Chapitre 367
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 366 : Chambre 205, Salle maudite – « Maître absolu » (15)
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Depuis des siècles, le mur protégeait l’Empire de Lumière des ennemis venus de l’étranger. Debout à son sommet, le vieil homme scrutait l’horizon, inquiet.
S’inquiétait-il pour l’avenir de l’Empire, qui avait enfin atteint ses limites ?
Non.
Pour Kim Mook-seong, l’« Empire » n’était qu’une vaine imposture.
Ce qui le préoccupait, ce n’était pas l’avenir de cet Empire creux, mais la sécurité de ses compagnons, partis détruire la Tour céleste, de l’autre côté du mur.
« Rah… J’aurais dû les accompagner ! Elena, tu crois que ça va bien se passer ? »
La femme encapuchonnée à ses côtés, Elena, qui était revenue au mur peu de temps auparavant, lui répondit :
« Je ne sais pas… J’espère que tout ira bien. Hum ! »
Le froid de la nuit ou peut-être l’usage excessif de son Imagination sinistre avaient rendu Elena bien plus épuisée et hagarde que d’habitude.
« Tu devrais rentrer te reposer. Va te reposer avec Seung… avec l’Empereur. »
« Je ne dirai pas non. »
Sur ces mots, Elena se dirigea vers le palais impérial pour se reposer et veiller sur l’Empereur.
Mook-seong soupirait seul sur le mur quand un garde du poste de guet accourut pour lui faire son rapport.
« Ancien ! »
Mook-seong trouvait un peu drôle qu’on vienne lui faire un rapport.
Après tout, il n’occupait aucun poste officiel.
Pourtant, depuis son exploit lors de la récente bataille, les soldats le traitaient comme une sorte de général.
En ces temps-là, un maître indépendant qui s’était battu à leurs côtés leur paraissait plus fiable qu’un haut fonctionnaire au titre ronflant.
« Qu’y a-t-il ? »
« Quelqu’un portant des vêtements étranges vient d’arriver ! »
« Et ? »
« I-il prétend être un ami à vous ! »
Qu’est-ce que c’était censé vouloir dire ? Je n’avais quand même pas d’amis ici…
Si, peut-être.
Pas des amis de Kim Mook-seong, mais du Vieil Homme qui tranche les âmes. C’était possible.
D’après son histoire, il avait vécu en tant qu’artiste martial pendant plus de cinquante ans. Il aurait été plus étonnant qu’il n’ait pas un seul ami.
« Un ami, en ce moment ? Donnez-lui de quoi poursuivre sa route et renvoyez-le. »
« J-je suis désolé, mais… »
Il s’agissait probablement d’un maître.
« Bon sang… Où est-il ? Conduisez-moi à lui. »
« Oui ! »
* * *
– Lee Eun-sol
Tout s’était bien terminé à la Tour céleste.
C’était ce que j’avais décidé de croire.
Quoi qu’il en soit, nous avions empêché Kardamos d’accomplir son rituel d’invocation.
Le problème, c’était que tout ce qui avait suivi dépassait de loin le bon sens.
Quand nous nous étions réveillés de la vision que Kardamos nous avait montrée et étions sortis de la Tour céleste, nous avions été accueillis par des membres du Culte du Feu, tirés de leur cauchemar et consumés par la rage.
Je pensais que notre sort était scellé. Soit ils nous extermineraient, soit nous massacrerions tant d’ennemis que nous finirions par nous échapper.
Mais ce n’est pas ce qui arriva.
Jo Won-hong surgit de nulle part, le corps couvert de sang. Le Chef du Culte du Feu arrêta ses adeptes et nous laissa repartir.
À cet instant, nous, les membres du Culte du Feu qui nous encerclaient et Yi Ja-seong, qui avait poursuivi le Chef du Culte du Feu, avions tous l’air déconcertés.
Le Chef du Culte du Feu s’adressa à nous, les yeux chargés d’émotions si complexes qu’elles en étaient insoutenables.
« Rentrez. Rentrez et affrontez votre destin. »
« … De quoi parlez-vous ? »
« Vous ne l’avez pas vu de vos propres yeux ? La fin que le Prince de la Flamme azurée vous a préparée n’est pas ici. »
Je n’y comprenais rien.
D’abord, je ne comprenais pas les horribles visions de mort que nous avait montrées le Prince de la Flamme azurée.
Ensuite, je ne comprenais pas l’attitude délirante du Chef du Culte du Feu, qui prétendait ne pas pouvoir nous tuer parce que le petit-fils aîné du dieu avait prédit cet avenir.
Je ne pensais vraiment pas comprendre un jour la façon de penser de fanatiques pareils.
Elena, qui se reposait au palais impérial, passa par le mur. Je l’appelai.
« Grande sœur ? »
« Elena, j’aimerais te poser une question sur les dieux du Culte du Feu. »
« Vas-y. »
« Le Culte du Feu est une sorte de religion polythéiste ? »
« Polythéiste ? »
« On dirait qu’il y a plusieurs êtres divins. Asha, Kardamos… Il y en a d’autres ? »
« Vohu Manah, Asha Vahishta, Ameretat, Agni et beaucoup d’autres. On peut dire que c’est une religion polythéiste. »
« Lequel, à ton avis, est le Prisonnier ? »
« Je ne sais pas… Est-ce qu’on a vraiment besoin de le découvrir ? »
Elle n’avait pas tort.
Le Prisonnier ne se déchaînerait pas dans cette salle. Il n’était donc pas nécessaire de se donner du mal pour découvrir son identité.
« Tu peux me reparler de Kardamos ? »
« Le fils du fils aîné du fils aîné d’Asha : le Prince des Flammes éternelles de la Flamme azurée. Celui qui voit ce que personne d’autre ne peut voir. Le Fils du Destin. »
« Il peut voir l’avenir ? »
« D’après les mythes. »
« Hmm… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien. Va te reposer. »
Elena pencha la tête sur le côté, puis finit par retourner au palais impérial.
« … »
Une sensation d’étouffement grandit lentement en moi.
Les visions montrées par un dieu capable de voir l’avenir n’étaient-elles vraiment que des visions ?
S’il y avait eu des informations concrètes, j’aurais pu en parler aux autres. Mais elles ressemblaient plutôt à des images chargées d’une inquiétude diffuse, et je n’avais même pas envie de les évoquer.
Je chassai cette inquiétude vaine d’un soupir et me concentrai sur les piles de documents administratifs qui s’étaient accumulées sur la table pendant mon absence.
Tard dans la nuit, quelqu’un frappa à la porte.
« Seigneur de la Porte harmonieuse, puis-je entrer ? »
C’était la voix de Grand-père.
Avait-il une raison de venir à cette heure-ci ? Il aurait pu utiliser la fenêtre de discussion…
Était-il venu non pas en tant que Kim Mook-seong, mais comme responsable temporaire du mur ?
« Entrez. »
— Clic !
Grand-père me parla tranquillement de choses banales, comme un problème avec le canal aménagé au pied du mur et une partie des provisions qui avaient tourné.
Un rapport tout à fait ordinaire.
« … »
Lee Eun-sol : Répondez.
« Ah, Seigneur de la Porte. Les barbares du Nord ont envoyé un émissaire hier soir. J’ai entendu dire que… »
Lee Eun-sol : Que tous ceux qui peuvent voir la fenêtre de discussion, immédiatement—
« C’est insensé, pas vrai ? Alors j’ai renvoyé ces salauds ! Ah, vous aviez déjà compris ? Vous êtes perspicace ! »
* * *
– Kim Sang-hyeon
Au moment où le message d’Eun-sol s’interrompit dans la fenêtre de discussion, je me levais déjà de mon lit.
J’ouvris la porte à la volée. Les servantes qui passaient à proximité et les soldats assoupis me dévisagèrent, stupéfaits.
« M-Monsieur ? Que se passe-t-il tout à coup ? »
« Faites passer le message ! Il est arrivé quelque chose au Seigneur de la Porte harmonieuse ! »
Derrière moi, j’entendis les soldats pousser des exclamations étouffées et partir en courant dans toutes les directions.
Je fonçai vers la pièce où Eun-sol s’occupait des affaires administratives. Avant même que j’aie pu ouvrir la porte, une puanteur de sang me prit au nez et me donna le vertige.
— Boum !
Mook-seong se tenait dans la pièce, la bouche entrouverte. À côté de lui gisait le cadavre d’Eun-sol, massacré avec une cruauté indescriptible.
« Q-qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Je n’en sais rien non plus ! Je suis entré pour faire un rapport, et le Seigneur de la Porte harmonieuse était déjà dans cet état ! »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Le Culte du Feu a envoyé un assassin ? C-c’est donc comme ça que la prophétie de Kardamos se réalise ! »
« La prophétie de Kardamos ? »
Mook-seong, qui n’avait pas participé à la destruction de la Tour céleste, réagit comme s’il n’avait aucune idée de ce que cela signifiait.
« Je vous expliquerai plus tard ! D’abord, il faut maîtriser la situation— »
« Je veux l’entendre maintenant. »
« … »
Je relevai la tête, hébété.
Les pupilles du vieil homme tournaient selon des angles étranges.
Ce n’était pas Mook-seong.
Quelque chose avait pris possession de son corps.
* * *
Dans cette pièce silencieuse, il n’y avait même pas le strict minimum de meubles, encore moins de décorations luxueuses.
Le vieil homme était assis en tailleur au milieu de la pièce, sans dire un mot.
La porte s’ouvrit alors et un jeune homme, Kim Sang-hyeon, entra.
« Maître ! »
« … »
« Il s’est passé quelque chose de terrible ! Un assassin du Culte du Feu s’est infiltré dans le mur et a blessé le Seigneur de la Porte harmonieuse. Nous devons nous rendre immédiatement au palais impérial— »
« Assez joué la comédie. »
« … »
« Tu veux voir l’Empereur, on dirait. Tu cherches à te venger ? L’ancien Empereur aurait dû mourir depuis longtemps… »
« Ah, ça me gêne. »
Comme s’il s’adressait à un vieil ami, le vieil homme lui demanda avec calme :
« Quelque chose t’a contrarié ? »
« Oui ! Merde… Ja-seong, laisse-moi me plaindre un peu. »
« Vas-y. »
« Ces putains de bestioles m’ont eu, et je me suis réveillé après avoir dormi trente ans. »
« Tu as dû en baver. C’est dommage que je n’aie pas pu enfoncer la lame une fois de plus à l’époque. »
« Tu sais vraiment trouver les mots. Bref, le gamin qui m’a réveillé a utilisé un objet étrange et est soudain devenu intouchable. »
« Ah ? »
« Ils ont retourné un sablier, et c’est ce qui s’est passé. Tu connais ce genre d’objet ? »
« Mes connaissances restent trop limitées. Je ne sais pas. »
« Je n’avais aucune idée de ce que c’était, mais j’avais quand même quelque chose à faire, alors je suis venu dans la capitale impériale. Tu n’imagines pas à quel point j’avais hâte d’y arriver. »
« Et ? »
« Mais, bizarrement, tout le monde m’a reconnu beaucoup trop vite. »
« Hmm… La prophétie de Kardamos les a sans doute mis en alerte. »
« Une prophétie ? J’en ai entendu parler tout à l’heure aussi. Qu’est-ce que c’est ? »
« Rien de particulier. Le Culte du Feu a essayé d’invoquer un être qui avait prédit la mort de nombreuses personnes. »
Sur ces mots, le vieil homme se détourna.
Sang-hyeon, un coin de la bouche relevé, lui demanda alors :
« Ja-seong… »
« … »
« Dans cette prophétie, qu’est-ce qui t’est arrivé ? Toi aussi, tu es mort ? »
« Regarde par toi-même. »
* * *
– Deux jours plus tôt, Mi
Après que Maître eut lancé l’Éclair final, un immense passage menant sous terre s’était ouvert.
Quand je m’y jetai, je pensai que ce serait comme dévaler un gigantesque toboggan.
Mais pas du tout.
Au lieu d’une surface lisse, des rochers acérés encombraient le passage de toutes parts.
Si je n’avais pas porté de combinaison de protection, mon corps aurait…
C’était trop horrible. Mieux valait ne pas y penser.
De toute façon, sans ma combinaison de protection, je serais mort depuis longtemps.
Après avoir glissé un bon moment, je débouchai soudain sur un espace ouvert, sous terre.
La gravité me tira vers le bas et je finis par heurter le sol.
— Floc !
« Bon sang ! »
…
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le sol autour de moi était couvert d’une substance noire, semblable à de la gelée. Quand je la touchai, elle était étrangement élastique, puis se transforma soudain en gaz.
« Par où je vais ? Par là ? »
Un chemin se prolongeait devant moi.
Contrairement à moi, dont la course s’était arrêtée dans l’espace ouvert lorsque la gravité m’avait attiré vers le sol, l’éclair avait continué tout droit sans être dévié.
« Aah ! Q-qu’est-ce que c’est que ça ? »
Au centre de la clairière, on distinguait des traces de rochers tombés d’en haut, des chaînes brisées éparpillées partout, des barreaux de fer fracassés et ce qu’il restait d’une personne.
Même un idiot aurait compris de quoi il s’agissait en voyant ça !
« Non… Non, non, non ! »
Affolé, je courus vers les restes éparpillés et m’agrippai à la « main » de la personne.
Je connaissais cette main ! Je l’avais déjà tenue plusieurs fois.
« Ga-in… »
À cet instant, je fus pris de torpeur et m’effondrai au sol.
J’avais traversé l’enfer pour creuser le mont Cheonjang et réveiller Ga-in, mais le terrain dévasté par l’éclair avait écrasé son corps en plein centre !
Quel accident complètement absurde !
C’était tellement ridicule que je n’avais même pas la force de me mettre en colère.
Tout aurait dû ressembler à une scène atroce, baignée de sang, mais l’absurdité et le vide avaient pris le dessus sur ma peur.
« C’est censé avoir un sens ? C’est vraiment censé avoir un sens, ce genre de connerie ? »
« Non. »
« Pas vrai ? J’ai traversé toutes ces merdes juste pour le réveiller ! »
« C’est vrai ? »
« Je me suis donné tant de mal et tout ça n’a servi à rien ? C’est quoi, ce— »
« Ça n’a pas servi à rien. »
« … »
Je revins soudain à moi.
À qui…
À qui étais-je en train de parler ?
Le gaz épais qui m’entourait se mit à danser.
Même si aucune autre voix ne se faisait entendre…
La pression me donnait l’impression qu’on m’enserrait le cœur et gelait mon âme.
Incapable de respirer normalement, je tremblai en réfléchissant.
Contrairement à Ga-in, le Démon fantôme était immortel et ne mourrait pas, même si son corps disparaissait.
La Chouette m’avait dit que si la conscience de Ga-in s’éveillait, il pourrait maîtriser le Démon fantôme.
L’Éclair final…
Il avait détruit le Scellement du Démon fantôme et le corps de Ga-in en même temps, effaçant jusqu’à sa conscience.
Le gaz épais se rassembla pour former une sorte de main qui toucha la surface de ma combinaison de protection.
« Prête-moi ton corps un instant. Pour aller à l’extérieur— »
L’instant d’après, j’eus une vision étrange.
Des flammes brûlant au fond de la mer. De la glace qui ne fondait pas, même dans la lave.
Une chose demeurée inchangée au fil des âges tendit la main et m’enveloppa doucement.
Je relevai la tête, hébété. La silhouette masquée, le Parrain, forma un seul mot avec ses lèvres.
« Sablier »
« Tu as appris un drôle de tour, on dirait. N’aie pas peur. Après tout, c’est toi qui as provoqué ma Libération. Je t’accorderai une gloire sans limites— »
Notes de bas de page :
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