Chapitre 16
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 15 : Chambre 102, la salle maudite – « Maison de l’Horreur » (1)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 5
Emplacement actuel : Niveau 1, chambre 102 (Salle maudite – Maison de l’Horreur)
Conseil du Sage : 3]
Clac, clac.
« Jin-cheol, conduis un peu plus doucement. J’ai le cul en compote. »
« Allez, Eun-sol. Je t’ai dit que c’était la première fois que je conduisais un SUV. Ça se conduit différemment. »
Boum !
« Ah ! Ouille… »
« Aïe ! J’ai mal au crâne… Jin-cheol, ralentis. »
« On va tous mourir avant même d’arriver au manoir. »
« Pourquoi ce fichu manoir est-il au bout d’un chemin de terre aussi long ? Eun-sol, tu n’as pas dit que tu venais souvent ? »
« Hmm… J’étais jeune, alors mes souvenirs sont un peu flous. Mon oncle habitait déjà au manoir à l’époque… Hé, on va visiter gratuitement un joli manoir. Pourquoi vous râlez autant ? »
« Je ne râle pas. C’est juste que c’est vraiment loin et que le trajet est épuisant. »
« Le propriétaire du manoir est là-bas ? »
« Hmm. Song-i, j’ai appelé il y a quelques jours, mais il paraît que mon oncle est malade ces derniers temps et qu’il ne peut pas quitter l’hôpital de Séoul. Ça tombe bien. »
« Quoi ? »
« Je ne veux pas dire que c’est bien qu’il soit malade. C’est juste que, à part le personnel, on sera entre nous. »
« Il y a du personnel ? »
« J’ai entendu dire qu’il n’y avait que deux personnes : une femme de chambre et un majordome. »
« Une femme de chambre et un majordome ? C’est vraiment un manoir digne de ce nom. Je ne crois pas avoir déjà vu quelque chose d’aussi démodé chez moi. »
« Et nous voilà en route. »
Biiiiiiiiiiiiip…
Un bruit de radio cassée retentit dans ma tête et je repris mes esprits.
Au même moment, les autres reprirent eux aussi leurs esprits et nous nous tûmes tous.
Que s’était-il passé ?
Depuis que nous étions entrés dans la chambre 102, j’avais eu l’impression de passer plus de trente minutes à regarder un film, à moitié conscient.
C’était une sensation incroyablement étrange, comme si j’étais acteur dans le film que je regardais.
Naturellement, la voiture s’était arrêtée.
« C’est quoi, ce bordel… Plus le temps passe, plus on vit des trucs bizarres. »
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? Je n’ai rien fait, mais j’ai eu l’impression que… »
« Quelque chose a pris le contrôle de nos corps et nous a fait jouer un rôle pendant vingt ou trente minutes. Sans doute ce fichu hôtel. »
Ce n’est qu’alors que nous comprîmes ensemble ce qui s’était passé.
Pendant près de trente minutes après être entrés dans la chambre 102, nous avions perdu le contrôle de nos corps.
Quelque chose nous avait guidés jusqu’au manoir, tout en mettant en scène une sorte de pièce et en nous imposant des informations dans la tête.
Elena, qui rêvait de devenir actrice, comprit la situation la première.
« Je crois qu’on nous a attribué un rôle à chacun. Eun-sol, moi, Jin-cheol, Ga-in et Song-i : nous sommes cinq à nous rendre au grand manoir d’un homme qu’Eun-sol appelle son “oncle”. Tous les cinq, sauf Seung-yeop, sommes dans le même club universitaire, et Seung-yeop est le petit frère d’Eun-sol. C’est le genre d’informations qui m’est venu en tête. Vous avez eu quelque chose de semblable ? »
« J’ai eu la même chose. Sauf qu’aujourd’hui, j’ai appris pour la première fois que j’avais un oncle. L’hôtel a vraiment bien inventé un membre de ma famille dont j’ignorais l’existence depuis plus de trente ans. Et des étudiants ? Je ne sais pas pour vous, mais Jin-cheol et moi, franchement… »
Nous nous tûmes de nouveau.
Des étudiants.
Eun-sol et Jin-cheol avaient tous deux la trentaine bien entamée ; ils avaient donc largement dépassé l’âge des études universitaires.
Eun-sol pourrait sans doute faire illusion selon sa tenue, mais pour Jin-cheol, ce serait plus compliqué.
À présent, ils avaient tous deux visiblement rajeuni.
« On dirait des étudiants. »
Je prononçai ces mots, encore hébété.
« Ouais. On a rajeuni d’une dizaine d’années. »
« J’ai vécu toutes sortes de choses bizarres depuis mon arrivée ici… Bon sang. »
« Si je suis censé être étudiant, alors j’ai vieilli, moi… »
« Au moins, Song-i n’a pas l’air d’avoir pris de l’âge. »
« Elena, Ga-in et moi, on n’a pas l’air d’avoir changé. »
« Ils avaient besoin que Jin-cheol et Eun-sol jouent des étudiants, alors ils ont dû remonter le temps pour eux. Ici, les gens meurent et ressuscitent. Les rajeunir, ça ne doit pas être bien compliqué. »
« J’aimerais bien qu’on garde cet âge même après être sortis de l’hôtel… »
Je ris à la remarque d’Eun-sol. Elle se souciait davantage de son âge qu’elle ne voulait bien l’admettre.
« Au fait, Eun-sol ! Où est Seung-yeop, en ce moment ? »
« D’après le “scénario”, il serait déjà au manoir. »
« C’est probablement une sorte d’otage. »
« Un otage ? Ga-in, qu’est-ce que tu racontes ? »
« Ah, dès que je me suis réveillé, j’ai regardé la fenêtre à côté de moi, et l’endroit où on est censés aller s’appelle la “Maison de l’Horreur”. Je suis sûr qu’il va nous arriver toutes sortes de choses horribles. »
« “Maison de l’Horreur” ! Rien que le nom, ça annonce la couleur ! »
« Mais on s’est tous réveillés avant d’arriver au manoir, alors… Je me demandais ce qui se passerait si on n’y allait pas. Peut-être qu’ils ont envoyé Seung-yeop là-bas exprès. Pour être sûrs qu’on s’y rende, quoi qu’il arrive. »
« C’est possible, mais je pense qu’on devra y aller de toute façon. Si on refuse, ils nous y traîneront sûrement avec une combine débile. Des zombies apparaîtront d’un coup, on fuira, et sans même comprendre comment, on se retrouvera au manoir. Un truc comme ça. »
« Jin-cheol, ça ne fait que quelques jours que tu es ici, et tu es déjà un expert de l’hôtel ? »
Je le pensais aussi.
« Bon, retournons au manoir pour l’instant. S’ils comptent nous y envoyer d’une manière ou d’une autre, on souffrira sans doute moins si on y va de nous-mêmes. »
« Tu sais au moins par où aller ? Tu ne conduisais pas vraiment tout à l’heure. »
« Hmm… Il y a une carte affichée à côté de moi, mais il y a un vrai problème. »
« Lequel ? »
« C’est une boîte manuelle. Pas une automatique. »
Le silence s’abattit dans la voiture.
« Jin-cheol, ton permis… ? »
« J’ai le permis de conduire de classe 1, mais ça fait dix ans que je n’ai pas touché à une boîte manuelle. Quelqu’un sait conduire ce genre de voiture ? »
« Je n’ai pas le permis… »
« Ce serait bizarre qu’un lycéen l’ait. Moi aussi, je ne conduis que des automatiques. Et toi, Ga-in ? »
« Je n’ai pas le permis non plus… »
« Et vous, mademoiselle Elena… Laissez tomber. On a un problème. Je tente quand même de la conduire ? »
« Je vais conduire. »
Le silence s’abattit de nouveau dans la voiture.
« Elena ? Enfin, c’est que… »
« J’ai découvert ça en passant mon permis coréen : la Corée est un cas particulier, avec autant de voitures automatiques. En Russie, quatre-vingts pour cent des voitures ont encore une boîte manuelle. Pousse-toi. »
C’est ainsi que la voiture manuelle que personne d’autre ne savait conduire se retrouva entre les mains d’une jeune étrangère d’une vingtaine d’années, alors qu’un ancien combattant d’une trentaine d’années et une cadre d’une trentaine d’années étaient présents.
Personne ne dit un mot jusqu’à notre arrivée au manoir.
Jin-cheol affichait l’expression la plus crispée que je lui aie jamais vue.
Plus nous approchions du manoir, plus l’atmosphère dans la voiture s’assombrissait.
À quoi ressemblait donc cette Maison de l’Horreur ?
À mesure que nous avancions, la forêt alentour devenait de plus en plus inquiétante.
Les arbres se changeaient en conifères gigantesques, tandis que des oiseaux observaient la voiture d’un air sinistre.
Était-ce seulement une impression ?
Au loin, le manoir apparut.
Une immense montagne s’élevait derrière lui, et un lac gigantesque s’étendait devant, si vaste que je me demandai si la Corée en possédait seulement un de cette taille.
Un pont assez large pour laisser passer des voitures traversait le lac, et nous le franchîmes pour rejoindre le manoir.
C’était bien un manoir.
Il ne ressemblait pas à ces boîtes d’allumettes rectangulaires renversées qui constituaient la plupart des logements coréens.
À peine eûmes-nous traversé le lac que nous découvrîmes un jardin magnifique, parsemé de statues d’un autre temps.
Puis il y avait l’immense portail d’entrée, qui semblait impossible à ouvrir à mains nues.
À notre approche, le portail s’ouvrit tout seul et nous descendîmes de voiture.
À côté du portail se dressait la statue la plus étrange que j’aie jamais vue.
Elle avait une forme humaine, mais possédait six bras et un cœur grotesquement disproportionné.
Son énorme cœur sculpté dépassait de son torse et semblait se tordre. C’était, à tous les égards, une statue monstrueuse.
Alors que je la contemplais, Song-i, incapable de contenir sa curiosité, lui donna une petite tape sur les pieds. Eun-sol lui caressait les cheveux, apparemment attendrie, quand des gens sortirent du manoir.
Un vieil homme, un garçon et une fille.
« Mesdames et messieurs, bienvenue au manoir. »
Le vieil homme distingué en costume nous salua d’une légère révérence.
Nous lui rendîmes son salut avec embarras en descendant de voiture.
« Bonjour, je suis… euh… Lee Eun-sol… »
« Ha ha, le maître m’a beaucoup parlé de vous. Il m’a répété au téléphone jusqu’à me casser les oreilles que vous passeriez plusieurs jours au manoir avec vos amis de l’université et qu’il fallait satisfaire le moindre de vos désirs. Malheureusement, le maître est absent de sa demeure pour raisons de santé… »
N’y avait-il que deux domestiques ici, en l’absence du propriétaire ?
« Je m’appelle Kim Mook-seong, je suis le majordome du manoir. Voici ma petite-fille indigne de ce nom, Kim A-ri. Nous ferons en sorte que vous ne manquiez de rien. »
« A-ri ? »
Un instant déconcerté par ce nom qui m’était inconnu, je regardai la fille à ses côtés s’avancer et s’incliner.
« Bonjour. Je travaille au manoir. »
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Quand je pensais à une femme de chambre, j’imaginais normalement quelqu’un d’au moins vingt ans.
La fille devant moi ne devait pas avoir plus de treize ou quatorze ans.
Ah…
Je chassai cette pensée. Ça ne servait à rien.
Ce n’était pas comme si c’était nouveau. Depuis notre arrivée à l’hôtel, bizarre et normal étaient devenus synonymes, non ?
Même si un enfant de cinq ans prétendait être le majordome, c’était le genre d’endroit où je pouvais simplement l’accepter.
Plus encore, la fille possédait une beauté presque irréelle.
Sa peau blanche comme la neige et ses traits de poupée étaient déjà remarquables, mais le plus extraordinaire, c’étaient ses yeux cramoisis.
Les yeux de cette couleur n’existaient-ils pas seulement chez les albinos ?
Cette fille n’était clairement pas albinos.
Ses cheveux étaient d’un noir de jais.
C’était une fille tellement irréelle qu’on aurait dit qu’elle était apparue dans un endroit ouvertement appelé la Maison de l’Horreur. Alors que je commençais à ressentir à la fois une vive méfiance et de la prudence, je remarquai le garçon qui se tenait bêtement à côté d’elle.
« Seung-yeop, tu ne vas pas saluer ta sœur ? »
« Ah, ah. Tu es là, Eun-sol. Bonjour à tous les autres aussi. »
« Eh bien, regarde-moi ça. J’ai dû te tirer les mots de la bouche. Tu as les yeux qui vont sortir de leurs orbites. Tu m’impressionnes, même dans un endroit pareil. »
Seung-yeop ne parvenait pas à détacher les yeux d’A-ri.
Il la regardait comme s’il avait senti un destin éternel dès leur première rencontre, tremblant en la fixant. Chaque fois qu’A-ri se tournait vers lui avec un léger sourire, il en perdait presque le souffle et ne pouvait que baisser les yeux. Franchement, il n’y avait rien à dire, à part que c’était drôle.
La fille était vraiment très jolie, bien sûr, mais…
Comme l’avait dit Eun-sol, nous étions dans « un endroit pareil ». La Maison de l’Horreur. Dans l’endroit le plus suspect du monde, cette fille était quelqu’un dont il fallait même mettre en doute l’humanité.
Le majordome prit alors la parole.
« Avez-vous décidé de votre programme ? »
Quel programme ? Nous avions appris une heure à peine plus tôt que nous nous rendions dans cet étrange manoir.
« Ha ha, nous n’avons encore rien prévu de précis. »
« Dans ce cas, mademoiselle, pourquoi ne pas entrer d’abord avec vos amis, défaire vos bagages et vous reposer après le voyage ? Ensuite, vous pourriez aller vous promener dans la montagne derrière le manoir.
« Le manoir est malheureusement loin de la ville, et il est difficile d’y profiter de la vie culturelle. Malgré cela, je peux vous assurer que ses paysages n’ont rien à envier à ceux d’ailleurs.
« Il y a aussi une vallée rafraîchissante derrière la colline, et vous pourrez faire une petite promenade en bateau sur le lac. Près du manoir se trouve même une magnifique vieille cathédrale. »
Comme aucun de nous ne savait ce que le manoir avait à offrir, personne ne fit d’autre proposition.
Nous décidâmes de défaire nos bagages, de nous reposer un peu, puis de faire une petite randonnée en montagne avant le dîner.
Après avoir défait nos bagages dans nos chambres au mobilier extravagant et nous être lavés, nous nous réunîmes pour une « réunion stratégique ».
« Ga-in, où est passé Seung-yeop ? »
« Euh… C’est bizarre. Il était dans les parages quand je me suis lavé. »
« Ah ! Je l’ai vu partir en disant qu’il allait aider la femme de chambre. »
« Ce gamin a vraiment perdu la tête. Il croit qu’on est dans un manoir sorti d’un joli rêve ? Song-i, tu l’as laissé partir comme ça ? »
« Il est parti si vite… »
« Allez. Tu comptais vraiment tenir une réunion avec un collégien ?
« Continuons avec ceux qui sont là. Ga-in, tu as appris quelque chose grâce à cette fenêtre ? »
« Rien n’est apparu à part le nom du manoir. Il est question d’“horreur”, mais il n’y a aucune information sur sa cause ni sur ce qu’on doit faire. »
« Commençons par fixer nos objectifs, un par un. Quel est le premier ? On peut le déduire de la notification qui est apparue quand on a terminé la chambre 101.
« Notre premier objectif, c’est qu’au moins une personne survive. Si on y arrive, les autres pourront ressusciter, même s’ils meurent tous. »
« Mais… Combien de temps faut-il survivre ? »
« C’est ce qu’on doit découvrir maintenant. Pour faire simple, si on survit le plus longtemps possible, on finira bien par s’en sortir. Et pour tenir longtemps, il faut d’abord savoir exactement ce qui nous menace. »
« Ce n’est pas assez évident ? »
Pour être honnête, j’étais d’accord. Qui pouvait bien nous menacer ? Un monstre invisible pouvait apparaître, mais pour l’instant, c’était impossible à prévoir.
Le majordome et la jeune femme de chambre que nous avions rencontrés semblaient incarner tout ce qu’il y avait de suspect au monde.
« Le majordome et cette fille m’ont paru dangereux dès que je les ai vus. »
« À cent pour cent. Tu sais que je fais un peu de muscu, non ? Je l’ai vu tout de suite en apercevant le vieil homme. Même sous ses vêtements, on distinguait ses muscles. À ce niveau-là, on ferait mieux de ne pas le croire faible sous prétexte qu’il est vieux.
« Il pourrait probablement te battre au bras de fer, Ga-in. »
« Mais la femme de chambre n’avait pas l’air de savoir se battre. »
« Elle ressemble à une enfant, mais on n’en sait rien. »
« La statue près du portail était vraiment étrange, elle aussi. »
« Le pont. Quand je l’ai traversé tout à l’heure, il m’a paru fragile. C’était comme chez moi, quand arrive la Rasputitsa… »
« La Rasputitsa ? »
« C’est le moment où la neige fond en Russie et où les routes se transforment en bourbiers. Je crois qu’Elena veut dire que le pont était détrempé parce qu’il n’avait pas été correctement protégé de l’humidité. »
« C’est ça. »
Pendant environ trente minutes, nous discutâmes des éléments du manoir qui nous semblaient suspects et du danger qu’ils représentaient.
Quand le manoir fut devenu dans nos esprits un enfer rempli de pièges mortels, et que le majordome et la femme de chambre se furent transformés en un duo de tueurs en série composé d’un grand-père et de sa petite-fille,
quelqu’un frappa à la porte.
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