Chapitre 355
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ S’échapper de l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 354 : Chambre 205, salle maudite — « □□□□ » (3)
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Partout dans le monde, d’innombrables religions s’efforçaient de décrire l’enfer.
Des insectes dévoreurs d’hommes à perte de vue, des geôliers qui rouaient leurs prisonniers de coups avec des massues de fer jusqu’à les tuer, des langues étirées et aspergées d’huile bouillante, des corps empalés sur des lances puis rôtis au-dessus des flammes.
D’une certaine façon, ces visions cruelles et inventives n’étaient peut-être pas de simples fantasmes. C’étaient peut-être des expériences vécues.
Sous les yeux de Cha Jin-cheol, qui traversait le champ de bataille, toutes les formes de violence qu’un être humain pouvait infliger à un autre se déployaient.
Cela n’avait rien à voir avec moi.
Je n’aurais pas à vivre ça, et ce n’était pas ma responsabilité.
Rien de tout cela ne se produisait dans la réalité, alors je n’avais pas à m’en soucier outre mesure.
Jin-cheol le croyait.
Ou, plus exactement, il essayait de s’en convaincre.
Son cœur n’était pas assez endurci pour accepter pleinement la mélodie de la souffrance qui jaillissait de toutes parts dans le monde.
En un instant, le haut du corps de Jin-cheol pivota à demi et la lance qu’il tenait traça un demi-cercle dans les airs.
— Fschh !
Un mouvement, deux morts. C’était ça, la vie au Mur.
Le Grand Général, sa lance à la main, ressemblait à un paysan qui fauchait le blé avec une faucille.
Jin-cheol se perdit dans ses pensées.
Quand il avait commencé dans la chambre 205 en tant que Grand Général de la Grande Ourse, il avait découvert que ce monde possédait une puissance appelée arts martiaux et s’en était passablement inquiété.
Contrairement aux pouvoirs surnaturels ou à l’autorité divine, les arts martiaux s’apprenaient et se maîtrisaient littéralement par l’entraînement.
Autrement dit, même un simple quidam pouvait les apprendre à force d’efforts.
Si même les soldats du rang pouvaient déployer la force de tigres et de loups, il ne savait pas s’il serait de taille, quel que soit son statut.
…
Il s’était inquiété pour rien.
La plupart des soldats du rang ne connaissaient pas les arts martiaux et leur condition physique n’atteignait, au mieux, que celle de collégiens d’aujourd’hui. Chaque jour, des centaines d’entre eux périssaient dans ces combats acharnés.
Et puis, tous les pratiquants d’arts martiaux n’étaient pas vraiment forts.
— Paf !
Avait-il perdu sa concentration parce qu’il s’était laissé distraire un instant ?
Une dague lancée à bonne vitesse se glissa avec précision dans une ouverture de l’armure de Jin-cheol.
« J-Je l’ai touché ! »
« … »
« Espèce de salaud ! Limier de l’Empire déchu, tu sais seulement avec quoi tu as été empoisonné ? »
« La dague était empoisonnée ? »
« Hé hé… L’essence raffinée du venin du Serpent venimeux aux sept sangs s’est infiltrée dans la lame. Tu ne tiendras même pas le temps d’une respiration avant de… »
« Ça fait déjà dix respirations. »
« … »
— Crac !
L’homme qui avait lancé la dague — la Dague volante qui tue dans l’ombre — ne comprit pas pourquoi le Grand Général de la Grande Ourse n’avait pas changé d’expression, même quand son crâne fut écrasé.
Jin-cheol sentit alors nettement une piqûre à l’épaule.
La dague avait bel et bien été empoisonnée.
C’était simplement que, depuis quelque temps, son corps rejetait la plupart des poisons comme un simple rhume de passage.
Puis trois masses noires fondirent sur lui, tandis qu’un cri étrange, qui semblait provenir d’une seule personne tout en résonnant de toutes parts, retentissait.
« On disait que le Grand Général de la Grande Ourse de l’Empire était né avec le corps d’un Dragon céleste. Ce n’était pas exagéré ! »
Jin-cheol observa les têtes qui roulaient au sol.
Il en reconnut une. C’était celle du général de gauche Do Jeong-myeong, qui était parti hardiment au combat ce matin-là après lui avoir juré de protéger l’Empire.
Il s’inclina légèrement et répondit :
« Donnez votre nom. »
« … Je suis Mergoap. Mon surnom est Asura aux Yeux Bleus. »
« Asura aux Yeux Bleus ? L’un des Treize Commandants du Culte du Feu ? »
« C’est exact. »
Asura aux Yeux Bleus Mergoap, qui venait d’apparaître, fronça les sourcils.
Il s’était attendu à une réaction furieuse après avoir décapité un général et lancé sa tête pour l’insulter.
Ou peut-être aurait-il été amusant de voir son adversaire menacé par les têtes volantes et les repousser de sa lance.
Au lieu de ça, le Grand Général lui avait simplement demandé son nom.
Étrangement, ce seul geste donna à Mergoap l’impression d’avoir déjà perdu son élan.
Heureusement, les souvenirs de la Voie des Asuras que l’Asura aux Yeux Bleus avait accumulés au fil des décennies lui indiquèrent quelle était la réponse la plus appropriée en pareille situation.
Attaquer.
« Hyaaaah ! »
Une lame pâle en forme de croissant jaillit comme l’éclair et tournoya dans les airs.
Sa trajectoire se tordait sans cesse, telle celle d’un serpent traversant le désert.
Une lueur fendit alors les airs comme l’éclair et transperça le serpent de part en part.
La lance du Grand Général ne recelait aucun principe profond et ne suivait aucune trajectoire insondable.
« Rapide et puissant ! »
Ce fut la réaction de Mergoap, qui venait d’échapper de justesse à l’attaque en faisant tournoyer son corps à plusieurs reprises.
Il aurait pu choisir une description plus appropriée, mais aucune ne lui venait à l’esprit.
La lance du Grand Général était rapide et puissante.
À vrai dire, elle ne semblait obéir à aucun grand principe. Il s’était contenté de frapper droit devant lui de toutes ses forces.
C’était ce qui la rendait difficile à contrer.
L’instant suivant, une lance courte jaillit soudain de la taille de l’Asura aux Yeux Bleus.
Jin-cheol écarquilla les yeux. Il ne s’était pas attendu à ce que son adversaire change d’arme.
« Une épée, et maintenant une lance ? Quel genre de… »
Au lieu de saisir la lance pour charger, l’Asura aux Yeux Bleus la projeta vers le Grand Général. En même temps, il fonça sur lui avec sa lame en croissant, libérant une aura d’un blanc laiteux.
S’il était impossible d’arrêter la Lance fantomatique qui dominait l’espace devant soi, on n’avait aucune chance de poursuivre le combat. Mais si l’on dépensait sa force à bloquer la lance, on ne pouvait pas résister à l’Attaque tranchant l’âme de l’Asura qui chargeait derrière elle.
C’était pour cela que l’assaut de la Lance fantomatique et de l’Attaque tranchant l’âme de l’Asura aux Yeux Bleus était réputé invincible dans le Monde martial.
— Clang !
Comme la plupart des adversaires de l’Asura aux Yeux Bleus, le Grand Général repoussa d’abord la Lance fantomatique.
*« Maintenant ! »*
Aussi rapide et puissant qu’il fût, avec une seule arme, le Grand Général ne pouvait pas repousser la lance et bloquer la lame en même temps.
Il fallait empêcher la Lance fantomatique tranchant l’âme d’aboutir. Une fois lancée, rien ne pouvait l’arrêter.
Du moins, c’était ce que l’Asura aux Yeux Bleus avait toujours cru.
Il le crut jusqu’au moment où le Grand Général repoussa la Lance fantomatique d’une main et, de l’autre, détourna l’Attaque tranchant l’âme d’un coup de poing de fer.
« Qu’est-ce que… ?! »
Il n’arrivait pas à le croire.
Quelqu’un qui ne connaissait rien aux arts martiaux aurait pu trouver cela parfaitement normal : les attaques venaient de deux directions, il avait deux bras, alors il en avait bloqué une avec chaque main.
Pour l’Asura aux Yeux Bleus, qui venait d’en faire l’expérience, c’était à en perdre la raison.
Il avait lancé cette lance de toutes ses forces, en y insufflant la puissance de la Technique du Cœur Asura. Il avait porté cette attaque de toutes ses forces, déployant une puissance qui lui donnait l’impression que ses vaisseaux sanguins allaient bouillir.
Bloquer les deux attaques, un bras par attaque, signifiait que la puissance d’un seul bras du Grand Général égalait celle que l’Asura aux Yeux Bleus pouvait déployer avec tout son corps.
Bien sûr, au beau milieu d’un duel aussi haletant, il n’avait pas le temps de se perdre dans ses pensées.
Le Grand Général s’était redressé et sa lance fendait les airs dans sa direction.
Une fois, deux fois, trois fois.
Trois coups d’estoc s’enchaînèrent.
La pointe de la lance se contentait de pivoter à demi en fendant les airs, mais Mergoap avait rarement connu, au cours de toute sa vie de luttes, une telle puissance dans une attaque aussi simple.
Il repoussa le coup qui fonçait vers son épaule en frappant le côté de la hampe.
Il évita la pointe qui s’enfonçait vers son abdomen en faisant une rotation sur lui-même.
Puis le troisième coup transperça la cuisse de Mergoap.
… Non.
Juste avant de le transpercer, la lance dévia d’elle-même et ne fit qu’érafler sa peau.
L’Asura aux Yeux Bleus n’y comprenait rien.
Quelques instants plus tôt, il avait mal évalué la force et la vitesse du Grand Général et était condamné à mourir sans même tenir dix secondes.
Pourquoi le Grand Général avait-il dévié sa lance ?
— Grincement de dents !
L’Asura aux Yeux Bleus poussa bientôt un cri furieux.
« Merci… de m’avoir épargné ! Ma prochaine attaque ne vous décevra pas ! »
Jin-cheol eut un bref rire.
Bien sûr, il n’avait pas eu la moindre intention de l’épargner, ni de se moquer de cet homme qui était l’un des Treize Commandants du Culte du Feu.
Ce qui venait de se passer était dû à une raison que l’Asura aux Yeux Bleus n’aurait jamais pu imaginer.
Aujourd’hui, c’était seulement la deuxième fois de sa vie que Cha Jin-cheol tenait une lance.
Elle lui avait simplement glissé des mains.
L’instant suivant, une aura sombre comme un nuage s’éleva de tout le corps de l’Asura aux Yeux Bleus, qui recula.
Sentant le danger dans cette présence indescriptible, pareille à un feu de forêt, Jin-cheol recula aussitôt de trois pas.
…
…
…
Environ trois secondes passèrent.
Rien ne se produisit durant le temps qu’il aurait fallu à Jin-cheol pour trancher dix fois la tête de l’Asura aux Yeux Bleus, s’il l’avait voulu.
Ce n’est qu’alors que Jin-cheol comprit ce qui se passait.
Son adversaire avait cru que Jin-cheol se jouait de lui, comme s’il lui disait : « Voyons ce que tu as dans le ventre ! » Il préparait une technique qui exigeait un temps de préparation complètement absurde.
Et comme Jin-cheol s’en était rendu compte trop tard, il avait vraiment laissé à l’Asura aux Yeux Bleus le temps de se préparer.
« Ah, merde… »
Des armes surgirent de toutes parts.
Dans la Mer de sang jonchée de cadavres qui recouvrait le monde, des dizaines d’armes sans propriétaire s’élevèrent derrière l’Asura aux Yeux Bleus dans un grondement meurtrier.
« Enfin, la colère du dieu de la guerre emplit le monde… »
« Hé, espèce de salaud ! C’est quoi, cette technique martiale ? »
La polyvalence du Chef du Culte du Feu — prêtre, sorcier et pratiquant d’arts martiaux — avait-elle aussi été transmise à ses subordonnés ?
Une force magique, qui ne pouvait en aucun cas être qualifiée d’art martial, submergea les lieux et des dizaines d’armes fondirent toutes en même temps sur le Grand Général.
Puis une tête tomba.
* * *
— Cha Jin-cheol
« Waah ! Aaaah ! J’ai vraiment eu la trouille ! Jin-cheol, c’était quoi, ça ? »
« Tu prétendais être le conseiller de l’Empereur, et te voilà jusqu’au Mur, grande sœur. »
« Comment aurais-je pu rester au palais impérial alors que le pays est au bord de l’effondrement ? C’était quoi, ça ? »
« Un pouvoir que j’ai acquis récemment. »
« J’ai cru que tu faisais un numéro de cirque. Une cinquantaine d’épées et de lances t’ont foncé dessus, et tu bougeais les mains si vite que je ne les voyais même pas. Tu les as repoussées une à une, puis tu t’es faufilé parmi les épées ? »
« C’est comme ça que tu l’as vu ? »
« On aurait dit quelqu’un qui marchait entre les gouttes sous un orage sans en recevoir une seule. »
« Hmm… »
C’était difficile à expliquer.
Même pour moi, le moment où j’avais utilisé l’Instantanéité avait ressemblé à un rêve.
Un monde ralenti à l’extrême, où je percevais seul les changements lents de toute chose.
À la toute fin, l’Asura aux Yeux Bleus n’avait même pas essayé d’éviter ma lance.
Il l’avait dit avec un respect qui semblait sincère dans les yeux.
*« Mourir de votre main est un honneur. »*
« Je suis un peu désolé pour lui. »
« Pourquoi ? »
« Il croyait que j’étais un maître qui avait atteint une grande illumination. »
« Ce n’était pas le cas ? »
« … Non. Aujourd’hui, c’était seulement la deuxième fois que je maniais correctement une arme tranchante. Je me suis contenté d’utiliser un pouvoir surnaturel accordé par l’hôtel. »
« Et alors ? »
« Pardon ? »
« Les arts martiaux qu’ils utilisent et les bénédictions dont tu te sers. Pour moi, ce ne sont que des pouvoirs surnaturels incroyablement puissants. »
« Mais leur puissance s’acquiert en s’entraînant, non ? »
« Tu n’as pas obtenu l’Instantanéité gratuitement. Tu as simplement traversé des épreuves et fourni des efforts différents des leurs. »
Les paroles de ma grande sœur m’apaisèrent. Elle avait raison.
Ce n’était pas comme si j’avais acquis l’Instantanéité par un simple coup de chance.
Bien sûr, je ne m’étais jamais entraîné aux arts martiaux, mais eux non plus n’avaient jamais traversé de salles maudites. C’était à peu près pareil.
« À quel point l’un des Treize Commandants était-il fort ? »
« Si je l’affrontais à nouveau maintenant, je pense que je pourrais le tuer en moins de dix secondes. Le combat s’est éternisé tout à l’heure parce que j’ai fait plein de choses inutiles. »
« Ça me rassure. Le Grand Général de la Grande Ourse et la Lance divine à l’Âme de Fer sont bien plus forts que les Treize Commandants. »
« Mais… »
Après avoir affronté l’un des Treize Commandants et découvert sa puissance, je pouvais le dire à présent.
« Mais ? »
« J’ai entendu dire que Jo Won-hong pouvait tenir tête aux Treize Commandants à lui seul. »
« … »
« Est-ce que je pourrais gagner si treize hommes comme l’Asura aux Yeux Bleus m’attaquaient ? Non. »
« Le Chef du Culte du Feu… Il n’est vraiment pas humain, hein ? »
« Grande sœur, j’ai beau y réfléchir, le Chef du Culte du Feu n’est pas quelqu’un qu’un ou deux d’entre nous peuvent affronter. »
« Et si on se réunissait tous ? »
« Ce serait peut-être possible, mais tu crois que le Chef du Culte du Feu voyage seul ? Il y a encore douze hommes comme l’Asura aux Yeux Bleus, et il a sûrement d’autres forces cachées. »
« … »
« Il faut faire appel à l’Alliance des Justes célestes. À mon avis, il faut que Yi Ja-seong s’occupe du Chef du Culte du Feu. »
« La Lance divine à l’Âme de Fer est déjà partie voir l’Alliance des Justes célestes pour ça. »
« Tant mieux. Yi Ja-seong fera au moins semblant d’écouter si son disciple lui parle, non ? »
« Je ne sais pas. Ce ne sera pas facile. Mais j’ai trouvé une autre solution. »
« Laquelle ? »
Ma grande sœur se tourna à demi et regarda au loin.
« Grand Général, vous connaissez les surnoms d’A-ri et de Mi-ro ? »
Jin-cheol eut un bref rire. « Désolé, le mot “surnoms” m’a fait rire. Quels sont-ils ? »
« Kim A-ri, la Sorcière du Ciel de sang, et Kim Mi-ro, la Déesse du Retour de l’âme. »
« Ça en jette. »
« Et elles ont un autre détail remarquable dans leur passé. »
« Leur passé ? »
« La Sorcière du Ciel de sang et la Déesse du Retour de l’âme. Ce sont des ennemies publiques du Monde martial actuel. »
« D-Des ennemies publiques du Monde martial ? »
« Parce qu’elles sont les adeptes du Démon fantôme. »
« … »
« C’est le rôle qu’A-ri et Mi-ro ont reçu dans la chambre 205 : briser le Sceau de Ga-in. »
Une possibilité étrange me traversa soudain l’esprit.
Si c’était le pouvoir du Prêteur de temps, le grand miracle que possédait Mi-ro et qui permettait d’emprunter du temps…
« Grande sœur, une idée vient de me traverser l’esprit… »
« Je sais à quoi tu penses. J’essaierai dès que j’aurai aussi mis Mi-ro à l’abri. »
* * *
— Kim Sang-hyeon
— Fssht !
Une intention meurtrière m’entourait de toutes parts.
« … »
« … »
Si les regards pouvaient tuer, si un maître capable d’atteindre le royaume légendaire où la seule intention meurtrière suffit à donner la mort se trouvait dans les parages…
Je serais déjà mort une centaine de fois.
« Hum. Frère aîné, avez-vous contacté le maître ? »
« Lance divine à l’Âme de Fer. Vous êtes venu en tant que représentant de Sa Majesté, je vous traiterai donc avec les égards qui vous sont dus. Mais retenez bien ceci. »
« … »
« Je n’ai aucun disciple cadet du nom de Kim Sang-hyeon. Alors ne prononcez plus jamais des mots comme “frère aîné” ou “maître” avec cette bouche. »
« … Je ne le ferai pas. »
Quel rôle la Lance divine à l’Âme de Fer jouait-elle dans la chambre 205 ?
Il était le troisième disciple de Yi Ja-seong, le chef de l’Alliance des Justes célestes, et descendait d’une famille de loyaux serviteurs au service de la maison impériale depuis des générations.
Trente ans plus tôt, à l’époque où le Démon fantôme parcourait le monde, celui-ci avait eu un ennemi public. Cela avait permis à l’Alliance des Justes célestes et à la maison impériale de faire front commun, et à la Lance divine à l’Âme de Fer d’être à la fois un loyal serviteur de la famille impériale et un fier pratiquant d’arts martiaux de l’Alliance des Justes célestes.
Dans un monde où le Démon fantôme avait disparu, l’Alliance des Justes célestes était un groupe bien trop dangereux aux yeux de l’Empire.
Pris entre ces deux camps, la Lance divine à l’Âme de Fer avait été forcé de choisir une seule identité.
« … Maître, non, chef de l’Alliance, pourriez-vous me dire quand il arrivera ? »
« … »
Je commençai tout à coup à me demander si j’allais sortir vivant de cet endroit.
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