Chapitre 198
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 197 : C’est la fête — Croissance, préparatifs pour la prochaine salle (1)
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« Souviens-toi bien de ce que je vais te dire. Ne laisse pas passer un seul mot. »
Les paroles de la Chouette étaient si chargées de tension qu’elles me coupèrent le souffle. Je me concentrai de toutes mes forces.
« Premièrement, cette affaire a dépassé les limites de la Sagesse. Je ne pourrai pas te conseiller dans la prochaine Salle maudite où tu entreras. La pénalité commence aujourd’hui. Deuxièmement, la salle concernée par la pénalité est déterminée au moment où tu y entres pour la première fois. Choisis bien ta salle. Troisièmement… »
…
Après avoir dit « troisièmement », la Chouette se tut. Je la vis clairement ouvrir et refermer le bec à plusieurs reprises, mais aucun son n’en sortit. Si elle avait été humaine, j’aurais au moins pu essayer de lire sur ses lèvres, mais même le meilleur lecteur labial n’aurait pas pu déchiffrer les mouvements d’un bec.
Dès que la Chouette se tut, je regardai autour de moi. La pièce était entièrement blanche et dépouillée. J’avais dû entrer dans la salle 105 sans trop savoir ce que je faisais, puis m’endormir après m’être épuisé pendant cette longue exploration. C’était probablement un rêve.
L’expression de la Chouette changea. Même moi, je compris ce qu’elle signifiait.
De la frustration.
Une force inconnue empêchait la Chouette de me transmettre son message. Le pouvoir qui l’avait enfermée dans la Cage à oiseaux avait-il jugé que la troisième chose qu’elle voulait me dire dépassait, elle aussi, les limites autorisées ?
Ou peut-être qu’après m’avoir infligé une pénalité, on l’avait autorisée à m’en expliquer les détails. Les deux premiers points semblaient bien concerner la pénalité et la manière dont elle s’appliquerait.
Quel était donc le troisième point ?
— Toc !
Le son revint soudainement.
« Troisièmement, je sens que tu as progressé. Tu ferais bien de reprendre tes études. »
Clac !
Un bruit inconnu retentit après ces paroles, puis ma conscience s’évanouit.
Jusqu’au moment où je perdis connaissance, je me répétai ces trois phrases. Il fallait que j’en examine le sens dès mon réveil.
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 95
Emplacement actuel : Niveau 1, salle 105 : salle de repos
Conseil du Sage : X]
Dès que mon esprit commença à émerger du sommeil, ce matin-là, je consultai ma fenêtre de statut.
…
Un X s’affichait à la place du nombre d’utilisations restantes du Conseil du Sage. Je n’avais jamais vu ce symbole auparavant. C’était sûrement la pénalité.
D’autres fonctions avaient-elles disparu ? Si le Mode Filtre ou la Compréhension du scénario avaient été désactivés eux aussi, ce serait un sérieux problème.
Pour l’instant, la fenêtre de statut se déployait toujours autour de moi quand je le voulais. Cela laissait penser que le Mode Filtre était intact, même s’il me faudrait vérifier si sa fonction de défense mentale marchait encore. En revanche, impossible de savoir pour l’instant si la Compréhension du scénario fonctionnait toujours.
C’était le deuxième jour de la période de repos de trois jours, commencée avec l’utilisation du bon de repos ; le sujet de la réunion du matin était donc déjà décidé.
* * *
Au petit-déjeuner, tous ceux qui m’avaient manqué étaient de retour. Mes compagnons, vidés de leur énergie par la Bougie d’encens du Repos, avaient toujours l’air hagard, mais ils semblaient avoir repris assez de forces pour sourire et discuter.
A-ri, Papi, Jin-cheol et moi racontâmes aux autres comment nous avions percé le mur extérieur du deuxième étage, découvert la Boule à neige et exploré le monde au-delà, comme si nous leur contions une épopée héroïque. Tous nous écoutèrent avec fascination.
Alors que notre récit touchait à sa fin, Elena nous demanda, inquiète :
« Maintenant qu’on sait que tout le deuxième étage où nous nous trouvons est à l’intérieur de la Boule à neige, je dois poser la question. Et si les gens dehors décidaient de la jeter ou de la briser ? »
A-ri répondit comme si ce n’était pas bien grave.
« Qui sait ? Mais repense à la façon dont l’Hôtel a fonctionné jusqu’ici. En tout cas, l’Hôtel n’est pas du genre à tout terminer d’une manière à laquelle nous, à l’intérieur, ne pourrions absolument pas réagir. »
« C’est vrai. »
J’ajoutai mon avis.
« On ne peut pas en être sûrs, mais je pense que notre lien avec le monde extérieur a été définitivement rompu. Jin-cheol a confirmé hier qu’on ne pouvait plus sortir. »
« Si on ne peut pas sortir, ça veut dire que le monde extérieur ne peut pas non plus agir sur l’intérieur de la Boule à neige ? »
« C’est ce que je pense. »
Eun-sol prit à son tour la parole.
« Je suis du même avis. Mais il y a autre chose qui m’intrigue : où sont cet “artisan” et cette chose qui ressemblait à de la “poussière lumineuse” ? »
« Ils seront peut-être à la réception après le petit-déjeuner. Ou peut-être même au deuxième étage. Les réparations devraient être terminées aujourd’hui. »
« Ah bon ? Allons voir après avoir mangé. J’ai hâte de découvrir le deuxième étage. Comme Papi l’a dit, on s’est donné beaucoup de mal pour les trouver, alors ils ne vont sûrement pas nous décevoir. Bref, comme vous le savez tous, il faut décider d’une chose assez… »
« Attends ! Je sais ce que tu vas dire, mais il y a d’abord quelque chose à vérifier. »
J’interrompis Eun-sol à la hâte pour l’empêcher de changer de sujet, puis je leur racontai ce que la Chouette m’avait dit la veille. Sur le tableau blanc devant nous, je notai ses trois messages sans en omettre un seul mot.
* * *
Premièrement, cette affaire a dépassé les limites de la Sagesse. Je ne pourrai pas te conseiller dans la prochaine Salle maudite où tu entreras. La pénalité commence aujourd’hui.
Deuxièmement, la salle concernée par la pénalité est déterminée au moment où tu y entres pour la première fois. Choisis bien ta salle.
Troisièmement, je sens que tu as progressé. Tu ferais bien de reprendre tes études.
* * *
Un silence pesa un instant sur la pièce, puis A-ri avança prudemment une hypothèse.
« Le premier message semble vouloir dire exactement ce qu’il dit. Avant même qu’on comprenne quoi que ce soit à propos de l’exploration du deuxième étage, la Chouette nous a dit quelque chose, vous vous souvenez ? C’était probablement ça, le problème. »
« Oui. Elle a probablement donné un conseil à propos de quelque chose qu’on ne lui avait pas demandé et dont on n’avait pas connaissance, alors une pénalité m’a été infligée. La suite semble claire aussi. Un X est déjà affiché à côté du Conseil du Sage. Ça doit vouloir dire que je ne peux pas utiliser les conseils aujourd’hui ni demain, et que ce sera également bloqué dans la prochaine Salle maudite où on entrera. »
Eun-sol, qui nous écoutait, soupira.
« Cette pénalité n’est-elle pas trop sévère ? La fonction de conseil représente presque la moitié de ta bénédiction. Ne pas pouvoir l’utiliser pendant nos jours de repos, ce n’est pas grave, mais qu’elle soit bloquée dans la prochaine Salle maudite, c’est catastrophique. »
Papi fixa longuement le tableau blanc avant de prendre la parole.
« On dirait que les conseils seront bloqués plus longtemps que pour la première tentative dans la prochaine Salle maudite, non ? »
« Je le pense aussi. Sinon, elle aurait dit “la première tentative”. »
« Ça veut dire qu’on doit franchir une Salle maudite sans tes conseils, et c’est là qu’intervient le deuxième message. »
Le premier message signifiait que je ne pourrais pas recevoir l’aide du Conseil du Sage pendant cette période de repos ni dans la prochaine Salle maudite où j’entrerais. Mais dans quelle Salle maudite mes conseils seraient-ils bloqués ? Le deuxième message répondait à cette question.
La décision serait prise au moment où j’entrerais pour la première fois dans la prochaine Salle maudite.
Autrement dit, si j’entrais une fois dans la salle 202, il serait aussitôt décidé que je ne pourrais pas y recevoir de conseils. Même si je m’en échappais ensuite pour passer à la salle 203, la pénalité ne s’y appliquerait pas.
Une fois que j’eus compris tout cela, A-ri prit la parole.
« Il faut en tenir compte quand on choisira notre prochaine salle. Pour être honnête, je crois que la réponse est évidente. Ce ne serait pas la salle 104 ? »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
J’expliquai simplement à Song-i, qui n’avait pas compris les paroles d’A-ri :
« Je ne pourrai pas bénéficier du Conseil du Sage dans la prochaine salle, pas vrai ? Ça me semble risqué de tenter l’une des salles du deuxième étage alors qu’on n’en sait rien. »
« Ah ! Alors on devrait entrer dans la salle 104, comme vous l’avez dit, A-ri et toi ? Maintenant que j’y pense, on a aussi un indice pour la salle 104. C’était : “□ est la façon de □□ son père”, non ? »
A-ri répondit :
« Tu t’en souvenais encore ? Tu as une bonne mémoire. C’est ça. Il faudra qu’on en reparle plus tard, mais je pense qu’on devrait probablement aller dans la salle 104. L’idée d’entrer dans une salle du deuxième étage complètement inconnue sans l’aide du Conseil du Sage ne me plaît pas. Et puis, j’ai pensé à une astuce. »
Je devinai immédiatement de quoi il s’agissait.
« L’astuce, ce serait d’entrer une fois dans la salle 104, puis de s’échapper par un moyen ou un autre si rien ne marche, avant de passer à une salle du deuxième étage ? »
« Oui. On a même le Bouton d’évasion pour sortir si ça tourne mal. Une fois qu’on se sera échappés, il suffira d’oublier la salle 104, où on ne pourra plus utiliser les conseils. Je te l’ai déjà dit plusieurs fois, non ? On n’est pas obligés de résoudre toutes les salles. »
Depuis longtemps, A-ri considérait la salle 104 comme une salle perdue. A-ri semblait penser qu’en échange du pouvoir de la Descente, qui surpassait à certains égards même un Héritage, cette salle était devenue impossible à résoudre normalement. Cette nouvelle pénalité ferait elle aussi d’une Salle maudite un cas désespéré, en nous empêchant d’y utiliser les conseils.
En poussant mon raisonnement jusque-là, je compris les véritables intentions d’A-ri et pourquoi, après avoir détesté cette idée auparavant, A-ri tenait soudain tant à retourner dans la salle 104.
Autant ajouter la pénalité du Conseil du Sage à la salle 104, qui était déjà perdue de toute façon, rassembler toutes les salles condamnées au même endroit et renoncer à celle-là !
…
Il nous restait encore des jours de repos, alors nous devions y réfléchir davantage. Ce n’était au moins pas une décision sans fondement.
Papi, qui était resté silencieux, prit la parole.
« “Je sens que tu as progressé. Tu ferais bien de reprendre tes études.” Qu’est-ce que ça signifie, selon vous ? Ce n’est pas vraiment l’endroit idéal pour étudier. »
« Je vais vous expliquer en détail ce qui s’est passé autour de ces paroles. Quand la Chouette a essayé de dire quelque chose, une sorte de force m’a empêché d’entendre ses mots. Elle s’est tue un moment, puis a soudain dit ça, et la conversation s’est terminée. »
Eun-sol marmonna, comme si elle trouvait cela intéressant :
« Donc, elle a dit quelque chose de manière indirecte. »
Le silence retomba sur nous pendant un moment. Papi reprit la parole.
« Décomposons ça. “Je sens que tu as progressé.” C’est un compliment, mais je ne pense pas qu’elle ait dit ça juste pour t’en faire un sans raison. »
« Oui. Elle m’avait déjà fait un petit compliment avant ça… »
« À quel genre de progrès pensez-vous qu’elle faisait allusion ? J’ai une vague idée. »
« Quoi ? »
Je levai les yeux, intrigué, et vis qu’A-ri semblait avoir compris quelque chose en entendant Papi.
« Ga-in, tu as déjà entendu parler du “Rang d’âme” ? »
« Quoi ? »
A-ri murmura à voix basse :
« Tu étudies en lisant des livres. Sors le Grimoire. »
Notes de bas de page :
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