Chapitre 305
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 304 : Chambre 204, Salle de mission — « Hôtel Cinéma » (26)
──────
— Théâtre
Au moment où le Saint-Siège secourut la jeune fille qui avait oublié être un Renard à neuf queues et blanchi son passé, le public du théâtre poussa un soupir de soulagement.
Enfin, l’histoire avait abouti à la conclusion qu’A-ri avait voulue.
La partie la plus risquée de son plan se situait dans la seconde moitié du récit, après que Han Yu-ri était devenue humaine et avait effacé ses propres souvenirs avec le Sort d’oubli.
A-ri avait pu mener la danse dans la première partie, car elle avait vécu toutes sortes de situations, aussi bien dans la réalité qu’à l’hôtel. Mais, dans la seconde moitié, même A-ri avait disparu des radars, laissant une grande place aux imprévus.
« Tout a l’air de s’être bien passé. On va bientôt passer à la scène du café, pas vrai ? »
Sang-hyeon acquiesça aux paroles de Song-i.
L’épilogue se poursuivit ensuite. Apparemment, Han Yu-ri avait aussi préparé sa vie après être devenue humaine. Les dispositions prises par une Yōkai transcendante qui avait rêvé pendant des décennies, peut-être des siècles, de devenir humaine étaient presque irréprochables.
Cha Jin-cheol prit alors la parole, l’air quelque peu contrarié.
« Il n’y avait vraiment pas d’autre solution ? Saerom, c’est ça ? C’est triste que ce renard soit mort d’une façon aussi horrible. Ce n’était pas une fin heureuse, et il y a eu trop de victimes. Je n’aime pas non plus que Han Yu-ri finisse par l’emporter. Si on devait désigner le pire être de cette nouvelle, ce ne serait pas sans aucun doute Han Yu-ri ? »
« Pour être plus précis, c’était A-ri qui contrôlait Han Yu-ri. »
Cha Jin-cheol tressaillit aux paroles de Kim Sang-hyeon. Song-i, elle, ne semblait pas voir le problème.
« Jin-cheol, personne n’aurait trouvé une autre solution. La plupart des événements étaient décidés d’avance. Comme on l’a de nouveau constaté quand A-ri a commencé, Han Yu-ri était humaine. Puisqu’un Renard à neuf queues doit manger des gens pour devenir humain, impossible d’éviter le cannibalisme. »
Sang-hyeon acquiesça à son tour.
« Je suis d’accord, Jin-cheol. La fin était décidée à l’avance et A-ri a fait un choix difficile. Et puis… ne compatis pas trop avec Park Saerom, ce renard. C’était une Yōkai qui avait dévoré des centaines de personnes au fil de plusieurs siècles. Elle méritait une mort misérable. »
Cha Jin-cheol hocha la tête, convaincu.
« Hum… Sang-hyeon, je crois que je me suis laissé emporter par mes sentiments. Je me demandais juste s’il y avait une autre solution… »
À cet instant, Ga-in, qui était resté silencieux jusque-là, prit la parole.
« Il n’y a rien de mal à se poser la question. A-ri a mené l’histoire à son terme, mais si l’écrivain Do In-ho décide que cette fin est bizarre, le prochain devra redevenir un Renard à neuf queues. »
« Tu as trouvé quelque chose ? »
Ga-in but une gorgée, s’éclaircit la gorge et se lança dans une explication assez longue.
« L’introduction, au café, contenait des indices sur le déroulement de la nouvelle. Song-i a soulevé un point intéressant tout à l’heure. Dès que Han Yu-ri est arrivée au café sous forme humaine, le cœur du scénario était décidé. »
« Tu veux dire que le Renard à neuf queues était devenu humain et devait donc manger des gens ? »
« Il était certain qu’elle devait devenir humaine, mais pas qu’elle devait manger des gens. A-ri, la plus grande spécialiste en la matière, l’a dit avant d’entrer, non ? »
Quand Ga-in évoqua les paroles d’A-ri, tous se mirent à pencher la tête en cherchant dans leurs souvenirs.
« Il existe d’autres façons pour un Renard à neuf queues de devenir humain que de manger des gens. Il suffit de manipuler le folklore. De l’effacer ou de le modifier. Comme les histoires de Renards à neuf queues sont si répandues que tout le monde les connaît, il serait plus pratique de les modifier que de les effacer. »
Elena, intriguée, répondit :
« En diffusant des films ou des romans qui racontent qu’un Renard à neuf queues peut devenir humain sans manger de foies ? »
« Probablement quelque chose dans ce genre. Quelqu’un du Bureau de gestion connaîtrait les détails. »
Kim Sang-hyeon, qui avait écouté attentivement, fit une remarque pertinente.
« Je comprends ce que tu veux dire, mais Han Yu-ri aurait-elle vraiment pu mettre ça en œuvre dans cette histoire ? C’est une méthode dont pourraient se servir le Bureau de gestion ou le Saint-Siège, des organisations qui contrôlent le monde entier. Pas une Yōkai qui craint ces organisations et passe d’une maison abandonnée à l’autre. »
Ga-in acquiesça.
« Comme tu l’as dit, docteur, un Renard à neuf queues isolé n’aurait pas pu y arriver. Il aurait fallu que le Saint-Siège l’aide. »
« Pourquoi l’aideraient-ils ? A-ri n’a-t-elle pas dit qu’il serait bien plus efficace de tuer les deux renards plutôt que de se lancer dans une entreprise aussi inutile ? »
« Mais elle savait qu’une telle méthode existait. »
« Quoi ? »
« Docteur, comment crois-tu qu’A-ri a appris qu’on pouvait se servir du folklore ? Ce n’est pas comme si elle avait pu essayer elle-même. »
« … Le Bureau de gestion a dû tenter le coup. »
« Exactement. Le Bureau de gestion l’a bel et bien fait. Ils ont investi du temps et des efforts pour déformer le folklore et blanchir le passé d’une Yōkai qui avait mangé des gens. À ton avis, pourquoi ? »
« … »
« À partir de là, on analyse moins le film que le Bureau de gestion ou le Saint-Siège, une organisation du même genre. Comme deux agents du Bureau de gestion sont parmi nous, je ferais mieux de réfléchir avant d’aborder le sujet… »
Ga-in hésita. Sang-hyeon intervint.
« Aucun des deux n’est là, pour le moment. Si on ne réfléchit pas entre nous au Bureau de gestion dans une situation pareille, quand le fera-t-on ? Heureusement, le film est presque fini. Même si j’ignore quel jugement l’écrivain va porter. »
Elena acquiesça également.
« De toute façon, le Bureau de gestion apparaît souvent à l’hôtel. Ça nous concerne aussi. »
Ga-in poursuivit :
« C’est une idée qui m’est venue en les voyant livrer des humains à un être maléfique dans la chambre 201, puis se tenir prêts à éliminer sans pitié jusqu’à leurs propres membres, dans la chambre 202, pour garder le secret. Le Bureau de gestion est une organisation qui œuvre pour l’humanité, mais la vie des individus ne semble pas avoir beaucoup de valeur à ses yeux. »
Sang-hyeon acquiesça, comme s’il comprenait.
« C’est une organisation utilitariste. Elle peut tuer cent personnes pour en sauver mille. Et pour en sauver des centaines de millions, elle pourrait même en tuer des millions. C’est peut-être une attitude rationnelle pour protéger le monde. »
« Vu sous cet angle, il est facile d’imaginer un scénario où le Saint-Siège aide une Yōkai cannibale qui a dévoré plus de neuf cents personnes. »
« … Elle a tué plus de neuf cents personnes, mais elle pourrait en sauver encore davantage ? »
« Exactement. Le Bureau de gestion, tel qu’on l’a vu jusqu’ici, me semble du genre à blanchir volontiers le passé d’une Yōkai qui aurait dévoré cent mille personnes si la recruter pouvait en sauver un million. »
Après avoir écouté un moment, Cha Jin-cheol résuma cette longue discussion.
« Donc, pour terminer cette nouvelle sans cannibalisme, il faudrait que Han Yu-ri prouve au Saint-Siège qu’elle a largement les moyens de sauver des centaines ou des milliers de personnes, c’est ça ? »
« Quelque chose comme ça. Si elle peut le prouver, la façon de modifier le folklore et les questions du même genre ne relèvent plus de Han Yu-ri. Le Saint-Siège s’en chargera. »
« Comment ? »
« Je n’y suis pas entré, alors je n’en sais rien. Pour être honnête, même si j’y étais entré, je crois que j’aurais mangé des gens comme A-ri plutôt que de choisir la voie incroyablement difficile que je viens de décrire. »
Cha Jin-cheol fixa Ga-in d’un air stupéfait. Celui-ci esquissa un sourire, comme s’il n’y pouvait rien.
Seung-yeop, resté silencieux jusque-là, éleva alors la voix.
« Tout le monde, regardez l’écran ! C’est fini ! »
Tous se tournèrent vers l’écran pour découvrir le verdict de l’écrivain. À cet instant, quelqu’un traversa l’esprit de Ga-in.
« Peut-être qu’un autre membre du Bureau de gestion va nous rejoindre. Si la récompense de l’Hôtel Cinéma est un demi-Ticket… Que faudra-t-il faire une fois qu’on aura un Ticket entier ? »
Après y avoir réfléchi, Ga-in secoua bientôt la tête. Pour l’instant, ils devaient d’abord régler le problème de l’Hôtel Cinéma qui se trouvait devant eux.
* * *
— Kim A-ri
…
…
…
Haletante !
Quand je repris mes esprits, j’étais déjà sortie de l’histoire dans l’histoire et revenue au café. Comme j’avais modifié mes souvenirs avec le Sort d’oubli, il me manquait une bonne partie de ce qui s’était passé au milieu.
Est-ce que tout s’était bien passé jusqu’à la fin ?
« Je n’oublierai jamais ce jour, ce moment, de toute ma vie. Un monstre gigantesque, aussi gros qu’une voiture, pour être honnête, m’a attaquée. Je ne sais toujours pas comment j’ai survécu ce jour-là. J’imagine que j’ai eu de la chance ? »
L’écrivain Do In-ho, qui écoutait attentivement le récit de Han Yu-ri après qu’elle avait tout oublié, pencha un instant la tête.
« Laissez-moi récapituler votre histoire, madame Yu-ri. Lassée des déclarations excessives et du comportement de harceleurs des garçons, vous avez décidé de les rejeter tous d’un coup et vous êtes retournée à l’école ce soir-là. Mais une fois sur place, l’école était en flammes et le sol couvert de cadavres. C’est bien ça ? »
« C’est ça ! »
« Un Renard à neuf queues gigantesque vous a attaquée et vous avez fui, affolée, jusqu’à ce que le Saint-Siège vous secoure. »
« Oui. »
« C’est une histoire intéressante et triste. Beaucoup de gens ont dû mourir ce jour-là. Si nous observions tous ensemble dix secondes de silence ? »
« Bonne idée. »
« Faisons ça. »
Après dix secondes de silence, l’écrivain reprit la parole.
« Madame Yu-ri, cela va peut-être vous paraître étrange, mais à force de recueillir des récits comme celui-ci, j’ai développé une intuition que je ne saurais expliquer. »
« Une… intuition ? »
« J’ai l’impression qu’il y a une sorte de “vide” dans votre récit. Une histoire très douloureuse ne serait-elle pas dissimulée derrière tout ça ? »
« Beaucoup d’élèves sont morts. »
« Non, j’ai l’impression qu’une autre histoire se cache derrière les morts parmi les élèves. Quelque chose vous vient à l’esprit quand vous m’entendez ? »
Quoi ?
Non, quand même ? Il n’allait pas s’incruster dans son esprit pour lui rendre ses souvenirs, ou un truc du genre ?
« … Je ne suis pas sûre de comprendre. »
« Je vais être plus précis. Ce n’est qu’une impression, mais je ne pense pas aux élèves. Plutôt à la “Yōkai”… »
N’importe quoi ! N’importe quoi ! Quelle intuition ?
Ce fichu écrivain connaissait-il le déroulement réel des événements ? Et même si c’était le cas, à quoi rimait cette manœuvre ? Han Yu-ri doutait de ses souvenirs et se creusait la tête !
— Tac !
« Excusez-moi ! »
« … Madame A-ri ? »
« Vous n’aviez pas dit que vous ne décortiqueriez pas en détail les histoires qu’on vous racontait ? Yu-ri est en train de perdre ses moyens. »
Je m’approchai de Han Yu-ri, lui saisis fermement la main et plongeai mon regard dans le sien.
« Ouille ! Ah, madame A-ri… Ça va. »
Comme quelqu’un qu’elle venait de rencontrer ce jour-là enchaînait les comportements bizarres, Han Yu-ri recula, alarmée. Bien sûr, le doute qui avait germé dans son cœur fut de nouveau enfoui, pour le moment.
« Ha ha ! J’ai été impoli, on dirait. Madame A-ri, vous avez des réflexes remarquables. »
« Pas autant que les vôtres, écrivain. »
« Ha ha ! Ah bon ? Très bien ! L’histoire de madame Yu-ri était mystérieuse et effrayante, elle aussi. Je vais la valider ici. »
… Ouf. J’avais tout juste réussi à désamorcer une situation qui menaçait d’exploser sans prévenir. Cet hôtel maudit faisait parfois des trucs absurdes et fabriquait des crises de toutes pièces ; impossible de relâcher sa vigilance.
Un peu plus tard, Cha Eun-pyo, le troisième conteur, qui était resté tranquillement assis jusque-là, commença son histoire.
« Après avoir entendu les histoires précédentes, j’ai été surpris : elles étaient toutes extraordinaires. La mienne n’a rien de spécial. »
« Eun-pyo, est-ce que ça compte qu’une histoire comme celle-ci soit extraordinaire ? Raconte simplement ce qui s’est passé. »
« Oui. C’est une histoire qui remonte à mon enfance. Je devais avoir environ douze ans. À l’époque, je vivais aux États-Unis avec mes parents, dans une immense maison. Leur entreprise marchait extrêmement bien. À la fin de cette année-là, nous avions prévu de partir en famille pour le Nouvel An, mais mes parents ont eu un empêchement de dernière minute. »
Cha Eun-pyo s’interrompit brusquement et jeta un coup d’œil à l’écrivain.
« Euh, vous pourriez arranger la suite comme il faut plus tard ? »
Comme s’il avait deviné ce que le jeune homme allait dire, l’écrivain esquissa un sourire.
« On dirait qu’il pourrait y avoir des problèmes juridiques. Ne vous inquiétez pas. Si vous le souhaitez, nous protégerons rigoureusement vos informations personnelles. »
« Merci. Vous le savez peut-être déjà, mais aux États-Unis, laisser des enfants seuls à la maison est illégal en soi. À l’époque, plusieurs circonstances se sont cumulées et mes parents m’ont laissé tout seul. Ils m’avaient quand même donné bien plus de jouets que d’habitude. »
L’espace se mit à trembler lentement.
… Juste avant d’entrer dans la troisième histoire, une pensée me traversa soudain l’esprit. À ce rythme-là, je serais le narrateur de la quatrième. Quelle histoire étais-je censée raconter ?
* * *
— Maman, j’ai raté l’avion
« Kevin ! »
…
« Kevin ! Tu écoutes maman, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui. »
N’avait-il pas dit qu’il s’appelait Cha Eun-pyo ? Utilisait-il un nom américain parce que l’histoire se passait à l’époque où il vivait aux États-Unis ?
« Maman va tout noter, alors suis les instructions à la lettre. Le dîner est dans le réfrigérateur, et… »
La mère de Kevin continua longtemps à lui expliquer quoi manger, à lui interdire de sortir sans réfléchir, à lui rappeler que les repas du chien et du chat avaient déjà été prévus et qu’il n’avait pas à s’en soucier, et à lui dire de ne pas trop regarder la télé.
« Kevin, tu n’es pas triste de ne pas pouvoir aller à la station de ski à cause du travail de papa et maman ? »
« Non. »
« Je suis vraiment désolée. Papa aussi est désolé. Ce n’est pas grand-chose pour compenser, mais il y a quelque chose qui devrait te plaire dans le salon de ta chambre ! Pense à l’ouvrir plus tard. »
Dix minutes plus tard environ, elle me serra dans ses bras, m’embrassa sur la joue, puis quitta la maison avec son mari. Commençons par faire le point.
…
Voici quelle était ma situation.
Physiquement, j’étais un garçon de douze ans. J’étais plutôt mignon, avec de grands yeux vifs, mais j’étais un humain ordinaire, sans pouvoirs surnaturels. Côté bénédictions, j’avais utilisé Fille quelconque dans la deuxième histoire, alors il me faudrait attendre une demi-journée avant de pouvoir m’en servir de nouveau. Pour l’instant, je ne pouvais utiliser que la Boussole.
Mon environnement était un peu compliqué.
Pour commencer, la maison était si grande que j’en eus un rire incrédule. Elle comptait trois étages et trop de pièces pour les dénombrer. Dans ce manoir, des expressions que les gens ordinaires auraient du mal à comprendre, comme « le salon de ma chambre », « mon dressing » ou « ma salle de jeux », faisaient partie du quotidien. Il y avait aussi un chien nommé Suzy et un chat nommé Cassie.
Qu’est-ce qui allait se passer ? Des cambrioleurs allaient-ils s’en prendre à cette maison de riches ? Est-ce que je devais préparer des pièges à l’avance ?
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