait toujours dans la plus grande pièce du hanok, celle de mon arrière-grand-père.
En entrant, je vis le bocal ouvert au milieu de la pièce et le vieil homme étendu là, comme s’il était mort.
« Ga-in, Han Jin-seong… »
« … »
Je me rappelai le Cauchemar où Han Min-sang avait gagné.
À l’époque, après avoir volé le corps de mon cadet, Han Min-sang m’avait traîné jusqu’au bocal comme un chien.
Puis, tout en se moquant de mon arrière-grand-père à côté du bocal, il y avait enfermé son âme.
Autrement dit, si nous ne faisions rien, Han Min-sang emprisonnerait dans le bocal l’âme de la personne qu’il haïssait le plus : mon arrière-grand-père.
Cette fois, l’âme de mon arrière-grand-père était déjà piégée à l’intérieur.
« On devrait sortir l’âme de ton arrière-grand-père du bocal ? »
« … »
« O-on pourrait mettre la main dedans et retirer l’étiquette… »
« C’est trop dangereux. »
Elena baissa la tête, l’air abattu.
Sortir l’âme de mon arrière-grand-père après qu’elle était déjà entrée dans le bocal ? En plongeant les mains dedans pour la chercher ?
C’était bien trop dangereux.
Nous aussi, nous avions une âme. Comment être sûrs que le bocal n’en avalerait pas une autre ?
Rien ne garantissait qu’une seule âme puisse y entrer.
— Boum !
Je jetai donc aussi l’étiquette nominative de Han Min-sang à l’intérieur, puis refermai le couvercle.
Le bocal n’hésita pas à engloutir deux âmes.
…
…
…
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 378
Lieu actuel : Musée, niveau inférieur
Conseil du Sage : 3]
— Han Ga-in
Je repris soudain connaissance.
À peine réveillé, je consultai ma fenêtre de statut. Deux jours s’étaient écoulés entre-temps.
C’était donc pour ça ?
J’avais terriblement faim et soif.
« Gaa-iiin ! »
« Ah ! »
Quand je tournai la tête en me réveillant, Mi-ro me sourit de toutes ses dents et m’enlaça le cou.
Elena, qui s’était réveillée à côté de moi, parut décontenancée. A-ri grignotait des chips. Elle se raidit légèrement, puis souleva Mi-ro par la peau du cou.
« Ça suffit, Mi-ro. Ga-in, comment tu te sens ? »
« J’ai faim et soif. »
Je n’avais pas fini ma phrase que Jin-cheol me tendait déjà une bouteille d’eau.
« Tiens. De l’eau. »
« Merci. »
« Beau travail. Il y a un truc qui cloche, mais Painter dit que ça suffit. »
« … »
Après avoir étanché ma soif, je regardai enfin autour de moi.
Nous étions au milieu du Musée, et Elena et moi avions dormi sur des couvertures étalées par terre.
Mes compagnons avaient réussi à apporter des chaises et même des canapés, où ils s’étaient assis ou allongés.
On aurait dit qu’ils avaient passé les derniers jours à regarder mon rêve comme un film.
À côté de l’immense toile qui avait servi d’écran, Painter bâillait.
« C’est réglé ? »
« Plus ou moins. »
« … Il ne se passe rien après qu’on a fermé le bocal ? On dirait que tu as interrompu le rêve en plein milieu… »
« Pourquoi regarder la suite ? Le Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives est terminé, et Han Min-sang et Han Jin-seong sont enfermés ensemble dans le bocal. Ils ont l’air très heureux. »
« … »
« Il ne reste que des enfants effrayés et le corps sans âme de Han Jin-seong. »
C’était plutôt juste.
« Les enfants trouveront bien le chemin du retour, non ? Han Jin-seong est un vieil homme qui peut mourir dans son sommeil à tout moment ; ils s’en occuperont probablement comme ça. Le secret du bocal sera enterré dans les ténèbres du débarras, et ta famille se partagera l’héritage et vivra confortablement. Qu’est-ce qu’il y a d’autre ? »
Il n’y avait rien d’autre.
Moi aussi, je m’attendais à ce que ça se termine comme ça.
« Beau travail, tu m’as retrouvé. Si tu étais venu au Musée ne serait-ce qu’une fois, tu m’aurais trouvé bien plus tôt. Alors, tu ne veux pas connaître ta récompense ? »
Les visages de mes compagnons s’illuminèrent d’intérêt. Je m’écriai fermement :
« Attends ! »
« Quoi ? Tu as encore quelque chose à dire ? »
« Elena m’a dit qu’il restait deux chances, non ? On en a utilisé une avec Elena, donc il devrait encore en rester une. »
« C’est vrai, mais je t’ai dit que ça suffisait. J’ai dit que je te donnerais une récompense. »
Les émotions de Painter se lisaient clairement sur son visage.
Ennui, regret, fatigue et déception.
Il y avait quelque chose qui clochait dans cette conclusion.
J’ignorais exactement quoi, mais ce n’était pas ça.
Mon instinct me mettait en garde.
[Conseil : 3 → 2]
« Painter a l’air déçu. Pourquoi ? »
[Parce que tu n’as pas vu ce que tu devais voir.]
L’Hôtel avait voulu me montrer quelque chose, mais j’avais mis fin au rêve sans le voir.
Il devait s’agir d’une information précieuse.
Quelque chose que mon moi du passé avait vécu, mais oublié à la suite d’une intervention quelconque.
Pourquoi ne l’avais-je pas vu ?
Parce que les événements s’étaient déroulés de façon bien trop différente de la réalité !
« Attends, s’il te plaît ! »
Painter eut un petit rire.
« D’accord. Fais bon usage de ton Conseil. C’est ton pouvoir, alors je vais t’en donner l’occasion. »
La façon dont Elena et moi avions réglé l’affaire n’avait rien à voir avec ce que Han Ga-in, alors collégien, avait réellement vécu.
Les événements ayant tellement changé, « l’événement spécial » qui s’était produit à l’époque n’avait pas eu lieu cette fois-ci.
Je comprenais ça, mais…
« … »
J’avais senti que quelque chose clochait en cours de route.
Plus précisément, j’avais compris que quelque chose n’allait pas dès le moment où j’avais enroulé des fils autour du cou de mes jeunes cousins.
Même si j’avais été un collégien irréfléchi, aurais-je vraiment étranglé mes jeunes cousins avec des fils, comme ça, sans raison ?
Ça ne ressemblait pas à un geste naturel de mon moi du passé.
J’avais appris les règles du jeu à force de recommencer et j’avais pris les devants avant mon adversaire.
C’était la manière de faire d’un Regressor.
Le comportement typique d’un participant de l’Hôtel.
Pas celui d’un garçon qui vivait sa vie comme n’importe quel être humain.
Je l’avais vaguement senti, mais j’ignorais ce que j’aurais dû faire à la place.
Pourquoi ?
Parce que je ne trouvais pas la bonne réponse.
J’étais tout simplement incapable d’imaginer comment un « collégien ordinaire » aurait pu survivre à cette situation.
Prenons un peu de recul.
Je n’étais pas un Regressor, donc je n’avais qu’une seule chance.
J’ignorais les règles du Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives. Je ne savais même pas qu’un tel jeu allait avoir lieu.
Naturellement, j’ignorais que Han Min-sang se trouvait dans le bocal ou que les étiquettes nominatives permettaient de transférer les âmes.
Je dormais dans mon lit sans rien savoir quand un esprit maléfique sorti du bocal m’avait attaqué par surprise.
Comment un collégien aurait-il pu gagner dans des conditions aussi absurdes ?
Je n’avais aucun pouvoir surnaturel, aucune information et une seule chance. Les conditions étaient bien plus difficiles que dans une Salle maudite.
La partie était impossible à gagner. Alors, en essayant de forcer la victoire, je n’avais eu d’autre choix que de recourir à des méthodes contre nature.
« … »
[Conseil : 2 → 1]
« Comment aurais-je pu survivre à cette situation de façon naturelle, comme l’aurait fait un collégien ? »
[Raisonne à rebours. Tu viens du futur et tu as déjà survécu. Repense à ce que tu as vécu et demande-toi comment les choses se sont terminées.]
Raisonner à rebours.
Au lieu d’analyser l’épreuve depuis le début, je devais partir du résultat, déjà connu dans le futur.
Premièrement, ma famille n’avait jamais hérité de plusieurs dizaines de milliards de wons, voire davantage.
Deuxièmement, je n’avais absolument aucun souvenir de ce qui s’était passé à l’époque.
« … »
En me concentrant sur ces éléments, je commençai à deviner quel genre de dénouement avait eu lieu.
Une fortune proche de cent milliards de wons avait disparu sans laisser de trace, jusqu’à la moindre part d’héritage réservataire.
Des phénomènes surnaturels liés à un bocal hanté s’étaient produits, mais tout le monde les avait oubliés, moi y compris, ainsi que tous mes jeunes cousins.
Seul le Bureau de gestion était capable de faire une chose pareille.
Pourtant, connaître le dénouement ne changeait rien.
J’ignorais toujours comment nous en étions arrivés là.
J’avais l’impression que mes pensées se heurtaient à un mur.
Un rocher colossal avait barré le cours d’une rivière, mais je n’avais aucune idée de la manière de le déplacer.
[Conseil : 1 → 0]
« Je connais la fin, mais je ne sais pas comment y parvenir. J’ai beau chercher, je ne trouve aucun moyen pour que mon moi du passé ait gagné sans la moindre information. »
Le problème n’était pas que j’ignorais comment résoudre l’affaire.
Elena et moi l’avions déjà résolue, et plusieurs autres méthodes me venaient à l’esprit.
Le problème, c’était que toutes ces méthodes n’étaient possibles que pour un participant de l’Hôtel capable de voir l’avenir.
Je ne trouvais aucune solution à la portée d’un collégien qui ne savait rien.
[Si un vétéran qui avance dans la seconde moitié du deuxième étage de l’Hôtel n’arrive pas à trouver la réponse, comment un collégien aurait-il pu la trouver ?]
« … De quoi tu parles ? »
Je lui demandais la réponse, et c’était tout ce qu’il trouvait à me dire ?
Si moi, un vétéran de l’Hôtel, n’arrivais pas à y penser, comment un collégien l’aurait-il pu ?
Non, mon moi du passé y avait pensé, puisqu’il avait survécu…
…
« Ah. »
Impossible.
Non, quand même pas.
Ça paraissait impossible, mais… et si c’était ça ?
« … Non. »
Une hypothèse vraiment absurde me vint à l’esprit et, sans m’en rendre compte, j’ouvris la bouche. Painter esquissa un sourire.
« Participant Han Ga-in. »
« … »
« Voulez-vous tenter une dernière fois ? »
« … Oui. »
Une ultime tentative.
Je m’adressai avec gravité à mes compagnons, qui m’observaient avec inquiétude.
« Cette fois, j’y retourne seul. »
« Hein ? Ga-in, sans notre aide, tu ne pourras pas changer grand-chose tout seul. Tu devrais plutôt te laisser porter par les événements, comme un collégien… »
« C’est pour ça que j’y vais seul. »
À côté d’Elena, qui semblait déconcertée, A-ri pencha la tête.
« Tu es déjà entré seul et tu as échoué au moins deux fois. »
« Quand je suis entré seul, jusqu’où vous avez laissé le rêve aller ? »
« Quoi ? »
Un vague souvenir me revint, des paroles que mes compagnons avaient prononcées.
« Encore une fois. Cette fois aussi, ça va s’arrêter là. »
« À ce stade, il a déjà perdu. »
« C’est dur de rester là à regarder. Alors… »
Chaque fois que ma défaite devenait inévitable au cours des tentatives où j’étais entré seul, mes compagnons interrompaient le rêve et le relançaient.
« Cette fois, laissez faire. »
Song-i marmonna d’un ton inquiet.
« Euh, je ne crois pas que tu t’en rendes compte, Ga-in, mais si on te laisse faire, tu essaies de te suicider dans le corps d’un homme de quatre-vingt-dix ans… »
« Alors laissez-moi faire jusqu’à ce que je me tue et que je crève. »
« … »
* * *
— Frouf !
Une brise légère me caressa la joue, et les feuilles frémirent dans la bambouseraie voisine.
Pendant un instant, je sentis l’odeur de la terre me chatouiller le nez. Puis le petit garçon devant moi tendit la main vers un insecte qui se tortillait…
« Ha ! »
« Je laisse les souvenirs du passé se dérouler comme ils le veulent et je réfléchis. Qu’est-ce que mes compagnons et moi avons mal compris dans cette affaire ? »
…
Vers midi, quand je revins à la maison de campagne avec mes jeunes cousins, les adultes se disputaient bruyamment.
« Jeong-ho ! Tu n’avais jamais mis les pieds chez Grand-père, et maintenant… »
« Les conditions de victoire sont absurdes. Je n’ai qu’une chance et, contrairement à moi, collégien ordinaire, mon adversaire est un esprit maléfique surnaturel. Le déséquilibre des informations est encore pire. »
…
Le lendemain matin fut chaotique dès le réveil.
« A-arrière-grand-père ! Qu’est-ce que vous voulez dire ? Vous allez tout donner d’un coup ? »
« Jun-seok… Si tu fais tant de bruit, j’ai les oreilles qui bourdonnent. »
« Grand-père ! »
« La nuit, le bocal apparaît, et l’esprit maléfique qui en sort vole le corps d’une personne vivante grâce au Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives. Lui seul sait tout ça, tandis que je me fais attaquer dans mon sommeil sans rien comprendre. »
…
« Je ne supporte plus de vous voir traîner ! Allez cueillir des feuilles de thé, tout de suite ! »
« P-père ! Des feuilles de thé, comme ça, tout à coup ? Les enfants sont tous des citadins. Même si vous dites… »
« C’est injuste. Un collégien comme moi ne pouvait pas gagner. Comme j’ai tenté de triompher d’une partie impossible par tous les moyens, les événements se sont forcément déroulés de façon contre nature. Voilà dans quel piège mes compagnons et moi étions tombés. »
…
Le débarras de la maison de campagne de mon arrière-grand-père.
Mon père m’avait dit que la pièce était remplie d’œuvres d’art coûteuses que mon arrière-grand-père avait collectionnées depuis sa jeunesse.
C’était peut-être pour ça que je n’osais rien toucher et que je restais assis bien sagement.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« … »
« Viens ici. Tu sais ce que c’est ? »
« Dès le début, nous étions partis dans la mauvaise direction. Nous creusions tous aveuglément au mauvais endroit. C’était pour ça que Painter était déçu, et que je ne voyais pas ce que l’Hôtel voulait me montrer. Cette fois, je remettrai le rêve déformé sur la bonne voie. »
…
Quand nous rentrâmes au hanok, le téléphone sonnait à tue-tête.
« Quoi ? Vous venez demain ? »
À cause d’un caprice de mon arrière-grand-père, tous les adultes étaient partis cueillir des feuilles de thé ensemble. Ils avaient annoncé qu’ils resteraient un jour de plus avant de rentrer.
« J’ai admis une vérité absurde. Du point de vue du bon sens, elle était « évidente ». Pourtant, mes compagnons et moi n’y avions même jamais pensé. »
…
— Crac !
Je me réveillai dans une douleur atroce, quelque chose m’étranglait violemment le cou !
« Mon moi du passé avait perdu. Il avait été jeté dans une partie impossible à gagner, alors il avait perdu, comme n’importe qui l’aurait fait. Voilà la vérité que mes compagnons et moi avions écartée d’emblée. »
…
Moi, Han Ga-in, élève de première année au collège…
J’étais prisonnier du corps d’un homme de près de quatre-vingt-dix ans.
C’était la prison la plus douloureuse au monde.
« Waouh ! C’est vraiment agréable, le corps d’un garçon. »
« Mes compagnons interrompaient le rêve et le relançaient chaque fois qu’il arrivait jusque-là. Ils pensaient qu’il n’y avait aucune chance de renverser la situation. »
…
L’être qui était désormais devenu un « garçon » ricana en s’approchant du bocal ouvert.
— Clac !
Le couvercle du bocal se referma.
L’étiquette nominative disparut dans les ténèbres.
« C’est fini ! Hahaha ! Regarde-moi ces yeux ! Quoi, tu croyais que tu aurais droit à ta chance, toi aussi ? »
Désespoir, terreur, douleur, peur.
Je sombrai dans un abîme sans fond d’émotions négatives indescriptibles, hurlant encore et encore là où personne ne pouvait m’entendre.
Plutôt que de vivre le reste de mes jours comme un homme de quatre-vingt-dix ans et de mourir, je voulais supplier quelqu’un de me tuer sur-le-champ.
« Les scènes qui suivirent me montraient désespéré, prisonnier du corps d’un homme de quatre-vingt-dix ans. Mes compagnons, qui avaient assisté à tout en temps réel, avaient eu du mal à le supporter. Je comprends. C’était la preuve de tout l’amour qu’ils me portaient. »
…
…
…
« … »
C’était inévitable.
La Chouette ne l’avait-elle pas dit ?
Si un vétéran qui avançait dans la seconde moitié du deuxième étage de l’Hôtel n’arrivait pas à trouver la réponse, comment un collégien ordinaire comme moi aurait-il pu la trouver ?
Mon moi du passé n’avait pas trouvé la réponse.
Avant même cela, il n’avait pas compris qu’il y avait une question à laquelle répondre.
Voilà pourquoi j’avais perdu et que Han Min-sang m’avait volé mon corps.
C’était précisément à partir de là que mon moi du passé avait commencé à remonter la pente.
Notes :
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