Chapitre 431
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 430 : Une famille distinguée (6)
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- Han Ga-in
Elena se comporta comme si elle était possédée par Han Min-sang, prisonnier de la jarre.
Peu après, mon arrière-grand-père perdit la raison et se mit à s’excuser comme un homme devenu fou.
N’importe qui aurait vu qu’il n’était pas dans son état normal.
Finalement, l’avocat Park, qui servait la famille depuis de nombreuses années, et les autres employés escortèrent mon arrière-grand-père jusqu’à sa chambre.
Bien sûr, Elena et moi avions déjà appris pas mal de choses d’ici là.
* * *
« Faisons le point sur ce qu’on a découvert. D’abord, le Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives. »
« Un jeu ? »
« J’ai vu plein de jeux similaires dans des émissions de variétés. »
« … »
« Évidemment, dans ces émissions, se faire arracher son étiquette nominative ne fait pas sortir son âme de son corps. »
La jarre que l’un de nos ancêtres aurait rapportée du Japon avait apporté la richesse à notre famille, mais ce n’était pas gratuit.
Elle exigeait qu’une âme reste prisonnière à l’intérieur, à souffrir dans un Enfer gelé.
C’était en gros un trésor qui produisait de la richesse au prix de sacrifices humains.
Le Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives était le moyen de choisir la victime.
« Les règles sont tellement simples qu’il n’y a presque rien à creuser. »
« Exactement. »
J’estimai tout de même utile de les mettre au propre et les griffonnai sur un bout de papier avec un instrument d’écriture trouvé par terre.
1. Le Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives commence à l’ouverture de la jarre.
Dès qu’il commence, les alentours deviennent un espace clos, et personne ne peut y entrer ni en sortir librement.
2. Les personnes présentes deviennent les participants, tandis que le sacrifice qui se trouvait dans la jarre devient le chasseur d’étiquettes.
3. Le jeu prend fin lorsque le chasseur arrache l’étiquette nominative d’un participant et la place dans la jarre.
L’être enfermé à l’intérieur devient alors le prochain sacrifice.
« D’après Han Jin-seong, ce jeu a eu lieu une fois, il y a environ soixante-quinze ans. »
« … »
« À l’époque, le chasseur — autrement dit, le sacrifice enfermé dans la jarre — était un garçon qui ne parlait pas coréen. Il était probablement japonais. »
Autrement dit, cette fichue jarre faisait des victimes depuis très longtemps.
« Han Jin-seong, sa famille et les ancêtres de Ga-in n’ont évidemment pas pu réagir comme il fallait. À l’époque, ils ne connaissaient absolument pas les règles du jeu. Ils ne savaient probablement même pas ce que signifiaient les étiquettes nominatives. »
Han Jin-seong lui-même n’avait pas compris les règles à l’époque.
Il les avait comprises suffisamment pour nous les expliquer bien plus tard.
Il avait sans doute comparé ses propres souvenirs aux informations sur le Japon qu’il avait recueillies en travaillant pour le Bureau de gestion.
« Apparemment, le chasseur de l’époque a enfermé l’âme de Han Min-sang, le petit frère de Han Jin-seong, dans la jarre, puis a pris possession de son corps avant de s’enfuir. Han Jin-seong dit qu’il ignore ce qui s’est passé après. »
« … Vu son âge, il est peut-être déjà mort. »
« Ce qu’il y a d’intéressant… Enfin, c’est tragique, donc pas intéressant, mais… »
« Ça va. »
« Hum ! Le plus important, c’est que le témoignage de Han Jin-seong diffère énormément de ce que Han Min-sang a raconté à Ga-in. »
« … »
Selon mon arrière-grand-père, son petit frère s’était dressé contre le chasseur pour protéger sa famille, au milieu d’une terreur pire qu’un cauchemar.
Il se souvenait d’un sacrifice tragique, où son petit frère avait renoncé à son corps pour sauver les siens.
De son côté, Han Min-sang, qui était sorti de la jarre, avait dit ceci :
« Tu crois que ça vaut autant que le corps que j’avais dans mon enfance ? »
« Ce gamin me fait pitié, lui aussi ! »
« Mon cher frère Jin-seong, comment aurais-je pu te laisser mourir pour rien ? »
« Tu as réussi à me piéger, mais tu crois qu’un petit morveux comme toi en serait capable ? »
Sur le moment, je n’avais pas bien compris, mais avec le recul…
On aurait vraiment dit que Han Jin-seong lui avait tendu un piège et l’avait enfermé dans la jarre.
En fait, Han Min-sang avait poussé l’âme de Han Jin-seong dans la jarre sans dissimuler son profond ressentiment.
Elena pencha la tête.
« Tu crois que l’un d’eux ment ? »
« … »
Une idée me vint à l’esprit.
« Je crois qu’aucun des deux n’a compris ce qui s’était vraiment passé. »
« Quoi ? »
Han Jin-seong croyait que son petit frère s’était sacrifié pour leur famille, et que c’était la plus belle preuve d’amour qui soit.
Han Min-sang, lui, croyait que son grand frère l’avait piégé et jeté dans cette jarre infernale.
Mais en prenant un peu de recul, on voyait que les deux souvenirs comportaient des incohérences.
D’abord, le souvenir de Han Jin-seong ne tenait pas la route.
Han Min-sang n’avait qu’une douzaine d’années au moment des faits.
Un jeune garçon poursuivi par un fantôme aurait soudain décidé de se faire attraper pour sauver sa famille ?
Il était trop jeune pour avoir un tel sens des responsabilités et, surtout, il n’avait aucune idée de ce que voulait le fantôme sorti de la jarre.
« Tout le monde a dû prendre ses jambes à son cou quand un monstre est sorti de la jarre. Et Han Min-sang s’est fait attraper. Ce n’était pas un sacrifice héroïque. Il s’est fait prendre parce qu’il était jeune et faible. »
« … »
« Ça a quand même dû hanter mon arrière-grand-père toute sa vie. Peut-être que pour fuir la culpabilité d’avoir abandonné son petit frère et pris la fuite, il s’est inventé cette histoire où son frère se serait sacrifié. »
« Ça se tient. Et le souvenir de Han Min-sang, alors ? »
Ensuite, dans le même ordre d’idées, l’affirmation de Han Min-sang selon laquelle Han Jin-seong l’aurait piégé et enfermé dans la jarre était tout aussi étrange.
« Ça aussi, c’est faux. Mon arrière-grand-père ignorait les règles du Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives à l’époque. Il n’aurait donc jamais pu savoir qu’enfermer son frère dans la jarre lui permettrait de survivre. »
Comme je l’avais dit, mon arrière-grand-père n’avait appris les règles du jeu que bien plus tard.
Elena hocha la tête d’un air amer.
« Ils n’étaient que des gamins, alors ils ont dû s’enfuir ensemble. Puis le plus jeune, le plus faible, s’est fait attraper, tandis que son grand frère a survécu, terrorisé. »
« Selon moi, le grand frère qui a survécu a justifié sa fuite en se persuadant que son frère avait fait un sacrifice bouleversant. Quant au petit frère, enfermé dans cet endroit horrible, il a fini par se convaincre que son frère l’avait piégé. »
Quand nous eûmes fini de faire le point, Elena et moi avions tous deux le visage sombre.
Ça aurait déjà été déchirant si c’était arrivé à de parfaits inconnus, mais en songeant à la souffrance de mon arrière-grand-père et de son petit frère, quelques larmes me montèrent aux yeux.
Elena me tapota l’épaule.
Quand je relevai la tête, je vis Elena, qui avait pris l’apparence d’une adolescente pour jouer le rôle de ma petite sœur.
La petite Elena, si différente de celle que je connaissais.
Elle était incroyablement jolie et mignonne.
En la regardant, j’oubliai tout ce que je pensais de mon arrière-grand-père et de cette histoire.
« Ça va ? »
« … »
« Ga-in ? »
« O-occupions-nous d’abord du plan ! Le passé, c’est le passé, et il faudra résoudre ce Rêve correctement si on veut obtenir quelque chose du Painter ! »
* * *
Tard dans la nuit, je levai les yeux vers le ciel où brillait un croissant de lune, et réfléchis à une dernière question.
Comment pouvions-nous gagner au Jeu d’arrachage d’étiquettes nominatives ?
J’avais envisagé d’empêcher le jeu d’avoir lieu.
Je savais que détruire la jarre à la légère poserait problème, mais nous n’étions pas obligés de la détruire.
Et si nous la signalions au Bureau de gestion ?
Le Bureau de gestion de ce monde était moins présent que le Bureau de gestion A que connaissait A-ri, mais il s’occupait tout de même des phénomènes surnaturels.
Il y avait aussi une solution plus simple.
Elena et moi pouvions simplement quitter le hanok pendant un ou deux jours.
Le chaos éclaterait à l’intérieur, mais nous ne risquerions rien.
Après réflexion, je renonçai à cette idée.
C’était mon « pire souvenir », et empêcher les événements de se produire changerait forcément les choses par rapport à l’histoire réelle.
Le Painter ne l’accepterait probablement pas comme une fin valable.
Nous devions donc jouer, et gagner.
--- Frouu ! Bang !
Dans un souffle de vent, les portes du hanok claquèrent.
Elena, qui s’appuyait contre le mur, leva ses yeux couleur émeraude et je me relevai aussitôt.
Une étiquette nominative venait d’apparaître sur ma poitrine : [Han Ga-in].
Le jeu avait commencé.
* * *
--- Hwooooo !
Dès qu’un gémissement étrange résonna dans le hanok, les enfants qui étaient restés éveillés sur nos instructions, à Elena et moi, se mirent à paniquer.
Nous leur avions expliqué certaines choses, mais il me suffit de voir leurs visages pour comprendre qu’ils ne nous seraient d’aucune aide.
Tant pis.
Nous n’avions de toute façon pas prévu de compter sur eux.
--- Clac !
Un vent inattendu traversa le hanok, et tout le bâtiment se mit à trembler.
Quelques instants plus tôt, le clair de lune baignait doucement l’intérieur du hanok, mais la salle centrale, les pièces et les couloirs en forme de labyrinthe étaient à présent plongés dans le noir.
Une force inconnue avait isolé l’intérieur du hanok du monde extérieur.
--- Grincement ! Grincement !
Des portes s’ouvrirent un peu partout dans le hanok.
Han Min-sang, qui était sorti de la jarre, cherchait les enfants.
Elena et moi les avions tous rassemblés dans une seule pièce.
« Les enfants… Où êtes-vous ? »
Sa voix ressemblait à des ongles pointus raclant un tableau noir.
Les enfants terrifiés ne purent plus se retenir.
« A-aah ! »
Je ne pris pas la peine de leur dire de se taire.
Le hanok n’avait pas un nombre infini de pièces. Le fantôme finirait forcément par trouver celle-ci.
À la place, je collai l’oreille contre la fine cloison de papier et réfléchis.
Dans quel état se trouvait Han Min-sang juste après être sorti de la jarre, avant de prendre possession d’un corps ?
Nous avions répandu de l’eau partout au préalable, mais je n’entendais pas le moindre bruit d’éclaboussure.
En tout cas, il ne semblait pas se déplacer à pied.
« Vous êtes là-dedans ? »
--- Grincement ! Grincement !
S’il ouvrait les portes, c’est qu’il pouvait exercer une certaine force physique même avant de prendre possession d’un corps.
Et puis…
--- Grincement !
Enfin, la porte de la pièce où tous les enfants se cachaient s’ouvrit.
« Hahaha ! Vous voilà ! »
Han Min-sang apparut sous la forme d’une sorte de fumée blanchâtre tourbillonnante.
Sans corps, sa silhouette rappelait vaguement celle d’un homme, mais elle se tordait de manière imprévisible, comme une brume ou une fumée agitée.
Son visage était particulièrement inhumain. Ses yeux étaient noirs comme des étoiles mortes privées de lumière, et une fumée froide s’échappait de sa bouche chaque fois qu’il parlait.
Face à une telle horreur, les enfants perdirent naturellement tout contrôle et poussèrent des cris affolés.
« Aaaah ! »
« Au secours ! »
« S-sauvez-nous ! »
Apparemment amusé par leur terreur, Han Min-sang gloussa et tendit la main.
Min-seok, le garçon qui se trouvait devant les autres, fut sa première cible pour la Possession.
« Tu feras l’affaire ! »
Bientôt, l’étiquette nominative [Han Min-seok], sur la poitrine de Min-seok, tomba par terre et fut remplacée par [Han Min-sang].
« Haa… Ça fait, ça fait combien de temps ! »
Le remords amer qu’il avait ressenti après avoir été enfermé dans la jarre pendant des décennies, peut-être même davantage, était-il si profond ?
Après avoir pris possession du corps de l’enfant, Han Min-sang ne put dissimuler sa joie.
« Non, non ! Il y avait un meilleur corps. Bon, maintenant… Les enfants. L’un de vous s’appelle “Han Ga-in”, pas vrai ? Où es-tu… Hein ? Quoi ? Cette ficelle… »
À l’instant où Han Min-sang, dans le corps de Min-seok, remarqua la ficelle autour de son cou, Elena et moi n’eûmes plus besoin d’attendre.
--- Serre !
« Gaaah ! »
Tandis que Han Min-sang hurlait, je me fis la réflexion suivante :
C’était ce salaud qui m’avait appris qu’une simple ficelle permettait de manipuler quelqu’un à sa guise.
C’est pourquoi Elena et moi avions attaché à l’avance une ficelle autour du cou de chaque enfant.
Comme ça, nous pourrions étrangler le fantôme dès qu’il prendrait possession d’un corps !
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