Chapitre 366
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 365 : Chambre 205, Salle maudite — « Maître absolu » (14)
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— Lee Eun-sol
Sous la lumière bleue de la lune, une structure bizarre apparut à nos yeux.
Même moi, qui n’y connaissais rien en architecture, je voyais bien que cette « tour » n’avait pas été bâtie pour servir de logement ou à d’autres fins ordinaires.
On aurait dit deux serpents entrelacés qui s’élevaient vers le ciel.
« Attendez. »
C’était pénible de devoir tout expliquer à voix haute parce que Grand-père ne pouvait pas nous accompagner.
Bien sûr, quelqu’un devait commander les soldats à la barrière et se tenir dignement aux côtés de l’empereur. Nous n’avions donc pas le choix.
Grand-père était aussi resté à la barrière parce que Yi Ja-seong ne pouvait de toute façon pas voir la fenêtre de discussion.
Tout le monde se tourna vers moi.
« Les membres du Culte du Feu autour de la tour ne nous ont pas encore repérés, mais si nous avançons davantage, ils nous verront. »
Yi Ja-seong parut légèrement impressionné.
« Il fait nuit, et pourtant vous distinguez si nettement ces gens d’aussi loin ? Votre Clairvoyance est vraiment remarquable. »
« … »
« Vous ne suggérez pas que nous fassions demi-tour, tout de même ? »
« Non. Je suis d’accord avec le chef de l’Alliance : la Tour céleste est presque achevée. Cela signifie simplement qu’il faut régler cette affaire au plus vite. »
« Hmm… »
« Vous avez compris le nouveau plan, n’est-ce pas ? »
« Je dois arrêter Jo Won-hong, c’est ça ? Pendant que vous autres détruisez la Tour céleste vous-mêmes ? »
« Oui. »
« Je me sens presque mal d’avoir reçu la tâche la plus facile. Allons-y. »
N’importe qui aurait compris que retenir Jo Won-hong, le Chef du Culte du Feu, était la tâche la plus difficile. Je restai un instant sans voix en entendant Yi Ja-seong dire qu’il se sentait mal d’avoir reçu une mission aussi facile.
À ce stade, difficile de savoir si le sang-froid de Yi Ja-seong venait de l’arrogance d’un Maître absolu ou de la bravade délirante d’un fou.
Quoi qu’il en soit, il était temps d’avancer.
Sang-hyeon leva légèrement le bras et tapota l’épaule de notre compagne, silencieuse depuis tout à l’heure, qui se concentrait pour charger son Imagination sinistre.
« Maintenant… »
« Enlevez votre main. Vous me prenez pour une sourde ? »
« … Toutes mes excuses. »
Sa voix était si meurtrière qu’elle semblait être une autre personne.
L’esprit d’Elena s’était détraqué sous l’effet de la concentration nécessaire pour libérer son Imagination sinistre.
Nous nous y étions habitués, mais Yi Ja-seong, qui découvrait la scène, claqua la langue et s’avança sans un mot.
Alors…
La cape d’Elena ondula tandis qu’elle lançait une malédiction au monde.
« Les ténèbres s’abattent… Cette nuit, un cauchemar s’emparera de tous. »
Une teinte sinistre se répandit dans toutes les directions.
L’instant suivant, la réalité se mit à se couvrir de couleurs chaotiques, comme si un enfant agitait son pinceau sans réfléchir.
La nuit était pourtant noire, mais un soleil bleu se leva soudain dans le ciel.
Puis de l’eau de mer, comme mêlée à de la peinture bleue, jaillit du sol et se mit à m’inonder les jambes.
Même si je m’y étais préparé, la sensation que tout échappait à tout contrôle me remplit de peur.
Quand j’invoquai la Flûte pour échapper aux hallucinations sans fin qui tourmentaient mon esprit, je ne pus m’empêcher de m’émerveiller.
Dans ce monde cauchemardesque où tout avait été déformé, la Flûte était la seule à ignorer chaque changement et à garder son apparence ancienne si particulière.
— Laaaaa !
Le son de la Flûte me chatouilla les oreilles.
Et puis…
L’eau de mer disparut, et mes pieds retrouvèrent la terre ferme.
Le soleil bleu s’évanouit, ne laissant de nouveau dans le ciel que la pâle lune.
Sang-hyeon et Jin-cheol, à mes côtés, secouèrent la tête comme s’ils sortaient d’un rêve.
« Beuh… Comme prévu, le pouvoir d’Elena ne fait pas la différence entre amis et ennemis… »
« Où est passé le chef de l’Alliance ? »
Yi Ja-seong, le chef de l’Alliance des Justes célestes, était parti seul, comme s’il n’avait pas besoin de l’aide de la Flûte.
« Il est parti devant, tout seul. »
« Il s’en sortira ? »
« C’est l’homme qui a tranché le pouvoir du Grimoire avec son épée. Ce serait étonnant que les hallucinations créées par l’Imagination sinistre puissent l’atteindre. Allons-y. »
« … Je vais rester ici. Débarrassez-vous-en aussi vite que possible, s’il vous plaît. »
Je hochai la tête en regardant Elena, déjà trempée de sueur froide après si peu de temps.
« Retourne au château dès que tu auras récupéré. »
Personne ne nous barra la route jusqu’à la Tour céleste.
En revanche, des cris de terreur et de douleur résonnaient partout.
D’une seule prière, Elena avait plongé dans un cauchemar les centaines de membres du Culte du Feu qui gardaient les environs de la Tour céleste.
« Vous avez entendu Elena. Finissons-en au plus vite. »
* * *
Un robuste combattant du Culte du Feu — qui, en pleine possession de ses moyens, lui aurait certainement foncé dessus avec une lance — roulait à terre en hurlant.
Il n’était pas le seul.
Trop nombreux pour être comptés d’un seul regard, les membres du Culte du Feu criaient comme des enfants. Certains imploraient leur dieu, d’autres appelaient Jo Won-hong.
En observant cette scène incompréhensible, le vieil homme se dit qu’il aurait préféré les voir lui foncer dessus, l’épée à la main, avec courage.
Il se remémora la réunion stratégique qui avait eu lieu plus tôt.
Le moyen que la famille impériale était censée avoir préparé pour détruire la Tour céleste avait disparu, pour une raison inconnue.
Privés de la possibilité de détruire la tour à distance, ils devaient s’en approcher directement.
Mais les centaines de membres du Culte du Feu qui la gardaient posaient problème.
Le Seigneur de la Porte harmonieuse avait expliqué qu’ils ne pouvaient pas affronter ces soldats de base un par un, puis avait donné ses instructions au sorcier encapuchonné. Aussi absurde que cela paraisse, ce sorcier était un traître au Culte du Feu.
À ce stade, Yi Ja-seong ne pouvait que rire amèrement.
D’un côté, il y avait un Culte de fous qui comptait invoquer le petit-fils aîné d’un dieu sinistre, faute de croire en sa capacité à gagner une guerre par la seule force des hommes.
De l’autre, des politiciens avides qui avaient fait appel à un traître de ce Culte, recouraient à une sorcellerie maléfique d’un simple geste et cherchaient à préserver leur pouvoir.
« Ah… »
Il soupira et en prit de nouveau conscience.
Dès le départ, cette guerre n’avait aucun avenir, quel que soit le vainqueur.
C’est pourquoi Yi Ja-seong prit sa décision.
« Au moins, je me tiendrai du côté de l’humanité. »
À cet instant, quelqu’un qu’il connaissait bien apparut dans un grondement de tonnerre.
« Yi Ja-seong ! »
« Chef du Culte, cela fait longtemps. »
« Espèce d’enfoiré ! Quelle ruse as-tu employée ? Comment as-tu plongé plus de six cents fidèles dans une illusion d’un seul coup… »
« Je l’ignore. »
« Tu crois que je vais gober ça ? »
« … Jo Won-hong. Tu crois vraiment que j’ai employé une telle ruse ? Nous ne sommes pas des étrangers l’un pour l’autre. »
Jo Won-hong, le Chef du Culte du Feu, un homme d’âge mûr, avait accouru à la vitesse de l’éclair. Il fronça les sourcils à ces mots.
« Très bien. Tu ne peux pas être doué pour ce genre d’arts, alors tu n’as probablement rien fait toi-même. Mais ce n’est pas pathétique de chercher des excuses quand tu es venu accompagné de gens qui les maîtrisent ? »
Yi Ja-seong, le vieil homme, poussa un long soupir.
« Ha… Tu as raison. Quelle excuse pourrais-je bien trouver… »
— Paaah !
L’instant d’après, une onde étrange et parfaitement incompréhensible balaya les environs.
Au début, elle ressemblait à du vent, mais d’une certaine façon, elle évoquait aussi une vague.
La perspicacité acquise par le vieil homme au fil des ans lui révéla qu’une puissance inconnue déformait le monde entier.
Le cœur encore plus lourd, il tira l’épée à sa taille.
Le regard du Chef du Culte se remplit d’une féroce intention meurtrière.
Bientôt, les deux Maîtres absolus qui foulaient la terre s’affrontèrent.
* * *
— Lee Eun-sol
Après la disparition de l’Éclair final, nous cherchâmes un autre moyen de détruire la Tour céleste.
La conclusion s’imposa rapidement.
Comment étions-nous censés détruire un « bâtiment » avec des lances et des épées, au juste ?
Même Yi Ja-seong, qui ne craignait rien au monde, eut l’air déconcerté quand on lui demanda s’il pouvait abattre une tour avec son épée.
L’Imagination sinistre ou un Fragment d’étoile aurait pu faire l’affaire, mais le pouvoir d’Elena avait servi à neutraliser les membres du Culte du Feu qui gardaient la Tour céleste. Il ne restait donc que le Fragment d’étoile.
Dès que nous entrâmes dans la Tour céleste, en passant devant les membres du Culte du Feu étendus au sol, Jin-cheol se mit à chercher quelque chose à détruire.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« Aucune idée ! Tu vois quelque chose, toi ? »
« Pas vraiment. On n’a pas le temps, alors frappe un endroit qui a l’air important avec le Fragment d’étoile ! »
« Et ça ressemble à quoi, un endroit important ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« Alors comment veux-tu que je le sache ? C’est la première fois que je vois un rituel destiné à invoquer le petit-fils d’un dieu ! »
« On devrait peut-être faire s’écrouler toute la tour ? »
Cette conversation était tellement stupide qu’il suffisait de l’entendre pour que notre tension artérielle grimpe à tous les deux.
Naturellement, aucun de nous ne connaissait grand-chose aux rituels ; nous n’avions donc aucune idée de la manière de détruire celui-ci.
Yi Ja-seong commençait pourtant à me prendre pour un grand maître de la sorcellerie maléfique.
La voix de Sang-hyeon retentit alors.
« Par ici ! Venez voir ! »
Nous courûmes le rejoindre et découvrîmes un motif lumineux bleu gravé dans le mur.
Sept personnes étaient aussi étendues autour ; j’étais donc certain que l’endroit comptait.
« C’est ça ? »
« Ouah ! »
— Fchlak !
Sang-hyeon, qui était entré le premier, m’attrapa aussitôt par l’épaule et me tira en arrière.
Une lame bleue passa à un cheveu de moi.
« Arrêtez. »
Un jeune homme aux traits froids, qui mesurait près d’un mètre quatre-vingt-dix et dont le visage trahissait des origines occidentales, se tenait devant nous.
Il était l’un des Treize Commandants du Culte du Feu. Son surnom était…
« Lame démoniaque de l’Âme fantôme ! »
« … C’est un honneur que le conseiller de l’empereur me connaisse. Je vais vous trancher proprement ce joli visage, l’enterrer et vous offrir à boire. »
« Tu as la langue bien pendue, toi. »
Peu après, des bruits de coups retentirent aussi derrière nous.
Jin-cheol s’était mis à combattre quelqu’un, lui aussi.
Les hallucinations d’Elena ne leur avaient-elles fait aucun effet ?
Cela semblait peu probable, puisque personne ne nous avait résisté en chemin vers la tour.
Ils étaient simplement bien plus forts que les membres ordinaires du Culte du Feu et s’étaient réveillés plus vite de leurs hallucinations.
Sang-hyeon, qui ne semblait pas vouloir faire durer les choses, lança sa lance à la vitesse de l’éclair.
« Âme de fer ! Votre réputation… »
— Boum !
La tête de la Lame démoniaque de l’Âme fantôme explosa.
Je restai muet de stupeur.
« … M-mais, vous n’alliez pas vous battre avec votre lance ? »
« J’ai vu Mook-seong faire ça. Faire semblant de se battre à la lance avant de sortir un pistolet et de tirer, ça marche très bien. »
« Grand-père vous a prêté son arme ? »
« C’est ça. Attends ici. »
Quelques coups de feu retentirent bientôt derrière nous, puis Jin-cheol reparut, l’air étrangement vide.
« Maîtres et tout ça… Ils ne font même pas le poids face à un simple pistolet… »
« Ça ne marchera pas sur le Chef du Culte. J’ai entendu dire qu’il a quelque chose qui s’appelle un bouclier de qi protecteur, ou un truc du genre. »
Jin-cheol secoua la tête et s’avança devant le motif bleu.
« Tout le monde, veuillez reculer. »
— Paaah !
Une onde, qui semblait peser sur ma peau, jaillit.
La puissance du Fragment d’étoile, comme animée d’une haine envers le monde entier, écrasa le rituel de la Tour céleste.
…
L’être sacré dans le ciel, le Prince des Flammes éternelles de la Flamme azurée, pleura trois fois.
Il pleura d’abord par compassion pour les vies éphémères des humains qui souffraient dans le monde des mortels.
Il pleura une deuxième fois parce que la noble bienveillance de ceux qui voulaient sauver l’humanité avait été entravée.
Il pleura une troisième fois car il avait entrevu le destin misérable qui attendait ceux qui ne savaient rien.
Je vis une illusion.
Je vis la dernière miséricorde accordée par le Prince de la Flamme azurée, dont la descente avait été empêchée.
Je me vis.
Je me vis mourir, une lame acérée plantée dans le poumon et un Œil démoniaque arraché sans ménagement, enfoncé dans ma bouche.
Je me vis, privé même d’une mort paisible, gémissant seulement de douleur.
…
Quand je repris à grand-peine mes esprits, je vis que Sang-hyeon et Jin-cheol affichaient la même expression que moi.
Je le compris sans que personne ait besoin de parler.
Un instant plus tôt, nous avions vu « notre propre mort ».
« … Ce serait… »
« Arrête. »
« … »
« Je pense que Kardamos nous a montré des illusions bizarres pour nous déstabiliser. »
Ni l’un ni l’autre ne répondit.
Moi non plus, je ne croyais pas aux paroles qui venaient de sortir de ma bouche.
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