Chapitre 228
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 227 : Chambre 202, Salle maudite — « La Petite Sirène » (5)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 100
Emplacement actuel : niveau 2, chambre 202, salle maudite « La Petite Sirène »
Conseil du Sage : 1]
— Han Ga-in
À quatre heures de l’après-midi, tandis que nous faisions chacun une courte pause en contemplant l’île de Haesin, un son inconnu retentit.
--- Rooooar !
Surpris par ce cri immense et lointain, comme s’il s’était élevé des profondeurs de l’enfer, je regardai autour de moi avant de comprendre quelque chose.
J’étais le seul à avoir été choqué.
Les habitants de l’île avaient d’abord sursauté, eux aussi, mais ils reprirent bientôt leurs occupations comme si de rien n’était.
C’était normal, pour eux ?
Dès que le son s’arrêta, j’interrogeai le guide envoyé par Sérénade, qui se trouvait justement à proximité.
« Qu’est-ce que c’était, ce bruit ? »
« Vous voulez parler du son que pousse Kadarudah quand il fait un cauchemar ? »
« Le cauchemar de Kadarudah ? »
Je connaissais le nom de Kadarudah. On disait que c’était le véritable nom du dieu que vénérait le Peuple des Merfolk, et que les étrangers appelaient Dieu de la Mer, Dieu de l’Océan ou de bien d’autres façons.
« Bien sûr, “cauchemar” n’est qu’une image. Personne ne sait pourquoi il fait réellement ça. Ça dure depuis des centaines d’années, alors on a fini par accepter ça comme un phénomène naturel. Peut-être que même un dieu fait des cauchemars, comme nous. »
« Ça n’a aucune conséquence ? »
« Si, il y en a une. Pendant deux ou trois jours après que ce cri a retenti, toute communication avec le monde extérieur est coupée. »
Toute communication avec le monde extérieur ?
Je compris ce qu’il voulait dire en vérifiant mon smartphone. Il n’y avait pas de réseau : ni Internet ni les appels ne fonctionnaient.
En voyant mon air décontenancé, le guide sembla encore plus surpris que moi.
« Vous ne le saviez pas ? C’est un phénomène tellement connu que même les gens du continent devraient être au courant. »
Nous avions découvert une lacune dans nos informations.
J’avais cru que les centaines de pages de documents envoyées par le Groupe Cheongseong et le Bureau de gestion contenaient l’essentiel de ce que nous devions savoir. Pourtant, il n’y avait pas un mot sur cet étrange phénomène qui venait de se produire.
C’était probablement parce que, dans cette version de la Corée, tout le monde savait que l’île de Haesin perdait régulièrement le contact avec le monde extérieur.
Bien sûr, c’était connu d’eux, pas de nous.
J’expliquai vaguement au guide, qui me regardait comme s’il ne comprenait pas comment j’avais pu l’ignorer, que j’avais passé longtemps à l’étranger.
« Au fait, qu’est-ce que vous vouliez dire par “comme nous faisons des cauchemars” ? Les Merfolk en font souvent ? »
Le guide ne répondit pas.
Je regagnai notre logement.
* * *
Les autres avaient déjà compris la situation. Dès mon retour, Song-i m’attrapa le bras et m’entraîna quelque part.
« Eun-sol et moi avons trouvé quelque chose en visitant les bureaux de l’administration. Tu devrais venir voir. »
Song-i me conduisit au premier étage des bureaux de l’administration, où étaient exposées des photos vantant les réalisations de Sérénade. Elle m’en désigna une.
« Je dois regarder cette photo ? »
« Regarde bien. »
« Hum. La gouverneure a dû travailler dur. En rénovant le réseau d’eau de l’île, elle a fait construire ce bâtiment… »
« Ce n’est pas ça. Regarde ici. »
J’écarquillai les yeux et fixai l’endroit que Song-i me montrait. Un visage familier apparaissait dans un coin de la grande photo.
« C’est Elena. »
« C’est bien Elena ! Et, pour info, on n’a trouvé aucune autre photo où elle apparaît. Qu’est-ce que tu en déduis ? »
Elena était probablement devenue un personnage important du scénario après avoir été scellée. Elle avait dû avoir un rang assez élevé pour figurer sur une photo célébrant les réalisations de la gouverneure. Pourtant, il n’y avait aucune autre photo d’elle, comme si toute trace de son existence avait été effacée. Seule subsistait cette petite silhouette dans un coin de la photo.
Il n’y avait qu’une seule explication.
« Elena est devenue l’une des Filles du Dieu de la Mer qui ont été purgées. »
« Eun-sol est arrivé à la même conclusion. Ça doit être ça. »
« Vous deux, arrêtez de parler si librement ici et suivez-moi. »
Je me retournai et aperçus A-ri.
Heureusement, personne d’autre ne se trouvait dans les parages, mais nous étions dans les bureaux de l’administration de l’île de Haesin. Ce n’était pas un endroit où nous pouvions nous retrouver librement.
À notre retour dans la limousine fournie par le Bureau de gestion, tous nos compagnons s’y trouvaient déjà. Dès que j’arrivai, Grand-père posa une main sur mon épaule.
« Te voilà. Pendant ton absence, nous discutions de la façon de réveiller Elena. »
Après avoir traversé la chambre 201, nous avions tous compris une chose : réveiller un participant scellé était le moyen le plus rapide de résoudre une salle.
« Il faut d’abord savoir où elle est. Où pourrait-elle se trouver ? »
« C’est bien le problème. J’ai envisagé d’utiliser la Boussole pour la retrouver. »
La Boussole était une capacité qu’A-ri avait acquise en améliorant sa bénédiction. Mais ne servait-elle pas à retrouver des objets, et non des personnes ?
« La Boussole peut aussi retrouver des gens ? »
« Non. Sinon, j’aurais essayé de te retrouver dans la chambre 201. La Boussole permet de retrouver des objets dont je connais l’apparence et les caractéristiques, pas des personnes. »
« On pourrait suivre l’un des objets qui appartiennent à Elena ? »
« J’ai essayé, justement, mais ce n’était pas facile. En y repensant, quand j’ai obtenu la Boussole, on m’avait dit qu’un pouvoir surnaturel pouvait neutraliser sa recherche. »
Le scellement, le système spécial du deuxième niveau, semblait nous empêcher d’utiliser la Boussole pour suivre les affaires d’une participante scellée et la retrouver.
« Alors, on n’a plus aucune piste, c’est ça ? »
« C’est ce que je pensais, et j’avais abandonné. Mais quand j’ai trouvé cette photo, j’ai essayé quand même et j’ai compris quelque chose. »
Elle avait essayé et compris quelque chose ?
Ça voulait dire que la Boussole suivait quelque chose. Mais ne venait-elle pas de dire qu’on ne pouvait pas suivre les affaires d’une participante scellée ?
« Elena scellée par l’Hôtel. Les affaires d’Elena sont donc elles aussi touchées par le scellement, et la Boussole ne peut pas les détecter. Mais si ce n’est pas Elena, la participante de l’Hôtel ? Si c’est “Elena, Fille du Dieu de la Mer”, un personnage du scénario de la chambre 202 ? L’Hôtel ne l’a pas enfermée. »
Je compris enfin.
Nous ne pouvions pas suivre les affaires d’Elena, la participante de l’Hôtel que nous connaissions, mais nous pouvions suivre celles d’Elena, la Fille du Dieu de la Mer.
« J’ai donc appris une chose : Elena se trouve au sous-sol des bureaux de l’administration. »
Eun-sol, qui avait écouté, releva un détail.
« Sois précis. Elena n’est pas au sous-sol. Ce sont les vêtements portés par la Fille du Dieu de la Mer sur cette photo qui s’y trouvent. »
« Je comprends. Rien ne garantit qu’Elena soit là où se trouvent ces vêtements. »
Pour l’instant, nous décidâmes de suivre la Boussole et de retrouver les vêtements. Nous descendîmes de la limousine et suivîmes A-ri, qui avançait dans la direction indiquée par la Boussole en fronçant les sourcils.
N’y avait-il pas un objet plus fiable à suivre ?
Nous trouverions peut-être quelque chose en suivant les vêtements, mais je ne pensais pas que cela suffirait à nous mener jusqu’à l’endroit où Elena était retenue.
« Ça vous dérangerait si je faisais autre chose un moment ? »
« Docteur ? »
« J’aimerais observer les Merfolk de plus près, comme je l’ai dit tout à l’heure. Je pense pouvoir recueillir des informations importantes pour résoudre cette salle. Bien sûr, si vous préférez que je ne le fasse pas… »
« Sang-hyeon, pas besoin de nous demander la permission. Si tu fais confiance à ton jugement, suis-le. De toute façon, personne ici ne sait ce qu’il faut faire dans cet endroit. »
« Merci. »
« Prenons aussi la combinaison de protection. Qui va la porter ? »
« Eun-sol, je vais la mettre. C’est moi qui mène la marche, pour l’instant. »
* * *
— Park Seung-yeop
Je parvins à garder l’équilibre sur la tête du gigantesque Ver marin qui tanguait sous mes pieds, tandis que je m’approchais de la mystérieuse fille. Elle poussa un cri perçant.
« Aïe ! N’approche pas ! »
Je ne voyais aucune raison de lui répondre.
« Je t’en prie ! N’approche pas ! Je ne suis pas une mauvaise personne ! »
Quelle connerie.
Est-ce que j’avais l’air idiot ? Elle se tenait sur un monstre mangeur d’hommes qu’elle semblait clairement contrôler, et elle s’attendait à ce que je la croie quand elle disait ne pas être une mauvaise personne ?
À chacun de mes pas, la fille reculait, terrorisée. Même si le Ver marin était gigantesque, il n’y avait qu’un espace limité sur sa tête. Elle ne pourrait pas reculer indéfiniment.
« Aaaah ! »
… La fille recula, glissa de sa tête et tomba.
C’était vraiment une idiote ?
--- Brrrremblement !
Au même moment, l’énorme Ver marin se mit soudain à trembler de tout son corps. Je ne tins pas trois secondes avant de perdre l’équilibre et de glisser.
Ah ! Si je tombais de la tête du Ver marin, qui nous avait dominés depuis le toit de la gare routière, de combien de mètres allais-je chuter ?
J’allais vraiment mourir comme ça ???
…
Quelque chose de doux et de chaud me rattrapa en dessous.
Je compris alors que la protection du Grand Cosmos, « Fortune céleste », n’avait pas encore pris fin.
« Mais qui… Pero ? »
Celui qui m’avait rattrapé, c’était Pero sous sa forme transformée : le Perroquet grotesque !
J’avais déjà appris que Pero ne pouvait pas voler sous sa forme de Perroquet grotesque, mais qu’il nageait remarquablement bien. Ce n’était pas si étonnant qu’il ait tranquillement traversé à la nage le tsunami qui ravageait Busan pour me rattraper. Mais une chose m’échappait complètement.
Comment avait-il su qu’il devait venir ici ?
Il était pourtant entré sur l’île de Haesin avec Song-i !
Surtout, où était passée la fille qui était tombée tout à l’heure ? Était-elle déjà morte ?
--- Craaash !
Des vagues déferlèrent sur nous. Le corps du Perroquet grotesque fut violemment secoué et, sentant que j’allais être projeté dans l’eau, je m’agrippai désespérément à son cou.
--- Couaaac !
« Oh ! On aurait dit un vrai canard ! Pero, tiens bon ! Je vais tomber ! »
Heureusement, le Perroquet grotesque ne me lâcha pas, même s’il avait l’air agacé.
Puis quelque chose m’attrapa le pied.
« Q-qu’est-ce que c’est ?! »
« C’est moi. »
La fille de tout à l’heure émergea de l’eau, comme si elle était une vieille amie qui me connaissait bien.
« Tu n’es pas morte ? »
La fille me répondit comme si ma question était absurde.
« On dit que mon ancêtre était un poisson. Ce serait la honte si je mourais dans l’eau, non ? Mais surtout, toi ! »
« Hein ? Moi ? »
« Tu es un expert du Bureau de gestion, pas vrai ? J’ai vu tout à l’heure cette incroyable technique de légèreté. Tu n’as pas l’air assez vieux pour maîtriser des arts martiaux aussi ésotériques… Ne me dis pas que c’est possible ? Le rajeunissement ! J’ai entendu dire que ça n’existait que dans l’imagination ! »
« Tu te fais des idées bizarres. »
« Je garderai ton secret. Mais ce n’est pas le sujet : à cause de toi, beaucoup de gens vont mourir ! »
« De quoi tu parles… »
« J’étais en train de sauver des gens avec Kong-i ! Tu as pris Kong-i pour un monstre qui leur voulait du mal à cause de son apparence ? Regarde là-bas ! »
Je suivis du regard la direction qu’elle indiquait.
Autour du cou du gigantesque Ver marin nommé Kong-i se trouvait une immense caisse en fer, que je n’avais pas remarquée. Elle contenait de nombreuses personnes.
Il était vraiment en train de sauver des gens ?
« Hé ! Qui, en voyant ce monstre, se serait dit qu’il sauvait des gens ? Mets-lui au moins un ruban sur la tête ! »
« Un ruban ? Bonne idée… Non, ce n’est pas la question. Tu dois vite retrouver ma flûte. Sans elle, je ne peux pas contrôler Kong-i. »
Je compris la situation.
Aussi ridicule que cela puisse paraître, cette fille utilisait ce monstre pour sauver des gens. Elle avait ensuite été surprise de me voir apparaître sur sa tête, s’était enfuie et avait perdu la flûte dont elle se servait pour le contrôler.
« Elle est où, ta flûte ? »
Je regardai dans la direction qu’elle indiquait. Une voiture emportée par les vagues s’était encastrée contre un bâtiment.
« Tu la vois, pas vrai ? »
Voir quoi ?
« Tu as sûrement appris une technique de vision, alors tu devrais voir la flûte coincée près de la roue de cette voiture. Par chance, les vagues l’ont emportée jusque-là et elle s’y est coincée. S’il te plaît, va la chercher. »
???
« Moi ? Aller la chercher ? Comment ? Il y a trop d’obstacles. Même Pero aurait du mal à passer là-dedans. »
La fille répondit avec un calme absolu.
« Pero, c’est l’oiseau mystérieux sur lequel tu es monté ? Je ne comprends pas ce qui t’inquiète. Tu n’as qu’à utiliser la technique de la Traversée des roseaux, qui consiste à courir sur l’eau. À moins que tu comptes encore cacher qui tu es ? »
Je ne sus quoi répondre.
Après avoir forcé ma bouche à s’ouvrir, je posai la question qui me brûlait les lèvres depuis tout à l’heure.
« Qui es-tu ? »
La fille, trempée jusqu’aux os, sourit de toutes ses dents.
« Je m’appelle Riringanor. Certains m’appellent la troisième Fille du Dieu de la Mer. »
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