Chapitre 229
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 228 : Salle 202, Salle maudite — « La Petite Sirène » (6)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 100
Emplacement actuel : Niveau 2, salle 202, Salle maudite « La Petite Sirène »
Conseil du Sage : 1]
— Han Ga-in
Après avoir suivi A-ri dans le bâtiment du gouvernement provincial et fouillé chaque pièce, je me rappelai à maintes reprises à quel point nous avions de la chance d’être des agents du Bureau de gestion.
Objectivement, nous étions six, même sans compter Seung-yeop, qui se trouvait hors de l’île, le Docteur, parti observer le Peuple des Merfolk, et Elena, qui était sous l’effet du Sceau. Un groupe de six personnes se déplaçant ensemble ne passait pas inaperçu, et la fille en tête portait en plus une tenue bizarre qui ressemblait à une combinaison spatiale.
Un groupe comme le nôtre aurait attiré tous les regards rien qu’en marchant dans la rue. Les gens nous auraient pris en photo et auraient publié ça partout sur les réseaux sociaux, non ? Nous étions le pire groupe possible pour nous faufiler discrètement.
Mais nous étions des agents du Bureau de gestion, et ce monde était une scène où le Bureau de gestion de la Faction du Contrôle opérait au grand jour. Tant que nous avions des insignes qui valaient presque des sauf-conduits impériaux, nous n’avions généralement pas besoin de nous cacher.
Nous brandîmes ouvertement nos insignes, écartâmes les employés du bâtiment du gouvernement provincial et nous dirigeâmes vers les sous-sols. Comme nous prétendions enquêter sur les victimes du Groupe Cheongseong, les employés Merfolk n’avaient aucun moyen de nous arrêter.
Eun-sol avait l’air mal à l’aise, peut-être parce que nous attirions trop l’attention.
« Grand-père, on ne devrait pas essayer de se faire un peu plus discrets ? »
« Nous ? Tu crois que c’est possible, Eun-sol ? Et surtout, tu crois qu’on peut cacher cette combinaison de protection ? »
« … C’est vrai. »
« Toute l’île nous observe déjà. Où veux-tu qu’on se cache ? Dans une situation pareille, il faut faire jouer notre autorité et foncer. Les policiers et les détectives se faufilent toujours en douce ? »
Song-i prit elle aussi la parole.
« Même si on peut s’occuper des employés, que se passera-t-il si Sérénade apparaît ? La Sainte semble avoir un pouvoir surnaturel que personne ne connaît. »
A-ri répondit comme si de rien n’était.
« La gouverneure doit être en train de prier aux abords de l’île. »
« De prier ? »
« Je me suis renseignée tout à l’heure. On m’a dit que quand Kadarudah fait un Cauchemar, la Sainte prie pour apaiser la douleur du dieu. Sur l’île, c’est considéré comme un rituel sacré de la plus haute importance. »
Après cette conversation, nous atteignîmes le premier sous-sol du bâtiment du gouvernement provincial et nous perdîmes un instant.
« A-ri ? »
« … La Boussole indique qu’il faut descendre encore. »
« Il n’y a pas de porte qui mène plus bas. Le plan ne montre rien sous le premier sous-sol non plus. Vu l’emplacement, je ne pense pas que ce soit le parking souterrain. »
La Boussole d’A-ri nous indiquait clairement de descendre davantage, mais il n’y avait aucun accès à un niveau inférieur. Après avoir perdu du temps à tourner en rond, nous finîmes par prendre une décision.
« Vous, là-bas. Venez ici. »
« … »
« Il faut que j’aille vous chercher moi-même ? »
Grand-père avait repéré un employé Merfolk qui semblait occuper un poste important et qui traînait dans les environs, incapable de cacher son inquiétude.
« Dites-nous la vérité. Où est le passage pour descendre ? »
« J-je crois qu’il y a un malentendu. Le bâtiment du gouvernement provincial ne descend pas plus bas que le premier sous-sol… »
« Hé ! Vous croyez qu’on ne s’en rendra pas compte en fouillant les lieux ? Nous sommes venus en sachant qu’il y avait quelque chose en dessous, alors crachez le morceau ! »
L’employé semblait avoir du cran et résista aux menaces d’A-ri et de Grand-père. Alors Song-i fit un geste, et l’employé ouvrit grand la bouche.
« Ah ! Ah ! Ah… ! »
« Song-i, qu’est-ce que tu lui as montré ? »
« Une illusion où le sol s’effondre. Je lui montrais qu’on creuserait un passage s’il le fallait. »
Je ne savais pas si l’employé avait cédé devant notre détermination ou sous la pression du pouvoir surnaturel dont Song-i avait fait preuve. Résigné, il nous conduisit quelque part.
« Quand la Sainte reviendra, elle ne laissera jamais passer ça ! »
« On s’en occupera. Contentez-vous de faire ce qu’on vous dit. »
Étrangement, le passage vers le deuxième sous-sol, voire plus bas, était relié au deuxième étage. Pas étonnant que nous n’ayons rien trouvé, malgré nos recherches minutieuses au premier sous-sol.
Après avoir descendu les marches dans le passage sombre pendant un moment, l’employé s’arrêta, le visage effrayé.
« … Je vous ai tout expliqué, non ? Je m’en vais. »
« Allez-y. »
Une fois l’employé parti, Jin-cheol demanda : « Ça ne pose pas de problème de le laisser partir ? »
« Qu’est-ce qu’on ferait d’autre de lui ? Dans ce genre d’interrogatoire musclé, tout est une question de limites. Pour être honnête, on les a déjà un peu dépassées. On n’aurait pu agir comme ça que parce que la Sainte n’était pas là. »
« Ah bon ? »
Depuis que nous avions commencé à invoquer l’autorité du Bureau de gestion, tout le monde devait se fier au jugement de Grand-père et d’A-ri. Les autres, nous n’avions aucune idée de jusqu’où les agents avaient le droit d’aller.
La porte menant au deuxième sous-sol, ou peut-être à un niveau encore plus bas, s’ouvrit.
Au même instant, tout le monde se tut.
* * *
— Floc ! Floc !
« Comment un endroit pareil peut-il exister sous le bâtiment du gouvernement provincial ? »
— Floc !
Le sol de pierre était détrempé et, chaque fois que nous levions le pied, l’eau clapotaient sous nos pas. En suivant la piste laissée par les vêtements portés par la Fille du Dieu de la Mer jusque dans les sous-sols, nous nous retrouvâmes face à une grotte souterraine inattendue.
« Ce serait plutôt l’inverse. Il n’y a pas de grotte sous le bâtiment du gouvernement provincial. C’est le bâtiment qui a été construit au-dessus de la grotte. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Que c’est probablement la grotte qui compte, pas le bâtiment du gouvernement provincial. »
— Floc !
La grotte dégageait une atmosphère glaciale et l’humidité y était épaisse. De la mousse recouvrait toutes les surfaces, et des créatures semblables à des escargots se tortillaient ici et là. Rien de bon pour la santé mentale. Heureusement, je n’étais pas descendu seul ; je pouvais donc tenir le coup. La lampe frontale fixée à la combinaison de protection d’A-ri éclairait le chemin devant nous.
Après avoir marché un moment, A-ri prit enfin la parole.
« Je crois qu’on y est presque… D’après la Boussole, c’est juste par ici. »
« C’est quoi, cette odeur ? »
Les paroles soudaines de Jin-cheol m’arrêtèrent. Je me concentrai sur mon odorat. Je commençai alors à percevoir une puanteur écrasante, impossible à décrire. Les autres la remarquèrent bientôt à leur tour et eurent l’air mal à l’aise.
« Q-qu’est-ce que c’est ? Ça sent le poisson ? »
« On dirait l’odeur d’un sans-abri qui ne s’est pas lavé depuis très longtemps. »
« Ça sent la viande pourrie, non ? »
À mon nez, toutes les odeurs que les autres avaient citées semblaient mélangées. La puanteur du poisson, celle de quelqu’un qui ne s’était pas lavé depuis une éternité, la viande pourrie, et même des excréments. Un véritable enfer pour les sens !
C’était si infect que ça ressemblait moins à une odeur ordinaire qu’à une attaque mentale. Tout le monde chancela sur place, incapable de faire un pas de plus.
[Conseil : 1 -> 0]
[Baissez-vous immédiatement !]
Avant même de reprendre mes esprits, je m’étais déjà baissé. Au même moment, un cri perçant retentit derrière moi.
« Aah ! Kuaaaagh ! »
Tout le monde se retourna, sous le choc.
Du sang jaillit du poignet de Jin-cheol !
Sa main ! Où était passée la main de Jin-cheol ?
« Tout le monde, derrière moi ! »
Au cri sec d’A-ri, tout le monde reprit enfin ses esprits et se réfugia en hâte derrière la combinaison de protection.
— Ting !
Un choc violent résonna contre la combinaison. Ce n’est qu’alors que je compris la nature de l’attaque. Quelque chose d’invisible et d’incroyablement tranchant avait foncé vers nous depuis les ténèbres au fond de la grotte !
Au même instant, des cris horribles retentirent de toutes parts.
— Ouaaah ! Kiriririk !
D’innombrables choses s’agitaient hors de portée du faisceau de la lampe frontale. Des bruits sourds me vrillaient les oreilles. Quelque chose de visqueux rampait sur le sol. Des centaines de pattes grimpaient le long des parois de la grotte. À mesure que la tension montait, des images de créatures horribles se formaient dans mon esprit ; rien que de les imaginer me donnait l’impression d’avoir la tête lourde.
Tandis que tout le monde se préparait au combat, une pensée me traversa l’esprit.
Comment pouvais-je sentir les mouvements de choses que je ne voyais même pas ?
Était-ce une sorte de sens exacerbé, comme celui dont j’avais fait l’expérience pour la première fois dans l’Enfer de Mi-ro ?
« Le plafond ! Quelque chose d’énorme arrive du plafond ! »
Au cri d’Eun-sol, qui avait perçu un mouvement dans les ténèbres, A-ri balaya l’air du bras. Une force tranchante le déchira et taillada la chose qui s’approchait d’en haut.
Un liquide visqueux se déversa sur nous, et tout le monde recula.
Qu’étais-je censé faire ? Devais-je essayer la Possession sur ces monstres ? Mais je ne voyais toujours pas à quoi ils ressemblaient. En vérité, je ne savais même pas quel sens me permettait de percevoir leurs mouvements.
Quelque chose jaillit juste à côté de nous !
Qui visait-il ? Sans le voir, je sentis que c’était Song-i. En une fraction de seconde, j’eus l’impression que mon nombril se repliait vers l’intérieur, et Song-i et moi roulâmes ensemble sur le sol.
« Hii ! G-Ga-in ? Tu viens de te téléporter, comme ça ? »
Au lieu de répondre, je fixai l’endroit vide où le tentacule opaque avait filé.
« Dóminus técum. Óra pro nóbis peccatóribus. »
Un chant inconnu nous parvint faiblement de derrière. Une voix qui me chatouillait les oreilles emplit la grotte, où la tension du combat était suspendue dans l’air. Au début, je crus entendre quelqu’un chanter. Puis, était-ce une flûte ?
Tandis que cette musique mystérieuse emplissait la grotte, les monstres qui nous menaçaient s’éparpillèrent dans toutes les directions, comme des animaux de compagnie bien dressés.
Quand le chaos commença à retomber, une voix prononça derrière nous des mots que je compris pour la première fois.
« Vous êtes vraiment impossibles. Et l’employé qui vous a guidés ici juste parce que vous le lui avez demandé a aussi un sérieux problème. »
C’était Sérénade.
Grand-père répondit d’un ton un peu gêné.
« Gouverneure, j’ai été un peu brusque avec lui. Épargnez l’employé, s’il vous plaît. »
« Quelle générosité. »
« Mais il semble que nous ayons pas mal de choses à nous dire. Que sont ces monstres ? »
« Venez d’abord par ici. Ah, vous êtes l’agent Cha Jin-cheol, c’est ça ? Ramassez vite votre main… »
Avant que Sérénade ait pu finir, Jin-cheol ramassa la main tombée au sol et la plaqua tranquillement contre la plaie. Sérénade et nous tous fixions son bras, comme si nous nous demandions si la main allait vraiment se rattacher.
Bien sûr, elle se rattacha naturellement. En moins de trente secondes, Jin-cheol remuait la main comme si rien ne s’était passé.
« Quoi ? Pourquoi vous êtes tous aussi surpris ? C’est la première fois que vous voyez ma Régénération ? »
À la réaction de Sérénade, impossible de savoir si elle était impressionnée ou horrifiée.
« Waouh ! Vous êtes vraiment extraordinaires. Arrêtez de faire des bêtises et venez par ici. »
Je me sentais comme un enfant pris en flagrant délit de bêtise par ses parents. Grand-père et A-ri avaient fait jouer leur autorité avec assurance auprès des employés du bâtiment, mais ils se montraient nettement plus prudents avec Sérénade. Était-ce la limite qu’ils devaient respecter, quelle que soit l’autorité des agents du Bureau de gestion ?
En y réfléchissant, je me sentis comme un jeune agent qui apprenait auprès de collègues plus expérimentés.
« Gouverneure, je reconnais que nous avons été impolis. Mais j’aimerais que vous nous expliquiez la présence de ces monstres que vous avez cachés sous le bâtiment du gouvernement provincial. »
Sérénade observa notre groupe réuni et sembla réfléchir un instant.
« Que ferez-vous si je vous emmène dehors ? »
« … »
« Vous recommencerez évidemment quelque chose de similaire. Dès que j’aurai quitté le bâtiment, vous menacerez les employés. Ah, peut-être même plus besoin de les menacer ? Vous connaissez déjà le chemin de cette grotte. »
« Vous nous connaissez bien. »
Sérénade poussa un soupir, médusée par la réponse effrontée d’A-ri.
« Je vais vous expliquer ce qu’est cet endroit. Les gens retenus ici ne sont pas de simples monstres. Ce sont… les malheureuses possibilités qui auraient pu être les nôtres, nos semblables qui n’ont pas évolué comme ils auraient dû. »
Les malheureuses possibilités qui auraient pu être les nôtres. Nos semblables qui n’avaient pas évolué comme ils auraient dû.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
N’y tenant plus, Grand-père demanda : « Gouverneure, j’apprécierais que vous nous expliquiez cela un peu plus en détail. »
Sérénade pencha la tête.
« Même après avoir entendu ça, vous ne comprenez pas ? Ce sont des gens qui n’ont pas réussi à s’éveiller en tant que Merfolk. Il y en a trois ou quatre sur l’île chaque année. Ils se sont accumulés parce que nous les envoyons sous terre depuis si longtemps. »
De quoi parlait-elle ?
Pourquoi venait-elle de parler d’« éveil en tant que Merfolk » ? De quel éveil un humain avait-il besoin pour devenir humain ? Et pourquoi échouer à cet éveil transformait-il quelqu’un en un monstre aussi pitoyable ?
Se pouvait-il que les Merfolk ne soient pas Merfolk dès la naissance ?
En y réfléchissant, je me rappelai quelque chose que le Docteur avait dit.
« Même s’ils ont perdu la majeure partie de leur intelligence, ils restent nos semblables. La preuve, c’est qu’ils continuent d’obéir à mon contrôle. »
« Ils obéissent à votre contrôle ? »
« Oui. »
À cet instant, la voix perçante d’Eun-sol retentit.
« Plus précisément, n’obéissent-ils pas à la Fille du Dieu de la Mer plutôt qu’à votre contrôle ? Ce qu’il y a dans cette boîte me fait beaucoup réfléchir. »
« … De quelle boîte parlez-vous… »
« Inutile de prétendre que vous ne savez pas, je la vois très bien. Cette boîte fixée à la paroi de la grotte. Qu’y a-t-il dedans ? Ce qui en dépasse ressemble à des vêtements. »
« … »
« Laissez-moi deviner. Ces monstres, non, ces “semblables”, obéissent instinctivement aux Filles du Dieu de la Mer, pas vrai ? Ils les sentent ? Ou vos corps dégagent une sorte de phéromone ? Dans tous les cas, on dirait que vous avez mis des affaires de vos sœurs dans cette boîte afin de garder ces semblables enfermés dans la grotte. »
« Vous avez une excellente vue. Quoi qu’il en soit, vous comprenez la situation maintenant. »
Sérénade se détourna sans donner davantage d’explications. En la suivant hors de la grotte, je compris pourquoi elle avait bien voulu nous expliquer la situation sur place.
La Sainte donnait au Bureau de gestion un prétexte, en affirmant qu’elle n’utilisait pas ces monstres à des fins maléfiques.
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