Chapitre 358
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 357 : Chambre 205, Salle maudite – « □□□□ » (6)
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— Park Seung-yeop
— Fwoooosh !
La pluie s’abattait du ciel à torrents. J’avais l’impression qu’elle allait bientôt se mettre à couler aussi de mon cœur.
Deux jours plus tôt, Eun-sol avait annoncé qu’elle retrouverait A-ri et Mi-ro dans un lieu secret, à l’extérieur du palais impérial, pour mettre à exécution un plan spécial.
Mais ensuite…
Depuis la veille au soir, des nouvelles accablantes s’étaient mises à affluer sans relâche au palais.
Lee Eun-sol, seigneur de la Porte harmonieuse, était morte.
Yi Ja-seong, chef de l’Alliance des Justes célestes, était mort.
Cha Jin-cheol, Grand Général de la Grande Ourse, était mort.
Kim Sang-hyeon, garde personnel de l’empereur, était mort.
Quand j’eus appris tout ça, j’acceptai avec gravité une seule et unique vérité.
On était foutus.
La majeure partie de nos forces avait été anéantie. Il n’y avait donc plus aucun espoir de régler la situation. Et il ne restait personne pour diriger le conseil d’État du lendemain.
Le lendemain, je compris qu’heureusement, il n’était pas nécessaire de s’inquiéter pour le conseil d’État.
« … »
« … »
« V-Votre Majesté ? »
« Elena, tu peux me tutoyer, maintenant. De toute façon, il n’y a plus personne. »
« Où sont passés tous les fonctionnaires ? »
« Ils se sont tous enfuis depuis hier. »
« … Et la robe du dragon impérial de l’empereur ? »
« Quelques serviteurs l’ont emportée en prenant la fuite. »
« Tu les as vus faire et tu les as laissés partir ? »
« Qu’est-ce que tu voulais que je fasse ? Que je leur coure après pour exiger qu’ils me rendent la robe ? »
Le pays était tombé. Le monde était tombé.
Tous ceux qui dirigeaient l’État, jusqu’au Grand Général qui défendait les remparts, étaient morts. Le garde de l’empereur et le plus grand épéiste sous le ciel avaient eux aussi péri.
À ce stade, je ne pouvais même pas en vouloir à ceux qui s’étaient enfuis.
Franchement, le destin de la nation était clairement scellé, non ?
À la place d’un roturier ou d’un fonctionnaire, moi aussi, je me serais enfui.
Qui pouvait encore venir travailler au palais impérial ?
Ceux qui le faisaient étaient forcément fous ou poursuivaient un objectif suspect.
Elena et moi en étions le parfait exemple.
Elena n’avait appris la nouvelle que tard dans la nuit, mais elle était venue au palais dès l’aube pour discuter avec moi de la suite.
Elena et moi, en équipe.
Désolé de le dire, mais aucun de nous deux n’avait l’air d’avoir la tête sur les épaules.
On formait quelle sorte d’équipe ? Un club de goûter.
Un club de goûter, c’était le genre à s’asseoir à côté des compagnons qui se creusaient la tête, à grignoter des biscuits jusqu’à ce qu’ils trouvent une conclusion judicieuse, puis à suivre leur décision.
Est-ce que deux membres d’un club de goûter pouvaient vraiment accomplir quoi que ce soit en réfléchissant ensemble ?
« J-J’ai trouvé ! »
« Quoi ? »
« Seung-yeop, trop de nos compagnons sont déjà tombés. Il sera difficile de régler la situation. On devrait plutôt se concentrer sur notre fuite. »
« Oui. »
« Fuyons dans les provinces ! »
« … Quoi ? »
« Pourquoi ? C’est déjà arrivé dans l’Histoire. Dans une dynastie prémoderne, on ne pouvait pas considérer une guerre comme perdue tant que le roi n’était pas mort ou capturé. »
Ce n’était pas faux.
À en juger par l’histoire de la Corée, les rois de Goryeo comme ceux de Joseon avaient pris la fuite chaque fois que la défaite semblait imminente.
Et parfois, ça avait marché.
La logique de la guerre dans un État dynastique était subtilement différente de celle de la guerre moderne.
Mais…
« Elena, ce n’est pas juste une manière plus lente de perdre la guerre ? »
« Mais c’est ça, fuir, non ? »
« La Source de la Malédiction, c’est le Rituel d’Ascension du Culte du Feu. »
« Euh… »
« Si le Chef du Culte du Feu prend la capitale et accomplit simplement le Rituel d’Ascension sans me poursuivre, le Culte du Feu ne gagnera-t-il pas, tout simplement ? »
« Non, ce n’est pas ça. »
« Pourquoi ? »
Le silence s’installa entre nous.
Elena avait affirmé avec assurance que mon hypothèse était fausse, sans parvenir à expliquer clairement pourquoi. Elle semblait sentir que quelque chose clochait, mais ne savait pas quelle partie de mon raisonnement était erronée.
« J’ai compris ! »
« Encore ? »
« La différence entre ton avis et le mien, Seung-yeop, c’est de savoir si le Chef du Culte du Feu doit te poursuivre. S’il lui suffit de prendre la capitale, ça ne sert à rien de fuir. »
« Exact. »
« Mais s’il a une raison de devoir te poursuivre, alors tu as une raison de continuer à fuir. »
« Laquelle ? »
« Pour le comprendre, il faut parler du Rituel d’Ascension… »
À cet instant précis, une voix familière retentit dans le palais comme le tonnerre.
« Elena ! Si c’est vrai, pourquoi tu restes là à l’expliquer comme si tu avais perdu la tête ?! »
« Grand-père ! »
« Si tu as le temps de raconter tout ça, fais tes bagages et fiche le camp ! »
Grand-père fit irruption au palais en poussant un grondement de tonnerre, et il était clair que chaque seconde comptait.
Elena laissa échapper un petit rire de soulagement.
« Tu as raison. On pourra expliquer plus tard. Grand-père, emmène Seung-yeop et partez. »
« Et toi, Elena ? »
« Cette discussion m’a donné une meilleure idée. »
« Une meilleure i- »
Au moment où je voulus lui demander quelle était cette meilleure idée, Grand-père me souleva et se mit à courir.
« Peu importe, fais-le ! »
« D’accord ! »
…
Ce jour-là, tandis que la pluie tombait du ciel, l’esprit et l’épée qui soutenaient l’empire se brisèrent d’un seul coup, et le pays s’effondra.
Et l’empereur se mit à fuir plus vite que quiconque, d’une manière qui ne ressemblait à personne d’autre.
« T-Tu crois que le Roi Seonjo a ressenti la même chose quand il a fui ? »
« Petit morveux, tu ne peux pas au moins la fermer ? »
« Oui. »
* * *
Tout alla très vite.
Grand-père cacha Song-i et moi dans une cachette du palais, puis courut partout pour se procurer des chevaux, des carrosses, une grosse somme d’argent et de la nourriture.
Je ne comprenais pas comment il avait trouvé tout ça au milieu du chaos, alors je le lui demandai.
« Pour la nourriture, d’accord, mais comment tu as trouvé les chevaux ? »
« En m’y prenant bien ! »
Quelle question idiote.
Le bras extraterrestre dont Grand-père était si fier était couvert de sang.
J’imaginai qu’une conversation « pacifique » s’était bien passée. C’était ce que je décidai de croire.
Elena disparut toute l’après-midi, puis se servit de la fenêtre de discussion pour retrouver la cachette de Song-i et la mienne, et nous rejoignit.
Je me rendis une nouvelle fois compte que la fenêtre de discussion de Grand-père était incroyablement pratique.
Il n’y avait pas de téléphones dans ce monde. Sans la fenêtre de discussion, comment les compagnons dispersés aux quatre coins du monde auraient-ils pu communiquer en temps réel et coordonner leurs plans ?
« Seung-yeop, tu as compris le plan de fuite, n’est-ce pas ? Dans les grandes lignes, il ressemble à celui que j’ai proposé au début. On y a simplement ajouté un prétexte crédible. »
« Oui. »
« Tu as vraiment compris ? »
Elena ne semblait pas me faire confiance, mais j’avais compris.
Je ne faisais pas tellement confiance au jugement d’un club de goûter, moi non plus.
Bien sûr, j’étais dur avec moi-même, alors je ne faisais pas non plus vraiment confiance à mon propre jugement.
« Oui. Plus précisément, je crois que mon rôle est passé de celui du Roi Seonjo à celui du Roi Gojong. »
« Quoi ? »
Elena, qui connaissait mal l’histoire coréenne, eut l’air perdue : elle n’avait aucune idée de ce que je voulais dire.
Song-i, qui nous écoutait à côté, éclata de rire malgré elle.
« Ah ! Pffft, hahaha ! »
« Ris franchement, tant que tu y es. »
« Cette comparaison est parfaite ! C’est comme le Roi Gojong qui s’est réfugié à la légation russe, non ? »
Elena pencha la tête sur le côté, puis quitta de nouveau la cachette.
Ce n’était vraiment pas le moment de plaisanter.
Grand-père et Elena étaient trop occupés à courir dans tous les sens pour s’occuper du plan de fuite, sans même reprendre leur souffle.
J’étais collégien, et aussi l’empereur, alors je ne pouvais pas sortir dans la rue. Si on me reconnaissait, ce serait la catastrophe. Je me contentai donc de me reposer dans un endroit comme celui-ci.
Vers le soir, des hommes couverts d’une armure de fer et à l’allure imposante apparurent dans la cachette.
À la demande d’Elena, première Apôtre de l’Église avestique, les Chevaliers de la Croix de fer, emblème de la puissance militaire de l’Empire occidental, étaient arrivés.
Elena me désigna du geste. Un chevalier si imposant qu’il semblait clamer de tout son corps : « Je suis incroyablement fort ! » s’approcha et posa un genou à terre.
« Moi, Drian, fils de Conrad, je dé- »
« Passons aux choses sérieuses. »
« … »
Elena : Parle comme un empereur ! C’est une cérémonie officielle entre deux nations !
« Drian, dépêche-toi. On est tous les deux occupés, non ? »
« Veuillez m’excuser. Votre Majesté, empereur de l’Empire de Lumière, à partir de cet instant, les Chevaliers de la Croix de fer escorteront Votre Majesté. Je jure sur l’honneur des chevaliers que cela ne résulte en aucun cas d’une contrainte exercée par les Chevaliers de la Croix de fer sur Votre Majesté… »
« C’est à ma demande. »
« Il s’agit donc d’une décision prise en faveur de la paix entre l’Empire de Ruan et l’Empire de Lumière… »
Park Seung-yeop : On est vraiment obligés de faire ces conneries alors qu’on est pressés ?
Elena : C’est une formalité qu’on ne peut pas omettre. Nous devons déclarer que l’Empire occidental n’enlève pas l’empereur de l’Empire de Lumière.
Peu après, la grande évasion de la chambre 205 commença enfin.
* * *
— Clac !
Le carrosse était secoué dans tous les sens.
Un noble tatillon aurait peut-être vertement pris le cocher à partie, mais heureusement, aucun de nous n’était assez irréfléchi pour ça.
Nous devions fuir sans perdre une seconde. Nous n’avions pas le temps de nous soucier du confort.
Elena expliqua le Rituel d’Ascension à tout le monde.
« Quelle signification religieuse le Rituel d’Ascension revêt-il pour le Culte du Feu ? Les interprétations sont nombreuses et complexes, alors il m’est difficile de vous donner une réponse définitive. Retenez simplement que, pour les partisans de Jo Won-hong, il représente le salut de l’humanité, tandis que l’Église avestique y voit la tentation d’un démon. »
« Donc, en gros, tout le monde va au paradis ensemble ? »
« C’est une façon très simplifiée de le dire, mais oui. »
…
« Voilà ce qui compte. Pourquoi le Culte du Feu veut-il conquérir l’empire avant d’accomplir ce rituel ? C’est simple : à l’origine, le Rituel d’Ascension est un bienfait réservé aux fidèles du Culte du Feu. »
Grand-père lui posa une question.
« Il ne concerne pas les citoyens de l’empire qui ne sont pas fidèles au Culte du Feu ? »
« C’est exact. Mais Jo Won-hong a découvert un fait intéressant par différents moyens. »
« Différents moyens… Des interprétations des Écritures ou des révélations du Prisonnier ? Qu’a-t-il découvert ? »
« Même si quelqu’un n’est pas fidèle au Culte du Feu, s’il sert le Chef du Culte du Feu, on peut le considérer comme une sorte de fidèle implicite. »
Après réflexion, je compris la différence entre ces deux interprétations.
Selon l’interprétation traditionnelle, seuls les fidèles du Culte du Feu pouvaient participer au Rituel d’Ascension et rejoindre un endroit semblable au paradis dont parlait le Culte du Feu.
Selon la nouvelle interprétation découverte par Jo Won-hong, même sans être fidèle au Culte du Feu, on pouvait aller au paradis à condition de servir Jo Won-hong comme empereur.
Autrement dit…
« Donc, si ce salaud de Jo Won-hong s’assoit sur le trône impérial et accomplit le Rituel d’Ascension, tous les citoyens de l’empire pourront aller au paradis. »
« C’est pourquoi la question de savoir si le Chef du Culte du Feu peut s’asseoir sur le trône impérial est d’une importance capitale. Ce n’est pas qu’un objectif symbolique. Jo Won-hong se croit vraiment être un sauveur. »
À ce moment-là, je posai moi aussi une question.
« Tu veux dire qu’il veut envoyer le plus de gens possible au paradis ? »
« S’il ne peut pas sauver toute l’humanité de la planète, il doit au moins sauver les citoyens de l’empire où il est né et a grandi ! »
« Waouh, franchement, il a bien plus l’étoffe d’un empereur que moi ! »
Grand-père soupira et me donna une tape sur la tête.
« Tais-toi. À ce que je vois, même sans le Chef du Culte du Feu, ce pays serait tombé à cause de toi ! »
Elena poursuivit :
« Au début, je pensais qu’on pouvait simplement se cacher avec Seung-yeop, mais il y avait un problème. Et si le Culte du Feu annonçait que Seung-yeop était mort ? »
« Je pourrais révéler que je suis vivant. Ah, et ensuite, le grand Maître absolu qu’est le Chef du Culte du Feu débarquerait pour me tuer. »
C’est pour ça qu’une simple fuite ne suffisait pas.
« C’est pourquoi tu dois demander l’asile. Tu dois te mettre sous la protection d’une force capable de te protéger du Chef du Culte du Feu, un groupe qui verrait d’un très mauvais œil cette prétendue secte hérétique unifier le monde. »
Trois jours plus tard, l’Empire occidental envoya une lettre au Culte du Feu.
Leur frère et allié de longue date, l’empereur de l’Empire de Lumière, avait demandé à être sauvé des mains d’un hérétique déchu. En conséquence, la juste Église avestique ne pouvait refuser sa requête !
Notes de bas de page :
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