Chapitre 351
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ S’échapper de l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 350 : Enfer des Fantômes affamés (4) (Fin)
──────
« Alors, A-ri ? Mon appartement a changé depuis ta dernière visite, pas vrai ? »
Dès qu’elle ouvrit la porte, un sol de marbre étincelant, des murs fraîchement recouverts de papier peint blanc et un salon si vaste qu’on ne pouvait l’embrasser d’un seul regard apparurent devant elles.
Vu son emplacement en plein cœur de Séoul, c’était un appartement luxueux qui avait dû coûter une fortune, à n’en pas douter.
Chaque fois que So-yeon ouvrait la porte et entrait chez elle, elle était émue en se disant que c’était pour une vue pareille qu’elle avait réussi.
Puis elle remarqua qu’A-ri, qui était entrée avec elle, n’avait pas dit un mot et se retourna.
« A-ri ? »
Au lieu d’admirer l’appartement, A-ri se débattait avec Louis, le caniche qui haletait et lui léchait le visage.
« Euh, tu as un chien ? »
« Ha ha ha ! Quelle drôle de question ! Tu connais déjà Louis. Il te reconnaît, regarde comme il est content de te voir. Attends, je vais l’éloigner. »
Après avoir écarté le caniche, So-yeon conduisit A-ri dans la salle de cinéma qu’elle venait de faire aménager.
Elle avait transformé une pièce en petite salle de projection. Quand A-ri comprit que So-yeon comptait vraiment lui montrer un film, elle eut l’air déconcertée.
Après un instant de réflexion, A-ri finit par prendre la parole.
« Je ne suis pas venue aujourd’hui uniquement pour regarder un film. »
« Quoi ? »
« Tu as oublié ce que je t’ai dit tout à l’heure ? À propos de quelque chose qui serait apparu chez toi… »
« …J’ai laissé passer tout à l’heure parce que j’étais tellement déconcertée, mais qui t’a raconté ça ? »
A-ri fut un peu prise au dépourvu.
En y repensant, qu’avait dit Kang-hyeok en lui expliquant le problème de So-yeon ?
« Ah… Grande sœur m’a dit de ne rien te dire… »
« Ne lui dis pas que ça vient de moi. »
« … »
« C’était Kang-hyeok, pas vrai ? Je lui ai répété encore et encore de ne rien te dire ! »
« C’est une faute grave. Gronde Kang-hyeok demain, et parle-moi aujourd’hui. »
A-ri affichait un aplomb si proche de l’insolence que So-yeon éclata de rire malgré elle.
Étrangement, elle se demanda si elle ne devrait pas vraiment parler de ce qui la tracassait.
Pour une raison ou une autre, A-ri lui semblait digne de confiance, aujourd’hui.
Était-ce parce qu’elle avait chassé Kim Seok-min d’une manière si spectaculaire, un peu plus tôt ?
Sur le moment, So-yeon avait craint que la police n’arrive peu après qu’A-ri eut expulsé Seok-min avec tant de vigueur. Mais, dans l’ascenseur qui la ramenait chez elle, elle s’était dit que cela n’arriverait probablement pas.
Après tout, Seok-min aurait lui aussi des ennuis si l’histoire de ce jour venait à se savoir.
N’était-ce pas lui qui était entré chez elle et l’avait menacée avant qu’A-ri ne monte dans la voiture pour le menacer à son tour ?
Seok-min ne pouvait pas facilement porter plainte à la police.
Si A-ri avait réfléchi à tout cela avant d’agir, c’était une décision plutôt avisée.
Parvenue à cette conclusion, So-yeon se mit naturellement à parler.
* * *
Trois jours plus tôt, une présence inconnue était apparue chez So-yeon.
Pour découvrir de quoi il s’agissait, A-ri commença par examiner les vidéos enregistrées dans l’appartement.
Beaucoup provenaient des caméras pour animaux, déclenchées par le mouvement et installées par So-yeon. Il y avait des caméras un peu partout, alors les images ne manquaient pas.
« Ce sont les vidéos que Kang-hyeok et le personnel ont vérifiées ? »
« C’est ça. Et j’ai demandé au syndic de m’aider à vérifier aussi les caméras de surveillance à l’extérieur. »
Après avoir examiné les enregistrements pendant plus d’une heure, A-ri prit un air étrange.
So-yeon lui demanda avec curiosité : « Tu as trouvé quelque chose ? On devrait aussi vérifier les caméras à l’extérieur ? »
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
La dernière vidéo que fixait A-ri montrait So-yeon.
Dans une chambre parsemée de peluches d’éléphants et d’ours, So-yeon faisait les cent pas, le visage terrifié.
« … »
« Ouf… Revoir cette nuit de mes propres yeux me fait peur une fois de plus. Qu’est-ce que cette chose, dehors, pouvait bien être ? »
A-ri demanda : « Où est ta chambre ? Allons-y. »
Une fois arrivées, A-ri reprit la parole.
« Reste un instant dans la chambre. Je vais au bureau de gestion. »
« Au bureau de gestion ? Je viens avec toi… »
« Reste ici. Ça fait aussi partie du processus. »
« Hein ? Hein ? »
So-yeon ne put s’opposer à ce ton ferme qui ne laissait aucune place à la discussion. Elle resta donc dans la chambre.
Tout à coup, elle eut l’impression qu’A-ri n’était plus du tout la jeune fille dont elle se souvenait.
Comme si quelqu’un d’autre faisait bouger son corps à sa place.
Ce côté d’A-ri ne lui déplaisait pas non plus.
Sentant la place d’A-ri grandir encore dans son cœur, So-yeon attendit son retour.
…
…
…
L’air se refroidit.
Nul besoin de lui expliquer. So-yeon comprit aussitôt.
C’était comme trois jours plus tôt.
Une présence incompréhensible et inconnue avait pris possession de l’appartement.
Étrangement, So-yeon ressentit du soulagement.
Si cela s’était produit alors qu’A-ri était à ses côtés, elles auraient été toutes les deux en danger. Mais A-ri était partie au bureau de gestion pour vérifier quelque chose.
*Si quelque chose de dangereux doit arriver, mieux vaut que je l’affronte seule.*
Se répétant cela, So-yeon s’appuya contre le mur et s’efforça de calmer sa respiration tremblante.
— Tic !
Elle sentit une présence. Une présence qui n’était clairement pas la sienne.
Quelque chose, un être inconnu, semblait marcher dans l’appartement et toucher aux objets.
— Grondement !
Un bruit évoquant un léger grattement contre le mur retentit, accompagné d’une faible vibration qui fit trembler le sol.
La tension avait aiguisé plusieurs fois les sens de So-yeon, qui percevaient le moindre changement dans l’appartement.
Sa respiration s’accéléra.
Elle avait même peur d’imaginer ce qui se passait.
— Grincement !
À l’instant où la porte s’ouvrit, So-yeon céda enfin à sa peur et ferma les yeux.
Alors qu’elle s’abandonnait au destin qui l’attendait…
« Grande sœur. »
« … »
« Grande sœur, tu ne m’entends pas ? »
« A-A-ri ? »
Quand elle rouvrit les yeux, la silhouette familière d’A-ri se tenait devant elle.
« C’est dangereux, là ! C’est dangereux… »
« Ouf… Je m’en doutais, mais c’est bien ça. »
« Quoi ? »
« Grande sœur, arrête tes bêtises et sors de là. Dire qu’un truc pareil est devenu un traumatisme à vie… »
« Hein ? »
Le ton d’A-ri, comme si elle s’adressait à quelqu’un de pitoyable, déconcerta So-yeon.
D’ordinaire, elle aurait pu en être un peu vexée, mais le soulagement d’avoir échappé au danger et sa curiosité face à la réaction d’A-ri, qui semblait avoir compris quelque chose, l’emportèrent largement.
* * *
— Kim A-ri
Je me demandais si c’était bien ça.
Même en commençant à comprendre la vérité au fil des vidéos que So-yeon me montrait, je me demandais si c’était vraiment possible.
C’était absurde que So-yeon n’ait pas remarqué une vérité aussi ridicule, et encore plus drôle que le personnel de son agence ne s’en soit pas rendu compte en regardant les vidéos.
Bon, ce n’était pas très juste d’en vouloir à des gens ordinaires.
On ne voit que ce qu’on connaît.
Même face à une même scène de crime, les éléments qu’on peut en tirer varient énormément selon les capacités de l’observateur.
Un enquêteur chevronné de la brigade criminelle ou un avocat habitué à se rendre sur les lieux pouvait reconstituer ce qui s’était passé la nuit précédente à partir de cheveux tombés par terre et de fibres de moquette écrasées.
Les gens ordinaires, eux, avaient de la chance s’ils ne saccageaient pas la scène en s’écriant : « Oh là là ! Oh là là ! »
C’était pareil pour les problèmes liés aux Entités du Chaos.
Fantômes, esprits maléfiques, monstres, démons… S’occuper de ce genre d’êtres était aussi l’affaire de professionnels.
Un détail de la vidéo que So-yeon m’avait montrée m’avait intriguée : la réaction de Louis, son caniche.
Les fantômes et les démons étaient des êtres spirituels ; ils ne laissaient donc peut-être pas de traces physiques directes.
Mais les bruits d’objets déplacés et les vibrations qui faisaient trembler le sol étaient clairement des phénomènes physiques.
Les chiens étaient naturellement plus sensibles que les humains à ce genre de choses, mais Louis était resté tranquillement roulé en boule sur son coussin, sans se soucier de sa maîtresse terrorisée dans la chambre.
Cela signifiait que…
Pour le chien, l’être qui produisait ces bruits et ces vibrations était quelque chose de familier.
Rien qui puisse le surprendre ou l’effrayer. Quelque chose qui pouvait faire ce qu’il voulait à proximité pendant que Louis continuait de dormir.
« L-le coupable, c’était un robot aspirateur ? »
So-yeon me fixa, la bouche grande ouverte, tandis que je lui expliquais ce que j’avais découvert.
« Le robot aspirateur que tu as acheté, c’est un modèle haut de gamme, pas vrai ? »
« Oui. Il a coûté plus de trois millions de wons. »
« Les modèles haut de gamme sont équipés d’une intelligence artificielle. Ils identifient les objets dans la maison et les différences de hauteur entre le salon et les chambres, puis circulent en évitant autant que possible les collisions. »
« J’avais entendu dire qu’il avait ce genre de fonctions. »
« Il y en a encore d’autres dans les paramètres. Il peut même reconnaître les chiens en mouvement et les éviter. Enfin, c’est cette fonction qui est importante. »
Je manipulai l’écran situé sur le dessus du robot aspirateur pour le lui montrer.
« Scan automatique de la maison ? »
« Il repère les changements quand tu modifies l’intérieur de ta maison. En temps normal, le robot aspirateur se déplace tout seul la nuit et scanne tout. »
« … »
« Tu as récemment refait la décoration, pas vrai ? Tout à l’heure, en entrant, tu m’as demandé si l’appartement avait changé depuis ma dernière visite. »
« …J’ai tout fait refaire il y a quatre ou cinq jours. »
« Alors, toute la nuit, il a parcouru la maison pour vérifier où les meubles avaient été déplacés et si des passages avaient été bloqués ou dégagés par rapport à avant. »
« … »
« Bien sûr, pendant le scan, il n’avait pas encore complètement identifié le nouvel agencement des meubles. Il a donc dû heurter des choses en se déplaçant, ce qui a fait du bruit. »
Après avoir appuyé plusieurs fois sur les boutons, le robot aspirateur haut de gamme afficha l’historique de ses scans.
L’historique indiquait le jour où, trois jours plus tôt, So-yeon avait senti une présence inconnue et passé la nuit entière sans dormir.
« Je me doutais que c’était ça, alors j’ai relancé le scan automatique. Et là, tu as… »
« Aïe ! »
« … »
« Pardon. J’ai tellement honte… »
So-yeon resta longtemps incapable de relever la tête, tellement elle était gênée.
Moi…
Enfin, tant mieux si le problème s’était réglé aussi facilement. Où était le mal ?
Ce n’était pas si inhabituel.
Quand je travaillais comme agente du Bureau de gestion, j’avais souvent vu des affaires qui semblaient impliquer des fantômes ou des démons, mais qui s’expliquaient finalement par une vieille maison ou un crime ordinaire.
Il était temps de rentrer à l’hôtel. Malgré tout, j’avais sauvé un Fantôme affamé en souffrance, alors j’éprouvais un certain sentiment du devoir accompli.
So-yeon se mit à marmonner comme pour se justifier auprès de moi.
Elle disait que les messages de harcèlement qu’elle recevait régulièrement et son conflit avec le président de son agence lui avaient mis les nerfs à vif. Elle avait donc dû être assez idiote pour avoir peur d’un simple robot aspirateur et passer la nuit terrifiée.
Cela se tenait.
Quand le corps et l’esprit étaient affaiblis, on finissait forcément par voir des choses qui n’existaient pas et entendre des sons qui n’étaient pas là.
Je lui conseillai donc de prendre un peu de repos.
So-yeon me dit qu’elle prendrait un ou deux mois de congé dès que son emploi du temps actuel le lui permettrait.
Puis So-yeon eut soudain l’air de prendre une décision.
« A-A-ri ! »
« Oui ? »
« Tu as dit quelque chose tout à l’heure, non ? Que tu n’étais pas venue aujourd’hui uniquement pour regarder un film ? »
« C’est vrai. Heureusement, ton problème est réglé… »
« M-moi non plus ! »
« Hein ? »
« Je ne t’ai pas fait venir juste pour regarder un film non plus. Enfin, j’avais prévu d’en regarder un, mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle je t’ai invitée. »
L’ambiance devenait étrange.
« Qu’est-ce que tu veux dire… ? »
« J’ai envie de te dire ça depuis notre toute première rencontre… C’est quelque chose auquel je pense depuis ce jour-là. J’avais peur d’aborder le sujet, mais… »
Qu’est-ce que c’était que ça ???
« Si je ne le dis pas aujourd’hui, je crois que ça me hantera toute ma vie. Et… après t’avoir vue si impressionnante à l’instant, je ne peux vraiment plus me retenir. »
« G-Grande sœur ? »
C’était impossible, non ?
Nous étions toutes les deux des femmes, et dans ce scénario, nous étions censées être parentes, non ?
« A-ri. Moi… avec toi… »
« Je suis désolée. »
« … »
« On ferait mieux d’en rester là, non ? Je veux rester ta gentille petite sœur. »
Juste avant que So-yeon ne m’avoue ses sentiments, je la rejetai par réflexe, puis le regrettai.
De toute façon, je n’allais pas rester éternellement dans ses souvenirs. N’aurais-je pas mieux fait d’accepter sa déclaration ?
« …Désolée. Je crois que je me suis laissé emporter par l’ambiance, aujourd’hui. On regarde le film ? »
Heureusement, So-yeon semblait s’être attendue à ma réaction, dans une certaine mesure.
Elle souffrait peut-être en son for intérieur, mais, du moins en apparence, elle semblait s’être ressaisie.
Puis l’espace se mit à trembler doucement.
Le traumatisme de So-yeon avait été résolu, et toute cette scène commençait à s’effondrer.
Au moment où je me frottai la poitrine, soulagée…
L’air se figea.
« Le film que j’ai préparé, c’est… »
Je n’entendais plus la voix de So-yeon.
Louis se recroquevilla, terrorisé.
Ce ne fut qu’à cet instant que je compris que moi aussi, qui m’étais moquée un peu plus tôt de l’étourderie des gens ordinaires, j’avais raté un élément important.
Kang-hyeok me l’avait dit, c’était sûr !
So-yeon avait appuyé encore et encore sur les boutons de son téléphone, terrorisée, mais celui-ci n’avait pas réagi !
Quel rapport pouvait-il y avoir entre un robot aspirateur en train de scanner la maison et un téléphone qui ne fonctionnait plus ?
Une forme sombre se dressa derrière So-yeon.
Le véritable coupable qui rôdait dans cet appartement.
Une abomination colossale, qui dégageait des flots d’énergie glaciale.
Qu’est-ce que c’était ? Un fantôme ? Un démon ?
Quoi qu’il en soit, je n’avais aucune chance de l’emporter si nous nous retrouvions face à face sans la moindre préparation…
« A-A-ri, ne t’en fais pas trop pour ce que j’ai dit tout à l’heure. Je crois que Grande sœur était un peu sentimentale, aujourd’hui. Alors… »
Même maintenant, So-yeon n’avait rien remarqué.
Le relâchement de la tension avait-il émoussé ses sens aiguisés ?
Ou était-elle trop bouleversée d’avoir avoué ses sentiments et d’avoir été rejetée pour prêter attention à ce qui l’entourait ?
Peu importe !
À peine l’eus-je compris qu’une solution pour sortir de cette crise me vint à l’esprit.
Au fond, ce qui se passait aujourd’hui n’était pas en train d’arriver. Ce n’était qu’un souvenir du passé de So-yeon.
Alors…
Même s’il y avait vraiment eu un fantôme ou un démon chez elle…
« Grande sœur ! »
« Ne t’en fais pas trop… Hein ? »
« Je t’aime ! »
« Q-Quoi ? »
« Tout à l’heure, j’étais tellement déconcertée que j’ai dit n’importe quoi. Mais en y réfléchissant, j’ai compris. Moi aussi, je t’aime, sans aucun doute ! »
Crois-le ! Crois-le, c’est tout ! Tu n’as vécu aucune rencontre avec un esprit maléfique.
Tout était dû à un incident causé par le robot aspirateur.
« P-Pourquoi tu dis ça tout à coup… ? »
J’allais recouvrir les souvenirs d’un harceleur, d’un président d’agence cinglé et d’un esprit maléfique inconnu d’un souvenir encore plus choquant.
— Agrippement !
« Aïe ! »
Sans réfléchir, je me précipitai sur So-yeon et la serrai dans mes bras.
Pour qu’elle ne remarque pas l’horrible créature qui révélait sa véritable forme derrière elle !
Ne regarde pas derrière toi. Regarde-moi, moi seulement !
Regarde-moi et oublie ce qui s’est passé aujourd’hui !
Désespérément, je façonnai une nouvelle fois le cœur de So-yeon.
Je brandis le marteau de l’amour et frappai encore et encore les souvenirs de peur gravés dans son âme.
Parfois, les souvenirs des gens se façonnaient selon ce qu’ils voulaient croire.
Et, au moment où les terribles souvenirs de So-yeon — un harceleur, l’agression d’un président d’agence cinglé et un esprit maléfique inconnu — disparurent pour ne laisser place qu’à l’illusion d’une « déclaration d’amour réussie »…
Enfin, les larmes ruisselèrent sur les joues de So-yeon et tout l’espace commença à s’effondrer.
« A-ri ! Je t’aime ! »
« D’accord, d’accord… »
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 152
Emplacement actuel : Niveau 1, couloir
Conseil du Sage : X]
— Han Ga-in
« Elle est sortie ! Elle est sortie ! »
« … »
Comme les autres compagnons, A-ri apparut soudain près de la fontaine de la réception, comme si elle s’était téléportée.
Tout le monde l’accueillit avec joie à son retour.
A-ri…
Comme il convenait à la dernière compagne à être rentrée, elle avait l’air un peu hébétée, comme si elle venait de traverser une épreuve particulièrement difficile.
« Ça va ? »
« Je suis épuisée. »
« Hein ? »
« Cet hôtel à la con nous fait vraiment tout faire… »
Notes de bas de page :
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