Chapitre 397
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 396 : Le Songe d’une nuit d’été (12)
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- Kim Sang-hyeon
Je ressentais souvent cela en discutant avec mes compagnons à l’hôtel.
Ils vivaient tous en Corée, y compris Elena, qui était née en Russie.
De ce fait, leur expérience différait pas mal de la mienne, aux États-Unis.
Par exemple, ils ne voyaient pas du tout de la même façon des civils combattant des monstres.
À l’exception des deux agents, qui prenaient rarement part à ce genre de conversation, Song-i était étonnamment celle de mes compagnons qui avait connu l’environnement le plus dangereux.
Pourtant, même Song-i estimait que les soldats du Bureau de gestion étaient naturellement chargés de s’occuper des monstres.
Installer des dispositifs de sécurité, comme des tourelles laser, dans des maisons individuelles, c’était une chose ; chasser activement les monstres relevait du Bureau de gestion.
C’était une évidence en Corée, pas aux États-Unis.
Quel genre de pays était l’Amérique ?
N’était-ce pas le genre d’endroit où l’on devait assurer soi-même la défense de son foyer avant l’arrivée de la police ?
Inutile d’évoquer les vieux discours sur l’esprit pionnier, les idéaux puritains ou les Pères fondateurs pour expliquer la différence.
Dans de nombreuses régions, on ne pouvait pas compter sur la police ni sur le Bureau de gestion pour arriver en moins d’une heure.
C’était assez long pour qu’un monstre dévore toute une famille, fasse bouillir ses os pour en tirer une soupe, puis la mange aussi.
Les civils devaient donc savoir se défendre même contre des monstres mineurs.
Ceux qui n’en étaient pas capables avaient déjà été dévorés.
* * *
La nuit était noire dans un monde où même la lune avait disparu.
Au Texas, il faisait si sombre que je ne distinguais même pas mes propres mains.
Pourtant, une faible lueur au loin ne cessait d’attirer mon regard.
--- Clic !
Je vérifiai une nouvelle fois le fusil à pompe.
Maman Sherry ne l’avait pas très bien entretenu, alors il était crasseux, mais il fonctionnait encore sans problème.
« … »
Quand je m’arrêtai pour vérifier l’arme, la silhouette s’arrêta aussi.
On aurait dit qu’elle cherchait à m’attirer quelque part.
Devais-je la suivre ?
Si j’avais pu utiliser l’Éclair final, je n’aurais pas eu à me poser la question, mais cette fois encore, je ne pouvais pas m’en servir.
On aurait dit que Mi-ro avait encore utilisé mon laser à l’hôtel.
Elle en avait sûrement eu besoin, bien sûr, mais ça m’avait pris au dépourvu.
Après l’avoir suivie pendant une vingtaine de minutes, la silhouette vaguement lumineuse entra dans une forêt à la périphérie d’Austin.
« … Ça ne va pas. »
Il n’y avait aucune forêt de ce genre dans l’Austin que je connaissais.
Le terrain m’était complètement inconnu. Il avait même pu être créé par une entité mystérieuse.
Finalement, je rentrai cette première nuit sans avoir rien appris.
* * *
Tôt le lendemain matin.
Maman m’écouta raconter tout ça au petit déjeuner, hocha la tête, puis prit la parole.
« Johnny, si l’endroit dont tu parles est bien celui auquel je pense, il se trouve probablement près d’Asterlake. »
Encore Asterlake.
Le lycée qui avait remplacé celui où j’étais allé s’appelait lui aussi Asterlake High School.
« Les habitants d’Austin vont souvent s’y promener. Pourquoi ne pas y faire un tour en journée ? Le lac est grand, l’eau est propre et le paysage est magnifique. »
« Il y a des Entités du Chaos là-bas ? »
« Des Entités du Chaos ? Des démons ? Eh bien, d’après ce que tu racontes, cette chose lumineuse se dirigeait vers le lac… »
Sherry pencha la tête et insista sur le fait qu’Asterlake était un endroit sûr où des centaines de personnes se promenaient chaque jour.
Ça aussi, ça me fit réfléchir.
« Je vais le signaler une nouvelle fois au Bureau de gestion. Même si ça ne servira sans doute pas à grand-chose. Ils sont occupés à combattre le Kraken, à La Nouvelle-Orléans. »
« … »
On en parlait déjà aux informations depuis le matin.
Un gigantesque monstre poulpe, aux tentacules de plus de trois cents mètres, avait attaqué la ville portuaire de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, et tué plus de cent vingt personnes en une heure.
« … C’est incroyable. »
Avec des créatures pareilles qui semaient le chaos partout, auraient-ils le temps de s’inquiéter d’une fausse fée lumineuse ?
Le présentateur expliquait que, même après que des hélicoptères d’attaque Seahawk eurent réduit en charpie les tentacules du Kraken à coups de canon, celui-ci les avait tous régénérés en moins d’une minute.
« Comment ils sont censés tuer un truc pareil ? Il faut lui balancer une bombe nucléaire ? »
« Je ne sais pas… J’ai entendu dire qu’ils en avaient éliminé un qui était apparu récemment au Mexique avec une sorte de bombe virale. »
Comment les gens pouvaient-ils vivre dans un monde aussi infernal ?
Alors que je soupirais sans m’en rendre compte, les enfants commencèrent à affluer chez Maman.
« Toby, Josh, Peter, Tice aussi ? »
« Bonjour, Maman ! »
La plupart étaient des adolescents hispaniques, âgés de quinze à dix-neuf ans. Sherry les nourrissait et leur donnait de l’argent de poche, ce qui expliquait sans doute qu’ils se rassemblent si souvent ici.
C’était assez proche de ce dont je me souvenais.
Je refusais l’argent de poche, mais je mangeais souvent ici.
« C’est le matin. Vous ne devriez pas être à l’école ? »
« On n’a pas cours aujourd’hui ! »
« Quoi ? On n’est même pas dimanche. »
Un des garçons ricana, puis donna soudain un coup de poing dans le mur de la maison.
« Vous entendez, hein ? Ce bruit ? »
« Oui. »
« Ce bruit n’arrêtait pas de venir des murs de l’école. Ils ont fini par ouvrir une partie du mur, et là… »
La fille à côté de lui leva soudain les deux bras.
« Miaou ! »
« Miaou ? »
« Il y a un énorme chat qui rôde, alors les profs essaient de l’attraper aujourd’hui. »
Un monstre félin était donc apparu à l’école, et ils avaient congé.
Et ceux qui tentaient de capturer le monstre n’étaient pas des soldats du Bureau de gestion, mais le personnel de l’école.
La scène était si paisible que je laissai échapper un rire sans joie.
L’un des garçons me regarda alors.
« C’est qui, le monsieur ? »
Je ne sus quoi répondre, mais Maman répondit simplement :
« Il est au chômage. »
« … »
Ce n’était pas faux.
« Waouh ! Mon père aussi n’a pas travaillé depuis vingt ans ! »
« … »
Je ne sus encore moins quoi dire.
Quand un enfant manquait d’argent, c’était généralement la faute de ses parents.
Maman ajouta bientôt quelques ingrédients au reste de gumbo de la veille et le remit à bouillir, tandis que les enfants se mettaient à jouer ensemble.
Est-ce que leur poser la question m’aiderait à trouver une réponse ?
« Les enfants, le monsieur a une question à vous poser. »
Une entité lumineuse inconnue, aperçue tard dans la nuit derrière la fenêtre.
Un des enfants comprit ce que je voulais dire.
« Oh, elle est partie vers la forêt ? »
« Asterlake ? »
« Oui. »
« C’est ça. Elle est partie par là. Tu sais quelque chose ? »
« Ma mère m’a dit un jour qu’il y avait des fées à Asterlake ! J’en ai vu une, moi aussi. »
« Des fées. »
Maman Sherry s’approcha avec une marmite de soupe fumante et répondit d’un ton ferme.
« Tice, il n’y a pas de fées dans ce monde. À moins que tu parles d’un monstre qui ressemble à une fée et qui mange les gens. »
« Mais personne n’est mort, pas vrai ? »
« Elle n’a commencé à apparaître que récemment. Je l’ai vue pour la première fois il y a un mois, et hier soir, c’était la deuxième fois. »
« Ma mère l’a vue il y a trois mois. »
À en juger par les circonstances, cette entité inconnue semblait être apparue récemment.
Elle était là depuis six mois tout au plus. Même s’il n’y avait pas encore eu de victime, il était trop tôt pour se détendre.
Je reposai la question à Tice.
« Pourquoi ta mère a-t-elle dit que c’était une fée ? »
« Elle l’a vue avec des jumelles et elle a dit qu’on aurait dit une toute petite personne. »
« Une toute petite personne ? Tu sais autre chose ? »
La fille secoua la tête.
« Quelqu’un l’a vue en journée ? »
« Je crois qu’elle n’apparaît que la nuit. »
Nous avions donc encore le temps.
* * *
Après le départ des enfants, je fis les cent pas dans le salon en réfléchissant.
La veille, j’avais foncé là-bas avec un courage qui m’avait moi-même surpris.
Avec le recul, c’était une décision plutôt dangereuse.
Peut-être avais-je pris cette mauvaise habitude en venant à bout de l’hôtel, où je pouvais ressusciter même après ma mort.
Y avait-il quelqu’un que je pourrais emmener avec moi ?
« Le Bureau de gestion ne pourra pas nous aider. »
Là-dessus, j’étais d’accord.
Les informations montraient encore ce maudit Kraken.
« Et la police ? »
« … Tu sais bien. Ils ont peur des monstres. »
À ce stade, je décidai de raconter un mensonge par pure bonne intention.
« Et si on leur demandait de coopérer en leur disant qu’un agent du Bureau de gestion nous accompagnera ? »
« Ils viendraient si tu leur disais ça, mais un agent ? Pas un simple employé ? Il paraît que les agents sont vraiment rares… »
--- Clac !
Je claquai légèrement des doigts et fis naître une flamme.
Puis j’enfonçai un peu la main dans l’épaule de Maman, avant de l’en retirer.
Maman me fixa, la bouche grande ouverte.
« J-Johnny ! Tu as… tu as travaillé pour le Bureau de gestion ? »
« Je suis à la retraite. Il s’est passé pas mal de choses. »
Je prétendrais être un ancien agent.
De toute façon, je retournerais à l’hôtel dans environ cinq jours, alors inutile de réfléchir à la manière de démêler ce mensonge ensuite.
Une preuve qu’on était agent ? Rien n’était plus convaincant que des pouvoirs surnaturels.
« Tu connais un policier, non ? James ? »
« Bien sûr ! »
« Contacte-le pour moi, s’il te plaît. Et demande du matériel convenable aussi. »
* * *
Vers le soir, trois jeunes policiers courageux se rassemblèrent chez Maman.
L’un d’eux était l’homme que j’avais rencontré la veille.
« Hum, euh… désolé pour hier. Je ne savais pas que vous étiez agent… »
« Ce n’est rien. »
C’était James, le policier qui avait tué devant moi le cerf hypnotiseur.
Un autre homme, Rupert, s’approcha prudemment.
« Je fais confiance à Sherry, mais vous pourriez nous montrer ? »
« Bien sûr. »
Quand je leur montrai le pouvoir que j’avais révélé à Maman, leurs yeux brillèrent d’admiration.
Peu après, nous enfilâmes les vêtements qu’ils avaient apportés, nous nous armâmes de leurs armes à feu, puis nous prîmes la direction d’Asterlake.
« Vous avez travaillé là-bas pendant combien d’années ? »
« … »
« J’ai souvent vu des employés et des soldats, mais c’est la première fois que je rencontre un agent. »
« … »
« Je me suis toujours demandé combien il y avait d’agents dans le monde. »
« … »
Après que j’eus ignoré toutes leurs questions, ils finirent par s’arrêter.
Je n’en connaissais pas les réponses non plus.
Je réalisai une fois de plus à quel point A-ri et Mook-seong, que je côtoyais chaque jour à l’hôtel, étaient mystérieux aux yeux des gens ordinaires.
Les employés ordinaires du Bureau de gestion et les membres de l’Équipe d’assaut étaient assez courants, mais rencontrer un agent, c’était le genre de chose qui n’arrivait qu’une fois dans une vie.
Personne ne savait même comment on devenait agent.
Fallait-il avoir des pouvoirs surnaturels ?
C’était ce que la plupart des gens croyaient. Alors, quand je leur montrai le pouvoir de ma bénédiction, ils acceptèrent que j’étais un agent.
Pourtant, avant que le véritable agent Kim Mook-seong n’entre dans l’hôtel, il n’avait aucun pouvoir surnaturel.
« Ouf… Quand même, ça me soulage. On avait justement parlé d’aller vérifier le lac aussi. »
« … »
« C’est rassurant de vous avoir avec nous, agent. »
« … »
J’avais pitié des policiers qui me suivaient en me faisant entièrement confiance, mais les pouvoirs surnaturels auxquels ils se fiaient tant ne fonctionnaient pas normalement.
Le pouvoir de la Diligence n’avait pas complètement disparu, mais son efficacité avait chuté de façon spectaculaire.
Pouvoir allumer une cigarette ou traverser légèrement la peau, franchement, ça ne servait à rien.
Mon AR-15 était cent fois plus fiable que ces pouvoirs surnaturels bancals.
Au coucher du soleil, la lueur pâle que j’avais aperçue la veille réapparut.
« Hop ! »
« Suivons-la. »
* * *
Cette fois, nous ne nous arrêtâmes pas près de la forêt. Nous la suivîmes jusqu’au bout.
Et puis…
« U-Un gamin ? Qu’est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? »
Qu’avait dit la mère de Tice après avoir observé la silhouette lumineuse ?
Qu’elle ressemblait à une toute petite personne ?
Elle avait vu juste.
L’entité lumineuse était un garçon à l’apparence bizarre.
Quelque chose clochait chez lui.
Sa peau était fine comme du papier, laissant deviner les veines en dessous et même le mouvement de ses organes.
À la place de ses iris, quelque chose tournoyait comme un vortex et émettait de la lumière.
Une faible lueur émanait aussi de tout son corps. À ce stade, je ne savais plus s’il était humain ou s’il s’agissait d’une fée.
James marmonna alors, stupéfait :
« Timothy ? »
« Tu le connais ? »
« Il y a une église près de Rivervill. C’est le fils d’un diacre. Il a disparu au début de l’année et tout le quartier était en émoi. »
Un garçon qui avait disparu au début de l’année ?
« V-Vous ne pensez pas qu’il faudrait d’abord le soigner ? »
Là-dessus, j’étais d’accord.
N’importe qui pouvait voir que le garçon devant nous n’était pas normal.
… Je n’étais même pas certain qu’il soit humain.
James me regarda alors d’un air inquiet.
« Avant d’en parler au Bureau de gestion, pourquoi ne pas examiner la situation nous-mêmes ? »
« … »
En voyant la peur dans les yeux des policiers, je compris ce qui se passait.
Ils craignaient que je signale la découverte de cet enfant au Bureau de gestion.
Parce que le Bureau de gestion que je connaissais le tuerait sans hésiter.
« T-Timothy a disparu et le diacre en a été profondément bouleversé. Je vous en prie, pensez à ce qu’il doit ressentir… »
« Sherry vous l’a peut-être dit, mais je suis à la retraite. Je n’ai rien à signaler. »
Les policiers parurent un peu soulagés.
« Héhé ! »
Le garçon esquissa un sourire.
Il avait l’air plutôt mignon, mais il était impossible de nier qu’il avait quelque chose d’inquiétant.
Notes :
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