Chapitre 270
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 269 : Chambre ???, salle maudite — « ???? » (7)
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[Texte corrompu]
- Han Ga-in
Dans cet endroit plongé dans une obscurité si épaisse que je ne voyais pas à un mètre devant moi, je percevais étrangement d’innombrables êtres vivants respirer dans les ombres.
Les cris des insectes me chatouillaient les oreilles. Les chauves-souris, qui ne commençaient leur journée qu’à la nuit tombée, poussaient des plaintes lugubres. Des annélides visqueux rampaient dans la terre, sans avoir jamais connu la différence entre le jour et la nuit.
Même les gouttes de sueur qui coulaient sur ma peau faisaient du bruit.
Aveuglé par les ténèbres, j’avais l’ouïe et l’odorat plus aiguisés que jamais. Je ne pouvais plus le nier.
J’étais bel et bien en train de devenir quelque chose d’inhumain.
Était-ce un contrecoup de la Descente ? Le pouvoir du Grimoire ? Je l’ignorais. De toute façon, ce n’était pas le moment de m’en préoccuper.
Tendu, je me déplaçai aussi prudemment que possible jusqu’à l’arbre voisin. Je réprimai le moindre bruit de pas. Ce n’était pas parce que j’avais peur qu’on m’entende. Je craignais que mes propres pas ne couvrent les autres sons.
Tout ce qui vivait dans ce monde m’avait repéré depuis longtemps.
« Quelque chose nous surveille. »
Jin-cheol finit par rompre le silence.
Je n’avais pas l’intention de le critiquer. Je ressentais la même chose et, de toute façon, on nous avait déjà repérés.
« On devrait redescendre la montagne pour l’instant ? »
« On a fait tout ce chemin pour repartir les mains vides ? Continuons à regarder un peu. Cette chaîne de montagnes est censée avoir quelque chose de spécial. Même si on finit par fuir, autant voir d’abord la tête du monstre. »
Comme s’il avait puisé du Courage au plus profond de lui-même, Jin-cheol s’avança hardiment.
— Kriiiii !
Je tournai brusquement la tête au bruit soudain et aperçus quelque chose d’inattendu au point d’en perdre la voix.
« C-ce n’est pas un monstre. Peu importe comment je le regarde… »
Dans un vrombissement mécanique, un robot braqua sur nous ce qui ne pouvait être qu’une tourelle !
« F-fuyons ! »
— Boum ! Boum, boum !
Je mobilisai jusqu’à la dernière once de force dans mes jambes et détalai.
Des explosions assourdissantes retentirent derrière moi. La poussière s’éleva, les arbres éclatèrent et toutes sortes de créatures s’enfuirent en panique. Quelque chose d’invisible déchira l’air et s’écrasa contre la paroi rocheuse d’une grotte.
En un instant, la grotte fut réduite à un amas de pierres brisées.
[Texte corrompu]
La fenêtre de discussion ? Mais qu’est-ce que…
« Par ici ! Ils ne vous poursuivront pas une fois que vous aurez franchi la Limite ! »
La voix familière du Docteur nous parvint.
Quand notre fuite éperdue prit enfin fin, nous retrouvâmes deux autres compagnons.
* * *
Je m’en rendis de nouveau compte : nous rencontrer de cette façon n’avait rien de facile ni de garanti.
Nous avions été dispersés sur un vaste monde primitif, chacun se retrouvant seul avec une tribu d’hommes préhistoriques.
Comme nous avions tous déjà traversé des salles maudites, nous avions vite compris qu’il fallait franchir la chaîne de montagnes, comme le suggéraient les chants suspects ou les légendes transmis par les tribus. Mais cette chaîne était immense. Il n’y avait pas de sentiers de randonnée balisés comme au vingt-et-unième siècle. Des gens éparpillés sur tout un continent s’étaient simplement mis en route vers les montagnes lointaines qu’ils apercevaient. Comment aurions-nous pu nous retrouver comme ça ?
En temps normal, chacun aurait exploré une partie différente de la chaîne.
Pourtant, Grand-père et le Docteur nous avaient repérés de loin.
« C’est parce que vous avez emmené vos tribus. Combien sont-ils ? Il doit y en avoir cinq mille en tout. Avec autant de monde en mouvement, des nuages de poussière s’élevaient assez haut pour qu’on les voie de loin. On s’est dit que c’était peut-être vous, alors on a mis une journée entière à venir jusqu’ici. »
« Ah. Je n’avais pas pensé qu’en se déplaçant avec la tribu, on laisserait des traces aussi évidentes et qu’il serait plus facile de nous repérer de l’extérieur. Ça a donc eu cet effet. »
« Comme quoi, un heureux hasard ! Bref, bienvenue dans les Montagnes de l’Enfer ! »
Nous discutâmes un bon moment dans l’immense campement que les hommes préhistoriques avaient installé au pied de la chaîne.
Nous racontâmes chacun ce que nous avions vécu, les monstres que nous avions affrontés et ce qui nous avait amenés à conclure qu’il fallait nous rendre dans la chaîne de montagnes.
Je pris une nouvelle fois conscience du chemin parcouru.
Nous avions été envoyés à une époque primitive avec une mission complètement folle : prendre le contrôle d’une tribu et massacrer des monstres à coups de poing. Pourtant, nous nous en étions tous les quatre plutôt bien sortis.
D’une certaine façon, Jin-cheol et moi avions eu la vie facile. Nous avions le Grimoire ou une force physique écrasante. Même Grand-père, qui connaissait déjà l’histoire, fut de nouveau impressionné en apprenant que Sang-hyeon, qui n’avait aucun pouvoir surnaturel adapté au combat, s’était débarrassé des monstres en leur tendant des pièges.
Puis le sujet changea, et le silence retomba sur le camp.
Jin-cheol prit la parole, l’air grave.
« Donc… vous n’êtes venus qu’à deux, en laissant les membres de vos tribus derrière vous. »
« Ouais. Qu’est-ce qu’on aurait pu faire d’autre ? On devait venir dans la chaîne, mais ces idiots préféraient mourir plutôt que d’y aller. »
Je n’avais pas l’intention de reprocher quoi que ce soit à Grand-père ou au Docteur. J’avais pensé la même chose.
Jin-cheol n’avait cessé de le répéter, et il avait raison.
Seuls Jin-cheol et moi aurions pu forcer nos tribus à venir jusqu’aux montagnes. Ce qu’un sorcier maléfique capable de voler le corps des gens et un Hercule préhistorique qui tuait les monstres à coups de poing pouvaient faire était impossible pour Grand-père et le Docteur.
Jin-cheol semblait avoir plusieurs choses à dire, mais il ne prononça finalement qu’une seule phrase.
« Je croyais que vous l’aviez tous compris après avoir traversé les épreuves de l’Hôtel. Dans les salles maudites, ce qu’on fait, au fond, c’est protéger les gens. »
Le Docteur répondit :
« Je le sais. C’est ce que je compte faire une fois cette salle terminée. Mais pour la terminer, il faut d’abord qu’on s’échappe plusieurs fois et qu’on recueille des informations. Pendant cette phase, on n’a pas vraiment le choix. »
Mieux valait arrêter là. Une confrontation inutile n’aiderait personne.
« Hum. Bon, laissons ça de côté et parlons de la chaîne de montagnes. Comme l’a dit le Docteur, ça fait partie du processus qui nous permettra de terminer la salle. »
« O-oui. J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas. Au juste, qu’est-ce que c’est, ces monstres dans la chaîne ? Non, ce ne seraient pas plutôt des robots ? »
L’atmosphère changea aussitôt lorsque nous parlâmes des robots des montagnes. Tout le monde se mit à parler avec enthousiasme, et Grand-père répondit le premier.
« Ce sont des robots ! C’est certain. Les hommes préhistoriques n’y connaissent rien, alors ils ont pris ces robots pour des monstres incroyablement puissants. Les innombrables yeux dont ils parlaient, ce sont les caméras fixées aux robots, et le pouvoir qui fait tomber le tonnerre, ce sont leurs canons automatiques. »
« Maintenant, on est certains que cet endroit n’a rien d’ordinaire. Pour traverser la chaîne, il faut passer devant ces robots. »
Tout le monde se tut à mes mots.
Jin-cheol prit la parole, l’air sombre.
« Vous avez vu… ce robot qui a tiré avec son canon automatique tout à l’heure ? Les arbres explosaient même quand les tirs ne faisaient que les frôler. Si l’un de nous avait été touché, il n’en serait rien resté. C’est déjà incroyable qu’on ait réussi à s’en sortir vivants. »
« Je ne crois pas qu’on s’en soit sortis parce qu’on a bien couru. On aurait dit que le robot nous tirait des coups de semonce. Les obus nous ont tous manqués de peu. »
S’il s’agissait vraiment d’un robot doté d’une IA très avancée, il n’aurait pas raté sa cible à cette distance. Il avait délibérément tiré à côté.
« Des coups de semonce ? Alors on a survécu grâce à la clémence d’un robot ? »
Le Docteur émit une hypothèse.
« Les robots de la chaîne semblent suivre certains comportements prédéfinis. Par exemple, ils ne franchissent jamais la Limite des montagnes. Si des êtres pareils sortaient et se mettaient à tout ravager, ni les hommes préhistoriques ni les monstres ne pourraient les arrêter. »
« Ils ne quittent pas les montagnes… D’accord. Dès que Jin-cheol et moi avons franchi une certaine ligne, ils se sont retirés immédiatement. »
Le fait qu’ils ne quittent pas la chaîne était une bonne chose, mais ça ne nous avançait guère si nous devions y entrer.
Y avait-il d’autres comportements récurrents ?
Une idée me vint alors à l’esprit.
« Je ne sais pas si on peut appeler ça un comportement récurrent, mais ils semblaient nous observer avant de tirer leurs coups de semonce. Dès qu’on s’est approchés de la chaîne, j’ai senti un regard insistant posé sur nous. »
Jin-cheol hocha la tête, apparemment du même avis.
À cet instant, le Docteur se frappa le genou.
« Ah ! J’ai une idée. Ga-in et Jin-cheol, vous vous êtes donné du mal pour amener tous ces membres de tribu jusqu’ici. Ils ne vont pas rester assis sans rien faire, quand même. Il se trouve qu’on a justement quelque chose à leur faire faire… »
Je retins mon souffle.
Une idée similaire m’avait traversé l’esprit, mais je l’avais écartée. Le Docteur avait-il pensé à la même chose ?
« Il vaut mieux s’abstenir ! »
« … Pardon ? »
« J’y ai pensé aussi un instant, mais quoi qu’il arrive, ce serait aller trop loin. Il faudra bien qu’on retourne un jour à l’extérieur. Si possible, évitons les sacrifices innocents… »
« Excuse-moi, mais qu’est-ce que tu as imaginé, Ga-in ? »
« … Tu n’allais pas proposer de forcer les membres des tribus à se ruer dans les montagnes ? On en profiterait pour passer pendant que les robots les tuent ? »
Le Docteur ouvrit de grands yeux. Grand-père aussi.
« Tu te prends pour Staline ou quoi ? On ne va pas envoyer des bataillons disciplinaires ! On est une unité de diversion ? »
« Ga-in, pas du tout. Même avec votre excellent leadership, à Jin-cheol et toi, les hommes préhistoriques se révolteraient si vous leur demandiez de faire ça. Inutile de provoquer encore plus de conflits. »
« Alors, à quoi pensais-tu ? »
« Que diriez-vous d’une opération qu’on pourrait appeler le Tourniquet ? »
L’idée du Docteur était simple, mais elle tenait la route.
Les robots ne franchissaient pas la Limite de la chaîne et, dès que quelqu’un entrait dans les montagnes, ils se mettaient à l’observer. Lorsqu’il dépassait une certaine ligne, ils tiraient des coups de semonce pour le faire fuir.
Autrement dit, pénétrer dans la chaîne ne signifiait pas une mort immédiate.
Et si nous répartissions les plus de cinq mille membres des tribus en une longue ligne peu épaisse, près de la Limite, et leur faisions la franchir dans les deux sens à plusieurs reprises ?
Les robots ne partiraient-ils pas dans toutes les directions pour surveiller et tenir à l’œil ces milliers de personnes ? Une fois dispersés, les membres de l’Hôtel pourraient se rassembler et passer par un point relativement peu défendu.
« Qu’est-ce que vous en pensez ? »
Grand-père hocha la tête avant de répondre.
« C’est une idée convenable, mais il y a deux problèmes. D’abord, les membres des tribus sont terrifiés à la seule idée de regarder les montagnes. Ce ne sera pas facile de les faire rester près de la Limite. Il faudra leur faire comprendre qu’ils ne risquent rien tant qu’ils restent à proximité. Et dans un monde sans appareils de communication, il faudra probablement les entraîner pour que des milliers de personnes se déplacent parfaitement ensemble. »
« Ce sont des problèmes qu’on peut régler avec du temps. Bien sûr, il y a peut-être une limite de temps. »
« Ensuite, il y a un problème plus grave. Imaginons qu’on réussisse à disperser les robots. Imaginons qu’il n’y en ait plus qu’un sur notre chemin. Est-ce qu’on est capables de le battre ? »
Le silence retomba sur le camp.
Parfois, je trouvais que les membres de l’Hôtel étaient étonnamment vulnérables face à la force brute.
Avec le Grimoire, je pouvais m’occuper des monstres surnaturels ou des mauvais esprits. Mais face à un robot contrôlé par une IA et armé d’un canon automatique de trente millimètres, nos options se réduisaient encore davantage.
Jin-cheol résuma finalement la situation.
« Il nous faut quelqu’un d’autre. »
« … »
« Au minimum, il nous faut quelqu’un capable de détruire deux ou trois robots armés de canons automatiques. Ma bénédiction s’est affaiblie, alors je ne peux pas m’en charger… »
Le Docteur répondit d’une voix assourdie.
« Un être capable de ça devrait arriver d’un moment à l’autre. »
* * *
Le lendemain, un immense nuage de poussière se mit à approcher, à plusieurs kilomètres de là.
Au début, les gens furent ravis, croyant qu’un nouveau compagnon arrivait.
Mais bientôt, ils blêmirent.
La « Légion » approchait par les airs.
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