Chapitre 359
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 358 : Salle 205, Salle maudite - « □□□□ » (7)
──────
- Elena
« C’est étrange. »
Grand-père demanda à Song-i, qui penchait la tête dans la voiture cahotante.
« Qu’est-ce qui est étrange ? »
« Pero n’est pas revenu depuis des jours. »
« Depuis quand cette bête nous prévient-elle de ses déplacements ? »
« Même quand il part, il revient généralement dans la journée. Quand il reste absent aussi longtemps, c’est souvent parce que… »
« Souvent ? »
« On dirait qu’il aide un autre compagnon, très loin d’ici. Qui ça peut bien être ? »
« Hmm… La seule personne encore en vie qui ne soit pas ici, c’est Mi-ro. Peut-être qu’il l’amène jusqu’à nous. »
« C’est possible. »
--- Clic !
« Premier Apôtre ! Pourriez-vous sortir un instant ? »
Le troisième jour après notre départ du palais impérial, le commandant des chevaliers vint me prévenir.
« Premier Apôtre, j’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne, c’est que l’Église avestique a envoyé une lettre aux hérétiques. Nous avons désormais un prétexte officiel pour intervenir dans la guerre civile de l’Empire de Lumière. »
« Tant mieux. Et la mauvaise nouvelle ? »
« Hier, le Culte du Feu a envoyé une troupe à notre poursuite. »
« C’était prévisible. »
« Jo Won-hong en fait partie. »
« … »
Les poursuivants du Culte du Feu pouvaient-ils nous rattraper avant que nous n’entrions sur le territoire de l’Empire occidental ?
Des artistes martiaux ordinaires du Culte du Feu auraient eu du mal à y parvenir.
Après tout, nous avancions à toute allure, sans prendre une seconde de repos.
Mais si c’était Jo Won-hong ?
C’était le genre d’homme qui pouvait s’envoler dans les airs à l’aide d’une technique étrange sans que cela ait rien de surprenant.
J’obtins ma réponse vers le soir.
* * *
Au coucher du soleil, ma respiration se bloqua dans ma gorge.
Une présence écrasante, venue de l’est, balaya le ciel et la terre.
Non seulement ceux d’entre nous qui n’avions jamais pratiqué les arts martiaux, mais même les chevaux étaient trop terrifiés pour avancer d’un pas.
Grand-père poussa un long soupir, le visage sombre.
« Ha ! C’est donc ça, la présence d’un maître dont je n’avais lu la description que dans des romans ! »
Les plus nerveux commencèrent peu à peu à avoir des haut-le-cœur.
Puis…
Sous le ciel qui s’assombrissait, Jo Won-hong apparut, drapé dans les ténèbres.
Comme si personne d’autre ne comptait, il n’appela qu’une seule personne.
« Premier Apôtre. Montrez-moi votre visage. »
Donc, dans ce scénario, nous nous connaissions. Rien d’étrange à cela.
Avant que le Culte ne se divise à cause de nos désaccords sur l’interprétation du Rituel d’Ascension, lui et moi appartenions à la même religion.
De toute façon, les chevaux étaient trop effrayés pour bouger ; je descendis donc de la voiture.
« Cela fait longtemps. »
La première fois que je rencontrai Jo Won-hong en personne, il m’impressionna aussi par son apparence.
Pour être honnête, il était incroyablement beau. Sa carrure imposait le respect et ses yeux avaient un éclat extraordinaire.
« Trois ans, peut-être ? Vous êtes toujours aussi belle qu’une étoile ! »
« … »
« Quel dommage. Qu’a-t-il bien pu arriver à nous, qui ne formions autrefois qu’une seule famille ? »
« N’est-ce pas votre faute ? »
« Ma faute ? Pourquoi dites-vous cela ? »
« Vous avez interprété la doctrine de l’Ascension à votre guise… »
« Ça suffit. Cessons ces discussions confuses sur la doctrine. C’est le genre de sujet dont devraient débattre les vieillards qui passent leur vie le nez dans les écritures. Soyez honnête avec moi. Êtes-vous certaine de mieux comprendre les écritures et la doctrine que moi ? »
« … »
« Oubliez tout ça et parlons d’homme à homme. Croyez-vous que ce que je fais soit quelque chose que vous devez “juger” ? »
Juger ? Ce mot évoquait quelque chose…
« Il y a quatre ans, une terrible inondation a frappé. Plus de trois mille personnes talentueuses et travailleuses sont mortes dans le Guangdong. »
Je crus comprendre ce que faisait le Chef du Culte du Feu.
« L’année d’avant-dernière, le gel s’est abattu au début de l’été et a détruit les récoltes de blé dans toute la plaine du Hebei. Savez-vous ce que faisait la cour impériale au milieu de ces catastrophes ? »
« Pas vraiment. »
« Elle était trop occupée à se quereller pour savoir qui deviendrait Prince héritier. Et, dans la foulée, la fille de Yi Ja-seong a même été tuée. »
« … »
« Faites abstraction du Culte du Feu et du Rituel d’Ascension. Regardez de vos propres yeux. Voyez-vous la moindre avidité dans ma détermination à renverser l’empire ? Si j’avais commencé tout cela pour mon seul confort, je jure sur le ciel que je ne résisterais pas à votre jugement. »
Jo Won-hong, le Chef du Culte du Feu, connaissait la bénédiction Justice.
C’était pour cela qu’il soutenait qu’il n’était pas un homme mauvais et que l’empereur que j’escortais dans notre fuite méritait d’être puni par le Culte du Feu.
Autrement dit, Jo Won-hong ignorait aussi si je pouvais utiliser Justice en ce moment.
Plusieurs idées me traversèrent l’esprit.
Dans ce scénario, le pouvoir de Justice semblait être une autorité que l’être vénéré par le Culte du Feu m’avait accordée, à moi, le Premier Apôtre. Si c’était le cas, il était naturel que le Chef du Culte connaisse mon pouvoir, puisque nous avions appartenu à la même religion.
Une fois cela compris, je saisis pourquoi mon histoire avait commencé par les origines de l’Église avestique dans l’Empire occidental, contrairement à celles des autres compagnons.
Je devais transmettre à mes compagnons les informations jalousement gardées par le Culte du Feu, en particulier les détails exacts du Rituel d’Ascension, tout en faisant connaître Justice au Chef du Culte.
Je devais découvrir ce que le Chef du Culte savait de moi.
Par exemple, connaissait-il le critère précis auquel obéissait Justice ?
« Chef du Culte, ne comprenez-vous pas que ces histoires de personnes qui se parlent d’égal à égal et de détermination à sauver tout le monde ne riment à rien ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Il y a bien longtemps, Celui qui siège sur le trône céleste m’a accordé le pouvoir de punir les pécheurs… Un pécheur est quelqu’un qui défie la volonté divine. »
« … »
« Ne comprenez-vous pas qu’interpréter la doctrine à votre guise est en soi un péché grave ? »
Je dis à Jo Won-hong que la souffrance du peuple et la tyrannie de la cour impériale ne me concernaient pas. Pour être jugé, il fallait avoir obéi à la volonté de Dieu.
« L’interpréter à ma guise ? Comment pourrait-il n’exister qu’une seule interprétation correcte de la doctrine ? Ma foi cherche à sauver les cent quatre-vingts millions d’habitants de l’empire, sans la moindre hésitation. Vous ne pouvez pas me juger. »
Dès que j’entendis sa réponse, j’en fus certaine.
Jo Won-hong ne connaissait pas le critère précis de mon pouvoir.
J’étais désolée de dire cela au Prisonnier de la salle 205, qui était censé se trouver au ciel, mais je n’avais pas la moindre foi. Il était impossible que le critère de Justice ait quoi que ce soit à voir avec la volonté de Dieu.
Le véritable critère était ce que je croyais au fond de moi. Cela donnait bien plus de poids à l’argument initial de Jo Won-hong sur la tyrannie de la cour impériale.
« Cette réponse prouve que vous êtes un pécheur ! Vous prétendez juger la volonté de Celui qui siège au ciel, en prenant vos propres pensées pour la volonté de Dieu. N’est-ce pas de l’arrogance ? »
« De l’arrogance, dites-vous. Alors, laissez-moi vous poser une question. Comme vous l’avez dit, nous, humbles créatures terrestres, ne pouvons prétendre discerner la volonté de la grande lumière, Asha. Alors comment pouvez-vous connaître cette volonté et affirmer avec certitude que j’ai tort ? »
« … »
J’étais coincée. Que devais-je répondre ?
Son argument était que ni lui ni moi ne connaissions la volonté de Dieu. Alors, selon quel critère pouvais-je affirmer qu’il avait tort ? Je ne trouvais pas de réponse.
Cet échange n’était pas un vain concours d’absurdités.
Du moins, pas pour le Chef du Culte. C’était un croyant qui croyait sincèrement qu’un dieu vivait au ciel.
Kim Mook-seong : Demandez-lui s’il a récemment communiqué avec son dieu !
C-c’est ça !
« Chef du Culte, c’est une question à laquelle vous pouvez répondre vous-même ! »
« Quoi ? »
« Vous êtes né avec le destin de répandre la gloire dans le monde en accomplissant la volonté d’Asha. Alors, dites-moi : avez-vous récemment reçu une révélation de Celui qui vit au ciel ? »
Je me rappelai un fait que j’avais oublié.
Après que nous avions déjoué les manigances du Dieu démon Adravita, l’hôtel nous avait promis quelque chose.
Il réprimerait l’intervention du Prisonnier dans la salle voisine !
À en juger par les circonstances, le Prisonnier de la salle 205 était le dieu du Culte du Feu. Si l’intervention de cet être avait été réprimée, le Chef du Culte avait forcément dû le sentir, lui aussi.
Qu’avait-il ressenti ?
Les révélations et les rêves prophétiques qu’il recevait chaque jour avaient-ils cessé ?
Peut-être que la bénédiction accordée par son dieu avait disparu.
Un objet sacré avait peut-être été détruit, ou le Domaine sacré avait été démantelé.
…
Le silence tomba sur les lieux.
Au lieu de répondre, le Chef du Culte resta longtemps silencieux.
Puis, en un instant, la pression sauvage qui pesait sur les lieux disparut.
Les chevaux, qui haletaient, se redressèrent, et ceux qui tenaient à peine debout commencèrent enfin à reprendre leurs esprits.
« Ouf… »
« … »
« Pourquoi vous cacher la vérité ? Il n’y a pas longtemps, la flamme sacrée qu’Asha avait accordée au Premier Prophète s’est éteinte. »
« Cela signifie que… »
« Vous avez peut-être raison. »
Avait-il vraiment été convaincu ?
Était-ce parce qu’il était un homme de religion, qui cherchait la volonté de Dieu avant de peser le pour et le contre ?
« Premier Apôtre, comme vous l’avez dit, je me suis peut-être laissé enivrer par mon arrogance et j’ai déformé la volonté d’Asha. Si c’est vraiment le cas, il serait juste que je sois jugé… »
Allait-on vraiment régler tout ça à coups de jeux de mots ?
« C’est pourquoi moi, Jo Won-hong, je ne fuirai plus. »
« Que voulez-vous dire… »
« Le jugement de l’Éventail de fer aux flammes cramoisies ! »
Un objet étrange apparut dans les airs.
C’était un éventail en fer.
D’étranges motifs colorés étaient gravés sur ses baleines métalliques. Ils représentaient le moment où le prophète du Culte du Feu avait entendu l’appel d’Asha dans les étendues sauvages.
« Mon Père céleste, Asha, juste et véridique, je vous le demande. Qui, parmi les personnes présentes, a commis un péché grave ? Que les flammes du jugement s’abattent sur celui dont le péché est le plus grand ! »
L’éventail brilla de cinq couleurs.
Une lumière sacrée, qu’aucun pouvoir humain n’aurait jamais pu imiter, fit voler en éclats les frontières du monde.
Un instant, une vision incompréhensible s’empara de ma vue.
Des flammes.
Des flammes capables de brûler le monde entier à partir d’une seule étincelle.
Une lumière si immense que la moindre parcelle de son pouvoir aurait pu assécher toutes les mers du monde, et qu’il lui en serait resté encore.
Sous cette pression écrasante, je ne pouvais pas bouger un seul doigt. Je compris que j’avais perdu.
Alors le jugement de l’Éventail de fer aux flammes cramoisies s’abattit.
…
…
…
« Qu’est-ce que c’était ? »
« … »
Une chose, au moins, était certaine.
Je n’étais pas la cible du jugement.
« Qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
Le Chef du Culte n’était pas non plus la cible, à en juger par le fait qu’il parlait normalement.
Quelque chose d’énorme semblait sur le point de se produire, mais personne ne fut touché.
Tandis que nous restions tous deux là, perplexes et incapables de comprendre la situation, l’Éventail de fer aux flammes cramoisies, qui était à l’évidence l’Héritage de cette salle, perdit son éclat.
Le silence tomba.
Jo Won-hong, Chef du Culte du Feu, et Elena, Première Apôtre, restèrent muets.
Derrière nous, l’empereur enfant Park Seung-yeop et les Chevaliers de la Croix de fer se turent aussi, incapables de comprendre ce qui venait d’arriver.
Au bout d’un moment, le Chef du Culte prit la parole, comme s’il était parvenu à sa propre conclusion.
« Premier Apôtre. Comme vous le savez, nul ne peut échapper au jugement de l’Éventail de fer aux flammes cramoisies. Même le Démon fantôme, que l’on dit être le plus grand démon de tous les temps, n’a échappé à la mort que grâce à un pouvoir inconnu. Contrairement à nous, il ne s’en est pas sorti complètement indemne. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Cela signifie qu’il n’y a aucun pécheur ici. C’est ce que je crois. »
« … »
« Asha s’est exprimée. Ce Jo Won-hong n’a pas tort, mais le choix du Premier Apôtre n’est pas mauvais non plus. »
« … »
« Cette idée m’est venue tout à coup. L’empereur défunt a plongé le monde dans la misère, mais j’ai moi aussi tué beaucoup de gens en me soulevant pour le punir… »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« J’ai peut-être agi trop vite. Je ne suis peut-être pas encore digne de punir l’empereur enfant. Si telle est la volonté d’Asha, je me retirerai pour l’instant. »
« … »
« Cela ne prendra pas longtemps. Le Culte et moi unirons nos forces pour soulager les souffrances du monde. Alors, le Mandat céleste me reviendra, et Asha dira que je suis digne de recevoir le trône du Dernier Empereur. »
Sur ces mots, le Chef du Culte du Feu s’en alla.
Un surhomme dont la puissance rivalisait avec celle de Yi Ja-seong, un être invincible que je n’étais même pas sûre de pouvoir vaincre en activant Justice.
Mais…
Avant d’être un Maître absolu, c’était un homme de religion.
Quatre jours plus tard, lorsque nous arrivâmes dans l’Empire occidental, la notification d’évasion apparut.
* * *
- Mi-ro
Q-qu’est-ce qui se passait, bordel ?
Après l’effondrement du vieil homme terrifiant, j’étais la seule encore en vie. J’utilisai activement des mots chargés de pouvoir, acceptai l’aide des gens ordinaires du voisinage et me cachai.
Puis, alors que je tâtonnais sans savoir quoi faire, un oiseau descendit du ciel et s’approcha de moi.
« Pero ! »
Sans dire un mot, Pero se transforma. Mais bon, il ne pouvait pas parler, de toute façon. Il me fit monter sur son dos et partit à toute allure.
Ce n’est que lorsque je fus sur le point de perdre connaissance que je compris vaguement ce qui se passait.
Pero essayait-il de m’emmener là où se trouvaient mes compagnons ?
…
Le troisième jour après notre départ du palais impérial, je commençai à voir les traces des voitures qui nous avaient précédés.
C’est alors que je vis les flammes.
« Toi qui as commis un péché sans précédent dans l’histoire. Le plus grand pécheur entre ciel et terre… »
« Hein ? Pero, tu entends ce… »
« Au nom d’Asha, qui est juste et véridique, je te le demande. Comment as-tu pu pousser le monde entier au bord de la destruction par pure avidité ? »
« Moi ? »
« Tes péchés sont trop grands. Même vingt-cinq mille ans passés à brûler dans l’Enfer Avīci ne suffiraient pas à les expier. Même si tu vivais trois mille vies en tant que bête, tu ne pourrais pas payer pleinement pour tes crimes. »
Qu’est-ce que c’était que ces conneries ?
« Accepte ton jugement. »
Une mort inéluctable m’enveloppa.
Ce fut mon dernier souvenir.
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