Chapitre 285
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 284 : Chambre 204, Salle de mission – « Hôtel Cinéma » (8)
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— Yoo Song-i
Pour être honnête, le combat final contre Evelyn n’avait rien de très dramatique.
Je n’allais pas me battre à coups de poing comme Jin-cheol, ni passer d’un corps à l’autre comme Ga-in.
Tourmentée par des illusions de crapauds monstrueux qui apparaissaient soudain dans tout le wagon, Evelyn hurla et courut vers un « endroit sûr ». En clair, elle ouvrit la porte du wagon à la volée et sauta dehors.
Les serviteurs et les chevaliers du duc se précipitèrent, horrifiés, tandis qu’Evelyn tombait de la falaise côtière. En voyant ses membres broyés et son corps couvert de cicatrices, je poussai un petit soupir.
J’aurais préféré qu’elle meure, mais, allez savoir comment, elle avait survécu.
Cela dit, nous ne pouvions pas laisser le carrosse à l’arrêt ici.
« Monsieur Cedric. »
« Qu’y a-t-il ? Lady Evelyn est… »
« En route pour la capitale. Nous n’en sommes plus très loin, n’est-ce pas ? Si nous emmenons mademoiselle Evelyn dans un hôpital de la capitale, ils devraient pouvoir la sauver. Et avez-vous oublié le dernier ordre de mademoiselle Evelyn ? »
« L’ordre de Lady Evelyn ? »
« Elle m’a dit d’aller au palais impérial et d’annoncer que mademoiselle Crosibel avait de la fièvre. »
Cedric sembla convaincu et pressa ses gens. Le carrosse repartit à une vitesse une fois et demie supérieure à la précédente.
Enfin, probablement. À peine eut-il démarré que le décor changea, et nous arrivâmes au palais impérial.
Peu importait le carrosse dans lequel j’étais, nous étions arrivés au palais, et c’était tout ce qui comptait.
* * *
À peine arrivés, je vis Joshua accourir vers nous. Il m’accueillit avec un sourire. Je me demandai soudain ce que faisait Cedric et jetai un regard derrière moi.
Je n’avais jamais rien vu d’aussi drôle.
À quoi avait-il bien pensé jusque-là ? Il avait dû prévoir de révéler une vérité fracassante au Prince héritier, qui serait déconcerté de voir quelqu’un d’autre que Crosibel à mes côtés.
Sauf que ce n’était pas le cas.
Parce que la vraie, c’était moi !
« Oh, Votre Altesse. »
« Hum ? »
« Je tiens à remercier monsieur Cedric, ici présent. J’ai beaucoup souffert après avoir eu un accident de carrosse en me rendant au palais impérial. »
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? »
« Oh là là ! Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Je suis juste devant vous, non ? »
« C-c’est gênant, de dire ça… »
« J’ai reçu l’aide des gens du duc, qui passaient par là. »
Le Prince héritier parut perplexe, sans doute parce qu’il avait du mal à croire que la famille d’Evelyn m’avait aidée. Mais il dit bientôt à Cedric qu’il n’oublierait pas cette faveur, puis passa devant lui.
Cedric resta longtemps immobile, le regard vide, incapable de faire un seul pas.
* * *
La conversation que j’attendais avec l’empereur ne fut pas bien importante.
Un empereur qui aurait beaucoup de temps libre, ce serait étrange, de toute façon. Sur un ton officiel, il déclara qu’il avait entendu parler de moi par Joshua et espérait que nous entretiendrions de bonnes relations. Moins de dix minutes plus tard, il partit, prétextant avoir des affaires à régler.
La véritable variable se trouvait ailleurs.
« J’ai appris qu’Evelyn avait été gravement blessée et admise dans un hôpital de la capitale. Prince héritier, êtes-vous au courant ? »
« Ah, j’en ai reçu un rapport tout à l’heure… »
« Et vous restez aussi calme ? Comment pouvez-vous être si insensible ? »
Qu’est-ce que c’était que ça ? Elle s’inquiétait ouvertement pour Evelyn juste devant moi ?
Comme j’hésitais, ne sachant pas comment réagir, une dague acérée fut lancée dans ma direction.
« À propos, mademoiselle Crosibel. J’ai entendu dire que vous étiez dans le même carrosse qu’Evelyn. »
« Oui. C’était un regrettable accident… »
« J’ai appris qu’Evelyn avait soudain crié et sauté du carrosse. Comme c’est étrange. Vous étiez dans le même carrosse à ce moment précis, n’est-ce pas ? Les chevaliers ont dit qu’ils ne savaient pas ce qui s’était passé à l’intérieur. »
« V-Votre Majesté ! Qu’est-ce que vous racontez ? »
Elle m’accusait presque d’avoir fait du mal à Evelyn. Je faillis froncer les sourcils, agacée. Si le Prince héritier n’avait pas pris ma défense, je lui aurais sans doute répondu.
… Mais comme j’avais effectivement fait du mal à Evelyn, ma colère retomba. À bien y réfléchir, je n’avais aucune raison de m’énerver.
La conversation se poursuivit longtemps sur le même ton. L’impératrice m’avait accueillie avec un sourire gêné lorsque l’empereur était là, mais, dès qu’il fut parti, elle cessa de dissimuler son mécontentement.
Ce ne fut qu’alors que le passé d’Evelyn me revint à l’esprit. Elle était apparentée à l’impératrice et avait rencontré le Prince héritier grâce à elle.
Autrement dit, c’était le choix de l’impératrice.
Que penserait-elle de moi ? J’étais une chatte voleuse qui s’était glissée dans la brèche creusée par l’éloignement entre son fils et sa future belle-fille adorée. Ma famille était bien moins prestigieuse, et l’on me soupçonnait même d’avoir fait du mal à Evelyn.
En arrivant à cette conclusion, j’eus l’impression de comprendre. Des idées auxquelles je n’avais pas songé jusque-là et diverses possibilités me vinrent à l’esprit. L’image finale et le point qui marquerait la fin commençaient lentement à se dessiner.
À la fin de l’audience avec le couple impérial, le Prince héritier parut quelque peu embarrassé.
« Euh… Song-i. On dirait que Mère n’est pas encore prête à accepter tout ça. »
« Ça peut arriver. »
« N-ne t’inquiète pas ! Je lui parlerai comme il faut. »
« Je ne m’inquiète pas. »
Peut-être parce que j’avais l’air si calme, le Prince héritier me raccompagna avec un grand sourire.
J’eus un peu pitié de lui. S’il avait connu le « plan » que j’avais en tête, il n’aurait pas souri aussi tranquillement.
* * *
Tard dans la nuit, je quittai la résidence que le Prince héritier m’avait réservée et me dirigeai vers le palais de l’impératrice. Je dis aux servantes que je souhaitais voir Sa Majesté, et elles réagirent comme si c’était absolument exclu.
« Ha ! Parce que vous êtes la bien-aimée de Son Altesse le Prince héritier, vous croyez pouvoir vous comporter avec autant d’insolence ? Vous prenez Sa Majesté pour une vulgaire marchande du marché ? Il y a des procédures à respecter… »
« Dites simplement à Sa Majesté que je suis là. Je vous garantis qu’elle voudra me voir, même si elle doit annuler son programme. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Écoutez. Qui êtes-vous pour prétendre savoir ce que souhaite Sa Majesté ? Vous ne savez même pas pourquoi je suis venue. »
À en juger par l’attitude acerbe des servantes, l’impératrice avait déjà beaucoup parlé de moi dans mon dos. Pourtant, mes paroles durent leur sembler assez convaincantes, car la servante retourna au palais de l’impératrice, l’air mécontent.
Comme je m’y attendais, on me fit entrer aussitôt.
Contrairement aux servantes perplexes, je savais pourquoi.
Elle devait être terriblement curieuse.
L’impératrice ne pouvait pas comprendre pourquoi j’étais en vie alors qu’Evelyn avait été laissée aux portes de la mort !
— Clic !
En traversant le palais silencieux, je réfléchis.
La fin que j’étais sur le point de créer serait-elle vraiment acceptable ? Je savais qu’il existait une voie plus stable et ordinaire. Je savais aussi que, selon le point de vue, la fin que j’avais choisie pouvait paraître complètement folle.
Mais revenons aux bases.
Quel était mon objectif, au départ ? Vaincre Evelyn ? Surmonter l’opposition de l’impératrice et épouser le Prince héritier ?
Désolée, Joshua, mais tu faisais fausse route sur les deux points.
Mon objectif était simple. Je devais obtenir trois cercles auprès des « évaluateurs » de l’extérieur.
Je me rappelai ce qu’avait dit l’un d’eux, une créature inhumaine.
« Une nouvelle ère, le vingt et unième siècle ! Il serait temps que les films romantiques aient des intrigues où l’héroïne massacre le héros ! C’est pas totalement MZ, ça ? C’est pas totalement multiversel ? »
Je crois que j’ai compris vos critères.
Vous détestez les intrigues familières et réconfortantes, pas vrai ?
* * *
「Vous détestez les intrigues familières et réconfortantes, pas vrai ?」
« Pff… Ça m’inquiète un peu… »
Le docteur Kim Sang-hyeon acquiesça aussitôt aux paroles de Cha Jin-cheol.
« Ce Marchand taré n’est pas le seul évaluateur. La fille de la boutique de souvenirs semblait préférer les histoires classiques. »
A-ri répondit simplement :
« Taisez-vous tous les deux. À voir ce qui s’est passé jusqu’ici, je crois que Song-i connaît ce genre bien mieux que vous deux. »
Les deux hommes se turent aussitôt.
* * *
Peut-être parce que toutes les personnes présentes, à part moi, étaient des proches de confiance de l’impératrice, la conversation fut encore plus acerbe que la précédente.
« Alors, vous devez vous réjouir à l’idée de changer de vie. »
« … »
« Vous m’avez déplu dès l’instant où vous vous êtes mise à faire des histoires sans connaître votre place. Je n’aurais jamais imaginé que vous viendriez me voir à une heure pareille. Vous avez beaucoup de chance, ma petite. Qu’est-ce que Joshua a bien pu vous trouver… »
« C’est d’un cliché… »
« Pardon ? »
« Moi, je vois les choses autrement. C’est Votre Altesse qui a eu de la chance de me rencontrer. Au moins, il est tombé amoureux comme tout le monde. »
« Quelle insolence ! Quelles sottises racontez-vous ? »
« Et si ça avait été quelqu’un d’autre ? Il y en a déjà un qui a battu le Prince héritier à mort avec une Balance. Un autre est même un homme et compte utiliser la Possession. »
« Quoi… Je n’ai aucune idée des absurdités que vous débitez. Plus vous parlez, plus votre vulgarité et votre insuffisance sautent aux yeux. »
« Pas autant que celles d’une belle-mère qui commandite le meurtre de sa future belle-fille. »
L’impératrice tressaillit et recula d’un pas. Peut-être honteuse de sa réaction, elle fit un pas vers moi, le meurtre dans les yeux.
« Qu’avez-vous dit ? Vous ! Vous croyez pouvoir répondre de vos paroles ? »
« À bien y réfléchir, ça paraît évident, non ? L’heure à laquelle le carrosse du Prince héritier devait arriver à la Maison Crosibel était censée rester secrète, pas vrai ? Une maison ducale pouvait-elle apprendre une chose pareille aussi facilement ? Enfin, admettons qu’ils l’aient découverte d’une manière ou d’une autre, puisqu’ils sont si puissants. »
« Taisez-vous immédiatement ! »
« Votre Majesté, écoutez-moi encore un peu. Ça aurait pu arriver, mais j’ai ensuite compris qu’Evelyn était votre élue. »
« Quelle preuve pourriez-vous bien avoir ? »
« En fait, la raison la plus importante, c’est autre chose. On pourrait dire que c’est propre au genre. »
« Quoi ? »
« Ha ! Le bras de fer entre la future belle-fille et sa belle-mère ! Ce serait dommage de se priver d’une intrigue aussi dingue. C’est de la romance fantasy, non ? Impossible qu’on passe à côté ! Il faut bien que ça arrive. Et, comme prévu, c’est arrivé dans ce monde aussi. »
Pour la première fois, l’impératrice en oublia même de se mettre en colère et parut vraiment déconcertée.
« Je ne comprends vraiment pas de quoi vous parlez. Vous avez bu ? Gardes ! »
« Une dernière chose. Votre Majesté, à quoi bon avoir des preuves entre nous ? Désolée, mais je n’ai besoin de rien de tel. Il se trouve que nous sommes au quatrième étage. »
L’impératrice semblait désormais me croire complètement folle et fit signe qu’on vienne. Je lui adressai mes derniers mots.
« C’est encore mieux si vous appelez vous-même des témoins. Passez une bonne nuit, Mère. »
La scène qui suivit resterait gravée à jamais dans la mémoire des servantes et des chevaliers accourus sur place.
Horrifiée par les secousses soudaines du palais de l’impératrice et les flammes qui jaillissaient de partout, l’impératrice s’enfuit dans la panique avant de se jeter de la terrasse du quatrième étage.
Bientôt, des lamentations résonnèrent dans tout le palais de l’impératrice.
Maintenant que j’avais éliminé l’ancienne petite amie et fait tomber la belle-mère, plus personne dans ce monde ne pouvait me barrer la route.
* * *
L’atmosphère était sombre et lugubre. Vêtue de noir, je regardais le cercueil qu’on emportait.
C’était moi qui avais provoqué tout ça, mais je ne m’étais pas attendue à une fin dans une ambiance pareille.
Après avoir appris soudainement la mort de sa mère, peu après ce qui était arrivé à son ancienne petite amie, le Prince héritier pleura à chaudes larmes, comme un jeune garçon. J’estimai qu’il était temps de le réconforter, m’approchai et lui pris la main avec force.
« S-Song-i. Snif ! Pourquoi est-ce que c’est arrivé tout à coup ? »
… Ah ! Je restai un instant sans voix. J’avais failli dire : « Désolée d’avoir tué ta mère ! »
Calme-toi, Yoo Song-i ! Calme-toi, calme-toi !
« Votre Altesse, vous devez rester fort dans des moments pareils. Tout le monde finit par mourir. »
Ta mère serait morte quand son heure serait venue, de toute façon. Je l’ai simplement envoyée dans l’au-delà un peu plus tôt.
« Moi, Song-i Crosibel, je serai votre soutien. »
Le garçon tourna vers moi ses yeux rougis et gonflés.
À cet instant, mon instinct me souffla que c’était la fin du film ! Je devais bien prononcer une phrase marquante, non ?
Je contemplai le cercueil de l’impératrice avec l’air le plus mélancolique possible et prononçai une belle phrase pour conclure le film.
« Mère. Que votre voyage soit paisible. Je prendrai trèèès bien soin de votre fils ! Youpi ! »
Et puis…
Le générique de fin défila.
Notes de bas de page :
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