Chapitre 202
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 201 : C’est la fête — Le neuvième compagnon (3)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 95
Emplacement actuel : Niveau 2, Enfer gelé – Salle de la Résurrection
Conseil du Sage : X]
— Han Ga-in
À l’instant où le docteur Kim Sang-hyeon reconnut « Mi-ro », tout le monde resta stupéfait. Personne ne s’était attendu à ce qu’il la reconnaisse. Quand tous se tournèrent vers A-ri, elle aussi avait l’air décontenancée. Après ce silence soudain et gênant, A-ri prit la parole.
« Monsieur Kim Sang-hyeon, au cas où, je ne suis pas Mi-ro. »
À ces mots, Kim Sang-hyeon sembla comprendre quelque chose et se montra nettement plus prudent.
« J-je vois. Si j’ai mal compris quelque chose, pourriez-vous m’expliquer ? »
A-ri lui expliqua brièvement qu’elle était la fille de Mi-ro et que sa naissance semblait entourée d’un secret.
« Je comprends la situation. Je ferai de mon mieux pour me montrer prudent à l’avenir. »
« Prudent ? »
« Je ferai comme si de rien n’était. »
Sa réponse n’était-elle pas un peu étrange ?
Tout le monde semblait trouver leur conversation bizarre. Nous marchâmes encore trois minutes, puis A-ri nous arrêta brusquement.
« Sérieusement ! Arrêtez, tout le monde, arrêtez ! »
A-ri se tourna aussitôt vers Kim Sang-hyeon, l’air agacé.
« Kim Sang-hyeon ! Viens ici ! »
Elle le tutoyait sans la moindre hésitation. Kim Sang-hyeon, bien sûr, ne sembla pas s’en formaliser.
« Oui ? »
« Tu penses que je suis Mi-ro, et que je cache mon identité en ce moment, pas vrai ? »
« … Même ta façon de parler est exactement comme dans mes souvenirs. »
« Hein ? Vraiment ? »
… J’avais trouvé leur conversation précédente étrange, et je compris pourquoi. Il n’avait pas compris qu’A-ri et Mi-ro étaient deux personnes différentes. Il semblait simplement croire que Mi-ro cachait son identité pour une raison ou une autre.
Je comprenais tout de même Kim Sang-hyeon. Pour les avoir vues toutes les deux, je pouvais affirmer qu’à part la couleur de leurs cheveux, A-ri et Mi-ro étaient presque identiques, comme des jumelles. Mi-ro avait eu ses raisons de dire, dès son réveil dans l’Enfer de Mi-ro : « Ce sont les tours de l’Hôtel qui m’ont empêchée de te reconnaître. » N’importe qui d’un tant soit peu intelligent les aurait prises pour une seule et même personne au premier coup d’œil.
A-ri sembla le comprendre elle aussi et reprit gentiment la parole.
« Monsieur Kim Sang-hyeon, je ne pense pas que de simples paroles suffiront à vous convaincre. Venez avec moi un instant. Il fait un froid de canard ici, mais il y a quelque chose que vous devez voir. »
Je devinai de quoi il s’agissait. Nous nous arrêtâmes et attendîmes qu’A-ri emmène Kim Sang-hyeon voir la statue de glace de Mi-ro. Un peu plus tard, Kim Sang-hyeon revint, toujours incapable de cacher sa surprise.
« Veuillez excuser mon impolitesse de tout à l’heure. Je vous appellerai Mademoiselle à partir de maintenant. »
« Hein ? Mademoiselle ? C’est un peu… »
« Votre mère n’avait pas l’air d’être quelqu’un qui pouvait avoir des enfants, mais on ne sait jamais ce que la vie nous réserve. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ? Personne ne trouva quoi répondre. Nous gardâmes le silence, l’esprit en ébullition. Nous avions visiblement beaucoup de choses à nous dire. Mais, avant tout, il nous fallait trouver un endroit chaud.
L’interrogatoire de Kim Sang-hyeon commença dès notre arrivée dans la chambre 105. Il avait peut-être compris que nous nous méfiions de lui.
Kim Sang-hyeon répondait avec une déférence presque excessive. Grand-père, qui semblait habitué à ce genre de situation, prit les commandes de la conversation.
« J’espère que mes questions ne vous importuneront pas trop. Nous avons beaucoup de choses à éclaircir. »
Pendant ce temps, Elena alla tranquillement se placer derrière Kim Sang-hyeon.
« Bien sûr. Vu la nature de cet endroit, je comprends. Cette personne possède-t-elle, par hasard, le pouvoir de discerner la vérité ? »
Tout le monde se tut.
Personne n’avait parlé du pouvoir d’Elena ! L’avait-il deviné en la voyant se placer naturellement derrière lui dès le début de l’interrogatoire ? Ou l’un de nous avait-il désigné Elena sans s’en rendre compte ?
Grand-père esquissa un sourire amer.
« Vous non plus, vous n’êtes pas quelqu’un d’ordinaire. C’est parce que vous avez déjà vécu une expérience à l’Hôtel ? C’est bien ça. Nous espérons que cette conversation ne sera entachée d’aucun mensonge. »
« Oui. »
« Première question. Comment avez-vous connu Mi-ro, exactement ? Avez-vous travaillé avec le Bureau de gestion à l’extérieur de l’Hôtel ? Ça n’en a pas l’air. »
« J’ai participé à l’Hôtel avec elle autrefois. Ce n’était pas l’Hôtel actuel, mais l’Hôtel des Profondeurs marines. »
L’Hôtel des Profondeurs marines. Ce nom m’était familier. A-ri poussa un soupir, se prit légèrement la tête, puis se joignit à l’interrogatoire.
« Désolée, mais je faisais aussi partie de ce groupe. Je ne me souviens pas avoir vu quelqu’un comme vous. Enfin, je crois comprendre pourquoi. Je suis née au deuxième étage. Vous êtes mort au premier ? J’ai entendu dire que deux personnes y étaient mortes. »
« C’est exact. »
« C’est justement ce que je ne comprends pas. Je connais les noms des personnes mortes au premier étage : Johnny et Muhammad. Mais je n’avais jamais entendu parler de Kim Sang-hyeon. »
« C’est simple à expliquer. Mon vrai nom est Johnny. »
Les faits révélés au cours de ce bref échange étaient simples. C’était un Coréano-Américain qui s’appelait Johnny Kim. Il n’avait pas vraiment menti sur son nom, et Kim Sang-hyeon était bien son nom coréen. Son explication — il avait pensé que mon prénom coréen me parlerait davantage, puisque j’étais coréen, lorsqu’il m’avait demandé de le ressusciter — était convaincante.
A-ri réagit de nouveau en entendant le nom de « Johnny Kim ».
« Pour le nom, ça va. Je comprends que vous n’ayez pas vraiment menti. Mais si j’ai bien compris, votre parcours est plutôt impressionnant ? »
« Il n’a rien d’extraordinaire. »
« Non, arrêtons avec cette modestie excessive. Vous êtes un ancien médecin, un ancien membre des forces spéciales et un astronaute en activité, non ? »
… Je l’avais déjà entendu une fois, mais ça m’étonnait toujours autant. C’était vraiment le parcours d’une seule personne ? Ancien médecin, ancien membre des forces spéciales, astronaute en activité ? C’était une sorte de régressé ?
Les autres aussi le regardaient, sidérés par cette liste de qualifications hallucinante. Jin-cheol en était même resté bouche bée. Kim Sang-hyeon, qui nous observait en silence, prit la parole.
« Certains d’entre vous se demandent peut-être pourquoi je n’ai pas parlé de mon parcours lorsque j’ai demandé à Han Ga-in de me ressusciter. Je vous présente d’abord mes excuses. En progressant autrefois dans l’Hôtel, j’ai appris à mes dépens qu’avoir l’air trop sûr de soi risquait surtout de rendre les autres méfiants. »
« … C’est pour ça que tu as décidé de cacher tout ton parcours à Ga-in, à part ton expérience en médecine ? »
« Je pensais que des compétences médicales donneraient plutôt l’impression que j’étais utile, sans susciter de méfiance. »
Son raisonnement était juste. Nous pensions qu’il n’était qu’un médecin ; il nous semblait donc utile, sans pour autant nous paraître particulièrement menaçant.
Peut-être sentit-il que nous chuchotions entre nous. Il s’empressa de s’expliquer.
« Je ne mens pas quand je dis que mon parcours n’a rien d’extraordinaire. Après tout, nous sommes dans l’Hôtel. Médecin ? Forces spéciales ? Astronaute ? Vous avez dit que vous étiez tous parvenus au deuxième étage sans perdre une seule personne. Il y a peut-être déjà parmi vous quelqu’un capable de se rendre dans l’espace à la seule force de son corps. À côté de ça, mes qualifications ne valent rien. »
« Euh… Étonnamment, personne ne peut encore aller jusqu’à l’espace. Ah, Ga-in pourrait peut-être y arriver avec la Descente ? »
« Si j’utilisais la Possession pour emprunter le corps de Pero, peut-être qu’un jour, j’y arriverais. »
— Krii !
Pero comprit je ne sais comment ce que je disais et disparut quelque part. Song-i me regarda, abasourdie.
« Toi, dans le corps de Pero, qui pars dans l’espace ? Je pense que tu aurais déjà du mal à voler sur dix mètres. »
« … »
Sentant sans doute que l’atmosphère s’était détendue, Kim Sang-hyeon poursuivit.
« Par rapport à ce que vous êtes tous aujourd’hui, tout cela a peu d’importance. »
Je sentais l’inquiétude de Kim Sang-hyeon. Sa peur de nous rendre méfiants transparaissait dans chacun de ses gestes. Il était si désespéré que son dénigrement de lui-même me faisait plus de peine qu’il ne m’agaçait ou ne me semblait servile.
La femme qui semblait être arrivée à la même conclusion que moi prit la parole à son tour.
« Très bien, monsieur Kim Sang-hyeon ? Vous n’avez pas besoin d’être aussi nerveux. Nous ne sommes pas encore en train de décider si nous allons vous choisir ou non. Nous vous avons déjà choisi. Nous avons déjà utilisé le Ticket pour vous. »
« Je vous remercie encore… »
« Je ne dis pas ça pour vous entendre nous remercier. Nous avons déjà payé un prix considérable pour vous, alors nous ne pouvons pas vous abandonner si facilement. Détendez-vous. »
Nous cessâmes de parler un moment et bûmes du thé et du café en grignotant.
« C’est délicieux. »
« La nourriture de l’Hôtel est bonne. C’était pareil autrefois ? »
« Oui. Tous les plats étaient préparés avec un savoir-faire exceptionnel. »
« Votre parcours est rassurant, et je parie que vous avez beaucoup d’autres talents. Comme vous étiez médecin, vous devez être doué pour les premiers secours, et vous savez aussi tirer, n’est-ce pas ? Y a-t-il quelque chose que votre expérience d’astronaute pourrait apporter à l’Hôtel ? »
Un peu plus détendu, Kim Sang-hyeon eut un petit rire.
« Devenir astronaute était l’un de mes objectifs de vie, mais une fois arrivé à l’Hôtel, c’est devenu l’expérience la plus inutile de toutes. Enfin, qui sait ? Nous tomberons peut-être sur l’espace quelque part au deuxième étage. »
« Le moment venu, nous compterons sur vous. Et… »
Comme pour lancer une attaque surprise, la femme posa une question qui allait droit au cœur du sujet.
« Quelle relation aviez-vous avec Mi-ro, autrefois ? Soyez honnête. »
Une nouvelle lueur dorée emplit les yeux d’Elena. L’homme se raidit de nouveau.
« Que… Que voulez-vous savoir, exactement ? »
A-ri intervint.
« Pour faire simple, vous étiez ennemis ? Compagnons ? Ce genre de choses. J’ai entendu dire que mon premier groupe s’était divisé en deux et que ses membres s’étaient battus comme des forcenés. Comme vous étiez déjà mort, peu de gens parlaient de vous, alors je ne sais pas grand-chose. »
Kim Sang-hyeon prit son temps pour choisir ses mots avant de répondre.
« Je suis désolé, mais il me semble que les informations dont vous disposez manquent de contexte. De même que j’ignore ce que Mi-ro et vous avez vécu à partir du deuxième étage, vous ne savez sans doute pas exactement ce que j’ai vécu au premier. »
« … C’est probablement vrai. Pour ceux qui m’ont raconté ces vieilles histoires, tout ça était déjà loin derrière eux, alors ils ont dû me faire un résumé rapide. Et puis, ce “Mademoiselle”, ça me met un peu mal à l’aise. »
« Préféreriez-vous que je vous appelle A-ri ? »
« Appelez-moi simplement Mademoiselle. »
« Les conflits au sein de notre ancien groupe ne se sont pas déroulés de façon si simple. Pour commencer, nous ne nous battions pas depuis le début. Au contraire, au départ, tout le monde avançait d’un seul bloc sous la direction de Mi-ro. »
« Sous la direction de maman ? »
« Elle avait un charisme naturel. Pour exagérer un peu, on pourrait même dire qu’à l’époque, nous ne nous contentions pas de lui faire confiance et de la suivre : nous la vénérions. »
Le pouvoir surnaturel de Mi-ro. Je le connaissais déjà pour en avoir fait l’expérience. Même à l’adolescence, elle pouvait facilement soumettre des gens ordinaires. Quelle puissance avait-elle dû acquérir après toutes ces années à maîtriser son don ? Elle semblait capable de contrôler des humains ordinaires d’un seul mot. En y réfléchissant, le Bureau de gestion avait eu raison de placer Mi-ro dans l’Hôtel. Ce qui était étrange, c’était qu’un conflit ait pu éclater malgré tout.
« Les problèmes ont commencé aux alentours de la chambre 104. Nous y sommes restés très longtemps, mais malheureusement, Mi-ro a été éliminée assez tôt. Les autres ont tenu plusieurs mois avant de s’échapper. »
A-ri avait l’air de ne pas y croire.
« Après la mort de Mi-ro, les autres ont retrouvé leurs esprits au fil des mois ? »
« C’est exact. Un mois, puis deux mois passèrent après la disparition de Mi-ro, et à un moment donné, tout le monde finit par comprendre. Elle nous manipulait grâce à un pouvoir inconnu. »
Après avoir bu une nouvelle gorgée de thé, l’homme reprit avec prudence.
« Là où la foi s’était effondrée, il ne restait que la colère et le sentiment d’avoir été trahis. Cette dirigeante qui avait guidé tout le monde avec un talent exceptionnel, cette personne qu’on croyait être une agente du Bureau de gestion chargée de protéger le monde, commença à nous sembler être une sorcière suspecte. »
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