Chapitre 368
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 367 : Salle 205, Salle maudite – « Maître absolu » (16)
──────
La nouvelle de la mort soudaine du Seigneur de la Porte harmonieuse plongea les environs du Mur dans le chaos.
L’empereur n’était qu’un garçon au début de l’adolescence : sa mort revenait donc à celle du véritable souverain de l’Empire.
Pourtant, certaines personnes se souciaient peu du chaos qui régnait à l’extérieur.
Le Démon fantôme, qui avait pris possession du corps de Sang-hyeon, avait les yeux brillants.
« Waouh ! Ja-seong, tu as vraiment vieilli.
— …
— Won-hong déborde toujours d’énergie alors qu’il a plus de deux cents ans. Pourquoi as-tu déjà pris un coup de vieux ?
— Toi, tu n’as pas changé.
— Hé, je suis le plus grand maître sous le ciel. Je ne suis pas comme toi…
— On t’a battu comme un chien, enfermé dans une tombe souterraine et tu y as dormi trente ans. Pourtant, tu as toujours la langue assez légère pour flotter sur l’eau. Voilà pourquoi je dis ça. »
Pour la première fois, le visage du Démon fantôme se durcit.
Même lui ne pouvait supporter l’humiliation d’avoir été vaincu par l’assaut combiné de ces « insectes » qu’il méprisait, puis scellé au mont Cheonjang pendant trente ans.
Une faible note tinta contre la lance du Démon fantôme, et cinq silhouettes bleuâtres apparurent.
Une danse tourbillonnante de lances emplit l’air et fondit sur lui de toutes parts, comme si plusieurs maîtres lançaient une attaque coordonnée en un seul instant.
Quand le regard de Yi Ja-seong perça les silhouettes, son instinct de Maître absolu lui indiqua que chaque lance était à la fois illusion et réalité.
« Alors, je vais toutes les abattre d’un coup ! »
Un éclair jaillit de l’épée de Yi Ja-seong et déchira l’air, brisant toutes les lances créées par le Démon fantôme.
Le Démon fantôme parut sincèrement ravi et tordit sa main droite en une forme étrange.
L’air trembla bizarrement, puis une main chargée d’une terreur indescriptible apparut en plein ciel et s’abattit sur Yi Ja-seong.
« Haa ! »
À cet instant, l’épée de Yi Ja-seong bougea d’une façon qui défiait toute explication.
Elle n’était ni rapide comme la lumière, ni dure comme l’acier, ni puissante comme un taureau.
Pourtant, rien n’entravait sa course. L’épée de Sans entraves avança sans effort et déchira la main sinistre.
Le Démon fantôme admira la scène.
« Impressionnant ! Tu as appris ça récemment ? »
— …
Au lieu de répondre, Yi Ja-seong se rembrunit. Il avait livré un combat à mort pour emprisonner le Démon fantôme et savait que celui-ci ne prenait cet air désinvolte que lorsqu’il avait l’avantage.
« Ah, ça ne va pas. C’est vraiment difficile de t’affronter avec une seule lance.
Yi Ja-seong savait que son adversaire avait assez de talent pour figurer parmi les dix plus grands maîtres sous le ciel, qu’il manie une lame ou une lance.
C’était simplement que Yi Ja-seong, lui, était le meilleur au monde dans ce genre de combat.
Le Démon fantôme n’avait pas l’air vaincu lorsqu’il reconnut avoir du mal à gérer Yi Ja-seong.
Les arts martiaux à l’épée et au sabre représentaient tout pour Yi Ja-seong, tandis que pour le Démon fantôme, ils n’étaient qu’un talent parmi tant d’autres.
Puis, tandis que les yeux du Démon fantôme s’illuminaient comme pour annoncer la fin du jeu…
Yi Ja-seong divisa son esprit.
…
« Fascinant. »
Quand Yi Ja-seong reprit à grand-peine ses esprits, son adversaire avait l’air sincèrement surpris, contrairement à tout à l’heure, où il semblait s’amuser.
« Tu as dressé un mur dans ton esprit ? Quelle est cette technique ?
— … Esprit divisé, unité absolue.
— Tu as divisé ton esprit, mais il ne fait toujours qu’un ? C’est une méthode pour contrer mon Art démoniaque du transfert d’âme ? »
— …
« C’est vraiment remarquable. Bien plus impressionnant que cet étrange maniement de l’épée, tout à l’heure. Mais tu n’as pas l’impression d’y avoir ajouté quelque chose d’inutile ? »
Le Démon fantôme ne semblait toujours pas prendre ce combat au sérieux.
Son attitude le montrait clairement.
Qui pouvait bavarder de tout et de rien au milieu d’un combat à mort ?
On aurait dit un être absolu qui enseignait de haut un combattant inférieur.
C’est pourquoi Yi Ja-seong chargea sans hésiter.
« Diviser son esprit, c’est bien, mais pourquoi employer l’unité absolue pour le rassembler en un seul… »
— Tchac !
En un instant, la tête du Démon fantôme s’envola tandis que son corps s’effondrait comme une marionnette dont on avait coupé les fils.
« Il n’y a aucune raison de le rassembler en un seul. »
La tête de Sang-hyeon roula sur le sol tout en continuant de parler.
— …
Yi Ja-seong ne fut pas surpris.
Il savait depuis longtemps que ce monstre ne mourrait pas, même si on lui coupait la tête et qu’on brûlait son corps.
À la place, le vieil homme sortit de sa poitrine un mystérieux Orbe aux cinq couleurs et le brisa.
— Frouuu !
Des flammes mystérieuses se répandirent aussitôt dans toutes les directions et commencèrent à dévorer la pièce entière.
À ce rythme, le vieil homme comme la tête qui roulait sur le sol seraient réduits à une poignée de cendres. Pourtant, aucun des deux ne semblait effrayé.
« Non, c’est quoi encore, ce truc ?
— Tu crois que Jo Won-hong est resté les bras croisés pendant que je créais l’Esprit divisé, unité absolue ?
— Ah ! C’est une méthode inventée par cet idiot du Culte du Feu ? Il l’a transformée en objet et te l’a donnée ?
— Dans ces flammes purificatrices, tu ne pourras plus prendre possession du corps d’autrui.
— Waouh ! Ja-seong et Won-hong ont tous les deux été très occupés, dis donc.
— …
— Alors, c’est fini pour moi ?
— Probablement.
— Très bien. Reprenons notre discussion. Tu as connu l’illumination en divisant ton esprit. Pourquoi l’as-tu rassemblé de nouveau grâce à l’unité absolue ? »
— …
« C’est évident. Tu avais peur que ton esprit se disloque, pas vrai ? Alors tu l’as rassemblé. Tu as créé dix mains, puis tu les as attachées ensemble avec des fils pour en refaire deux paquets. Quelle putain de perte de temps… »
— Tchac !
L’épée de Sans entraves fendit la tête du Démon fantôme qui roulait sur le sol.
Dans la pièce silencieuse, au milieu des flammes bleues, Yi Ja-seong murmura, l’air incertain :
« Je… Je n’avais pas tort. Le soi vient de l’unité. Comment pourrait-il être divisé ? Jamais… »
À cet instant, une voix froide retentit depuis l’extérieur.
« Voilà pourquoi tu n’es pas à la hauteur. Il ne te manquait qu’un pas pour atteindre le ciel, mais tu n’as pas réussi à le franchir et tu as encore fini comme ça. »
Le mur en flammes s’effondra comme une feuille de papier.
Pris de vertige, Yi Ja-seong tourna la tête et découvrit des dizaines de soldats qui l’encerclaient.
En voyant le regard des soldats, Yi Ja-seong comprit enfin d’où venait le sang-froid du Démon fantôme.
Depuis le début.
Avant même que Yi Ja-seong brise l’orbe et ne crée les flammes purificatrices.
Le Démon fantôme avait déjà pris possession de plusieurs corps humains à la fois.
Kim Sang-hyeon n’était qu’un des dix doigts du Démon fantôme.
« Ja-seong, ça, c’est le véritable “Esprit divisé”. Inutile d’y ajouter quoi que ce soit.
— Tu n’aurais pas pu faire ça avant !
— Il te reste quelque chose ? Vas-y. Montre-moi tout ce que tu as. »
Ce ne fut qu’en voyant le sourire du démon que Yi Ja-seong comprit que l’issue avait été décidée dès le départ.
Le démon n’avait tout simplement pas l’intention de le tuer trop vite.
Le Démon fantôme voulait voir Yi Ja-seong employer toutes les techniques qu’il avait préparées, perdre malgré tout et sombrer dans le désespoir.
« Ah, au fait. J’ai trouvé dehors l’arme idéale. Je n’ai jamais vu de meilleur corps sous le ciel. Le Grand Général de la Grande Ourse, c’est ça ? »
* * *
— Elena
« Vite ! Préparez-vous !
— A-Apôtre, attendez encore un peu, je vous en prie. »
J’essayai de calmer mon cœur affolé tout en pressant les soldats autour de moi.
Quand je regardai Seung-yeop à côté de moi, il tremblait de peur, le visage blême.
À mon retour du Mur, épuisée, j’avais fait un petit somme. À mon réveil, presque tous mes compagnons étaient morts !
Mais qu’est-ce qui s’était passé, bon sang ?
Je m’étais réveillée en apprenant qu’Eun-sol avait été assassiné de façon atroce.
Prise de panique, j’avais appelé les autres par la fenêtre de discussion, mais seul Seung-yeop m’avait répondu.
Bien sûr, la fenêtre de discussion avait une limite de distance ; si les autres étaient trop loin, ils ne pouvaient pas répondre…
Foutaises !
Pour qui me prenais-je ?
Je n’étais pas assez idiote pour espérer que quelqu’un soit encore en vie dans une situation pareille !
À l’hôtel, les pressentiments sinistres finissaient toujours par se réaliser.
Tout le monde était forcément mort, à l’exception de Seung-yeop et moi.
À ce stade, j’abandonnai l’idée de riposter.
Et si j’utilisais Justice ?
Enfin, j’abandonnai même l’idée d’y penser.
J’avais poussé l’Imagination sinistre à ses limites peu de temps auparavant, alors je ne pourrais pas m’en servir de nouveau avant un moment. Et comme j’ignorais si notre adversaire était humain ou monstre, j’avais du mal à compter sur Justice.
J’avais donc traîné Seung-yeop dehors, alors qu’il dormait sans se douter de rien, et commencé à préparer notre fuite.
Il fallait s’enfuir !
Comme lors de la première fuite, il fallait d’abord partir vers l’ouest !
Heureusement, les préparatifs s’achevèrent rapidement.
J’étais sur place à presser tout le monde, et les gens de l’Église avestique avaient sûrement remarqué eux aussi que quelque chose tournait terriblement mal au Mur.
Dès que la calèche fut prête, Seung-yeop et moi y montâmes. Moins d’une minute plus tard, les chevaux s’élancèrent.
« G-Grande sœur…
— …
— On va s’en sortir ?
— Il faut l’espérer. »
Alors que le temps passait dans un silence tendu, un grand remue-ménage éclata soudain dehors et la calèche s’arrêta.
Je descendis de la calèche, laissant Seung-yeop à l’intérieur, l’air étouffé.
« Qu’est-ce qui se passe ?
— Ce n’est rien ! Remontez dans la calèche, je vous prie ! »
Comme le chevalier l’avait dit, ce n’était pas grave.
Une sentinelle qui n’avait pas compris la situation avait barré la route, mais un artiste martial envoyé par l’Église avestique l’avait tuée sans hésiter et avait réglé le problème.
Un être inconnu cherchait à s’en prendre à l’empereur.
Personne ici ne se souciait de la vie d’une simple sentinelle.
À côté de moi, Seung-yeop eut l’air déconcerté.
« Hein ?
— Qu’est-ce qu’il y a ?
— Ma Chance céleste vient de… »
…
[Miroir limpide, eau calme s’active.]
Quand je repris soudain mes esprits…
Je restai sans voix.
Qu’est-ce qui s’était passé ?
J’avais perdu connaissance sous l’effet d’un pouvoir inconnu, puis Miroir limpide, eau calme s’était activé et m’avait ramenée à moi.
Miroir limpide, eau calme était un pouvoir que mon Sponsor m’avait accordé pour prévenir les séquelles de l’Imagination sinistre. Dès que quelque chose allait de travers dans mon esprit, il s’activait après un court délai.
Cela signifiait que…
« Aaaah ! »
Entre le moment où un moyen quelconque m’avait fait perdre connaissance et celui où Miroir limpide, eau calme m’avait ramenée à moi, seules quelques minutes avaient dû s’écouler.
— …
Tout le monde était mort.
En quelques minutes, tous avaient été tués, de l’artiste martial qui conduisait la calèche jusqu’aux serviteurs. Des cadavres jonchaient les environs.
N-Ne me dites pas que Seung-yeop était parmi eux ?
Est-ce que je l’avais tué de mes propres mains ?
Comment une chose aussi horrible avait-elle pu…
Une voix familière interrompit alors mes pensées destructrices.
« Premier Apôtre !
— … S-Seung-yeop ? »
À moitié hors de moi, je relevai machinalement la tête.
Seung-yeop s’approcha de moi, couvert de sang et tremblant, au bord des larmes.
Dieu merci.
Dieu merci.
Au moins, nous étions tous les deux en vie. Alors, d’une façon ou d’une autre…
…
« Premier Apôtre ? »
Nous n’étions que deux, mais Seung-yeop m’appelait…
Premier Apôtre.
— Pan !
Une épée acérée me transperça le cœur.
Je vis le visage d’un garçon qui souriait comme un enfant espiègle.
La douleur des flammes brûlantes qui me dévoraient tout entière m’assaillit. Je serrai les dents et invoquai le pouvoir de Justice.
Une balance dorée tournoya dans les airs, souleva instantanément le corps de Seung-yeop et…
Je ne pus pas le faire tomber.
D’abord, Seung-yeop était une victime dont le corps avait été pris par un démon inconnu ; il n’était donc pas une cible que Justice pouvait juger.
Ensuite, ma mort était déjà inévitable. Si Seung-yeop mourait lui aussi, tout serait vraiment terminé.
— …
« Ahahaha ! Même avec un autre hôte, le pouvoir du Premier Apôtre du Culte du Feu reste à peu près le même qu’avant. Tu n’arrives pas à faire du mal à un enfant comme ça ? Ou tu ne peux pas t’en prendre à quelqu’un qui est une victime parce que j’ai pris possession de son corps ?
— …
— Tu ne peux pas me vaincre parce que tu t’accroches à des principes aussi insignifiants. Compris ? »
Mon corps se désagrégeait.
Justice n’avait jamais eu le pouvoir de réparer un corps. Je ne pouvais donc pas continuer à me battre avec le cœur transpercé.
Même si j’avais pu continuer…
Justice n’avait aucun moyen de juger le Démon fantôme tout en massacrant des victimes innocentes.
C’était le pire adversaire possible.
… Il me fallait une autre Justice.
Pour juger le démon, il me fallait une Justice capable de brûler un million d’humains comme de simples plumes.
* * *
— Mi-ro
J’avais peur.
J’avais tellement, tellement peur.
Imaginer ce que le démon que j’avais libéré de mes propres mains avait pu faire me terrifiait.
Une peur si intense que j’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer dévorait mon âme.
Ironiquement, cette peur elle-même me poussa à agir.
J’étais terrifiée à l’idée que tout le monde sauf moi soit mort, et que ma mort mette fin à tout…
Je serrai les dents, me relevai et invoquai Cha Jin-cheol.
Grâce au pouvoir du Fragment d’étoile, il fit s’effondrer le terrain et me fit sortir du mont Cheonjang.
Je courus.
Avec le corps d’une adolescente, il m’était impossible de rejoindre la capitale à pied depuis le mont Cheonjang en si peu de temps.
Même en faisant tout mon possible, c’était physiquement impossible.
Mais avec le pouvoir de la Combinaison protectrice, qui permettait à une adolescente de briser des arbres d’un seul coup de poing et de bondir en frappant le sol, c’était faisable.
…
Quand j’atteignis enfin le Mur, je compris qu’il était trop tard.
Un enfer au-delà des mots.
Un monde rempli de cris.
Des milliers de pieux se dressaient dans la plaine.
Des gens étaient empalés à leur sommet.
Il arrivait.
Au loin, au sortir des ténèbres.
Un être qui semblait incarner la peur avançait lentement vers moi.
Il me reconnut.
« Waouh ! C’est toi, la petite qui m’a libéré, pas vrai ?
Je glissai ma main tremblante sous mes vêtements.
Une montre. Pas le Sablier, mais une montre à gousset.
Mon héritage. Mon espoir.
— Clic !
« Qu’est-ce que c’est encore ? C’est différent du Sablier de tout à l’heure ? Tu as tant de choses intéressantes.
Les aiguilles de la montre se rapprochèrent de minuit.
Mon passé, mon présent et mon avenir s’éveillèrent.
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