Chapitre 248
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 247 : Chambre 202, salle maudite — « La Petite Sirène » (25)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 106
Emplacement actuel : Niveau 2, couloir
Conseil du Sage : 3]
— Han Ga-in
Il fallut une trentaine de secondes à Elena pour reprendre ses esprits après avoir soudainement crié et pris la fuite. Elle revint, l’air embarrassé, et présenta ses excuses à A-ri. Apparemment, elle avait vu quelque chose d’aussi atroce juste avant de s’échapper qu’elle en avait perdu la tête.
Ensuite, nous dûmes discuter un bon moment. Le groupe s’était séparé, et Seung-yeop et Elena avaient recueilli des informations différentes, dans des circonstances différentes. Les récits de tout le monde étaient un vrai fouillis, et il nous fallut du temps pour y mettre de l’ordre.
Elena avait pratiquement géré seule toute la deuxième moitié de la deuxième tentative. En écoutant ce qui s’était passé, nous en restâmes bientôt bouche bée. Presque toutes les chambres de l’hôtel recelaient quelque chose de grotesque et d’effrayant, mais même en tenant compte de ça, Elena avait vécu quelque chose d’extraordinaire.
Alors que nous commencions tous à nous sentir dépassés par la quantité d’informations éparses, Eun-sol, qui réfléchissait en silence, se plaça devant le tableau blanc.
« Je crois qu’on a compris l’essentiel du scénario de la chambre 202. Arrêtons de parler de ce que chacun a vécu et remettons plutôt les événements dans l’ordre chronologique. Ce sera plus clair comme ça. »
Les événements se mirent bientôt à apparaître dans l’ordre sur le tableau.
1. Il y a huit cents ans, de pauvres pêcheurs du littoral acceptèrent Rudah, un parent du Dieu de la Mer, et devinrent des Merfolk. Plus tard, ils découvrirent que leur transformation avait pour effet secondaire de les changer en créatures marines.
Les Merfolk ne purent accepter ce destin. Ceux qui abritaient en eux des individus de haut rang de Rudah, un organisme colonial — autrement dit, les Filles du Dieu de la Mer —, se servirent de leurs pouvoirs pour leur permettre de rester sur la terre ferme.
2. Il y a vingt ans, Imelda, l’ancienne Sainte des Profondeurs, que des cauchemars tourmentaient depuis longtemps, passa un marché avec le Bureau de gestion et lui vendit Rudah comme cobayes.
Le Bureau de gestion conçut un plan pour améliorer les humains à l’aide de Rudah. Furieux de cette trahison, le Dieu de la Mer rendit les cauchemars des Merfolk bien plus terribles.
3. De nos jours, le Dieu de la Mer remonta des profondeurs pour juger les péchés et prépara Lee Su-ho et Riringanor. À en juger par les circonstances, Lee Su-ho agirait en premier, et Riringanor interviendrait s’il échouait.
Cela semblait résumer les événements principaux. Eun-sol poursuivit :
« On peut organiser tout ça autour du “péché”, qui était le thème central de la chambre 202. Le numéro un concerne le premier péché des Merfolk : “refuser de vivre dans la mer”. Le numéro deux, le deuxième péché : “livrer les Serviteurs d’un dieu comme cobayes”. Et le dernier point, c’est la riposte du Dieu de la Mer. Si quelque chose vous échappe, dites-le maintenant. »
Jin-cheol leva la main le premier.
« Je me pose la question depuis qu’on a traversé la salle deux fois. Le pont qui mène à l’île de Haesin : qui, à votre avis, a jeté cette malédiction de brouillard ? »
« Il faut réfléchir à l’utilité de ce brouillard. C’était clairement une malédiction destinée à nous tuer. Peu de forces dans ce scénario sont capables d’utiliser ce genre de pouvoir. Serenade, le Bureau de gestion, et peut-être Lee Su-ho et Riringanor. »
« Ce n’était pas le Bureau de gestion. À ce moment-là, on ignorait l’existence du Projet, alors ils n’avaient aucune raison de nous éliminer. »
« Ce n’était pas Serenade non plus. À votre avis, que ferait le Bureau de gestion si ses agents en route pour l’île de Haesin disparaissaient d’un coup ? Elle n’aurait pas pris ce risque, ne serait-ce que par crainte des représailles. »
« Alors, c’était Lee Su-ho ou Riringanor. Tous les deux n’avaient pas à craindre de représailles, puisque le Dieu de la Mer devait descendre le lendemain. Leur but était peut-être d’empêcher le Bureau de gestion d’intervenir juste avant la Descente du Dieu de la Mer ? »
« Probablement. Le tsunami à Busan avait peut-être le même objectif. On est arrivés sur l’île avant d’être emportés, alors on ne s’en est pas rendu compte. »
Dès que Riringanor fut mentionnée, Seung-yeop leva la main.
« Est-ce que Riringanor connaissait son destin depuis le début ? »
Je compris ce qu’il voulait dire rien qu’à son expression. Lors de la première tentative, Seung-yeop avait semblé se rapprocher beaucoup de Riringanor. Ce lien s’était effacé au fil des tentatives, mais pas les souvenirs.
Comme Eun-sol ne savait pas trop quoi répondre, A-ri prit la parole à sa place.
« Impossible à savoir. Mais quoi qu’il en soit, cette fille représente une menace majeure. Il faudra probablement la tuer. »
Je pensais la même chose. Elle savait peut-être depuis le début qu’elle n’était qu’un outil destiné à ressusciter le Dieu de la Mer. Ou peut-être le Dieu de la Mer l’avait-il éveillée par des rêves après la mort de Lee Su-ho. Dans tous les cas, elle était extrêmement dangereuse pour nous.
Elena leva timidement la main.
« Vous vous souvenez des messages que le Dieu de la Mer nous a transmis, n’est-ce pas ? “Mettez fin à mes souffrances”, celui que Ga-in a entendu pendant la première tentative. Puis, lors de la deuxième, j’ai entendu : “Encore une fois”, et “Tu y es presque. Pourquoi es-tu une Merfolk ?” À votre avis, que signifiaient ces paroles ? »
Grand-père donna son avis.
« “Mettez fin à mes souffrances.” Il nous demandait peut-être d’empêcher le Bureau de gestion d’expérimenter sur Rudah. Ou bien le Dieu de la Mer voulait qu’on résolve cette salle pour pouvoir enfin se reposer. »
Comme le Prisonnier de la chambre 103, le Dieu de la Mer était peut-être un être qui aspirait à la paix.
« “Encore une fois” et “Tu y es presque”, ça veut sans doute dire qu’on est proches de résoudre l’énigme, mais qu’il nous manque encore un petit quelque chose, alors on doit redoubler d’efforts. La dernière phrase, en revanche, reste un mystère. “Pourquoi es-tu une Merfolk ?” Qu’est-ce que vous en pensez ? »
Le silence tomba un instant. Je proposai prudemment une idée.
« Vu le contexte, le “tu”, c’est évidemment Elena, non ? “Pourquoi Elena est-elle une Merfolk ?”… »
Pourquoi étais-tu une Merfolk ? Était-ce pour cette raison que nous ne pouvions pas mettre fin à tout ça et qu’un humain était nécessaire ?
Ou bien le fait qu’Elena soit une Merfolk avait-il un sens propre, que nous devions comprendre ?
Ce n’était pas simple. Le silence retomba sur nous.
Alors Eun-sol, debout devant le tableau blanc, leva la main.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas non plus. La Flûte, vous ne la trouvez pas bizarre ? »
La Flûte recelait pas mal de mystères.
D’après ce qu’Elena avait compris pendant la deuxième tentative, à mesure que son esprit se rapprochait de celui du Dieu de la Mer, la Flûte lui avait semblé être une berceuse apaisante, conçue pour calmer la folie et la douleur du Dieu de la Mer. Nous avions aussi appris que, lorsque la mélodie de la Flûte retentissait, le Dieu de la Mer semblait retrouver la raison.
Elena pencha la tête.
« Qu’est-ce qui te paraît bizarre ? Le fait que le Dieu de la Mer ait donné aux Merfolk un objet destiné à soulager ses propres souffrances, au lieu de s’en servir lui-même ? »
Eun-sol secoua la tête.
« Non. Ça, c’est facile à comprendre. La Flûte était destinée au Dieu de la Mer, mais elle était aussi utile aux Merfolk, pas vrai ? Elle atténuait leurs cauchemars. Le Dieu de la Mer pouvait la donner à ses fidèles puisqu’elle leur servait aussi. Ce qui me semble étrange, c’est le moment où elle a été créée. »
« Le moment où elle a été créée ? »
Peut-être pour rassembler ses idées, Eun-sol fit quelques pas dans la pièce.
« Le Dieu de la Mer souffre. C’est évident. Il a même dit à Ga-in : “Mettez fin à mes souffrances.” Qu’est-ce qui a provoqué ces souffrances ? »
Grand-père répondit :
« Ce n’était pas parce que le Bureau de gestion avait pris Rudah pour mener des expériences ? Les Serviteurs du Dieu de la Mer ont été enlevés par le Bureau de gestion et transformés en cobayes. Si un dieu subissait une chose pareille, il en souffrirait forcément énormément. »
« Probablement. Lee Su-ho, dont l’esprit s’était en réalité davantage rapproché de Rudah que des humains, a demandé à Elena de le venger, non ? Et d’après les informations que nous avons obtenues sur l’île de Haesin, les Filles du Dieu de la Mer avaient remarqué plusieurs problèmes, dont l’aggravation des cauchemars depuis vingt ans. »
« Eun-sol, qu’est-ce qui te semble étrange, alors ? »
« Les souffrances du Dieu de la Mer ont commencé il y a vingt ans, quand le Bureau de gestion s’est mis à utiliser Rudah comme cobayes. Mais quand le Dieu de la Mer leur a-t-il donné la Flûte ? Elena ? »
Elena ouvrit de grands yeux.
« Euh… Je ne sais pas exactement. Elle se transmet de génération en génération, alors je crois qu’elle date de plusieurs centaines d’années. »
Les souffrances du Dieu de la Mer avaient commencé il y a vingt ans, et pourtant la Flûte, censée les apaiser, avait été fabriquée plusieurs centaines d’années plus tôt. Comment pouvait-on créer un remède avant que la maladie n’apparaisse ? Ce fut seulement à cet instant que je compris la contradiction dans la chronologie qu’Eun-sol avait relevée.
À ce moment-là, A-ri frappa la table de la paume.
« Je crois qu’on creuse trop dans les détails. On n’a pas besoin de percer tous les mystères de la chambre 202 pour la résoudre. Avec ce qu’on a déjà découvert, je pense qu’on peut y arriver. »
Grand-père semblait d’accord.
« Au bout du compte, il suffit d’empêcher la Descente du Dieu de la Mer, non ? La question était de savoir quelles cartes le Dieu de la Mer avait dans sa manche, mais maintenant, on les connaît toutes. D’abord, Lee Su-ho, qu’on croyait mort, mais qui était bel et bien vivant. Ensuite, Riringanor, qui avait l’air d’une enfant discrète, mais qui s’est révélée être un monstre complètement absurde. On n’a qu’à les éliminer tous les deux. »
Je comprenais ce qu’A-ri et grand-père voulaient dire. Si nous avions eu un mois, nous aurions pu discuter de toutes les questions imaginables dès que nous en aurions eu le temps. Mais nous devions retourner dans la salle dès le lendemain. Nous n’avions pas le loisir de nous accrocher indéfiniment à des questions auxquelles nous n’obtiendrions jamais de réponse, même en y réfléchissant jusqu’à l’épuisement.
Il était temps de réfléchir à ce que nous devions faire en y retournant le lendemain. Nous nous mîmes à élaborer un plan, étape par étape.
Comment nous occuper de Lee Su-ho, qui préparait quelque chose sur l’île de Haesin. Comment nous occuper de Riringanor, qui maîtrisait toutes sortes de pouvoirs surnaturels.
Et si tous nos plans échouaient, il nous resterait une dernière méthode pour nous échapper : utiliser le grand nombre de Flûtes vivantes créées par le Bureau de gestion !
En parlant de cette dernière option, nous en vînmes naturellement aux Flûtes originales détenues par les Filles du Dieu de la Mer, que les Flûtes vivantes avaient imitées.
« Les Flûtes vivantes sont des copies de pacotille fabriquées par le Bureau de gestion. Les originales étaient des objets offerts par le Dieu de la Mer. Elles seraient plus puissantes, non ? »
Elena n’était pas de cet avis.
« Je n’en suis pas forcément convaincue. Les Flûtes vivantes fabriquées par le Bureau de gestion… Je me sens un peu mal de le dire, mais on pouvait les produire en série. Elles étaient peut-être de moins bonne qualité que les originales offertes par le Dieu de la Mer, mais leur nombre compensait largement cette faiblesse. »
« Dans tous les cas, si on peut mettre la main sur les Flûtes originales, prenons-les. Même si tout tourne au pire, apaiser la colère du Dieu de la Mer grâce à elles compterait comme une échappatoire. Elles sont donc extrêmement précieuses. »
Si nous ne parvenions pas à obtenir les Flûtes originales, nous devrions nous servir des Flûtes vivantes. Je demandai à Elena :
« Les Flûtes originales ont l’air plutôt faciles à utiliser, mais celles produites en série par le Bureau de gestion semblent compliquées. On dirait qu’il faut maîtriser un escargot chef d’orchestre… Elena, tu pourrais recréer ce monstre papillon ? »
Elena me fixa soudain, les yeux écarquillés.
…
Je me sentis si mal à l’aise que je baissai les yeux. Mais l’endroit où je les posai était encore plus gênant.
« Jamais. »
« Pardon ? »
« Je n’en créerai plus jamais. »
« Ah. »
« Jamais. Plus jamais. Jamais ! »
« D-d’accord. »
A-ri ricana.
« Très bien. On va plutôt essayer de récupérer les Flûtes originales. Pas besoin de créer un autre monstre difficile à maîtriser. Riringanor en a une, et Serenade aussi, pas vrai ? Elena, tu en as une, toi ? »
Nous passâmes encore un bon moment à préciser notre plan.
Je remarquai alors qu’Eun-sol était silencieuse depuis un moment.
« Eun-sol ? À quoi tu réfléchis avec autant d’intensité ? »
« Hum… Je viens de comprendre quelque chose. »
« Comprendre quoi ? »
« Je crois que je viens de trouver le sens des dernières paroles du Dieu de la Mer. »
« Tu veux dire : “Pourquoi es-tu une Merfolk” ? »
« Ga-in, ton Conseil du Sage s’est rechargé, pas vrai ? »
…
…
…
Le lendemain, nous entrâmes de nouveau dans la chambre 202 pour la troisième tentative.
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