Chapitre 360
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 359 : Chambre 205, Salle maudite – « Maître absolu » (8)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 161
Lieu actuel : Niveau 1, couloir
Conseil du Sage : 3]
— Han Ga-in
Je me réveillai à l’hôtel.
C’était la deuxième fois que le Scellement me frappait. Je me sentais comme la Belle au bois dormant.
Quand nous avions affronté la chambre 203, tout le monde avait souffert à chaque retour.
Alors, dès notre retour, je vérifiai que chacun allait bien. Heureusement, cette fois, les effets n’étaient pas si terribles.
« On dirait que ce n’est pas encore l’heure du repas. Et si on discutait autour d’un verre ? »
Sur la suggestion de Jin-cheol, nous nous dirigeâmes vers la table de rafraîchissements.
Le premier sujet abordé fut le rôle de chacun.
« Seung-yeop était l’empereur ? »
« Ga-in, je te l’ai déjà dit… Ah oui, tu as oublié, maintenant. »
À la réaction de Mi-ro, elle avait dû me faire venir grâce au Prêteur de temps.
« Frérot, d’un seul geste de ma main, trois mille femmes au palais ! »
« Trois mille femmes au palais ? »
« Je pensais qu’il y en aurait trois mille, mais elles se sont toutes enfuies. »
« E-elles se sont enfuies ? »
Eun-sol éclata de rire, puis expliqua les grandes lignes du scénario de la chambre 205 à ceux qui n’étaient pas au courant.
« Donc… l’empereur a gouverné n’importe comment et ruiné le pays, puis une secte appelée le Culte du Feu s’est rebellée ? »
« C’est ça. »
« Le Culte du Feu s’est soulevé au nom du peuple, et les factions du Monde martial, comme l’Alliance des Justes célestes, qui auraient dû défendre l’empire, restent les bras croisés parce qu’elles en ont assez de la famille impériale. »
« Exactement. »
« Et la Source de la Malédiction, à en juger par les circonstances, c’est le Rituel d’Ascension que le Culte du Feu compte accomplir après avoir renversé l’empire ? »
Tout le monde acquiesça.
J’espérais que les intrigues des Salles maudites continueraient à se résumer en trois lignes comme ça.
À cet instant, Seung-yeop fit passer son assiette sous la table, puis au-dessus, plusieurs fois, jusqu’à former une énorme montagne de frites.
A-ri le regarda et demanda : « C’est si bon que ça ? Tu n’as pas été privé de nourriture dans cette chambre, pourtant. »
« Grande sœur, je peux te l’affirmer maintenant : les frites trempées dans le ketchup sont meilleures que tout ce que les empereurs avaient l’habitude de manger ! »
La déclaration était très convaincante, venant d’un ancien empereur.
Grand-père prit la parole.
« Petit morveux, si tu aimes tant la friture, tu vas finir par devenir un vrai cochon. »
« Ah, arrête de me regarder comme ça. Tu n’es pas Lee Won-cheol, le ministre du Département Songmu. »
« Quoi ? Qui… qui as-tu dit ? »
« Hum ! »
Seung-yeop se racla soudain la gorge et se lança dans un grand discours depuis la table.
« Votre Majesté, au nom de la gloire de la famille impériale qui guide cette ère radieuse, Lee Won-cheol, ministre du Département Songmu, souhaiterait vous soumettre une requête. La famine et la rébellion se sont récemment conjuguées, plongeant le peuple dans la misère et provoquant des pénuries alimentaires. Si Votre Majesté souhaite apaiser les inquiétudes et les souffrances du peuple… »
« Ça suffit ! Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Si Votre Majesté montrait l’exemple en réduisant ses repas, le peuple verrait sa bienveillance, et la volonté du Ciel… »
Eun-sol résuma alors la situation entre deux éclats de rire.
« Rien de spécial. Il y avait quelques fonctionnaires tellement pénibles qu’ils en devenaient écœurants. Le genre à dire “Je vous en prie, faites preuve de sagesse !” tous les jours dans les dramas historiques. »
Seung-yeop se plaignit : « Sérieusement, dès que je mangeais, ils disaient que c’était à cause de moi qu’il y avait une famine. Dès que je fermais les yeux, ils prétendaient qu’une rébellion avait éclaté par ma faute. J’ai dû me retenir de les faire tabasser à chaque fois. »
« Voilà pourquoi Yeonsangun a fait ce qu’il a fait ! »
« … »
Ce ne fut qu’alors que je compris assez bien la situation pour me joindre à la plaisanterie.
« C’était comme ça, à l’époque prémoderne. S’il pleuvait ou s’il neigeait, c’était parce que le roi était incompétent. Tu as quand même eu de la chance. Comme on n’était pas à la préhistoire, ça s’est limité à “Tout est de la faute de l’empereur”, au lieu de quelque chose de pire. »
A-ri acquiesça, elle aussi.
« C’est clair. Dans une civilisation antique, ils auraient attaché le roi à un poteau avant même de réfléchir. Ils lui auraient brûlé différentes parties du corps pour voir laquelle ferait tomber la pluie le plus vite. »
Seung-yeop, qui avait bel et bien été attaché à un poteau, blêmit et se mit à s’empiffrer de frites.
Eun-sol dut se sentir mal de le taquiner davantage, car elle changea de sujet.
« La situation en elle-même est simple. Parlons plutôt des personnages principaux. Ensuite, on pourra terminer en faisant le point sur ce qu’on doit faire. »
Je compris alors naturellement quel mot remplissait le blanc dans le titre de la chambre 205 — « Salle maudite – “□□□□” » — que j’avais aperçu pendant le Scellement.
« Maître absolu… »
« Quoi ? »
« Le titre de la chambre 205, c’est “Maître absolu”. »
Tout le monde acquiesça.
Les trois surhommes les plus puissants de l’histoire de l’humanité, dotés d’une maîtrise martiale mythique, sans commune mesure avec celle des autres maîtres.
Ces trois Maîtres absolus étaient les personnages clés de la chambre 205.
« Commençons par ce sale bâtard de Yi Ja-seong. »
Jin-cheol fronça les sourcils en parlant, et le docteur eut un petit rire.
« D’une certaine façon, c’est ton maître. Le traiter de sale bâtard ou de fils de vache, c’est un peu fort. Disons plutôt que c’est un fou. »
Les uns après les autres, mes compagnons manifestèrent leur hostilité envers Yi Ja-seong.
Ironiquement, celle qui avait le moins de ressentiment à son égard était Eun-sol, morte sans même savoir ce qui s’était passé.
« Je n’ai rien à dire. Je n’ai même jamais vu le visage de Yi Ja-seong. »
À en croire les récits de tout le monde, il était si fort que c’en était presque risible.
Personne ne semblait capable de le battre en duel. Elena disait que même avec Justice, ce ne serait pas facile.
A-ri demanda alors au docteur : « Sang-hyeon, l’Éclair final l’a raté, c’est ça ? »
Pour une fois, le docteur avait l’air vexé dans son orgueil.
« Oui… »
« Comment il a fait pour l’éviter ? Je sais que l’Éclair final file à seize pour cent de la vitesse de la lumière, soit environ cinquante mille kilomètres par seconde. »
« Bien sûr, Yi Ja-seong ne s’est pas déplacé à cinquante mille kilomètres par seconde pour esquiver. Il a bougé si vite que je n’ai pas eu le temps de réagir. C’était presque… comme une téléportation ? »
« Une téléportation ? »
« Non. C’était différent, c’est sûr. Un déplacement sans le moindre signe avant-coureur ? C’est difficile à décrire. Il a tellement de techniques étranges et mystérieuses… »
Grand-père marmonna alors d’un air entendu :
« Changer de forme, changer de position… »
Pour esquiver une balle, il n’est pas nécessaire d’être plus rapide qu’elle.
Il suffit de bouger trop vite pour que le tireur puisse suivre ses mouvements, et son tir manquera sa cible.
Yi Ja-seong avait apparemment esquivé l’Éclair final grâce à ce principe, avant de mettre le docteur à terre.
Ce n’était pas là le seul exploit de l’Épée de tous les cieux.
« L’épée de Yi Ja-seong a ignoré ta lance et l’a traversée ? »
« Je t’ai dit que oui ! »
« Comment ? Il a fendu la lance ? Ou il l’a traversée comme la main du docteur passe au travers de notre peau ? »
« Non, non, Ga-in. Ce n’est pas ce genre de chose… »
Jin-cheol prit tout son temps pour choisir ses mots, puis lâcha quelque chose que je ne compris pas du tout.
« Il a entraîné le mouvement de ma lance dans le sien ? »
« Hein ? »
« C’était comme un oiseau en plein vol ou un voilier qui prendrait le vent de face pour avancer. »
« Et ça fait quoi, au juste ? »
« Hum… »
« Ga-in ! Ga-in ! Moi aussi, j’ai quelque chose à dire ! »
Ce que raconta Mi-ro fut encore plus difficile à comprendre.
« Il a divisé son esprit pour résister à la Possession ? Il a brandi son épée et tranché le pouvoir du Grimoire ? »
Apparemment, c’était moi — invoqué grâce au Prêteur de temps — qui avais dit ça en insistant pour qu’elle le transmette aux autres.
À ce stade, j’aurais cru n’importe qui si l’on m’avait dit que Yi Ja-seong avait fendu la mer de son épée et accompli le miracle de Moïse.
Les explications confuses du docteur, de Jin-cheol et de Mi-ro me permirent de comprendre une chose.
Mes compagnons eux-mêmes ne comprenaient pas vraiment quelles techniques martiales Yi Ja-seong avait employées.
C’était naturel, d’une certaine façon. Aucun d’eux n’était Maître absolu.
Eun-sol, qui semblait en être arrivée à la même conclusion, changea de sujet.
« Ça suffit. Si tout le monde pouvait comprendre en écoutant quelques minutes, on serait tous des Maîtres absolus. Ce qui m’intéresse davantage, c’est ce que Sang-hyeon dit avoir entendu. »
« Ma conversation avec Yi Ja-seong ? »
« Sang-hyeon, Yi Ja-seong a dit qu’il se fichait de ses différends avec la famille impériale, non ? »
« C’est ça. Yi Ja-seong a observé le Démon fantôme et compris qu’il ne fallait pas se laisser entraver par les principes du monde pour devenir plus fort. Il a fini par ne plus se soucier de la mort de sa fille ou de son disciple. »
« C’est étrange. »
Eun-sol pencha un instant la tête, puis releva la contradiction qu’elle voyait chez Yi Ja-seong.
« Le Yi Ja-seong qui s’est présenté devant nous nous a demandé si nous savions à quel point le Démon fantôme était une créature terrifiante. Il était convaincu qu’un tel être ne devait jamais ressusciter et s’est dressé devant nous en véritable héros chevaleresque. »
« Hum… »
« Il aurait transcendé les principes du monde au point de prendre à la légère la mort de sa famille, mais dès qu’il a appris qu’un adepte du Démon fantôme était entré dans la capitale, il s’y est précipité l’épée à la main, sans hésiter, comme un héros chevaleresque ? »
Présenté comme ça, c’était logique.
Ce qu’il avait dit au docteur le faisait passer pour un artiste martial démoniaque, animé par une illumination chaotique qui rejetait toutes les lois du monde. Pourtant, ses actes étaient ceux d’un héros chevaleresque jusqu’au bout.
Après un instant, deux interprétations se dégagèrent.
« Je me fie davantage aux actes des gens qu’à leurs paroles. Yi Ja-seong reste une sorte de héros du Monde martial. Peut-être a-t-il dit ça à Sang-hyeon pour le mettre à l’épreuve ? »
« Me mettre à l’épreuve ? »
« À ce moment-là, Yi Ja-seong avait appris d’une manière ou d’une autre qu’un adepte du Démon fantôme était entré dans la capitale. Il a dû croire que la famille impériale s’était finalement alliée à un démon malfaisant. Et… »
« J’aurais été suspect, moi aussi. Il a révélé qu’il était devenu semblable au Démon fantôme pour observer ma réaction ? »
Eun-sol pensait que Yi Ja-seong avait agi sincèrement et que ses paroles visaient à mettre le docteur à l’épreuve.
Grand-père Mook-seong avait une autre théorie.
« Non, non. Si tu t’en tiens à cette explication, elle ne rend pas compte du malaise que Sang-hyeon disait avoir ressenti en parlant avec Yi Ja-seong dans la journée. Tu as dit que tu avais l’impression qu’il jouait un rôle, non ? »
« Oui, c’est certain. »
« Je crois que c’est un cliché des romans d’arts martiaux. »
« Un cliché des romans d’arts martiaux ? »
« Yi Ja-seong a succombé à un démon intérieur. »
Grand-père nous expliqua alors ce qu’était un démon intérieur.
Quand des maîtres exceptionnels restaient longtemps bloqués à une étape de leur progression martiale, ils pouvaient se laisser séduire par des tentations trompeuses. C’était ce qu’on appelait un démon intérieur.
Le docteur, intrigué, remarqua que cela ressemblait à une forme de maladie mentale.
A-ri intervint alors, peut-être parce qu’elle trouvait que la conversation prenait un tour trop fantaisiste.
« Arrêtons de parler d’illumination et tout ça. Plus important : j’ai compris quelque chose de très important en vous écoutant. En fait, on n’avait aucune raison de combattre Yi Ja-seong, non ? »
« Quoi ? »
« Yi Ja-seong n’a pas l’air de vouloir s’opposer à la famille impériale. Il reste juste en retrait. Il n’a pas l’intention de prendre son épée pour trancher la tête du jeune empereur. Il a agi uniquement pour empêcher la résurrection du Démon fantôme. »
« C-c’est vrai ! »
A-ri tira une conclusion simple et limpide.
« À partir de la prochaine tentative, Mi-ro et moi ne devrions pas aller dans la capitale. On dirait que, dès qu’on s’y rend, Yi Ja-seong nous repère d’une manière ou d’une autre et se met à faire n’importe quoi avec son épée. »
« Hein ! Yi Ja-seong est devenu fou à cause de nous ? »
A-ri secoua la tête en entendant Mi-ro s’exclamer, surprise.
« Pas à cause de nous. À cause de Ga-in. »
« C’est Ga-in, le coupable ? »
Je n’eus rien à répondre.
Nous parlâmes ensuite de Jo Won-hong.
Contrairement à Yi Ja-seong, sur qui tout le monde avait quelque chose à raconter, seule Elena avait affronté Jo Won-hong. Elle nous le décrivit donc elle-même.
« Ce n’est clairement pas le genre à courir partout comme un fou. »
Eun-sol acquiesça.
« Quelqu’un comme ça n’aurait jamais pu diriger une immense organisation religieuse. »
« Il ressemble moins au chef d’une secte dévorée par la folie qu’à un révolutionnaire soulevé contre la tyrannie au nom du peuple. Du moins, c’est comme ça que Jo Won-hong se voit. »
Ça semblait juste.
De notre point de vue, le Rituel d’Ascension ressemblait à la Malédiction de la chambre 205, parce que nous connaissions le concept des Salles maudites. Pour eux, c’était un moyen de sauver le monde.
« Je ne sais pas comment il se bat, contrairement à Yi Ja-seong, mais il est incroyablement fort, c’est certain. Et… sa foi vacille. »
La foi de Jo Won-hong vacillait.
Tout le monde acquiesça en l’entendant.
C’était le plus grand avantage apporté par la promesse de l’hôtel d’affaiblir l’intervention du Prisonnier.
Jo Won-hong ignorait tout de l’hôtel et du concept de Prisonnier. Un jour, il s’était réveillé et avait découvert que la flamme offerte par son dieu, qui brûlait depuis huit cents ans sur une terre sacrée, s’était éteinte.
En tant que croyant, il pouvait penser que son dieu les avait abandonnés.
Il pouvait aussi se demander s’ils avaient commis un grand péché.
« Ça restera longtemps son point faible. Il possède aussi un trésor qui renferme un pouvoir de jugement. »
Jo Won-hong possédait une relique divine appelée l’Éventail de fer aux flammes cramoisies, un instrument qui jugeait les pécheurs au nom d’un dieu.
Cela ressemblait vaguement à la bénédiction d’Elena, et Mi-ro en resta bouche bée en l’apprenant.
« C’est ça qui m’a tuée ! »
Après avoir entendu l’explication de Mi-ro, Elena aussi resta stupéfaite.
« Quoi ? La personne jugée par l’Éventail de fer aux flammes cramoisies, c’était Mi-ro, qui passait par là ? Jo Won-hong et moi ne le savions pas non plus. »
« Pourquoi est-ce qu’il m’a tuée ? »
A-ri répondit avec un sourire amer.
« … Eh bien, tu étais censée être une adepte qui cherchait à ressusciter le pire démon maléfique de tous les temps. Un dieu de la justice devait avoir un million de raisons de te tuer. »
Mi-ro se tut. A-ri pouffa aussitôt et me donna un petit coup de coude.
« Le vrai problème, c’est lui. Ga-in, je t’avais dit d’être un peu plus gentil. »
Blague à part, nous avions appris plusieurs choses sur l’Éventail de fer aux flammes cramoisies grâce à cette brève conversation.
Premièrement, sa portée de jugement était plus vaste que prévu.
Ni Elena ni le Chef du Culte du Feu n’avaient remarqué l’approche de Mi-ro, mais l’Éventail de fer aux flammes cramoisies l’avait désignée comme cible de son jugement.
Cela signifiait qu’il pouvait juger des personnes à une assez grande distance.
Deuxièmement, même son utilisateur ignorait qu’un jugement avait eu lieu et ne savait pas qui avait été jugé.
Non seulement Jo Won-hong n’avait pas compris que Mi-ro avait été jugée, mais il ignorait même qu’un jugement avait été prononcé.
Il en avait conclu, à tort, qu’il n’y avait aucun pécheur dans les environs.
Troisièmement, il était presque impossible de résister à son jugement.
La « mort inévitable » mentionnée dans la Révélation des secrets célestes était, à en juger par les circonstances, le jugement de l’Éventail de fer aux flammes cramoisies.
Un corps simplement robuste ne suffisait pas à y résister.
Mais…
« Le Démon fantôme a survécu, même après avoir été jugé… »
Grand-père répondit à Eun-sol.
« Plus j’en apprends, plus j’en suis certain. Le Démon fantôme possède un trésor qui garantit l’immortalité. Ça doit être le deuxième Héritage de la chambre 205. »
L’Héritage de l’« immortalité » que le Démon fantôme était censé posséder pouvait protéger son détenteur du jugement de l’Éventail de fer aux flammes cramoisies.
Un Héritage qui infligeait une mort inévitable, et un autre qui garantissait l’immortalité.
Dans le duel entre la lance et le bouclier, le bouclier l’avait emporté.
« Bon, parlons du plus grand démon de tous les temps. »
Tous les regards se tournèrent naturellement vers moi.
« … Pourquoi est-ce que tout le monde me regarde, tout à coup ? »
Notes :
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