Chapitre 353
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 352 : Chambre 205, salle maudite — « □□□□ » (1)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 154
Emplacement actuel : Niveau 2, chambre 205, salle maudite « □□□□ »
Conseil du Sage : 3]
- Han Ga-in
… J’avais froid.
Le froid semblait s’infiltrer jusque dans mes os, comme s’il allait geler mon âme elle-même.
Mais qu’est-ce qui se passait, bon sang ?
Je m’étais réveillé le matin, j’avais pris mon petit-déjeuner avec mes compagnons, puis j’étais monté au deuxième étage.
Et j’avais compris que j’étais dans la chambre 205, une salle maudite.
J’avais subi un nouveau Scellement.
J’avais réussi je ne sais comment à ouvrir les yeux, dans l’espoir de consulter au moins le nom de la chambre dans ma fenêtre de statut, mais même ça n’apparaissait pas.
À bien y réfléchir, c’était pareil quand j’avais subi le Scellement dans la chambre 201, non ?
Cette pensée me traversa l’esprit et ma conscience s’effondra.
* * *
Des dizaines de personnes s’étaient rassemblées sur une plaine désolée, jonchée de gravier.
Bientôt, les murmures des fidèles se répandirent dans le champ aride. Quelque chose de sinistre, quelque chose qui n’aurait jamais dû arriver, semblait s’être produit.
« La flamme s’est éteinte. Qu’est-ce que cela peut bien signifier ? »
« Nous vous prions ! Pardonnez-nous, je vous en supplie ! »
« Comment cela a-t-il pu arriver alors que notre grande entreprise est en cours ? »
« Ô grande flamme… Agni… »
« Si nous avons péché, dites-nous quel est notre péché… »
À cet instant, l’homme d’âge mûr qui se tenait tout devant applaudit doucement.
Un phénomène mystérieux, qui défiait le bon sens, se produisit.
Comme si un trou s’était ouvert entre les mains de l’homme pour engloutir tous les sons, le vacarme ambiant s’évanouit.
Si quelqu’un venu du futur avait été présent, il aurait dit que c’était comme si on avait appuyé sur le bouton de sourdine de la réalité.
« Calmez-vous. »
L’homme était si serein que l’extinction de la flamme semblait n’avoir aucune importance.
Son assurance naturelle se propagea dans la foule, et les fidèles retrouvèrent leur calme.
Avec un Chef du Culte aussi inébranlable, qu’est-ce qui pouvait bien aller de travers ?
C’était l’homme le plus noble sous le ciel, celui qui les libérerait tous en abattant le faux roi qui osait se prétendre empereur alors qu’il n’était qu’un simple mortel.
Pourtant, Jo Won-hong, le Chef du Culte du Feu qui avait calmé les fidèles, était loin d’être serein.
*Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ?!*
Quel genre d’endroit était-ce ?
Pour qui n’en savait rien, ce n’était qu’une terre désolée où pas même un brin d’herbe ne pouvait pousser. En vérité, c’était le lieu le plus mystérieux sous le ciel.
N’était-ce pas là que le Prophète, fondateur de la foi, avait reçu les commandements d’Agni ?
Et pourtant…
Depuis sept cent quatre-vingts ans, la flamme sacrée brûlait fièrement, sans jamais vaciller, malgré le vent, la pluie et les tempêtes. Sa seule existence prouvait la grandeur d’Agni, témoignait d’un miracle.
Elle s’était éteinte.
*Il fallait que ça arrive maintenant, alors que nous conquérons l’Empire !*
En cet instant, Jo Won-hong n’était ni le chef suprême de la plus grande secte sous le ciel, ni l’un des Trois Maîtres absolus de tous les temps, ni l’un des deux seuls Maîtres absolus encore en vie.
Ce n’était qu’un homme, terrifié à l’idée que la foi à laquelle il avait consacré sa vie et le rêve qu’il avait poursuivi depuis toujours puissent s’effondrer.
« Rentrons ! »
Sa voix autoritaire retentit dans l’assemblée, et les fidèles à genoux se relevèrent.
Ils oublièrent jusqu’à l’inquiétude et au doute qu’ils avaient éprouvés quelques instants plus tôt, et suivirent leur Chef du Culte comme ensorcelés.
* * *
- Park Seung
« Votre Majesté, le ministre Lee Won-cheol du Département Songmu vous remercie de votre infinie clémence. Je souhaite vous faire rapport de l’avancée traîtresse du Culte du Feu depuis le sud… »
J’avais l’impression que ma tête allait exploser depuis un moment déjà.
« Nous avons appris que la frontière de la forteresse de Seongseo est tombée et que les Treize Commandants du Culte du Feu ont commencé à apparaître aux abords du pavillon Changcheon ! De plus… »
J’avais envie de demander au vieil homme qui me faisait ce rapport avec tant de sérieux s’il croyait vraiment que je comprenais quelque chose à tout ce charabia.
Alors Eun-sol, assise à côté de moi dans ses robes blanches, belle comme dans un tableau, prit la parole.
« Faites un rapport plus détaillé sur les mouvements ennemis près du mur. Qu’en est-il du Grand Général de la Grande Ourse ? »
« Le Grand Général de la Grande Ourse… »
Heureusement, quelqu’un écoutait ces rapports interminables qui duraient depuis des heures et y répondait.
À bien y penser, ces vieux semblaient surtout faire semblant de me rendre compte de la situation.
J’avais mal au crâne.
La chambre 205, cette pièce dont j’ignorais toujours le nom, se déroulait dans un pays oriental d’avant l’ère moderne.
C’était un empire condamné, au bord de l’effondrement. Les rebelles en occupaient la moitié, et tous ceux qui avaient un peu de jugeote étaient déjà en train de faire leurs valises pour fuir avec leurs richesses.
Pourtant, il portait un nom ronflant comme celui d’Empire de Lumière.
Et moi, j’étais l’empereur enfant de cet empire qui fonçait vers sa ruine.
D’ordinaire, un empereur recevait un nom posthume après sa mort. Moi, j’étais parfaitement vivant, mais le peuple m’en avait déjà attribué un.
Heureusement, il s’agissait du Dernier Empereur.
* * *
« Beau boulot~ ! »
Même l’empereur d’un empire moribond devait manger.
Au moins, ça nous donnait l’occasion de souffler.
« … Seigneur de la Porte harmonieuse Lee Eun-sol, tu ne serais pas devenue un peu trop familière ? »
Quand je m’étais réveillé et que je l’avais retrouvée ce matin-là, ne m’avait-elle pas dit que, dans la chambre 205, nous devions nous appeler par nos titres officiels, même quand nous étions seuls ?
Elle avait expliqué que c’était pour éviter de faire un faux pas devant les autres.
« Seung-yeop, ce pays est pratiquement fichu, alors détends-toi un peu. »
« … Oui. »
--- Tac !
Kim Sang-hyeon, la Lance divine à l’âme d’acier et garde rapproché de l’empereur, apparut derrière nous et tapota doucement la table.
« Seigneur de la Porte harmonieuse, respectons notre accord. C’est vrai que l’Empire est sur le déclin, mais nous devons tout de même protéger ce pays. Et les formes d’adresse ! »
« D’accord. C’était tellement ridicule tout à l’heure que je n’ai pas pu m’en empêcher… »
« Seigneur de la Porte harmonieuse, comme vous le savez, mon rôle de garde de l’empereur m’empêche d’aller et venir librement. Avez-vous découvert les rôles des autres compagnons ? »
« Oui. Cha Jin-cheol est le Grand Général de la Grande Ourse dont il était question dans le rapport. Il se trouve près du mur et, à en juger par la situation, il a déjà affronté le Culte du Feu. »
« Commencer par un combat… Il est tombé dans une situation plutôt difficile. Et les autres ? »
« Elena est une envoyée et missionnaire de l’Empire occidental. Plus précisément, elle est la première Apôtre de l’Église avestique, la religion d’État de l’Occident. Je l’ai rencontrée tout à l’heure et elle devrait pouvoir assister à la réunion de ce soir. »
« Hm… Seung-yeop, Eun-sol et moi appartenons à l’Empire, mais Elena vient d’ailleurs. Il doit y avoir une raison à ces rôles. Et les autres ? »
« Grand-père et Song-i ne figurent dans aucun registre. Ils n’ont pas l’air d’occuper une fonction officielle, alors je pense qu’on leur a attribué des rôles de maîtres errant dans le Monde martial. »
« Et A-ri et Mi-ro ? »
« Je n’en sais rien non plus. Ce sont peut-être aussi des maîtres du Monde martial. D’habitude, on trouve des renseignements sur les pseudonymes des figures du Monde martial, mais pas sur leur véritable nom. C’est donc difficile de les identifier. »
« C’est sans doute parce que beaucoup de gens du Monde martial mènent une vie où ils peuvent mourir à tout instant, et dont l’identité reste floue. »
« Bref… Cette chambre, la 205, ne laisse rien dans le flou, ni le scénario ni le reste. Je devrais peut-être parler d’une chambre anormalement évidente ? »
Le docteur hocha la tête.
« Notre mission consiste à arrêter un groupe hérétique qui attaque un empire en crise. L’Adversaire est Jo Won-hong, le Chef du Culte du Feu. »
« La Source de la Malédiction est probablement un Rituel d’Ascension ou je ne sais quoi que le Chef du Culte du Feu compte accomplir après avoir conquis le monde. Ils ne le cachent même pas. Ils ont fait circuler leurs proclamations partout dans le monde. »
« Nous ne pouvons pas prendre ça à la légère. Qu’est-ce que ça signifie, un scénario aussi évident et limpide ? »
« Même si nous connaissons la voie à suivre, l’épreuve sera difficile à surmonter. »
« Il sera puissant. Jo Won-hong, ainsi que les Treize Commandants qui le servent. Ils seront terriblement forts. La Révélation des secrets célestes nous avait déjà prévenus. »
Eun-sol et le docteur se turent un instant.
J’en profitai pour passer en revue dans ma tête les rôles qu’Eun-sol avait découverts.
Park Seung : empereur de l’Empire de Lumière. Tout le monde l’appelait le Dernier Empereur.
Lee Eun : le conseiller de l’empereur et son lointain parent, le Seigneur de la Porte harmonieuse.
Kim Sang-hyeon : garde rapproché de l’empereur et disciple d’un maître extrêmement célèbre. Son pseudonyme était la Lance divine à l’âme d’acier.
Cha Jin : le Grand Général de la Grande Ourse de l’Empire. Gardien du Mur.
Elena : la première Apôtre de l’Église avestique et une envoyée de l’Occident.
Kim Mook-seong, Yoo Song-i, Kim Mi-ro, Kim A-ri : toujours inconnus.
En passant chacun en revue, je me rendis compte qu’il manquait quelqu’un.
« Et Ga-in ? »
Ils me regardèrent tous les deux.
« Seung-yeop, tu… Non, Votre Majesté ne s’en souvient toujours pas. »
« Ga-in a probablement subi un Scellement. »
« Quoi ? »
Ga-in avait subi un nouveau Scellement, après la chambre 201 ? C’était possible.
D’après ce qu’A-ri, qui avait vécu la Fête de l’Hôtel à l’Hôtel des profondeurs marines, nous avait raconté, une même personne pouvait subir plusieurs Scellements.
Mais comment avaient-ils compris si vite que Ga-in avait subi un Scellement ?
L’hôtel n’avait tout de même pas affiché de notification indiquant qui avait été scellé.
L’un des quatre autres, Kim Mook-seong, Yoo Song-i, Mi-ro ou Kim A-ri, dont nous ignorions les rôles, n’aurait-il pas pu subir le Scellement à sa place ?
Le docteur eut un rire sans joie et m’expliqua.
Ce n’est qu’alors que je compris que Ga-in était « incroyablement » célèbre dans ce monde.
* * *
Il était déjà tard. La lune pâle qui flottait dans le ciel nocturne s’était posée sur un sommet, répandant sa douce lueur sur le monde.
Deux personnes avançaient sur un sentier de montagne, à peine visible dans la faible clarté lunaire.
« Grand-père, je suis vraiment épuisée… Ce n’est pas trop dangereux de traverser la montagne à cette heure-ci ? »
« Si, c’est dangereux, mais qu’est-ce qu’on peut y faire ? On dit que l’Empire pourrait tomber d’un jour à l’autre. »
« Pff… »
« J’avais prévu de passer la nuit dans une auberge avant de partir. Si je n’avais pas entendu des chansons juste à côté de moi qui annonçaient la fin prochaine du Dernier Empereur ! »
« Park Seung-yeop, le Dernier Empereur. Ça sonne plutôt bien. J’ai entendu pas mal de choses compatissantes à son sujet, d’ailleurs. »
« C’est un empereur enfant. Les gens ne sont pas idiots : ils savent bien qu’un gamin monté sur le trône il y a seulement un an et demi n’est pas responsable de la chute du pays. »
« C’était la faute de l’empereur précédent ? »
« Probablement. Le salaud qui a ruiné le pays est déjà mort, paraît-il. »
« Hé ! Surveille ton langage ! »
La jeune fille, qui devait avoir la fin de l’adolescence, fronça les sourcils et donna un léger coup de pied au vieil homme.
Bien sûr, il était du genre à ne pas sourciller même si elle lui décochait un coup de poing de toutes ses forces.
« J’avais le dos raide, mais ça m’a détendu. Recommence. »
« … Je suis fatiguée. »
« Tu veux que je te porte ? »
L’espace d’un instant, Yoo Song-i, la Dame Oiseau divin, envisagea sérieusement de grimper sur le dos du vieil homme.
Cette randonnée nocturne qui n’en finissait pas lui avait pas mal épuisé les forces.
« Non. Je ne suis plus une enfant. »
« Pourquoi non ? Tu es une enfant. »
Au lieu de répondre à Mook-seong, Song-i se concentra sur la raison pour laquelle on lui avait attribué le pseudonyme de Dame Oiseau divin.
Cette présence perchée sur son épaule, dont elle sentait le poids depuis tout ce temps !
« Pero ! Toi… »
Avant qu’elle ait pu terminer, Pero s’envola.
« … »
« Ha ! Cette petite bête est futée. Elle est sacrément intelligente. Elle s’est envolée avant même que tu lui demandes de te porter. Elle mérite bien son titre d’Oiseau divin. »
« … Sérieusement, cette bestiole… »
« Arrête. »
L’instant d’après, Mook-seong interpella sèchement Song-i, qui s’immobilisa.
Un instant plus tard, le cliquetis des armes retentit de toutes parts, puis des torches s’allumèrent ici et là dans l’obscurité.
« Eh bien, eh bien ! Vous êtes des gens importants ? Il faisait trop sombre, nous ne vous avions pas reconnus. »
Song-i soupira.
L’Empire s’effondrait. L’ordre public avait disparu depuis longtemps.
Dans un monde pareil, tout pouvait arriver lorsqu’on traversait la montagne la nuit.
La présence de cinq ou six bandits n’avait donc rien d’étonnant.
Ce qui étonnait davantage, c’était que de simples bandits portent des armures renforcées par d’épaisses plaques de fer et des lances bien aiguisées.
« Tiens ? Et qui est donc cette jolie jeune demoiselle ? Ce sentier de montagne est escarpé. Comment as-tu fait pour arriver jusqu’ici ? »
« … »
« Tu as l’air timide, mais nous ne sommes pas de méchantes personnes. Nous n’avons pas l’intention de te traiter grossièrement, alors viens juste faire un petit tour… »
« Song-i. »
Mook-seong s’exprima d’un ton calme, comme s’il ne voyait même pas le bandit qui se tenait devant lui.
« Oui ? »
« Tu connais mon pseudonyme ? »
« … Tu ne t’en es pas vanté dix fois déjà ? C’était quoi, au juste ? Le Vieil Homme qui tranche les âmes ? »
« Tu sais quel genre de personnes portent les mots “qui tranche les âmes” dans leur pseudonyme, dans les romans d’arts martiaux ? »
« Non. »
« En général, ce sont des tueurs, des assassins, ce genre de personnes. »
« Ah bon ? »
« Ça signifie que je suis le meilleur sous le ciel pour manier les armes dissimulées. »
« Les armes dissimulées ? »
À cet instant, l’homme qu’ils ignoraient juste devant eux fronça les sourcils.
« On vous a parlé gentiment, alors vous avez du mal à comprendre la situation ? Quoi, le Vieil Homme qui tranche les âmes ? Ne me fais pas rire… »
--- Boum !
L’homme n’eut pas le temps de finir sa phrase : un grondement de tonnerre éclata.
Les autres bandits comprirent le danger trop tard et tentèrent de se retourner, mais la seule question était de savoir qui tomberait en premier.
--- Boum ! Boum !
Moins d’une minute plus tard, seuls un vieil homme et une jeune fille se tenaient de nouveau sur la montagne.
« Bande d’idiots. Vous n’avez jamais entendu dire qu’il faut se méfier des vieillards et des femmes dans le Monde martial ? »
« C’est vraiment une expression ? »
« Bien sûr. »
« Grand-père, mais c’est vraiment une arme dissimulée ? »
« Bien sûr que oui, petite peste. Si ce n’est pas une arme dissimulée, qu’est-ce que c’est ? »
« D’habitude, les armes dissimulées, c’est plutôt des poignards ou des étoiles de lancer, non ? »
« Je te garantis que même ces idiots qui utilisent ce genre de trucs troqueraient tout ça contre celle-ci dès qu’ils auraient tiré une fois avec un pistolet. C’est la plus grande arme dissimulée de tous les temps. »
« Ça se tient. »
« Quand même, je suis jaloux de ce petit Ga-in… »
« Pourquoi ? »
Mook-seong marmonna comme s’il récitait un vieux poème.
« Dans ce vaste monde, combien de maîtres se cachent au milieu des montagnes de lames et des forêts d’épées ? Pourtant, sous le ciel, seuls trois maîtres ont acquis une gloire immortelle. »
« … »
« Il y a celui qui a apporté la paix au monde d’un seul coup d’épée, Yi Ja-seong, l’Épée de tous les cieux. Et il y a le Chef du Culte qui commande à plus de gens que n’importe quel roi, Jo Won-hong, le Chef du Culte du Feu. »
« … »
« Celui qui détient tous les secrets du monde ! Celui qui se moque de la vie et de la mort, considérant la chair elle-même comme une entrave ! Il s’appelle Han Ga-in, le Démon fantôme. »
« … »
« C’est pas incroyable ? J’aurais bien voulu avoir un rôle comme ça, moi aussi. »
« Quand Ga-in se réveillera, dis-lui exactement ça en face, s’il te plaît. »
« Bien sûr. »
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