Chapitre 402
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 401 : Chambre 206, Salle maudite — « Le Roi démon qui renaît après cent jours » (3)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 236
Emplacement actuel : Chambre 206, Salle maudite — « Le Roi démon qui renaît après cent jours »
Conseil du Sage : 3]
Vingt-quatre équipes de mineurs travaillaient dans la mine de Mirconium. Chaque équipe se composait d’un contremaître et de vingt mineurs.
Autrement dit, il y avait vingt-quatre contremaîtres et quatre cent quatre-vingts mineurs.
Être contremaître ne plaçait pas vraiment quelqu’un au-dessus des mineurs dans la hiérarchie.
Après tout, un contremaître n’était rien de plus que le plus grand et le pire salaud parmi les mineurs, choisi pour ce poste.
Les administrateurs de la mine confiaient à ces brutes le droit de traiter les mineurs comme bon leur semblait.
La suite était évidente.
Fidèles à leur nature, les contremaîtres maltraitaient les mineurs et détournaient consciencieusement tout ce qui leur tombait sous la main, des objets de valeur jusqu’à la nourriture.
Les mineurs bouillaient de rage contre leurs contremaîtres.
Tant que les citoyens de quatrième classe se battaient entre eux, les administrateurs de la mine de troisième classe ou plus n’avaient qu’à prendre du bon temps.
Il leur suffisait de rappeler à l’ordre, tous les quelques mois ou toutes les quelques années, un contremaître qui dépassait les bornes.
Les mineurs leur seraient reconnaissants d’avoir puni leur contremaître corrompu avec tant de clémence.
Une loi cruelle permettait aussi de tenir les mines sous contrôle.
Selon une loi spéciale du Paradis, si un contremaître mourait sous terre, chaque mineur de son équipe était considéré comme complice de meurtre.
À première vue, cette loi qui imputait une responsabilité collective à toute une équipe de mineurs semblait absurde. Pourtant, les livres d’histoire révélaient qu’il s’agissait d’une méthode assez ancienne.
C’était le système de responsabilité mutuelle des cinq foyers, largement appliqué dans les États d’Asie de l’Est à l’époque prémoderne.
À cause de cette loi, les mineurs n’osaient même pas envisager de tenir tête à leur contremaître et se surveillaient les uns les autres, au cas où quelqu’un tenterait de lui faire du mal.
* * *
Tout commença très simplement.
Tôt le matin, le contremaître Peterson, assis dans un wagonnet de mine, bondit sur ses pieds, furieux.
« Quel salaud a foutu une pierre pointue sur mon siège ? C’était qui ?! »
Les mineurs ne purent que paniquer. Personne ne répondit.
Bien sûr, Peterson n’avait pas été choisi comme contremaître parce qu’il était du genre à laisser passer ce genre de choses.
« Ah ! Très bien. Vous allez tous garder le silence ? Approchez ! Je vais vous coller une gifle, un par un ! »
Ce cinglé remettait ça.
Les mineurs, résignés, attendirent que la douleur arrive.
Puis un jeune homme grand, à la peau claire et bien trop robuste pour un citoyen de quatrième classe, se leva.
« Peterson, tu ne pousses pas le bouchon un peu trop loin, aujourd’hui ? »
« Quoi ? Espèce de salaud, Han Ga-in, tu vas vraiment… »
L’instant d’après, il se produisit quelque chose que personne n’aurait pu imaginer.
Peterson, qui s’apprêtait à attraper Han Ga-in par le col, perdit soudain l’équilibre et tomba.
Le wagonnet filait à toute allure dans les profondeurs de la mine. Perdre l’équilibre était extrêmement dangereux.
Alarmés, les mineurs se levèrent et s’approchèrent de Peterson.
Le contremaître était un fils de pute, mais s’il mourait comme ça, les mineurs innocents seraient tous envoyés en prison. Ils n’avaient pas le choix.
Peterson perdit alors de nouveau l’équilibre et glissa.
« Aaah ! »
Et puis…
« Ah, aaah ! J’ai perdu prise ! »
Au cri paniqué du jeune homme, Peterson glissa hors du wagonnet.
« Gaaah ! »
— Crac !
Cinq secondes suffirent.
Avant même que quiconque ait pu reprendre son souffle, le contremaître Peterson avait trouvé la mort.
Tous les occupants du wagonnet restèrent naturellement bouche bée.
« L-le contremaître est mort ! »
« C’était quoi, ce bordel ? C-comment c’est arrivé ? »
« G-George ! »
« Quoi ? »
« Tu n’as pas fait trébucher le contremaître Peterson alors que tu étais à côté de lui ? »
« Espèce de salaud, comment tu oses… »
Alors que les mineurs commençaient à perdre la tête et à s’accuser les uns les autres, une voix calme s’éleva.
« Tout le monde, calmez-vous. Ça ne sert à rien de se battre. Que Peterson ait glissé hors du wagonnet à cause de George ou de James, vous croyez que l’administrateur de la mine s’en souciera ? »
Tous fixèrent le jeune homme, hébétés.
« C’est un grave problème. »
« … »
« Maintenant, on est tous des meurtriers, pas vrai ? »
« … »
« Qu’est-ce qu’on va faire ? Si on rentre comme ça et qu’on signale la mort du contremaître… on nous traînera tous dans la prison souterraine et on nous fera subir pire que la mort. »
« A-alors, qu’est-ce que tu proposes… ? »
« Une idée vient de me traverser l’esprit. Si un contremaître meurt, vingt mineurs deviennent des meurtriers. Alors… »
« … Alors quoi ? »
« Et si vingt contremaîtres mouraient ? Les administrateurs feraient quand même de quatre cents mineurs des meurtriers ? »
Tous continuèrent de fixer le jeune homme, comme dans un brouillard.
Il leur répondit d’un air parfaitement grave.
« Prenons notre courage à deux mains. Il faut bien qu’on survive, non ? »
* * *
Quand le wagonnet arriva sous terre, le jeune homme à la peau claire se dirigea prudemment vers l’équipe de droite.
« Contremaître Lloyd ! »
« Quoi ? Tu n’es pas un des mineurs de Peterson ? »
« Comme prévu, vous avez une excellente mémoire. Le contremaître Peterson a quelque chose à vous dire. »
Se disant que Peterson avait peut-être encore détourné quelque chose, Lloyd eut un grand sourire et entra dans la zone où travaillait l’équipe de Peterson.
« Très bien, il est où, Peterson ? »
« … »
« J’ai demandé où était Peterson… »
— Crac !
Des pioches jaillirent des deux côtés, frappant l’épaule et la tête de Lloyd à la suite, en un éclair.
Le jeune homme à la peau claire jeta un regard à Lloyd, qui ressemblait maintenant à de la purée, puis se dirigea vers l’endroit où il travaillait.
« Mineurs ! »
Les mineurs de l’équipe de Lloyd, qui brandissaient leurs pioches dans tous les sens, se tournèrent vers le jeune homme.
« Il est arrivé quelque chose à Lloyd ! »
En apprenant qu’il était arrivé quelque chose à leur contremaître, les mineurs de Lloyd se précipitèrent dans la salle voisine.
Ils découvrirent le cadavre de Lloyd, réduit en morceaux de chair.
« M-mais c’est quoi, ce bordel ?! »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Comment ça, qu’est-ce qui se passe ? Ne me dites pas que vous avez tué le contremaître, bande de… Espèces de tarés ! »
« C’est un grave problème. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire, espèce de… »
« De notre côté aussi, le contremaître Peterson est mort. »
Les mineurs de Lloyd le regardèrent, les yeux écarquillés de stupeur.
« Maintenant que deux contremaîtres sont morts, quarante mineurs sont devenus des meurtriers. »
« C-comment ça a pu arriver… »
« Et si vingt contremaîtres mouraient ? »
Tous les regards se tournèrent vers le jeune homme.
Il prit la parole d’un air parfaitement grave.
« Prenons notre courage à deux mains. Il faut bien qu’on survive, non ? »
Bientôt, la folie s’empara de toute la mine.
À un moment, les mineurs cessèrent de se demander si c’était vraiment la bonne chose à faire.
Peut-être leur fallait-il une justification.
Une justification pour battre à mort les contremaîtres qu’ils haïssaient.
* * *
Un après-midi tranquille, Rupert, citoyen de troisième classe et administrateur de la mine de Mirconium, savourait tranquillement une tasse de café.
C’est alors que Rupert reçut une nouvelle stupéfiante.
« Q-quoi ?! »
« Un contremaître s’est enfui couvert de sang ! D’après son rapport, les mineurs sont devenus fous et battent les contremaîtres à mort ! »
Quand Rupert arriva en catastrophe à la mine avec une équipe de répression, tout était déjà terminé.
Les mineurs étaient assis par terre, le regard vide, tandis que les corps de plus de vingt contremaîtres jonchaient le sol.
À cet instant, Rupert n’éprouva de compassion ni pour les victimes du meurtre, ni de colère contre les mineurs.
« J-je vais être renvoyé ! Ma carrière est finie ! »
Au Paradis, la vie des citoyens de quatrième classe et des ouvriers ne valait rien.
La mort d’un ou deux mineurs n’aurait pas eu la moindre conséquence sur la carrière de Rupert.
…
Mais qu’arriverait-il si vingt contremaîtres mouraient et que plus de quatre cents mineurs étaient traînés en prison ?
L’affaire ferait à coup sûr la une du journal du matin, et la fureur des propriétaires de la mine s’abattrait immanquablement sur Rupert.
Alors que Rupert avait l’impression que son âme allait quitter son corps, une voix calme s’éleva.
« C’est un grave problème. »
Rupert leva la tête, hébété, et regarda le jeune homme grand à la peau claire, qui ne ressemblait en rien à un mineur.
« Vingt contremaîtres ont été assassinés, ce qui fait près de cinq cents mineurs présents sur les lieux devenus des meurtriers. »
« … »
« Grands dieux ! Vingt meurtres et cinq cents meurtriers ? Ça va faire scandale dans les journaux de demain. »
« … »
« Rupert risque d’avoir à assumer une terrible responsabilité. »
« Espèce de sale citoyen de quatrième classe ! Ferme-la tout de suite… »
« Monsieur, que diriez-vous de ceci ? »
Rupert releva la tête comme envoûté.
Dans cette mine en proie à la folie et jonchée de cadavres, il y avait quelque chose de manifestement extraordinaire chez ce jeune homme qui débitait calmement des propos insensés.
« Et si on disait que vingt contremaîtres ont été victimes d’un grave accident ? »
« … »
« On n’a même pas besoin de révéler que c’étaient des contremaîtres, pas vrai ? Il suffit de dire qu’une galerie s’est effondrée dans la mine et que plusieurs ouvriers de quatrième classe ont péri. »
« … Vous me demandez de couvrir un meurtre ? »
C’était insensé.
Mais c’était aussi logique.
Deux types d’articles lui vinrent à l’esprit.
L’un racontait que cinq cents personnes, prises de folie dans une mine souterraine, s’étaient entretuées.
La ville entière serait sans aucun doute en émoi, et la carrière de Rupert s’achèverait là.
L’autre annonçait la mort de vingt citoyens de quatrième classe dans un accident minier.
« … »
Le jeune homme prit la parole d’un air parfaitement grave.
« Prenons notre courage à deux mains. Il faut bien qu’on survive, non ? »
Lorsque Rupert hocha la tête, hébété, le jeune homme ajouta une dernière phrase.
« Au fait, un contremaître ne s’est-il pas enfui vivant ? »
« … Vous faites erreur. Tous les contremaîtres ont été victimes d’un accident. C’est bien triste. »
Ainsi, le meurtre de vingt-trois contremaîtres par quatre cent quatre-vingts mineurs fut transformé en accident ayant coûté la vie à vingt-quatre malheureux ouvriers.
* * *
Après avoir réglé l’affaire, Rupert poussa un soupir de soulagement et fit son rapport à ses supérieurs.
Une partie de la mine s’était effondrée et quelques ouvriers de quatrième classe avaient péri.
Ce n’était pas bien grave, n’est-ce pas ?
Comme prévu, l’article sur la mine de Mirconium apparut dans un coin de la deuxième page du journal du matin.
Après tout, que les citoyens de quatrième classe soient « usés » au Paradis était vraiment un problème mineur.
Malgré tout, Rupert se souvenait vaguement du visage du mineur qui avait prononcé calmement des paroles malveillantes dans cette mine en proie à la folie.
Rupert avait un plan.
« George. »
« Oui, Rupert ? »
« Comment s’appelait le type qui n’arrêtait pas de l’ouvrir devant moi, hier ? »
« Han Ga-in, citoyen de quatrième classe, je crois. »
« … Tu ne crois pas qu’on devrait se débarrasser de lui ? »
« Je suis d’accord. Il manigance des choses assez déplaisantes. Je trouverai bientôt une occasion de m’occuper de lui. »
« Bien. Au fait, on n’a toujours pas nommé de nouveaux contremaîtres à la mine, pas vrai ? »
« Nous en choisirons de nouveaux la semaine prochaine. »
Se disant qu’ils avaient réussi à surmonter une crise majeure, Rupert retrouva le sourire.
La mine allait sûrement reprendre son activité normale.
Deux jours plus tard, le « Journal de Paradise Happyhappy » publia un article stupéfiant.
« Histoire vraie stupéfiante ! Que s’est-il vraiment passé à la mine de Mirconium, dans le district 17 ? »
D’après l’enquête du Journal de Paradise Happyhappy, tous les rapports précédents concernant « l’effondrement de la galerie » étaient mensongers.
Alors, que s’était-il vraiment passé dans la mine ?
Selon le témoignage bouleversant d’un citoyen de quatrième classe désigné seulement comme monsieur Han, de nombreux citoyens de troisième classe ont brutalement maltraité des citoyens de quatrième classe… »
Rupert, qui lisait l’article, resta de nouveau bouche bée.
L’incident était devenu, d’une manière ou d’une autre, une affaire où des citoyens de troisième classe violents avaient assassiné vingt ouvriers innocents de quatrième classe.
Notes de bas de page :
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